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他可以聽見史鋼依舊執著地喃喃自語。「不管怎麼樣，這裡的確是個埋伏的好地方。」

他問這問題是有理由的，但那是什麼呢？是尋求慰藉？尋求理解？帕林忘卻了自己的困擾，準備伸出僅有的援手。但就在這一刻，史鋼轉過身，看見帕林的目光。

帕林安靜了下來，他沉重地嘆口氣，換了個較為舒服的姿勢。雙人龍鞍原本的設計，是為了讓兩名騎士同時加入戰鬥，一名騎士用鋼鐵武器作戰，另一名則以魔法或神術作戰，足以有效對抗敵人的魔法攻擊。龍鞍利用質輕的木頭外面包覆皮甲而製成，上面不但有存放武器的位置，當然也有存放藥材及神器的設計。騎士們彼此之間相隔著一個類似櫥櫃的架子，上面包著皮製的軟墊。架子裡面有個抽屜，用來存放卷軸、補給品及其他雜物。帕林頭靠著架子，沾血的臉頰靠在一隻手臂上；即使在睡夢中，他的另一隻手依舊緊緊握著瑪濟斯法杖。法杖照著他先前的要求，被牢牢地綁在龍鞍的側邊。

帕林的憤怒和悲傷再度籠罩著他。「他們的選擇是錯誤的，我也錯了，死亡有什麼好光榮的？」他指著簡陋滑橇上的屍體。「我怎麼能夠用這種理由告訴我媽……告訴她……」

「我可不是『其他人』！」閃光惱怒地說，藍色鬃毛不滿地抖動著。

史鋼一言不發，但聽到對方提及失去至親的時候，他的臉色也隨著一暗。他繼續前進，舉重若輕地拖著沉重的滑橇。他的雙眼不停地四處遊移，連一草一木都不放過。

「這個地方非常適合埋伏。」史鋼回答。

帕林轉過身，離開了坦尼斯第一次聽見藍水晶杖的地點，繼續朝著旅店前進。

「你是說龍騎將奇蒂拉？」閃光咯咯笑著反問。「大概吧，她是大踏步走著自己與塔克西絲道路的女人，任何膽敢擋路的人都會被鏟除。她真是個無畏的戰士！大膽、無懼、武功高強。我曾經跟她在法王之塔並肩作戰過。」

「這裡只有我們兩個，還有誰會聽見我們？也許我們這次去索拉斯，可以打聽到更多消息。」

「她才沒有出賣任何人！」史鋼回應道，他冰冷的面具被怒氣給融化了。「她隨時都可以出賣我們，但她卻依舊……」

閃光離開了陸地，在新海上空遨遊。紅月還沒落下，但灰色的曙光已經減弱了努林塔瑞的光芒。紅月快速落入海中，彷彿因為終於可以閉上眼睛而鬆了一口氣。

「你說得倒輕鬆！」帕林生氣地說道。「他們是我的哥哥！我再也不能夠跟他們說話，聽見他們的笑語，還有……還有……」他被迫停下腳步，嚥下淚水。「我想你沒有失去過至親，你們除了屠殺之外，根本什麼也不在乎！」

帕林臉上痛苦的線條稍稍放鬆hetubook.com.com了些。「事實上，有人跟你有過同樣的看法。就在這裡，大地精修瑪斯特．投德攔住了半精靈坦尼斯、佛林特．火爐與泰索何夫．柏伏特，詢問他們有關藍水晶杖的消息。這一刻改變了他們的一生。」

夜空一片晴朗，在散落的卷雲之上大概是全安塞隆最涼爽的地方了。史鋼拿下骷髏形狀的頭盔，搖開滿頭糾結的長髮，讓龍翼的鼓動吹乾他頭上和頸上的汗水。他已經除下大部份戰鬥時穿的盔甲，藍色斗篷之下只剩胸甲，以及他額外戴上的皮製護臂和護脛。由於他準備進入敵人的領土，因此出發的時候是全副武裝的。他帶了一柄長弓，一桶箭，龍鞍上還裝了一柄長槍。此外，他還隨身攜帶父親的寶劍，那柄曾經屬於史東．布萊特布雷德的索蘭尼亞家傳寶劍。

「我不能這樣做。當初因為我自己並不瞭解，因此我找艾瑞阿肯大君討論，他也不瞭解真正的意義，因此建議我最好保密，不要跟其他人討論。」

史鋼與帕林都不知道，藍龍降落的地方，正好是多年前兩名老友碰面的地點。

「索蘭尼亞騎士表現得非常勇敢，」史鋼回答。「他們堅守崗位，沒有撤退或是投降，當然也沒有讓騎士團蒙羞。」

史鋼可以感覺到年輕法師的身體在顫抖，但帕林強忍著一言不發。他坐得直挺挺地，絲毫沒有損及家族的名譽。史鋼很佩服他的勇氣。

「等我的信號好了，我還不確定該怎麼做。」

在他們所經過的地區中，沒有多少人膽敢冒險對抗黑騎士與藍龍。閃光的體型雖然在同類中不算大（牠身長只有三十八呎），但牠年輕、凶猛，驍勇善戰。大多數的藍龍也是極佳的魔法師，閃光卻是個例外；牠太急躁，缺少施法所需的耐性。牠比較喜歡以爪牙和閃電作戰，牠的這些武器足以破壞城牆，讓森林陷入大火。閃光瞧不起大多數的法師，讓法師騎在背上的遭遇更讓牠悶悶不樂。史鋼花了好大的功夫懇求拜託，還用了一頓鹿肉，才換來閃光同意帕林騎在牠背上。

「妳白天會躲在哪裡？我們可不能讓妳被發現。」

「我想你是對的，如果我們真的發現她躲藏的地方，我們就會被迫要抓她回去。艾瑞阿肯大君會讚美他的敵人，卻不會喜歡出賣他的人。」

「閃光，我們的位置在哪裡？」他問道。「我們離開海岸之後，就一點人煙都看不到了。」

「怎麼了？」帕林跟著往四下打量。

「好了。」史鋼說道。他拉了拉滑橇，滑橇在一塊岩石上震了一下，隨即沿著小路往下滑，背後揚起一陣煙塵。

「他又想起了那場戰鬥。」史鋼說道。騎士注意法師已經平靜下來，於是把手拿開，轉和圖書過身面對呼呼吹來的風。

帕林對於黑騎士的疑問感到十分好奇，懷疑背後是否還有其他的理由，因此專注地打量著史鋼的表情。有短短的一瞬間，由鋼鐵般的意志所構成的面具掀了起來，露出其下的人性，那是一個困惑、尋覓、受苦的人。

他沉默下來，想著改變他一生，結束哥哥們一生的恐怖時刻。史鋼的聲音並沒有打斷他的思緒，反而隨著他的思緒繼續前進。

「你看到的是聖克仙城的火光，我們才剛飛抵新海，再過一段時間才會進入阿班尼西亞平原，最後抵達索拉斯。」閃光掃視著天空，測試著似乎開始漸漸變弱的氣流。「天快亮了，我會把你和你的法師放在村子外面。」

「我想你應該不會想要遇到人跡的，」藍龍反駁道。「我們不管遇到任何生物，都一定是我們的敵人。」

閃光搖搖頭，沒有接話，史鋼也聰明地知道不要繼續爭執這個話題。閃光曾經參加過二十六年前的巨龍戰爭，在那個時候，黑暗之后的戰士們絕對不會放過任何一個嘲弄、取笑敵人的機會。如果當時有任何一名龍騎將膽敢像史鋼一樣誇讚索蘭尼亞騎士，那麼他不只會被當場拔階，更有可能被立即處決。閃光和大多數效忠塔克西絲的巨龍一樣，都不太適應這種新的思考模式。牠至少同意艾瑞阿肯大君的看法：戰士可以尊敬敵人。不過，讚美敵人的氣度，就遠遠超過牠的理解範圍。

「往前看，最好別回頭，」騎士意有所指地說。「逝者已矣，這是無法改變的。」

接著，是滑橇在灰塵中彈跳前進的聲響。

「這場戰爭可沒有替她贏得多少榮譽。」史鋼無奈地說。

「我會暫時躲在沙克沙羅斯。即使過了這麼多年，那座城市依舊無人居住。人們相信裡面鬧鬼，不過裡面的鬼都是味道很重的臭地精，我睡覺前會先抓幾個來打打牙祭。我應該日落之後就出現，還是等你召喚我？」

帕林在睡夢中喃喃自語，唸著死去哥哥的名字。「史東……」

史鋼其實不太在乎這種小心翼翼的做法，他認為自己可以照顧好自己。崔瓦林提到他們穿越敵人領空的時候，曾經用『極大的危險』來形容。不過，事實上，這威脅並不大。他們主要的威脅來自於其他的飛龍，銀龍與金龍。根據情報顯示，在大多數的同類都回到龍島之後，少數還留在安塞隆大陸的善龍，都集中在北方的索蘭尼亞區域之內。

只是，他一直不太確定這個目標到底是什麼。

雖然天色尚未全亮，索拉斯的居民們已經開始了一天的生活，不過，山谷中卻沒有任何炊煙或是爐火所冒出的煙霧。在這樣的日子裡，要點著任何的火焰都是危險的；上個星期才有一株枯死的白楊樹整株陷入和圖書火海，連帶波及了幾棟房子。所幸居民都來得及跳到地面逃生，沒有人員傷亡。但從那個時候開始，鎮民就不太願意升火了。

這個問題給了帕林沉重的一擊。有一瞬間，他完全喘不過氣來，世界彷彿就在他眼前崩壞，他所知所學全都開始從他腦中消失。無法躲避的命運是否也躲藏在某處的樹叢之後，等著他毫不知情地走入呢？他是否就像一隻被困在時光蛛網中的小蟲一樣，一舉一動都只不過是試圖逃脫的可笑嘗試？

史鋼彎身向前，輕拍藍龍的脖子，表示他尊重牠的意見，不會繼續發表其他的看法。

「那麼，他們選擇了死亡，」史鋼的目光投向兩具屍體。「他們可以逃跑，卻選擇了留下。」

「的確，她在那個戰場上遭到失敗，但她隨即又從灰燼中再起，打倒艾瑞阿卡斯，奪取了權力之冠。」

「沒有出賣『你』。」閃光說道。

「沒有，」史鋼壓抑自己的情感，讓聲音聽來十分冰冷。「妳也知道不應該提到她的名字。」

史鋼伸出手，穩住帕林的身形。

閃光相當喜歡主人，甚至有點溺愛他；在雙方的默契下，牠改變了話題，表達對主人的感激。不過，從牠所挑選的話題看來，藍龍的確在戰術思考上有所欠缺。

「他們選擇了留下。」帕林柔聲覆頌道。

帕林很感謝他的體貼，但這個問題卻讓他覺得被人瞧不起。史東與坦尼會希望他在敵人面前看起來堅強，而不是現在的軟弱。

「這就是我們最後覆亡的關鍵。『邪惡自相殘殺。』嫉妒和背叛帶來了敗亡。不過，這已經都過去了，我們是願景之下的盟友、兄弟，為了達成願景，我們不惜犧牲一切。」

「你可以走路嗎？」史鋼的聲音雖然十分冷漠，卻帶著尊敬之意，並沒有嘲弄帕林的傷悲。

這個名字讓史鋼突然想起願景的內容。史東雖然是法師的哥哥，但這名字是為了紀念史鋼的父親而取的。

鋼鐵的面具重又落下。「那麼，他們的選擇是正確的。他們光榮戰死在沙場上。」

「你當然也愛她，我沒有輕視你的意思，」閃光感覺到史鋼不安地扭動著，於是補上一句。「如果龍類對凡人的感情到達一定的程度可以被稱做|愛，那麼我也愛莎拉。她把我們當做智慧生物，她會詢問我們的意見，傾聽我們的忠告。她幾乎每次都會這樣做，只有一次我本來可以幫忙，她卻沒有來找我。」閃光嘆氣道。「真可惜她不能理解我們的目標，應該要讓她見識我們的願景才是，我也對艾瑞阿肯大君建議過，但是他不理我。」

「你有聽說莎拉的消息嗎？」閃光問道。

「我不想打聽她的任何消息！」史鋼用同樣倔強的口氣說道。

「史東……」帕林重複道。

「我的親生母親拋棄和*圖*書了我，是她撫養我長大的。她當然愛我，這是人的天性。」

史鋼真的很擔心會這樣，世界上最強悍的戰士也無法抵擋龍威的氣勢，這是巨龍對於敵人心理上最大的武器。帕林看到藍龍的時候，的確臉色發白，而且那時閃光的雙眼正發著紅光，銳利的尖牙上還滴著大餐殘餘的血水。

「我很好，」帕林撒謊了。「睡眠讓我恢復了不少精力，你的膏藥也很有效。我們現在要出發了嗎？」

帕林．馬哲理就靠在佛林特．火爐最愛的那塊大石頭上面，史鋼．布萊特布雷德則踏在半精靈坦尼斯曾經走過的小徑。帕林俯瞰的山谷，高大的白楊樹通常會用茂密的枝葉遮住樹上的眾多建築。但是，現在綠意已經轉為紅褐，大部份的樹葉都已經乾枯落下。樹上的建築看起來毫無防禦，顯得十分脆弱。

「我不相信！」他深吸一口氣，覺得好多了。「諸神給了我們選擇的權力。我的哥哥們選擇成為騎士，他們並非一定要這樣做。事實上，由於他們不是索蘭尼亞人，也沒有曾經擔任過騎士的祖先，要進入騎士團並不容易……」

史鋼猛然轉過身。

兩人談話的態度都若無其事，沒有人刻意提及現在已經深入敵境，每分每秒都可能丟掉性命。塔克西絲騎士團的確有派出騎士混居在安塞隆大陸，他們的工作是滲透、偵察，並吸收願意為他們的目標而奮鬥的同志。但即使史鋼知道這些人的位置，他也不能夠貿然揭穿他們偽裝的身分。他們有他們遵照願景的任務，史鋼則是有自己的目標。

就連此地的氣氛，也跟當初差不了多少。當時是秋天，現在是夏天，不過，這也就是唯一的差別了。那時看來一切都很祥和，現在似乎也是太平盛世。那時的大多數人跟現在一樣，都認為和平將會永久持續下去。

「我不太確定，不過，從我聽到的描述看來，似乎我的親生母親會理解我們的目標。」史鋼小心翼翼地說。

藍龍與騎士們在太陽下山之後立刻離開了瓦金諾，他們無聲無息地在安塞隆大陸的夜色中飛行。

「你相信命運嗎，法師大人？」史鋼看著龜裂的泥土地，突然問道。「你說那一刻，那場埋伏改變了半精靈的一生，這是否暗示了如果那一刻沒有發生，他的人生就會有所不同？有沒有可能那一刻是注定要發生的，沒有任何方法避免？或許那一刻就像埋伏的大地精一樣，悄悄等待著他們。如果……」史鋼陰鬱的眼神轉向帕林。「你的哥哥們是否一出生，就注定要死在那個海灘上？」

「不過，你應該猜得到，他一定不敢的。」閃光一邊吃肉一邊輕蔑地說道。「他只要看我一眼，就會嚇得尿濕那件乾淨的白袍。」

「史鋼．布萊特布雷德，我從來沒聽過你對hetubook.com.com其他人談起你在願景中扮演的角色。」閃光順口問道。

史鋼知道藍龍指的是哪個晚上，因此他沒有做出任何回應。騎士將一般戰鬥用的單人龍鞍換成比較特殊的雙人龍鞍，這樣才能讓帕林坐在他身後。史鋼聽見帕林發出無法分辨的囈語聲。人的疲倦有時連龍威也擋不住，法師已經睡著了，不過看來睡得並不安穩。因為他抽搐著，大聲地叫喊，開始不停地掙扎。

他站了起來，並將身體大部份的重量都倚靠在瑪濟斯法杖上，開始朝著山下走去。史鋼走在後面，小心地拉著滑橇前進。帕林聽見盔甲撞擊的聲音，回頭看著屍體在滑橇上的情形，一不小心滑了一跤。

「我當然知道，」史鋼輕拍著藍龍的脖子柔聲說。「可是我的長官禁止我跟任何人討論這件事情。我看到前面有光亮，我們應該快到了。」

史鋼的手不由自主地撫摸著劍柄，近來這已經變成他的習慣。他看著底下的一片黑暗，試著辨別出地形上的差異。只有村莊中的燈火，或是紅月的光芒照耀湖上，除此之外，他什麼都看不見。

「這也不會有多大用處。」史鋼說道，但他也知道最好不要讓藍龍生氣，因此他轉過身，一隻手用力壓住法師的手臂。

藍龍哼了一聲，腦袋晃了晃，表示對這段敘述的否定。「那只是一場小衝突，別用『戰鬥』這個字眼來誇大它。」

「你別以為我迷路了，我可知道自己在哪裡，」閃光柔聲地說。「莎拉和我在那天晚上……曾經飛過這條路線，就是她來找卡拉蒙．馬哲理的那天晚上，也就是她出賣你的那一夜。」

帕林沒有注意這幅景象。他可以聽見滑橇摩擦泥土的聲音，一想到上面所載運的重擔，他只能握緊雙拳，承擔那如潮水般湧來的傷痛。

一開始，史鋼認為這傢伙可能完蛋了，這次必須要找個更慢的方式來旅行。但是，哥哥們屍體綁在龍鞍上的景象，賜給了法師勇氣。帕林緊抿著嘴唇，毫不猶豫地走到藍龍的身邊，在史鋼的協助下爬上了龍背。

最後歸宿旅店是索拉斯最大的建築，也是兩人第一眼看到的建築物。帕林看著溫暖的家，心中卻掙扎著想要逃開這幅景象。史鋼已經將帕林哥哥們的屍體從龍背上搬了下來，他們現在包著麻布，放在史鋼就地取材的簡陋滑橇上。史鋼現在正在砍取最後的幾根樹枝，當他完成工作之後，兩人將會走下山坡。

「讓他閉嘴，」藍龍警告道。「或許你看不見什麼人跡，但底下確實是有人的。我們正在飛越卡基斯山脈，丘陵矮人住在這裡，他們的斥候可不是簡單的角色。我們在夜空中看起來會是一塊黑影，他們可以很輕易地分辨出我們的身形，把消息傳開來。」

「醒醒！」他惱怒地命令道。「你快到家了。」