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野貓彼得總算在最後一刻記得鬆開手，保住一條小命。他用比較安全的方法走下城牆，搶走死人身上的財物，悄悄地溜進城內，在一座牛棚裡面住了下來。

「受過什麼？」

花時間查對歷史的人們，則會發現野貓彼得故事的另一個版本。當他在城牆上被守衛發現，遭到威脅的時候，英勇的野貓彼得立刻雙膝一軟，抱著守衛的大腿哀求。守衛此時不慎踩到一顆冰塊，由於彼得的手臂緊抱住他的大腿，導致守衛無法保持平衡，倒楣的守衛就這樣揮舞著雙手落下城牆。

「去找私刑，你這個小蟲。」道根用手帕擦著臉，在這無風的小巷裡，高熱實在讓人受不了。

彼得一直聲稱是他創立了盜賊公會，但事實上是他的愛人，一名被稱作快手貝蒂的矮人女子擔下這個責任。『盜賊飽和』是個從那時開始流行的說法。隨著城市愈來愈繁榮，此地的盜賊經常會遇到相當倒楣的狀況，他們經常會闖入前天已經被偷過的房子，或者，在運氣更不好的時候，會有兩群盜賊一起闖入某個貴族的屋子。這通常會讓兩邊發生一些衝突，也會把屋主吵醒，貴族和僕人們會捉住小偷，將他們關在酒窖裡面，第二天再把他們吊死。野貓彼得據說就是這樣奮戰到最後一刻，不過，根據記錄，他甚至嚇得尿濕了褲子，最後還必須用拖的拖上絞刑台。

從周圍點頭稱是的聲音看來，大多數人認為矮人的辯解蠻合理的，當然，裝滿鋼幣的錢包所發出的清脆聲音，也增加了說服力。

他和道根走向另一個角落，開始熱烈地討論。

私刑一點也不相信她說的話，於是轉向道根。「你這傢伙都躲在哪裡去啦？我們前幾天還談到你哩，我們最近有些挖洞的工作可能需要你，聽說矮人很擅長這類的工作。」

「這名字真奇怪，」鄔霞耳語道。「他為什麼要取這個名字？」

「只有我需要知道，」道根怒道。「我付錢，你訓練，就這麼一回事。」

「哇！是個矮人！」鄔霞鬆了一口氣。

鄔霞不明白為什麼，但她乖乖地不敢亂吵，以為這只是為了保持風度。她回頭看了一眼，高聳的大法師之塔依舊清晰可見，她甚至覺得自己可以看見達拉馬房間的窗戶。她想像著達拉馬站在窗口，看著底下的街道，搜尋著她。她不安地又往道根身邊擠了擠，希望門內的人趕快應門。

帕蘭薩斯城的盜賊公會唯一引以為豪的是：它是城中最古老的公會。雖然公會的成立時間沒有官方記載，但成員推測多半不會有差錯。在帕蘭薩斯城裡，當然是先有盜賊出現，銀匠、裁縫和*圖*書都算是後到的傢伙。

「等等！」溪谷矮人突然喊道。「頭暈。」他看起來的確有點怪怪的。

「噓！不要出聲！小女孩，小聲點，」道根警告道。「他們對此是很自豪，很自豪的。」

「一個特殊任務。」道根避重就輕地說。

其他的公會成員都站了起來，刀、劍、匕首都從原先隱藏的地方變了出來，咒語和神術的禱文充斥在空氣中，還夾雜著胡帕克杖淒厲的怪聲。

矮人和小偷很明顯地對她突如其來的熱誠感到驚訝。

「成交。」私刑禮貌性地邀請道根進來坐坐。「女孩，妳叫什麼名字？」

底端一個面板滑了開來，一隻眼睛往外張望。那眼睛看著道根，隨即打量著鄔霞，又切回道根身上。他瞄了片刻，隨即關上了面板。

他選擇的是落單、赤手空拳的旅人，尋找客戶的工匠、吟遊詩人，辛苦工作的旅行商人，窮苦的學生，或是沒錢的牧師。不用說，野貓彼得和手下當然入不敷支。彼得總是希望他有一天能夠遇到一個身上藏著珠寶的工匠，不過，這種好事從來沒有發生過。

「雷斯林的女兒！」私刑露出不懷好意的笑容。「每個人都這樣說，去年就有三個女的這樣說，每個人的說法都一樣。」他的聲音變得十分冰冷，老鼠眼瞇成一線。「妳到底是誰？不會是臥底吧？」突然之間，一柄小刀就出現在私刑的手中。「我們處理臥底可是從不手軟的，對吧，兄弟們？」

「她的動作夠快，至少這點已經證實了，」私刑說，他一邊捏著手。「手力也相當夠。」

鄔霞跳向前，立刻抓住私刑傑佛瑞的手，死命地搖晃，差點將他的手搖斷。「我很高興可以認識你，」她急促地說。「我會很努力的，我是天生的工作狂。」她閃過這傢伙，立刻躲進黑暗的倉庫裡，在惡臭的空氣中喘息。

如果錢包的尺寸小一點，私刑可能就不願意妥協了。不過，既然錢包的容量不小，他只好齜牙咧嘴地說。「別忘記，公會有權抽成。」

鄔霞找到一張桌子旁的空位，坐了下來。一個穿著破爛的小童跑了過來，給她一盤燉肉和一杯麥酒，她飢腸轆轆地吃著。有關帕林的念頭和處境，是她目前心頭上的唯一陰影。年輕人的愛情總是多愁善感的。

「如果天神要這麼殘酷地拆散我們，應該不會再讓我們相遇。」鄔霞這樣相信，這是出自於她單純的信心，而不是對人世間殘酷現實的瞭解。

沒有人注意到她，事實上，根本沒有人抬起頭來。她覺得讓未來的老闆有個好印象也不壞，於是補充說道。「我叫鄔霞．和*圖*書馬哲理，我是雷斯林的女兒。」

「你該不會是說有人住在這裡吧？」鄔霞滿心不悅地看著四周。

「別，別這樣！」道根大喊著躲開射程。「休息一下，乖。」

「女孩，你看什麼看？」私刑生氣地問。

私刑皺起雙眉。「矮人，到底是什麼樣的任務？」

公會目前的總部是在城牆內的一座廢棄倉庫內，就在靠近港口的地方，盜賊在該處逍遙了好幾年。帕蘭薩斯城主每隔一段時間，就會對市民保證要查封盜賊公會，再過一段時間，城內的警備隊會突襲那座倉庫。公會的探子總是可以事先知道警備隊出現的時間，每次他們都撲了個空，但城主仍會對市民宣佈盜賊公會已經關閉了。習慣於這類官樣文章的市民，晚上依舊緊鎖門窗，第二天自認倒楣地清點損失的財物。

「吐吐又不壞。」溪谷矮人聰明地說。「如果飯飯好吃，吐吐也好吃。」

道根有些不爽，不願意回答這樣的評斷。他對溪谷矮人說。「我想要見私刑，告訴私刑，道根．紅錘來找他，我不想等太久。告訴林區我有東西要給他，會讓他有好處的。」

說實話，帕蘭薩斯的居民雖然討厭盜賊，卻對盜賊公會感到相當驕傲。那些任意漲價、合法搶奪老百姓辛苦錢的奸商，才會對盜賊公會大聲抱怨。少女們時常夢想著和英俊的法外之徒一同退隱江湖，過著美滿的生活。帕蘭薩斯城的居民甚至有些瞧不起沒有盜賊公會的小地方，他們輕蔑地提到福羅參，那裡的盜賊沒有組織、沒有規模，感覺起來也比此地的盜賊要低級。帕蘭薩斯城的市民會津津樂道一些未經證實的傳說：本來準備搶劫一名寡婦的小偷，震驚於看到她窮苦的景象，居然留下一些金錢濟助她。帕蘭薩斯城的貧窮寡婦們，可能會對這類的故事有不同的看法，不過，沒人問過她們的意見。

『騙，設陷阱。』

「我叫鄔霞。」她好奇地打量著四周。

「這裡又不是旅館。」私刑將手放在門邊，開始將門關上。

因此，可以說盜賊公會其實是從牛糞中竄起的。

「誰是私刑？」當溪谷矮人聽話的離開時，鄔霞問道。

道根從腰帶中掏出了錢包，在手上掂了掂。

法師站在巷口，他的面孔被兜帽遮住，卻左右晃動著，彷彿正在找什麼人。這條巷子很長又很黑，很有可能他還沒有發現他們。

盜賊公會成功的事蹟，吸引了更專業、更厲害的高手進入帕蘭薩斯城。在聰明領袖的帶領之下，公會蓬勃發展，它的成員設計了幫規、聯絡的規定，每個加入公會的人都必須遵守。公會也會收ｍ•hetuｂooｋ.cｏm•ｃｏｍ取每個成員一部份的收入，相對的，公會可以提供訓練、供法庭上作證的不在場證明、以及遭到追捕時避風頭的藏身之處。

在某個特別難過的冬天裡，盜賊們面臨了極端的絕境，他們開始吃自己的鞋子，並虎視眈眈地瞪著同伴。野貓彼得決定要勇敢面對命運的挑戰，他偷溜出營地，決定要在新建立的帕蘭薩斯城中找到自己的未來（至少是一塊麵包也好）。他在深夜爬過城牆的時候，正好遇到了守衛。用比較浪漫的眼光對待野貓彼得的人，會說他和守衛陷入殊死戰，彼得最後將守衛從城牆上丟下，然後堂而皇之地走進城內。

帕蘭薩斯有許多黑袍法師，也有不少和這座倉庫打過交道，但鄔霞馬上就假設這傢伙是達拉馬。

鄔霞吃完飯，對於目前的處境感到怡然自得。雖然這些人說話很粗魯，看起來好像都很壞，但鄔霞不再感到害怕。

私刑又打開了門，仔細地看了看鄔霞，鄔霞一點也不喜歡對方打量她的樣子，彷彿他不只剝開她的衣服，連底下的血肉筋脈都要看得一清二楚，這讓她兩頰飛紅。她不喜歡這個手指動個不停的傢伙，更不喜歡這個地方，她也不確定對方有什麼好教的，而自己是不是願意去學。她正準備要向大家道別，卻從眼角看到巷口站著一名神秘的黑袍法師。

「因為他受過。」

「沒，沒什麼，先生。」鄔霞結結巴巴地說，強迫自己的目光從疤痕上移開，轉向那人的小老鼠眼。

不過，那些眼睛認出了道根。那些貓叫和鳥叫聲，在鄔霞的心目中都是屬於可愛的小貓和小鳥的，事實上，是這些聲音安全地引導著鄔霞和道根通過層層的防禦和警戒。

鄔霞震驚地看著他。「你剛剛說什麼？」

「是啊，」私刑傑佛瑞說。「那我就是他媽了。」他對地板吐了口痰。

她對於那些監視他們進入巷內的眼睛一無所知，她更不知道如果自己單獨走進這條巷子，可能會被毫不留情地割斷喉嚨。

道根用著怪異的節奏敲打著大門。

「不要亂說！」道根低吼道。「這是溪谷矮人，沒有親戚關係。」他的語氣相當僵硬。

鄔霞很好奇受過私刑的人怎麼會還到處亂跑，她正準備開口的時候，私刑傑佛瑞就出現在門口。他又高又瘦，一雙不成比例的大手和纖細的手指彷彿永遠閒不下來，它們不停地揮舞、抽搐、彈動著。他是個功夫高超的扒手，據說有次曾經從一名女貴族的身上偷走襯衫，卻留下外套。私刑這傢伙平常就會不停運動手指，以便隨時維持在最佳狀態。他的喉嚨上有一道紫紅色的heｔubｏｏｋ.cｏｍ.ｃoｍ傷痕，他的面孔乏善可陳，唯一引人注目的就是他脖子上的傷痕。

「但是……」她想這應該是「他」，但是，從這一團破布中實在很難判斷。「……看起來跟……」

她正準備說「跟你很像」，但道根眼中的兇光讓她沒有繼續說下去。「跟……矮人很像。」她結巴地說。

倉庫是座靠著城牆興建的巨大建築，由於它使用的是和城牆相同的建材，因此看起來像是某種擴散到街道上的腫瘤。它灰僕僕的外表蓋滿污漬，彷彿隨時都會倒塌，僅存的窗戶不是沾滿灰塵，就是破得不成樣子，毯子更被塞在窗洞內抵擋風雨。（如果有人膽敢發動攻擊，這也是弓箭手反擊的好地方）入口有著沉重、巨大的木門，上面還有強化過的鐵條，以及一個特殊的記號。

「抱歉，我太衝動了，女孩。」私刑手中的小刀如同出現時一樣突然地消失了。「我很敏感，又很容易緊張。」他轉身對道根說。「我們會收她做學徒，一般條件。你想要我訓練她做些什麼？」

鄔霞自己也覺得頭暈，但這是因為那股味道的關係。

「他的全名是私刑傑佛瑞，」道根壓低聲音說。「他是公會的會長。」

鄔霞連連後退，最後撞上已經被鎖死的大門，道根用身體護住她，高舉錢包。

在這些悲劇之後，快手貝蒂召集了許多的扒手、強盜和小偷們，進行了一場激勵人心的演講。她說，如果團結起來，貢獻彼此的技能，將會對大眾更有益處。他們可以分出勢力範圍，繳交一定數量的收入，不需要彼此互相競爭得這麼厲害。他們都已經看見同志們的屍體掛在城牆上的景象，盜賊們很快就做出了結論，而這是個相當睿智的決定。

私刑快手快腳地搶下了錢包。「成交。我們要教她做什麼？扒？偷？搶？騙？設陷阱？」

盜賊公會的歷史可以追溯到古代，一名被稱為野貓彼得的男人，帶領著一群強盜在索蘭尼亞的野地上四處亂竄。他的手下會攻擊在官道上行走的旅人。野貓彼得（他的綽號不是因為他可以像貓一樣優雅無聲地行動，而是因為他曾經被貓尾鞭狠狠地鞭打過。）對於目標可是非常地挑剔，他會避開所有帶著護衛的貴族、所有法師、傭兵，或是身上有帶兵器的傢伙。野貓彼得堅稱他非常不願意見到血，是沒錯啦，特別是他自己的血。

道根將穿著重靴的大腳塞進門內，擋住大門。「老友，請你聽我說完，好嗎？我剛剛要說的是這個女孩準備自食其力，要找個可以賺錢的方法，她需要一些這方面的訓練，我願意付她參加訓練所需要的費用。」矮人有些不情m•hｅtｕｂｏｏk.com.ｃom願地說。

這些人應該是打獵的吧。

「你認識我，私刑傑佛瑞！我帶臥底的傢伙來找你幹嘛？這女孩就算聲稱她爸爸是雷斯林又怎麼樣？」道根似乎有些遲疑，用眼角打量著鄔霞，但他還是繼續說下去。「誰知道這是不是真的？你們有多少人，」他現在用十分銳利的眼神環視周圍。「可以發誓知道自己的父親是誰？」

倉庫的內部看起來有點像幽深的洞穴，一部份的空間放著桌椅，看起來很像旅店的大廳。熊熊燃燒著的火把插在牆上，桌面上點著胖墩墩的蠟燭，許多人坐在桌邊，喝酒、吃飯、賭博、聊天，或是打盹。安塞隆大陸上各種年紀、各個種族的面孔都集聚一堂；盜賊公會或許有它不對的地方，但這裡可沒有種族歧視。兩名人類和三名精靈高高興興地喝酒，一名矮人正在跟食人魔玩骰子，大地精與一名坎德人正在拼酒，紅袍女法師正和牛頭人熱烈地討論沙茍納這個神明，小孩們在桌邊奔跑，玩著粗魯的角力遊戲。倉庫的其他部份則被掩蓋在陰影中，鄔霞看不見裡面有些什麼東西。

「是啊，不過我最近在忙別的事情。」道根嘀咕著，很明顯對私刑提到矮人時的輕蔑神色感到不高興，但是他還是勉強嚥下這口氣。「來，我們談正事吧。我這位年輕的朋友，」他指著鄔霞。「剛到這裡，她需要可以落腳的地方。」

「幹嘛？」

溪谷矮人在每次道根說完一句話的時候就轉身準備離開，他這樣轉了三次才罷休。

道根看著四周圍觀的人群，他的目光特別停在小孩們身上，臉上嚴厲的表情柔和下來。他脫下帽子，將它放在胸口，彷彿立下誓言。「如果我們成功了，你們都會嚐到勝利的果實，我可以對你們承諾這一點。如果我們失敗了，錯也不在你們。」他嘆口氣，看來有些憂鬱。

當她回頭的時候，門已經開了，鄔霞吃驚地瞪著眼前的景象，她什麼聲音也沒聽見。剛開始，她連門內的人也看不到，裡面黑漆漆的，有種怪異的臭味讓她摀住鼻子，她一開始以為這味道來自於門內，但隨即發現一個聲音從惡臭陣陣的陰影中開口了。

鄔霞和道根今天的目的地就是這座倉庫，或者換個好聽點的稱呼：公會大廳。巷子又黑又暗，沒有人跡，鄔霞毫不遲疑地走進去。高塔中的經歷還讓她餘悸猶存，只要她可以不用再回到該處，她就覺得心滿意足了。她喜歡矮人自信滿滿的浮誇氣質，喜歡他優雅的衣著，甚至更覺得很信任他。

「不舒服，」溪谷矮人口齒不清地說。「想吐吐。」

「私刑！千萬別提到他脖子上的傷痕，他對這話題很敏感。」