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「我可沒看出有什麼樣的準備。」達拉馬無奈地說道，他靠向前，指著桌前攤開的地圖。「大人，您所面對的可不是一小群騎士，而是數量極為龐大的部隊，擁有數以千計的兵力。他們從遠方召募了強悍的蠻人，他們的麾下擁有專屬的法師，強而有力的法師——我剛好不幸有機會體驗過，這些人甚至不受任何魔法規則的限制。」

他在臥室裡找到了羅拉娜，床上和所有地方都擺滿了衣服，椅子上、屏風上都有許多衣服掛著。另一個比較小的旅行箱就放在房間的中間，羅拉娜和三名女僕正忙著打包，在這一團混亂中，他們並沒有注意到坦尼斯就站在門口。

他並沒有這麼好的運氣。

「只要不浪費時間，怎麼樣都可以。」達拉馬愈來愈不耐煩。

她熱情地獻上一吻，他緊抱著她，兩人緊緊相擁，讓這無言的沉默代替一切的溝通。然後，羅拉娜領著坦尼斯來到兩人的書房，關上門，她面對他，眼中充滿了激動。

當然，到了今天傍晚，帕蘭薩斯城主就會準備好演說。他會站在陽台上，唸著他的小抄，安撫市民們：法王之塔將會屹立不搖，抵擋敵人的攻勢。然後，在自欺欺人之後，他會回去房間享受豐盛的晚餐。

評議會是由三名騎士所主持，每名騎士來自不同的層級：玫瑰騎士、聖劍騎士與皇冠騎士。這三名騎士坐在裝飾著騎士團標誌的大桌之後，就位在議事廳入口的正對面。只要是能夠從任務中抽身的騎士，都可以參加。有話要說的騎士，必須站在桌前的一大塊空間上發言。

「什麼？」坦尼斯十分吃驚。

「那趕快帶我去找指揮官，」達拉馬不耐煩地說。「還有，告訴這些蠢貨趕快把劍收起來，免得逼我將他們的寶劍都融成鐵水。」

「他是怎麼進去的？你封印了研究室！你安排了守衛……」

達拉馬搖搖頭。「你們的敵人就在不遠的地方，而我跟他們並非同一陣線。」

有關大軍兵臨城下的謠言，已經在破曉時傳進了城內。現在已經是正午了，人們會關上店門，在街道上交頭接耳，聽取所有可能的謠言，謠言愈誇張，他們愈深信不疑。

「半精靈，這件事情我沒有多少資格發言，」達拉馬的黑眸中閃動著光芒。「我們都曾經體驗過雷斯林的力量。」

「大人，您必須知道，您的陣營和我們是敵對的……」

「如果你想要知道我是怎麼得知的，這點倒是很簡單。」達拉馬對克麗珊娜的插嘴不以為意。「我最近遇到一名塔克西絲騎士，這人名叫史鋼．布萊特布雷德。」

坦尼斯研究著已被拆開的蠟封，打開卷軸，讀完全部的內容。

騎士指揮官與他的部下們都虔誠地下跪，低下頭。

「怎麼會突然有了這麼大的改變？」坦尼斯有些擔心。

克麗珊娜轉向騎士們。「諸位願意帶領我們三人一起晉見泰加堡的湯瑪斯爵士嗎？」

坦尼斯當然知道，他清楚得很。他也知道，如果安塞隆的人們在五年前聽取他和羅拉娜、或是克麗珊娜女士，沒錯，甚至是達拉馬的警告，這一切就不會發生了。如果精靈、矮人與人類可以盡釋前嫌，團結在他們的聯盟之下，法王之塔將會有足以抵抗一切的重兵駐守。

「半精靈，你說的確實沒錯。」達拉馬看著四周，一邊隨同坦尼斯走向要塞內部。「不過，我想，你們真正需要的是一個奇蹟。」

「大人們，神眷之女，請進。」

「我不認為需要對您解釋我的一切行為，」達拉馬冷冷地回答。「我只能這麼說，我來是警告你們，做好一切迎擊的準備。半精靈坦尼斯雖然不明白我的動機，卻可以替我的行為背書。」

「我不是為了彰顯勝利而問這個問題的，神眷之女，」達拉馬追問道。「我自己的神，努塔瑞近來也不尋常地保持沉默，所有魔法之神也是一樣。至於吾后……」達拉馬聳聳肩，搖搖頭。「努塔瑞的力量減弱了，我自己也受到了影響。努林塔瑞和索林那瑞也是一樣，所有法師都有共同的感覺，彷彿諸神分心在……」

「我可以理解，」湯瑪斯爵士點頭同意。「如果你決定離開，我會第一個祝你旅途順利。」騎士轉過身，直視著坦尼斯。「你跟我一樣瞭解這整個狀況，我們真的寡不敵眾。法王之塔絕對不能陷落，否則整個索蘭尼亞一定會跟著落入敵方的掌握中，艾瑞阿肯就會控制安塞隆的整個北部。他會在此地建立基地，從這裡，他可以任意揮軍南侵，到時我們必須要花很長的時間，才能夠重新聚集足夠的兵力進行反攻——如果我們還有餘力的話。」

「我在找湯瑪斯爵士。」坦尼斯大喊。

在炙熱、沉滯的空氣中，這些家徽動也不動，坦尼斯看著這條長廊，發現了馬哲理家的家徽，這是由於兩兄弟加入騎士團而新加的徽記。

「這是怎麼一回事？」坦尼斯問。

坦尼斯轉過身，大笑著走進法王之塔。

三名騎士的臉色一沉，他們的表情變得更為嚴肅。「就是那個褻瀆他父親墓穴的傢伙。」其中一人說道。

「達拉馬大人，我相信您不會誤解我的意思，在下可否詢問您為何告訴我們這個情報？」

「你們還有很多不知道的情報，他們已經通過了奈拉卡，黑暗牧師從那座死寂的城市中召喚出死亡的陰影加和圖書入戰鬥，他們目前在達加堡停下腳步。毫無疑問的，你會發現索思爵士與他旗下的驍勇戰士會加入大軍的行列。艾瑞阿肯大君是這次的總帥！是你親自訓練他的！你比我還要瞭解他的實力。」

這樣的操勞、這樣的責任、渺茫的希望、夢想的幻滅，在在都催磨了精靈的寧靜和純淨之美。她的肌膚上沒有任何皺紋，但她的眼下卻有著陰影，她的金髮中沒有一絲灰髮，但那金黃的光澤卻在慢慢消退。任何有機會打量羅拉娜的精靈，都會認為她已經有了早衰跡象。

『如果有神聽得見我的祈禱……』

「阿爾瀚娜！她的寶寶！我都忘記問了！他們……」

「最緊急的消息。」達拉馬說。

『尋求神的指引。』

在從索拉斯趕去法王之塔的路程中，坦尼斯偶過家門，預料會接受到平常一樣貼心的歡迎。

「大人，帕拉丁看顧所有的子民，如同牧羊人照顧所有的羊群一樣，連黑羊也不例外。」她笑著補充道。「不過，法師大人，我其實不知道你會出現在這裡。帕蘭薩斯城謠言不斷，沒有任何力量可以告訴我事實是什麼，所以我只好自己來搞清楚。」

「沒有，親愛的，」她溫柔地說。「很抱歉。」她推開他，看著他的眼睛。「我去那邊之後會努力的……」

「非常感謝他們伸出援手，」騎士回答。「多謝您，神眷之女。」

「的確，」羅拉娜絲毫沒有感到挫折。「但這毫無疑問的是份邀請。」

羅拉娜抬起頭，理了理衣服，對他露出笑容。

「塔克西絲騎士是從孩提時就一起被撫養長大的群體，」達拉馬說。「他們對黑暗之后、指揮官和同袍們都有絕對的忠誠，他們願意犧牲一切，連捨棄自己的性命都毫不遲疑。他們為了達成目標，在所不惜。他們的規章和信條跟你們一樣嚴格，艾瑞阿肯大君就是從你們的行事作風中學習一切。大人，在我看來，你們從未遭遇過如此重大的危機。」

「我也要離開了，」達拉馬說。「我也願意以魔法協助你們，但我知道你們不會接受的。不過，我必須提醒你，艾瑞阿肯大君的部隊中，法師和騎士是同樣階級的戰友。」

達拉馬看著法王之塔。「是啊，但這次沒有迷糊的老法師在四處詢問火球術的施放方法，或是找自己的帽子。」

「雷斯林．馬哲理已經死了。」克麗珊娜堅定地說，她暫時的軟弱已經過去。她站直身，抽出坦尼斯握著的手臂。「由於他的犧牲，他已經獲得了安息。如果帕林．馬哲理被誘進無底深淵，」她的聲音變得十分柔和。「那也是其他的力量使然。」

坦尼斯述說了自己的觀點，根據他的說法，史鋼是來向父親致敬的，寶劍是他父親贈與他的禮物，可能是為了拯救這名年輕人脫離黑暗之后的嘗試。至於坦尼斯和卡拉蒙的行為，則是因為他們都發誓要以生命保護這名年輕人。

「或許吧。」騎士似乎不太相信。「但我有我的命令，您的神后可能設下陷阱，想要除去我們的指揮官。」

達拉馬張開嘴，注意到坦尼斯警告的眼神，闇精靈沒有繼續辯白，但嘴角卻不屑地揚起。

坦尼斯沉默不語，趁機仔細打量著美麗的妻子，看著陽光照在她金黃的秀髮上，欣賞她優雅的舉動，聆聽她如黃鶯般的聲音。他努力地記憶她的影像，烙印在腦中，就像他放在心口的那個小畫像一樣。

坦尼斯搔了搔鬍子。「我先聽你說完再做決定。」

湯瑪斯爵士靠在欄杆上，看著慢慢聚攏的黑暗。

達拉馬聳聳肩，似乎這已經與他無關。他看著坦尼斯。「你要跟我一起來嗎？」

「沒事，大人，我只是在回想當年而已。」

「大人，」達拉馬簡單地說，決定一分一秒也不浪費。「我從可靠消息來源得知，塔克西絲騎士明天黎明將會對此地展開攻擊。」

或許，當兩人都離開之後，這腳步聲還是會永遠迴響下去。或許他們的靈魂將會來到這裡，回憶過去的愛情和笑語。

他的目光從克麗珊娜女士轉到城牆上，一個沾染一塊褐色痕跡的地方，一個被騎士們投以敬意的地點。騎士們永遠不會踏過該處，會避開那塊沾血的石頭，沉默、尊敬地繞過去。坦尼斯幾乎可以看見史東站在那裡，半精靈知道，自己的選擇是正確的。

『你讓我有了個家，』

「繼續打包，」羅拉娜指示那些僕役說。「把其他的衣服收起來。」她小心地不踩到滿地的斗篷和帽子，最後終於走到丈夫的身邊。

「或者也可以說是接受他父親祝福的傢伙。」坦尼斯一邊糾正，一邊惱怒地補充。「該死，我以前就在這裡解釋過這件事情！」

如果我回家，他想，也只會回到一個空無一人的家。

「謝謝您，達拉馬大人，」湯瑪斯爵士說。「您的情報和警告，或許可以挽救我們的頹勢。」

「我？天哪，才不是！我只是……」

她在半夜時分陪著他走到門口，僕人都已經睡了，屋中非常安靜，很快就會變得空無一物。羅拉娜和坦尼斯都已同意遣散所有僕人，他們都知道自己將會離開很長很長的一段時間。屋子裡已經開始有股空曠的感覺，兩人的腳步聲在靜滯的空氣中迴響著。

「艾瑞阿肯大君移動的速度如同野火一般，他利用巨大的木筏，沿ｈttps://ｍ.ｈｅtuｂｏok.ｃｏm•ｃｏm著敏加河運送部隊、補給及攻城工具。通常在這個季節裡，敏加河是激湧難渡的，但由於近來異常的天候，那條河現在平靜得像條小溪似的。他們的木筏由東方的蠻人操槳，正以極高的速度逼近。」

「他沒有成功，」坦尼斯有點後悔莫及地說道。「妳還是嫁給了我，看看我讓妳變成什麼樣子。」

湯瑪斯爵士憂心忡忡地掃視著三人，最後還是看向達拉馬。另外兩名主持的騎士，一名聖劍騎士與一名皇冠騎士，依舊直挺挺地坐著，嚴肅的表情讓人看不清他們真正的想法。在會議中本來就應該讓最高階的騎士先發言。

克麗珊娜女士猛吸一口氣。「明天？」她身邊的老虎發出低吼聲，她低語一聲，邊輕撫著白虎的腦袋。「這麼快？怎麼可能！」

「神眷之女，您怎麼會知道我要到這裡來？」達拉馬壓低聲音說，似乎不怎麼高興。「難道我的行動受到教會的監視嗎？」

「隨便你。」達拉馬聳聳肩，開始匆忙地趕路。他的黑袍摩擦著腳踝，發出窸窣的聲音。幾名路過的騎士都用訝異的眼光看著他，同時急忙閃開。

坦尼斯又重複了那句話，就像剛才一樣，難怪湯瑪斯爵士看來十分迷惑。這句話無法激勵人心，也不會永留史冊，但是，史冊中將永遠記載有一群怪異、毫無共通點的朋友們，從那裡出發，去改變整個世界。

他們彼此互道珍重。他那天晚上就必須飛往法王之塔，趕在第二天早上抵達，而她第二天一早就必須趕往奎靈那斯提。

闇精靈停下腳步，轉身面對坦尼斯。「黑暗的時代即將降臨。老友，你不應該在這裡，你應該離開，回家去，到你妻子的身邊。如果你願意的話，我可以幫助你，你只要開口，我就立刻把你傳送過去。」

他笑了，也跟著揮揮手。

「恐怕是的。」

「我只有看書的時候會戴。」坦尼斯假裝生氣地說，他增長的年紀一直是兩人之間取笑的話題。他伸出手，羅拉娜乖巧地躺入他懷中。「我想我應該沒有被邀請吧？」

坦達瞪著大廳中的所有人，坦尼斯毫不懷疑這名野性強烈的神獸，比一整隊的騎士更能夠保護克麗珊娜的安全。

在腳下的廣場上，神眷之女克麗珊娜正坐在火金的背上，有著人類般銳利雙眼的老虎趴在她身邊。坦尼斯看著她，聽見她剛才的嘆息。

難以抉擇的痛苦消失了，坦尼斯知道他已經做出了決定。他很久以前就已經做了這個選擇，當帶著藍色水晶杖的河風和金月踏進他的人生時，他就已經替此刻下了決定。坦尼斯回憶著那個時刻，以及自己在那時所說的話，永遠改變他一生的話。

記憶退去了。坦尼斯考慮著眼前的抉擇，他可以回家去，但面對的將會是空無一人的寂寞大宅。他看見自己不停地踱步，思索著法王之塔的局勢，思索著羅拉娜是否安全，吉爾是否還健在，擔心帕蘭薩斯城是否已經遭到攻擊，惱怒於自己什麼都不知道。每當馬蹄聲響起的時候就跑到門口，責怪自己的退縮……

坦尼斯瞄了闇精靈一眼。「你的消息有這麼壞嗎？」

「三位，我們已經完成了準備，愈是以寡擊眾，愈能彰顯騎士團的榮光。」騎士露出微笑。「帕拉丁和奇力．裘理斯也與我們同在。」

「多謝您的警告，達拉馬大人。」湯瑪斯說。「我可以告訴您，這項情報和我們從其他管道獲得的消息不謀而合。我們沒預料到會這麼快，但我們的確推測到這是不可避免的，而我們也已經做好了準備。」

坦尼斯喟嘆著，邊撫弄著長滿鬍子的下巴。「達拉馬，我們派出了信差，他們騎著飛龍通知所有的騎士馳援此地，至今已經過了三天了，你也看到他們的回答。」

「我也願意。」從另外一個方向，傳來一個冷靜、清澈的聲音。

「幹什——」坦尼斯抓住牆邊，穩住身形。「達拉馬！你來這……」

「沒錯，半精靈。」達拉馬靜靜地回答。

達拉馬氣得臉色發白。「如果我想要『除去』你們的指揮官，我可以在家裡翹起二郎腿，彈彈指頭就好了。現在，我就可以……」

「你讓我有了個家，親愛的老公，」羅拉娜靜靜地說。「你讓我有了個家。」

三人在接下來的路程中不再交談，每個人都在想著自己的處境，從他們的表情看來，這似乎都不怎麼讓人安心。指揮官帶領著他們走過裝飾著一連串家徽的長廊，每個家徽都代表著目前正在此地戍守的一個家族。

他搖搖頭。「妳不會成功的，但是，我很高興至少妳可以到那裡去。波修士和阿爾瀚娜……」

「抱歉！你剛剛說了什麼嗎？」湯瑪斯爵士有些擔心地看著坦尼斯。

坦尼斯看著她，心中的愛意比以往任何一瞬都要強烈。他也知道，此刻，可能是兩人生命中最後相聚的片刻。

他們緊抱著對方，低聲述說著彼此的愛意，悄悄地告別。

『任何力量』這個不尋常的描述與一聲輕嘆，讓達拉馬更仔細地打量她，隨即走上前一步。白虎傲視眾人地帶領著主人繼續往前，小心地看顧著四周。

「大人，他也正在找你，」這群騎士的指揮官回答。「上級派我來通知您，為了處理這次的危機，騎士評議會已經召開了，湯瑪斯爵士也聽說達www.hetubook.com.com拉馬大人有新消息要通知。」

「你猜怎麼一回事？」在他來得及猜答案之前，她就搶先回答了。「我從吉爾薩斯那邊收到消息了！他邀請我前往奎靈那斯提！」

「我瞭解了，那麼，神眷之女，您的神明也沒有告訴您任何有關目前狀況的消息囉？」

湯瑪斯爵士關心地看著她。「神眷之女，天色已晚，您應該在天黑之前回到帕蘭薩斯城去，我會要人送您……」

在騎士守則『Est Sularus oth Mithas』被所有的騎士高聲唸誦之後，如果聚會的目的值得慶祝，有時會吟唱騎士讚歌。

「很好，很好，母子均安。我跟你說，如果你看見波修士抱小孩的樣子，你可能會認不出他來。」

幾名在城牆頂端守衛的騎士，看見黑袍法師的身影後，立刻掏出兵器，圍了過來。

「達拉馬大人，湯瑪斯爵士非常感謝您大駕光臨。如果您願意，可以將消息告訴我，或是半精靈坦尼斯大人，這樣我們就不會耽誤您的時間。」

「你讓帕林進去的？你應該阻止他才對。」

「沒有任何阻礙可以減緩他的部隊移動速度，他的大軍中擁有被稱為長毛象的巨大生物，據說可以用頭撞倒大樹，用靈巧的鼻子捲起樹幹，並把它們像是樹枝一樣輕而易舉地拋開。惡龍在高空中盤旋，擁有絕對的制空權，同時也對任何膽敢接近的敵人毫不留情地施以龍威。我不清楚奈拉卡的不死大軍和索思爵士加入的消息，但這都很難讓我感到驚訝了。」

「這是吉爾的筆跡，」他說。「但不是他的口氣，有人在背後出主意，讓他寫下他們要的內容。」

達拉馬用指尖輕輕掠過女子的手。「多謝您的支持，神眷之女。」但他的語氣中帶著一絲絲嘲諷。

克麗珊娜轉身面對他。「大人，你說得沒錯，當我聽到這些傳言時，我在祈禱中向吾神詢問。你看到我掛在脖子上的護身符了嗎？」她指著胸前的一個銀製護身符，上面鑲嵌著金色飛龍。「過去，不管我向帕拉丁祈禱什麼，我都可以感覺到祂的大愛包圍著我。這個護身符，」她虔敬地碰著它。「會開始發光，我的靈魂會獲得寧靜，恐懼和煩憂也會跟著消逝。」

從騎士們凝重的表情看來，他們的確很清楚。

他會離開還是留下來？

老虎抬起頭，直直地看著坦尼斯，接著，彷彿引導獸通知了她，克麗珊娜女士抬起頭，那雙瞎眼彷彿看穿了坦尼斯的一切。她舉起手祝福眾人……或者這是告別？

「當然是囉。」她對他說，眼中有著笑意。她在他臉頰上輕啄了一下，一手梳理著他已經染上雪白痕跡的鬍子。「但是，親愛的佛林特曾經說過，『只有你沒有提防的陷阱才算是陷阱。』我大老遠就可以看見這個陷阱，連你……」她取笑他道。「都不需要戴老花眼鏡就可以發現啦！」

「我是從帕蘭薩斯城趕來的，現在沒時間聽你廢話，你是這裡的負責人嗎？」

羅拉娜近來都在努力地迫使奎靈那斯提的精靈讓她進入他們的領土，靠近兒子。一次又一次的，他們拒絕了她的提議，她甚至還接到警告，如果她或她丈夫膽敢靠近邊界，兩人可能都會有生命危險。

「我們從廚房出去。」

「這是通往危險的邀請函，」坦尼斯直截了當地說。「他們曾經軟禁阿爾瀚娜．星光，他們以她的性命做要脅，如果吉爾拒絕聽從參議員的指示，他可能也會被格殺當堂。這一定是個陷阱。」

她打開一份卷軸，它原先是用一個太陽標記封印著；這是太陽詠者的徽記，現在也是吉爾薩斯專用的記號。

旗幟上是一個玫瑰花苞從冒泡的麥酒中長出，玫瑰是天神馬哲理，也是該家族命名源頭的象徵。坦尼斯一直覺得這個家徽看起來比較像是旅店的招牌，而不是騎士的家徽，但親手設計的卡拉蒙覺得相當自豪，也只能由他了。坦尼斯與老友之間的情感，讓他不願意繼續再探究下去。當他經過的時候，兩名年輕的隨從正在用黑布裝飾那面旗幟。

他們坐下來聊了很長很長的一段時間，談論過去的冒險、遠方的朋友、早已離開這世界的友人。他們談著吉爾，分享著彼此的記憶、愛憐、希望、恐懼，他們討論著這個世界的遠憂和近慮。他們促膝長談，握著彼此的手，珍惜每一分每一秒，因為，他們知道，這寶貴的時刻就將結束。

坦尼斯回頭看著羅拉娜站在月光照耀下的門廊裡，沒有眼淚，她對他笑著揮手。

湯瑪斯爵士撫弄著騎士團裡幾乎人人都有的長髯。

坦尼斯心中想像著：精靈弓箭手站在防禦工事上，強悍的矮人固守城門，全都與人類同志們肩併肩地對抗敵人。

「我們清楚……」湯瑪斯爵士開口道。

「沒錯，的確是空無一人。」湯瑪斯爵士回道。「你想要知道原因嗎？」他雙手交疊，放在地圖上，他的目光掃過三名立場各異的代表。「因為敵軍阻斷了所有的交通。」

「大人。」騎士遲疑了，他在禮貌和規定之間猶豫。「您讓我們非常難以抉擇，請容我直言？」

坦尼斯站在法王之塔最高的防禦工事上，低頭看著通往帕蘭薩斯的空曠道路，他想像自己沿著道路前往帕蘭薩斯城，想像著會造成的不安。

克麗珊娜小姐在白虎的引領與一隊騎士的護和圖書衛之下，走進了議事廳。老虎用灼灼的目光瞪著每一個人，不是用野生動物那種警醒的動物本能，而是用類似人類，睿智、衡量的眼神看著每個人。雖然這可能只是坦尼斯的想像，但是，他覺得白虎似乎與達拉馬交換了個熟識的眼神。

「半精靈，我會等你的，」達拉馬意有所指地說。「但我沒辦法等太久。」

「或許吧。」達拉馬說，但他很明顯地無法接受這個答案。「我們很快就會知道了，帕林．馬哲理已經進入了時空通道。」

她站起身準備離開，騎士們、坦尼斯和達拉馬都起身致意。

克麗珊娜的臉色瞬間變得死白，所有血色都消失了。她步履踉蹌了一步，老虎又靠近她一些，提供她支柱和依靠。

在這次的會議中，三名騎士唸誦了守則之後即行就坐，沒有人吟唱騎士讚歌。

「帕拉丁過去曾經讓我們見識過。」坦尼斯說道。

三名騎士彼此交換個眼色，但什麼都沒有說。半精靈坦尼斯是索蘭尼亞的傳奇人物，他是威名遠播的英雄，擁有相當大的影響力。在史鋼侵入騎士神聖墓穴的事件之後，坦尼斯被請來禮貌性地說明一切，解釋他為什麼會護送一名塔克西絲的僕人踏進法王之塔、甚至讓他進入了騎士們的墓穴，進而容許他褻瀆了被公認為英雄的父親遺體。史鋼．布萊特布雷德摧毀了屍體，偷走父親的寶劍，殺出重圍的時候更打傷了幾名騎士。不只如此，半精靈坦尼斯與卡拉蒙，甚至還主動協助這名邪惡騎士脫逃出去。

「你們不會耽誤我，」達拉馬回答。「你們根本沒有耽誤我的實力，我是自願來到這裡。等我跟泰加堡的湯瑪斯說過話之後，我就會自願離開。」

坦尼斯偷偷地在心裡嘆了一口氣，難怪達拉馬警告他不要留在此地，如果我還留在這裡，一定會被捲入這場攻防戰。他說得對，我應該離開，回家去。

「我瞭解了，」達拉馬雙眉緊鎖地喃喃道。「請原諒我，我並不清楚這件事。」

「大人，請您這樣想吧，我們被指引來到這裡，就是為了阻止末日降臨。」克麗珊娜女士溫柔地說。

的確有人來了，但他帶來的既非謊言，亦非安撫。他也不是走路過來的，而是用更為快速的方式趕了過來。

湯瑪斯爵士直起身子，他的表情無比凝重，但嚴肅的神情中帶著自豪。他的聲音充滿自信，他的目光毫無懷疑，不為眼前的絕境所動。

克麗珊娜女士抬起頭。「湯瑪斯爵士，我才不會讓你做這種傻事，你需要所有的兵力來協助你堅守此地。一位替帕拉丁照料我的金龍送我們來到此地，火金會護送我們安全回去。」她摸著站起身的白虎。「我的引導獸坦達也不會讓我受傷的。」

「他們祝福各位。」神眷之女克麗珊娜輕聲說道，但這聲音輕得幾乎沒有人聽見。她若有所思地撫弄著白虎的腦袋。

「但是他不會，」坦尼斯急忙插嘴道。「達拉馬大人是善意的，我發誓！如果有必要，我可以用生命替他擔保。」

坦尼斯撇著嘴角。「我真希望有人能來安慰我！」

她沉默了片刻，隨即柔聲補充道。「近來，這個護身符不再發光。我知道帕拉丁聽見我的祈禱，我可以感覺到祂想要安慰我，但是，我害怕祂似乎無法提供給我任何的安慰。我猜，這也許是艾瑞阿肯大君的威脅所造成的。」

「是真的嗎？」克麗珊娜十分憂心。

湯瑪斯爵士不安地扭動著身體。「達拉馬大人，您所說的都是事實，我們的探子也都回報了。但是，我必須告訴你，法王之塔在信仰虔誠的人們堅守之下從未陷落過。」

「我只是略盡棉薄之力，」她嘆著氣說。「再會了，願諸神與您同在，我會替您祈禱的。」

這是個美好的景象，但也是個永遠不可能實現的未來。

「這邊請，大人，神眷之女。」指揮官命令部下跟隨。

湯瑪斯爵士也向他道歉。「法師大人，我也聽說了這件事，多謝您的幫忙。我們的騎士以前未曾受過結合鋼鐵與魔法的訓練，恐怕急就章的湊合，只會造成更大的傷害。」

坦尼斯和湯瑪斯爵士走到議事廳外面，一個離大廳有些距離的小陽台上。現在還不到日落的時候，但山脈的陰影已經讓法王之塔提前陷入了夜色的包圍中。待在底下廣場上的是那隻將要接走神眷之女克麗珊娜的金龍，其他的銀龍則盤旋在高塔上空，監視著附近的一舉一動。

羅拉娜不會在家裡，她和坦尼斯已經彼此互道過珍重，兩個人都知道此去可能無緣再見。他開始回憶當時的情景。

她轉過身，老虎引導著她的腳步，慢慢離開了大廳。當她走過坦尼斯身邊時，他聽見對方悄悄加上一句。「如果有神聽得見我的祈禱……」

「史東．布萊特布雷德的兒子。」坦尼斯提醒他們。

帕拉丁的神眷之女請他們全都平身，毫無所覺的雙眼轉向達拉馬，闇精靈微微點頭示意，但沒有行禮。在她柔聲的命令之下，白虎領著她走向達拉馬，不過，白虎依舊用巨大的身軀擋在兩人之間。克麗珊娜將手伸出。

「也許，這是因為從來沒有信仰虔誠的敵人攻擊過這裡。」克麗珊娜女士出人意料地說。

『你讓我有了個家。』

騎士們實在無法推翻這麼強烈的證詞，他們作出了判決，半精靈坦尼斯的行為是出自於捍衛榮譽，ｈetubｏｏｋ•com•ｃom或有遭到誤導的可能。這個事件就這樣結束了，但是，坦尼斯現在卻發現，此事卻並未被遺忘。

沒有人從馬房跑來照顧他風塵僕僕的獅鷲獸，沒有僕人在門口歡迎他，那些行色匆匆經過的僕役，都只是微微點頭示意，立刻又消失在大宅中的某個角落。他的妻子羅拉娜毫無蹤影，大門口擺著一個旅行用的大箱子，他還得小心翼翼地才能擠過去。他可以聽見樓上傳來談話聲和腳步聲，他爬上樓梯，搜尋這一切混亂的根源。

湯瑪斯爵士看著坦尼斯，大廳中的所有人都看著坦尼斯。

他可能以為這壓力對老傢伙來說太重了些。坦尼斯笑了，搖搖頭。

「女士，他是被邀請的，」達拉馬無奈地說。「我想妳也猜得到是誰。」

湯瑪斯爵士嘆了口氣，再度玩弄著鬍子。他看著另外兩人，對方很明顯地同意他沒有說出口的問題。

女僕們嚇了一跳，甚至有人弄掉了手上的衣服。

「幾名牧師會前來此地支援，他們駕著一輛裝滿補給品的馬車，大概會在今晚抵達。他們是自願的，大人，」她預見到湯瑪斯爵士可能的抗議。「我想你會需要他們的。」

騎士議會也聽取其他人的證言，特別是神眷之女克麗珊娜的證言。她大膽地替兩人辯護，同時也堅定地相信帕拉丁引導兩人進入了法王之塔；因為，雖然史鋼穿著自己裝飾著死亡百合的盔甲，但他直到最後都還是被其他人視做索蘭尼亞騎士。

「才不會呢，」羅拉娜說。「他畢竟是我大哥，他一直很疼我的，沒錯，他真的是。」她注意到坦尼斯懷疑的眼神，辯解道。「我知道他的歧視很嚴重，又對這世界有著愚蠢的看法，但我也明白他祇是為了減少我的痛苦和哀傷。」

坦尼斯搔了搔鬍子，知道現在一定得做出決定，而唯一安全離開的方法，就是隨著達拉馬一起用魔法離開。

克麗珊娜沒有回答，但她煩憂、蒼白的面孔已經回答了一切。

很明顯的，也未曾被原諒。

「那也是我該去的地方。」坦尼斯說。

「神眷之女，我向帕拉丁祈禱您是對的。」湯瑪斯爵士回答。「我注意到您的不耐煩了，法師大人，不知道您帶給我們什麼重要的消息，竟然足以讓一名黑袍法師史無前例地參與騎士評議會，這打破了騎士團數千年以來的傳統。」

羅拉娜沒有回答。

指揮官將通往一個大廳的門打開，邀請三人在騎士評議會中發言。

達拉馬比著窗外。「你說你們已經進入最高戰備狀態，但你們到底做了些什麼？外面就是最主要的公路，此時應該擠滿了騎馬來援的騎士與他們的隨從、絡繹不絕的步兵、馬車運來大量的補給和武器，但是，這條公路現在竟然空無一人！」

「我相信我可以解釋他的動機。」克麗珊娜女士低聲說。

騎士評議會只有在某些特殊的狀況下召開，每個狀況都詳載在騎士規章內，其中包括決定戰術、指派命令、戰前選擇將領、聆聽違背騎士精神的指控、表揚那些表現英勇的騎士，以及討論騎士規章的爭論。

那聲音迴盪著

「拿開你們的武器，」坦尼斯告訴他們。「這位是大法師之塔的達拉馬大人，他擁有足夠的實力做出他所說的事情，而我們需要一切可以守城的力量。你，快去找湯瑪斯爵士，告訴他，我們立刻要見他。」

「我必須說，這是歷史性的一刻。」湯瑪斯爵士在簡短的介紹，下令拿椅子給來賓之後說道。「請諸位諒解，但是，說老實話，我實在不願意在此時此地與你們三位見面……」他搖搖頭。「這讓人擔心末日的到來。」

坦尼斯沿著防禦工事往東走，轉過身準備循原路回去，卻差點撞倒一個擋路的黑袍法師。

坦尼斯很快趕上前，扶住她的手。坦尼斯感覺到她身體的顫抖，並對達拉馬投以憤怒的眼神。

「大人，你說得有理。」達拉馬露出嘲諷的微笑。「好吧，我祝你們好運，相信你們也不介意我這樣的說法吧。再會。」

騎士僵硬、毫無感情地鞠躬。

坦尼斯走進議事廳，一群全副武裝的騎士走向他們。

「坦尼斯，我就有話直說了，」騎士低聲說道。「我需要你的幫助，不只是你的戰技，我還需要你來指揮此地。奉命留守在這裡的騎士，多半都是剛加入騎士團的年輕人，而以前我所指揮的那些沙場老將，也就是他們的父親和兄長們，現在都返家守衛他們的封地和城堡。」

她是名精靈，而精靈不會像人類一樣快速地衰老。一眼看去，羅拉娜對任何人類來說，似乎都只是名初長成的少女。如果她停留在故鄉中，她可能永保青春年少的外貌，但她並沒有。她選擇嫁給一名混血兒，她自外於家人和朋友們，居住在人類的土地上。她這許多年來，都一直不眠不休地試圖終止兩族之間永無寧日的爭端。

湯瑪斯爵士靠近坦尼斯，要求和他私下談談。

「咳咳！」他大聲地清清喉嚨。

「在東方邊境擁有封邑和城堡的騎士，回傳來已經遭到包圍的訊息，有些騎士根本音訊全無。」湯瑪斯爵士低聲說。「還有更多的例子是，連派去通知援軍的信差都沒有回來。」

雖然騎士們不太願意帶領達拉馬前往除了監獄之外的其他地方，但他們也別無選擇。索蘭尼亞騎士侍奉帕拉丁，神眷之女克麗珊娜是教會的最高精神領袖。