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「夜之王。」史鋼疲倦地看著她。

「我接受的是我主的審判，」史鋼小心翼翼地回道。「如果我的死亡可以協助騎士團，那自然是我該做的事。」

「什麼都沒錯。」史鋼用肩膀將監工頂開。「也別再叫我騎士，我已經不是騎士了，不要再對我另眼相看，再也不要這樣做。」

史鋼絕望地走著，心中一點也感覺不到任何溫暖。

史鋼遲疑了，離開這座惡臭的牢房、回到小隊、再度參與戰鬥的誘惑，幾乎擊垮了他的心防，幾乎讓他低頭求饒。這是艾瑞阿肯大君最光耀的一刻，也是黑暗之后最驕傲的時刻，塔克西絲騎士以雷霆萬鈞之勢橫掃安塞隆，沒人能夠阻止他們，帕蘭薩斯城已經攻破，騎士們正準備對精靈宣戰。史鋼會錯過一切，他會帶著手銬腳鐐，在奴工營裡度過，再過兩週，他就要踏出這間牢房，迎接他的處刑。

監工現在已經被史鋼的行為激怒了，他很高興有理由可以對他揮鞭，他照著史鋼的眉頭就是一鞭，造成深可見骨的傷口。

艾瑞阿肯大君對囚犯並不壞，但他對他們也不仁慈。他讓他們擁有足夠的飲食，畢竟又餓又病的人無法進行這種艱苦的工作。但他會毫不留情地讓他們做牛做馬，如果有必要，也不會吝嗇祭出鞭刑，讓他們工作得更加努力。艾瑞阿肯的確獲得了勝利，但他還不是最後的贏家。

「不，不是這個原因，這對我也沒有好處。我來是希望你能夠明白，我不希望你站在吾后面前控訴我陰謀陷害你，否則，吾后……可能會降罪於我。」

「這對我又沒有好處，布萊特布雷德，」莉莉絲突然回答。「我的所做所為都是為了吾后的榮光，我是來告訴你為什麼必須一死。」

「只要幾分鐘就好了。」莉莉絲等獄卒離開後才轉過身面對史鋼，她的眼睛散發著奇異的光芒www.hetubook.com.com，打量他的眼神，專注地讓她的雙目彷彿發出了白光。

崔瓦林沉默地看著他，希望他會改變主意。

夜之王陷入沉思。

獄卒打開牢門。「你有另外一名訪客，布萊特布雷德。」

監工驚訝地看著史鋼，所有其他的囚犯都放下手邊的工作，難以置信地看著他。

「對不起，指揮官，」史鋼虛弱地笑了，讓崔瓦林非常失望。「我無話可說。」

囚犯們像平常一樣走向勞動的場地，他們的工作是將巨大的花崗岩放到木製的滑橇上，然後協助巨大的長毛象將它們拖到塔邊。這些巨石會被繩子沿著斜坡往上拉，置放到滑橇上，囚犯們會在巨石後面使勁地推動。

「呸！」崔瓦林不屑地說。他壓低聲音。「我知道長官很看重這些法師，但我們都是士兵，我們知道未來是用雙拳打出來的。」他繼續道。「布萊特布雷德，你是個勇敢的戰士，你效忠黑暗之后，你應該獲得獎賞才對……我想，這次我還是沒辦法說服你讓我找艾瑞阿肯大君談談？」

史鋼聳聳肩。「那你只是浪費時間，夜之王。我知道我為什麼要死，妳自己也說過了，那是因為我負責看管的犯人逃跑了。」

崔瓦林搖搖頭。「布萊特布雷德，我也很遺憾，好吧，我已經盡力了。」他輕拍著史鋼的手臂。「我們的小隊今天就會離開了，我們被派去增援北亞苟斯的戰鬥，如果有你在就好了。我想，我應該再也看不到你了，願黑暗陛下與你同在。」

「法師的胡言亂語，」史鋼非常困惑地回答。「什麼預兆之類的東西，她說……」史鋼遲疑半晌。「她說我一定得死，否則會拖累騎士團，她說這是她所看到的未來。」

「是的，」騎士囁嚅地說。「當然。」

監工咕噥著。「你在浪費時間，快回www.hetubook.com.com去工作。」

史鋼滿意地回到監工身邊。「打我吧。」

「夜之王，不要太久，」獄卒將火把插在牆壁的架子上。「他還有工作要做。」

因此，他丟回守衛給他的額外食物，推開額外的飲水。他和這些被俘的索蘭尼亞騎士肩並肩地工作，把沉重的磚塊一塊又一塊地搬到塔外，辛苦地試著補強先前所造成的破壞，這些工作都必須在毒辣的太陽底下完成。但是，他從來沒有像其他的犯人一樣被毆或被鞭打，日常生活的折磨讓他根本沒注意到這些待遇的差別。

莉莉絲對他的指控置之不理。「我看到了未來，史鋼．布萊特布雷德，我看見你和那白袍法師一起站在戰場上，我看見閃電擊打高塔，我看見死亡、毀滅，騎士團的淪落。」那詭異的雙眼轉向他。「你和那名白袍法師一定得死，這樣我們才能躲開末日，你明白嗎？你應該願意為這個理由犧牲的！」

史鋼拖著腳步，刻意拖延時間，他不想要讓崔瓦林看見他被拉著加入其他囚犯的行列，走向勞役的地點。當史鋼確定崔瓦林的腳步聲已經消失之後，他才走出牢房。

史鋼毫不留情地說。「妳的所做所為比謀殺還要卑劣，夜之王，這種詐欺的行為對艾瑞阿肯的騎士來說是嚴重的羞辱。」

監工開始大聲命令其他犯人，要求他們趕快將巨石移到滑橇上，那名年輕騎士把握這個機會靠近史鋼，笨拙地對他道謝。

「你本來就應該讓他逃跑的，」夜之王冷靜地說。「我根本就是派你去送死的，他逃跑本來就是意料中的事。不過，我卻沒想到你會回來，我本來希望，」她用心不在焉的態度說。「你們兩個應該會死在修肯樹林裡，萬一你們通過了，我相信黑暗之后會在無底深淵裡殺死你和那名法師，而這計劃也失敗了。但是，我https://www.hetubook.com.com想現在那名法師應該死了，不久之後就會輪到你。」她點點頭，重複道。「馬上就會輪到你了。」

夜之王對這答案似乎不太滿意，她咬著下唇，搖晃著袋中的占卜石。

史鋼拿起繩子，繼續使力，汗水流進他的傷口，讓他感到如同針刺火燒一般的疼痛。現在，他和其他的犯人都一樣了。

被囚的騎士們本來預料史鋼會利用他的階級和身分從守衛那邊獲取優待，事實上，史鋼確實可以這樣做。敬佩他的不只是敵人而已，他自願面對處罰，在戰鬥中的英勇，以及無畏地面對囚禁和死刑的行徑，每晚都會成為營火旁的話題。

史鋼的思緒飄到了崔瓦林和自己小隊的身上。他想像著戰友們騎著藍龍飛向和亞苟斯人的苦戰。這些人類非常驍勇善戰，他們的土地在長槍戰爭中從未被攻陷，這次也絕不會輕易地低頭。

史鋼從稻草上坐起身，揉去眼中的睡意。他根本無從得知現在是白天還是黑夜，牢房是在法王之塔的第一層，連一扇窗戶都沒有。史鋼在火把的光芒中眨著眼，試圖看清楚來人是誰。

他聽見布袍摩擦的聲音，看見泛灰的光芒。

她更靠近了些，目光掃視著他，觀察著他落魄的每一絲線索，從他惡臭的衣服、糾結的毛髮和手鐐腳銬無一不包。

「是我的錯，」史鋼說。「和他無關，是我鬆手的。」

但在他能夠請求塔克西絲原諒夜之王之前，他可能必須永恆地服侍奇魔須。

史鋼靜靜站著，不肯屈服。

「該工作了，布萊特布雷德。」

「夜之王，妳為什麼要來？」史鋼最後終於忍不住這沉默的僵持，說道。「是來欣賞我的失敗嗎？」

在懲罰結束之後，史鋼回頭繼續工作，他的背後鮮血直流，蒼蠅開始聚集在那敞開的傷口上。

史鋼別過頭去，他不想要對方的感謝，他這樣做不和*圖*書是出自同情。這鞭所帶來的疼痛讓他回到現實，他連想像自己是塔克西絲選民的資格都沒有，黑暗之后知道他的罪惡。

那鞭子撕裂了年輕騎士背上的血肉，這一擊把他打倒在地上。監工看著他，高舉長鞭，準備再一鞭抽下。

他只要能夠面見艾瑞阿肯大君，就可以逃過這一切，但要告訴他什麼呢？真相嗎？

「她在這裡幹嘛？」他問。

索蘭尼亞騎士知道他是敵人，他們相信是他殺了半精靈坦尼斯。他們剛開始以為他是被派來刺探情報的間諜，但稍後他們從獄卒口中得知了真相：他的囚犯逃跑了，自願回來接受死刑的懲罰。這樣勇敢的行為贏得了騎士們的尊敬，他們依舊很少和他說話，但不再躲避他，即使他在的時候也毫無顧忌地自由交談。偶爾，在短暫的休息時間裡，他們甚至會試圖和他攀談，不過，史鋼每次都會冷淡地拒絕他們。

指揮官崔瓦林走了進來，他發現夜之王也在，表情變得相當難看，而她看見他也不怎麼高興。夜之王沒有再對史鋼說任何話，她轉過身，如一陣風般地走出了牢房。崔瓦林後退幾步，小心翼翼地不讓灰袍碰到自己。

「願祂也與你同在，指揮官，謝謝你。」

「離開，」夜之王莉莉絲轉身對獄卒說。「把門關起來。」

「笨手笨腳的混蛋！看看你在做些什麼！」監工大吼著一鞭抽出，但他沒有抽打史鋼，打的是史鋼身邊的年輕騎士。

史鋼動也不動地承受這痛苦，他臉上沒有任何表情，口中也拒絕發出任何聲音。監工又打了一鞭，這才暴吼一聲轉頭離開。

史鋼抓住監工的手。

史鋼張口結舌，不知道該說什麼。這個女人這麼直接、毫無理由、毫無原因地痛恨他，這讓他完全無法理解。不久之後，他發現對方似乎等著他發言，因此他才勉強開口道。「我不明白妳為什麼要來，夜之王，hｔtｐs://ｗｗw.hｅtubｏｏk.ｃｏm•cｏm如果這是為了嘲弄我……」

史鋼在腦海中想像著雙方的遭遇戰，他應該拉著的繩子脫手而出，警告聲和驚呼聲讓他驚醒過來。巨大的花崗岩一半在滑橇上，一半在滑橇外，讓滑橇翻倒了。

唯一的差別是，在兩週之後，夏至的黎明，如果帕林．馬哲理沒有回來或是被抓，史鋼．布萊特布雷德就會死。如果，他的死真得像夜之王所說的一樣，可以拯救騎士團，就像父親的死團結了索蘭尼亞騎士團，他可能會覺得更加安心。

他瞭解巨龍，知道不宜太過相信牠們，他猜測銀龍和金龍的離開是為了重新集結，召喚其他的同類，最後展開大規模的反攻。他讓自己的部隊隨時提高警覺，囚犯日夜不停地勞動、重建、修理、強化法王之塔的一切防禦工事。

史鋼重複道。「打我吧，就像你打他一樣，不然我就會向你的上級檢舉你瀆職。」

鑰匙在鎖中匡噹幾聲，牢房的門打開了。「有訪客，布萊特布雷德。」獄卒道。

崔瓦林轉身離開，獄卒正好進來。

但史鋼不願接受任何優待，他認為自己不配。

他本來可以進入法師的研究室，這件事情讓他輾轉難眠。那門曾經為他打開了片刻，他可以跟著帕林進去，但他遲疑了一瞬間，不願意走進那充滿了死亡低語的無邊黑暗中，而那扇門就這樣關上了。

監工恢復了鎮定。「我都看見了，那個索蘭尼亞騎士……」

他走了過去，協助年輕的騎士站起來。「很抱歉讓這樣的事情發生，大人，以後不會再這樣了，你願意接受我的道歉嗎？」

他加入其他囚犯的行列，他們是在戰鬥中被俘虜或投降的索蘭尼亞騎士，大多數都很年輕，比史鋼還要年輕。

塔克西絲看見他的內心，祂知道他是懦夫，祂拒絕給他一個光榮戰死的機會。現在，很明顯的，祂想要讓他受到更多的懲罰，他不願意看著別人代他受過。