４─２６ 願景
「的確不行，但我們可以逼他撤退。渾沌打開了一個時空裂隙，他透過那個裂隙派出他的戰士：炎龍、惡魔戰士、魔影。但那個裂隙也是渾沌的弱點，是他盔甲上的漏洞，他被迫必須在該處進入我們的世界。帕拉丁與吉力安都相信，如果我們能夠在那裡展開反擊，在我們的空間中擊敗渾沌，他就會被迫放棄戰鬥，撤離這裡，否則裂隙也會將他一起吞食。」
「我們溜了出去，正準備悄悄從側門離開，但我們卻聽見你，」騎士指著史鋼。「在跟某人說話。你們提到這場戰爭還沒結束，準備領著一群英雄進入無底深淵。」
一陣如同被雷擊的感受傳進史鋼的手臂，讓他從指尖到肩膀都失去了感覺，炙熱的電流還在他體內亂竄。有好幾秒鐘，史鋼渾身僵硬得不能動彈。他後退了幾步，試著恢復手臂的血液循環。
腳步聲，輕盈的踏步聲快速接近，史鋼心中一動，飛快地拿起劍。
「不，等等……」
「吾后絕不會逃跑，」史鋼退離母親身邊。「黑暗陛下絕不會捨棄、出賣那些為祂而戰，為祂而死的……」
「我們沒有這個問題。」
閃電照亮了夜空，一個清澈、無雲、空曠的天空。
「散開。」史鋼低聲命令道。他這才發現，他和部下根本沒什麼好害怕的，同樣的，也根本沒有任何希望。「去找尋任何的生還者，然後回來這邊集合。」
年輕的騎士嚴肅地點點頭。「我們聽到你說的為英雄歌頌的事情。你說得對，或許沒有人知道我們的犧牲，或許沒有人會歌頌我們的事蹟。但是，至少我們不會一生都被迫頌唱紀念別人的歌謠。」
史鋼孤單地站在廣場中，低著頭，不知該如何是好。法王之塔已經陷落了，但這些敵人不在乎佔領、不在乎征服。它們不需要土地、要塞、城市、財富和臣民。它們只有一個目標：毀滅。最堅固的要塞已經被攻下，全世界最精銳的部隊也被徹底殲滅。敵人完成任務之後，繼續向前，帶著鮮血、烈焰與恐懼繼續肆虐。
「我們將為自己譜出最後的戰歌。」
史鋼慢慢站起身。「大人，您現在終於可以在黑暗陛下身邊奮鬥。您光榮戰死，請等我們一起加入您的行列。」
「你這個自己也是我賜給你的！」
「只剩下我們了，」史鋼楞楞地說。「我們該怎麼做？願景的確消失了，但它一定可以重生！」他抬頭看著空曠的天空，張開雙手。「黑暗陛下！告訴我該怎麼做！指引我！」
「放下武器，」史鋼命令道。「他們不是來攻擊我們的，至少我不這麼認為。」
「命令？誰給牠們這些命令？」
「陛下，請接受他的靈魂。」史鋼哽咽地祈禱著。他閤上屍體不肯瞑目的雙眼，將扭曲的雙手放到胸前，讓他有個安詳的姿勢。他撿起四周破碎的刀劍，將它放在艾瑞阿肯的胸前。
年輕的騎士彎下身，拿起一柄發著銀光的長槍。他輕易地揮舞著，果然如同史鋼的推測一樣，這柄長槍非常容易使用。
騎士定定地看著史鋼。「長官，牠們說是修瑪親自下令的。」
史鋼看著母親，看著艾瑞阿肯大君的屍體，看著雄壯紅龍的屍身。他想到崔瓦林，即ｈttps://ｗwｗ•hetｕｂｏok•coｍ•ｃｏm使身負重傷，還是拼著最後一口氣回到部下的身邊。
「長官，我是因為這道光芒才發現它們的。我們本來以為底下有其他人在，但最後才發現只有這些長槍。」
史鋼吃驚地看著他們。「你們可以逃回家去，為什麼要回來？」
「還有嗎？」他煩心地問。
「史鋼，快來！」奇蒂拉的聲音變得緊繃。「你為什麼要遲疑？脫下那星鑽。」
「我還需要重複嗎？快點，兒子，跟我來。」
史鋼走下樓梯，回憶著當年他走下同一個樓梯時的情景。當時，他隨著卡拉蒙．馬哲理、半精靈坦尼斯一起前來，準備向過世的父親致敬。
史鋼懷疑地說。「妳說這戰爭毫無勝算？」
「長官，我們知道，」那名年輕的索蘭尼亞騎士說。「我們明白，也已經下定決心。我們只請求你將盔甲和武器還給我們。」
史鋼伸出手，解開星鑽的項鍊。他緊握住星鑽片刻，然後頭也不回地將它放在父親的停靈台上。
「這場戰鬥打輸了，整個戰爭也毫無勝算。渾沌的部隊太強了，吾后準備在還有機會的時候逃之夭夭。祂正準備離開，而祂要把最忠誠的信徒一起帶走。在我的影響之下，你，我的兒子，將是其中之一。現在就跟我走！」
為什麼呢？
「我們所有的武器都被粉碎、破壞了，只有一個例外。我們發現了一些長槍，它們看起來很像屠龍槍，整整齊齊地儲放在此地的樓梯間。」
一隻巨大紅龍的屍體幾乎擠滿了整個區域，火把照耀著破碎的鱗片、身上巨大的傷痕、翅膀上的破洞。這隻巨獸因為全身千瘡百孔的創傷而死，牠流出的龍血更是佈滿了廣場。
『這些人慷慨赴死，只為了為所應為。』
「我都知道，」奇蒂拉揮手示意不必囉唆。「下命令的是我。」
為什麼不去。為什麼不要？母親說得對，這個世界已經完了，我對這裡沒什麼好留念的。
這些就是由銀臂泰洛斯利用魔法純銀打造的屠龍槍嗎？這些就是協助擊敗黑暗之后的神兵嗎？如果是這樣，這些長槍被儲放在墓穴中又是為了什麼？這些受到帕拉丁祝福，奉獻給祂陣營的神兵，不是任何塔克西絲的信徒可以碰觸的。
騎士領著長官走過長廊，來到帕拉丁聖堂的入口，銀色亮光從下面湧溢而出。
他認出說話的那個騎士，就是當初曾經代替史鋼挨了一鞭的年輕人。
為什麼不用戰鬥、熱血、勝利的狂喜來填滿這空虛？我將不再為任何天神戰鬥，我將為自己戰鬥，唯一獲利的只有我！
「我要怎麼挑戰渾沌？我該使用什麼武器？」
「妳說得對，母親，」史鋼冷靜地說。「我已經輸了。我失去了信仰，失去了主上，失去了夢想。我失去了一切，」他的手握住黑甲底下的星鑽。「只剩下我自己。」
「如果我們決定出戰，就絕無生還的機會，甚至無法擔保諸神會與我們同在，」史鋼苦笑著說。「我們是真正的孤軍。」
他鬆開手，將星鑽重新塞回胸甲內。夜晚比白天還要悶熱，疲倦和這熱度竟然讓他就這麼睡著了。
「我們本來是可以，」年輕的騎士苦笑著說。和*圖*書他走下樓梯，站到史鋼身邊。「當攻擊開始的時候，我們被關在地牢裡。守衛放下我們不管，也去加入了戰鬥，我們根本不知道外面發生了什麼事。我們雖然看不見，但卻聽得見。那些恐怖的聲音讓我們差點精神崩潰。我們本來以為會被敵人殺死在牢房內，但它們根本沒有下來找我們。有什麼東西擊打著高塔，整座塔都開始搖晃。牆壁開始崩裂，我們想這次應該會被活埋。但是，最後震動停了下來，我們不但活著，連牢門也被震開了。」
「長官，沒有任何敵人的蹤跡，什麼活人的蹤跡都沒有。一個生還者也沒有，所有的傷患……」那人咳了咳。「傷患全部在床上被殺死……連反擊的機會都沒有。」
他閉上眼，靠著堅定支持他的石牆。他很累，但這疲倦不只是因為戰鬥，畢竟他連一擊也沒有揮出。但是，他覺得全身殘破不堪，彷彿受到無數敵人的痛毆，然後被丟到暗巷裡，被丟在那裡等死。
史鋼跪在主君的身邊，看著這個收養他，冊封他為騎士的人。他清楚地看見艾瑞阿肯在他十二歲的時候來到他家，用那雙黑眸打量他的樣子。
紛擾的聲音停止了，墓穴陷入一片寂靜。所有騎士都沉默地站著，等待史鋼的決定。他拔出父親的寶劍，看著這柄只有在他屈服之後才會斷折的神劍。
「長官！布萊特布雷德，你沒事嗎？」
「戰俘！」幾名騎士拔出劍。「他們越獄了！」
「奇蒂拉說謊，對某些人來說，戰鬥還沒有結束。帕拉丁與其他的天神依舊在對抗渾沌，象徵魔法的三月，努林塔瑞、索林那瑞、努塔瑞依然在奮戰。沙茍納以血誓宣佈死戰到底，奇魔須喚醒了死屍，領著它們加入戰局。全克萊恩到處都有不求勝利的人們在反擊，他們不願意放棄這個世界。」
「你要我怎麼做，父親？」他絕望、無助地追問。「渾沌又無法摧毀。」
「抱歉，我一定是睡著了，你嚇了我一跳。」史鋼強迫自己集中注意力。「請說。」
史鋼放下劍，毫無疑問，這是黑暗之后的回應。現在他終於可以得到進一步的指令了。
「你會，史鋼。」他的父親說。「你在新世界的每一天，都會永遠永遠懷念他們。」
奇蒂拉走向他，寒意從她的身體外溢，讓史鋼連骨髓都感到冰冷，連呼吸都變得困難。她的聲音不是透過空氣傳遞，而是直接刺進他的心坎。
從無以計數的傷口中，很難判斷艾瑞阿肯的致命傷到底是哪一個。他的表情十分猙獰，但不是因為痛苦，而是因為決心。他奮勇地戰到最後一刻，即使他的刀刃破碎，艾瑞阿肯的勇氣還是沒有屈服。史鋼現在才猜到為什麼願景消失了，它隨著創造他的人一起消逝了。
『兒子，這些人才是你的典範。』
「是誰？」他大喊。
「她說謊……」另一個聲音從他體內說，不管是體內或是體外，這都不重要了。
一個穿著藍色盔甲的女人出現了。她的黑色短髮在熱風中飄揚著，對史鋼露出充滿魅力的微笑。
「這是我的長官為了保護法王之塔而灑出的熱血。」史鋼覺得十分羞愧。「母親，我根本沒有機會參戰，我的小隊和-圖-書受命躲在……」
「為她而死？」奇蒂拉狂笑著。「他們當然是為祂而死！這是他們的榮耀！祂根本不欠他們什麼！祂也不欠這個世界什麼。就讓它被摧毀吧，還會有其他的世界，美麗新世界！兒子，你將可以看見那奇景，我們兩人將會把那奇觀、那豐饒一併據為己有！不過，你得先把脖子上的那個精靈玩具脫掉。」
「我接受，大人。」史鋼重複著當時的誓言。
「騎士大人，你們為什麼會在這裡？」史鋼問。「我們不知道你們已經逃了出來，你們應該早就可以趕回帕蘭薩斯才對。」
史鋼正準備祈禱塔克西絲收容他們的靈魂，但隨即把這話吞了回去。
「長官，還有一些好消息。我們發現有幾隻藍龍還活著、牠們跟我們一樣，也接到按兵不動的命令。一些銀龍也加入牠們的陣容，看起來牠們似乎到得太遲了。牠們本來在銀龍山脈守護修瑪墓穴，後來才接獲命令，前來法王之塔。」
騎士們繼續前進，雖然他們依舊井然有序，但火把下蒼白的臉孔和僵硬的動作，都反應著所見情景的恐怖。他們來到了中央廣場。
新世界，奇景……征服……榮光……
史鋼瞪著她，露出吃驚的表情。「是妳！命令我躲開戰鬥！我的榮譽……」
史鋼悄無聲息地穿越法王之塔的走廊，緩緩往前移動。他什麼也看不見，也沒預料到外面會是這樣舖天蓋地的黑暗。他派幾名部下回去拿取火把；在這樣的黑暗中，他寧願冒險點燃火把，也不願摸黑前進。
史鋼看著無邊無際的黑暗，試圖找尋一絲一毫的光亮，卻什麼也找不到。他從窗戶邊離開，外面的景色絲毫無法激起他的希望，只是讓他更加消沉。部下拿著火把回來了，他命令眾人跟著他前進，只要有人意圖往窗外看，他就立刻大聲斥責。他們很快就會知道真相，只希望是在確定將會面對的未來之後才知道。
『他們拿回武器是為了殺死你們！』
「不，母親，」史鋼靜靜地說。「我不會跟妳走。」
鐵拳被慈母的手取代了，柔軟、溫暖，如同黑天鵝絨的碰觸流遍他全身……然後就消失了。
他們什麼都沒有聽見，除了熱風穿越坑洞，撫過這座銅牆鐵壁要塞時的呼呼聲之外，什麼都沒有。
「一群拿著屠龍槍的騎士必須進入無底深淵，挑戰渾沌和他的部隊。他們必須知道這是有死無生的任務，他們必須慷慨赴死，心中知道自己可能只會白白犧牲，或許再也沒有人可以紀念他們的事蹟。」
「父親，他們又會有什麼好處呢？」史鋼問。他的思緒飄到躺在巨龍身邊的艾瑞阿肯。「誰會獎賞他們？誰會為他們吟唱英雄的歌謠？」
在路上，史鋼命令部下停止動作，側耳傾聽外面的動靜。在讓人窒息的寂靜中，他們試圖聽見軍令，試圖聽見勝利的呼喊，試圖聽見歡笑聲，試圖聽見俘虜的慘叫，試圖聽見囚犯的哭嚎。
史鋼搖搖頭。「你還有什麼要報告的嗎？」
「是的，長官，這邊走。」
那騎士對他們的行動置之不理，將長槍底端撐在地面。「我們沒有看過像你這麼重榮譽、有膽色的人，史鋼．布萊特布雷德。如果你願意接受我們，我們htｔps://www•hetubook•cｏｍ•coｍ將與你並肩作戰。」
史鋼站在那邊，無法下定決心。他的內心不停地搖擺，陷入了自出生以來就爭奪不停的戰鬥中。他站在火光下，在漆黑的夜空裡，低著頭，傾聽著自己內心交戰的聲音。
突然間，她的態度改變了，怒氣消退了。她的聲音變得溫柔，變得慈祥。「史鋼，你太累了，這是戰鬥對你的打擊，我不應該強迫你現在就做出決定。兒子，你好好想一想，想想我說的話。新世界，新生命……」
艾瑞阿肯大君就在紅龍的身邊。在那最後的絕望戰爭中，這隻紅龍一定就是他的坐騎。隨著戰況失利，巨龍墜落，艾瑞阿肯被迫步行面對敵人。他的劍依舊緊握在手中，但沾滿鮮血的刀刃已經完全破碎，彷彿他在武器斷折之後依舊奮戰不懈。他的四周沒有任何敵人屍體，史鋼只有在附近找到油膩的黑色痕跡，腦中想像著惡魔戰士在鋼鐵的碰觸下爆成火焰的情景。
被捨棄、被出賣，他已經一無所有。願景消失了，這不是因為艾瑞阿肯無法維持，而是因為它根本不復存在。星辰從空中墜落，全都掉落到他的身邊。
「父親，這還真是好笑。」史鋼咕噥著。「你的神一定笑得很開心吧，我詛咒你們全部的人。」他試著舉起手，握住星鑽，準備一把將它扯掉，但他不停抽搐的手臂無法服從他的命令。「你叫我們拿起龍槍！騎著巨龍去攻擊渾沌！如果我們連槍都拿不起來，要怎麼……」
「去你的榮譽！」奇蒂拉輕蔑地道。「老是把這種東西掛在嘴邊，聽起來就跟你那個老古板爸爸一樣。史鋼，聽我說，我們時間不多了。」
史鋼體內的空虛彷彿是巨龍的利爪，黑暗之后的背叛在他的靈魂上劃下深深的傷口，讓他無力掙扎。
「長官，其實我不能確定，我們從來沒有看過龍槍。但是，它們符合我們所知道的龍槍設計。」
「去另一個世界啊，兒子！」奇蒂拉期待地說。「另一個可以征服、統治的世界！你將會成為我們無敵大軍的一部份，我將與你並肩作戰。」
史鋼停止了抱怨。
「跟妳走？」史鋼困惑地看著她。「跟妳走去哪裡？」
史鋼說不出話來。他緊握著星鑽，但他也不知道自己是因為絕望還是希望才握緊了它。
騎士們三三兩兩地分了開來，手中依舊緊握著武器。
他的小隊中所有騎士都聚集在佈滿塵灰的墓穴中。雖然遺體都保持原樣，但此地有一種怪異的空虛感。或許是因為數百年以來的英靈也離開此地，參與了這場戰鬥。許多長槍在火把光芒下閃著銀光，整齊地堆放在牆邊。黑暗騎士遠遠站著，用懷疑的眼光看著這些神兵，一邊低聲交換意見。
『我提供給你的是艱苦的工作、痛苦的訓練、沒有多少休息的生活。你也不會擁有什麼財富，最多只能夠賺到同志的敬佩。你必須放棄家庭和朋友的情感，取而代之的將會是戰鬥、榮譽及光榮。你接受嗎，小史鋼？』
史鋼一拳揮出，他已經精疲力盡，痛苦不堪。他憤恨不已，氣憤自己為什麼要經歷這一切。
史鋼將火把放在架上，走到龍首的位置，他從門廊那邊就看到這裡有具人類的屍體。
「不要煩我！」他大喊m.ｈeｔuｂｏｏk.cｏm•ｃｏm著。
這是他父親的聲音。
「什麼？別傻了！」
『你這個笨蛋！』
當他們沿著走廊前進時，發現了激烈戰鬥的跡象。牆壁上有許多焦黑的痕跡，有些地方甚至有被打穿的深坑。走廊上到處堆積著瓦礫，讓他們寸步難行。從這裡開始，他們發現了屍體。有些彷彿被烈焰所攻擊，盔甲和血肉融合成一塊的焦臭形體。更讓人難過的是地板上散落的無主物品：盔甲、藥材、崇拜黑暗陛下的聖物。
史鋼眨眨眼，看著四周。有幾秒鐘的時間，他不知道自己身在何處，為何來此。他看見大君的屍體，才想起剛剛的行為，忍不住輕嘆一聲。他發現自己的手竟然又緊抓著胸口的星鑽不放。
史鋼走近了些，仔細打量這些長槍。他曾經研究過這些武器的設計，更沒有錯過所有屠龍槍曾經參與過的戰役。如果這些就是著名的屠龍槍，它們屬於步兵用的龍槍，比那些裝載在龍鞍上的超巨大龍槍要輕、要短些。
黑暗騎士低聲警告彼此，紛紛圍攏過來，準備殺死這名索蘭尼亞騎士。
怪異、固執的太陽終於落下了，夜色終於降臨，但星光呢？應該照耀大地的三色月亮呢？史鋼在等待部下回來的同時，找到一面窗戶，努力往外看。他搜索著天空，認為或許是乾旱終於結束，天空現在被烏雲所遮蔽。
奇蒂拉瞪著他，她的雙眼漆黑得如同空曠的天空一般。「看來，我錯了，我還以為你是個真正的戰士。戰鬥！勝利！權力！這才是一切！你想要效法你父親，那你就會跟他有一樣的死法，孤單、寂寞，為了某種無意義的目標犧牲性命。史鋼，你這次絕對贏不了！」奇蒂拉嘶聲道。「你贏不了的！」
史鋼閉上眼。「父親，不要阻止我。一切都結束了，戰鬥已經完結，我們已經敗了。」
沒有星辰，沒有月亮。
「龍槍在哪裡？」史鋼在酷熱的夜色中感到一股難以抗拒的寒意。「帶我去。」
「為什麼不傻呢，母親？」史鋼苦笑著說。「看起來，我已經傻了這麼多年，我相信的一切都只是謊言。」
火把的光芒讓史鋼感到暈眩，他靠著牆壁，掙扎著呼吸。他覺得似乎連牆壁都在移動，在他的世界裡，一切可以倚靠、可以相信的事情彷彿都被抽離了。
奇蒂拉的怒火如同重拳一般打向他，史鋼別過頭去，不敢直視。
史鋼彎下腰細看這柄武器，對於它展現的工藝技巧感到無比的讚嘆。每柄長槍大約八呎長，槍柄和槍尖都以純銀打造，應該就是銀龍山脈出產的魔法純銀。根據傳說，龍槍只能夠在擁有亞苟斯銀臂的鐵匠，持著矮人的聖物卡拉斯神錘的狀況下才能打造出來。槍尖鋒利得如同剃刀一般，四邊還有尖銳的倒刺。這柄長槍似乎經過仔細的設計，讓使用者不需要擔心平衡的問題。史鋼伸手撿起一柄龍槍。
一小隊穿著破爛、渾身鞭痕的索蘭尼亞騎士站在樓梯口。
奇蒂拉走到兒子面前，注意到兒子盔甲上的血跡，神色沉重地問道。「史鋼，你沒有受傷吧？」
這是他母親的聲音。
他握住星鑽。
「是的，長官。」騎士驚訝地後退幾步。「抱歉，長官，我只是想要報告……」
「屠龍槍。」史鋼瞪著那人。「你確定嗎？」