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「夫人，」傑拉德終於控制住自己的舌頭。「我同意帕林的話。您不能相信這個梅丹元帥，他是個黑暗騎士。雖然他們這種人也大談榮譽和犧牲精神，但這些言辭就像他們的靈魂一樣空洞。」

「老天！」他說，「這花園真美。池塘裡有魚嗎？我來抓一條，可以嗎？待在麻布袋裡真是太無聊了，我寧願坐在馬背上而不是躺在馬鞍上。現在我身上疼得要命，就是被人戳過的那裡。我來介紹一下自己。」他有點懊喪，似乎意識到自己不太熟悉社交用語。「但我……」他瞄了瞄傑拉德的眼睛，強調道。「我頭上被人狠狠敲了一記，所以我不太確定自己究竟是誰。你看起來很眼熟。我們見過嗎？」

帕林皺起眉頭，把臉轉向傑拉德。「他在嘮叨什麼？」

「出了什麼事，羅拉娜？」帕林追問道。「您說『花園不再安全』是什麼意思？」

那個人類走進洞內，兩名精靈尾隨其後，其中一名抬著在麻布袋中扭來扭去的坎德人，另一名則跟在傑拉德身後，用劍抵住他的背。還有一個與他們同來的精靈並沒有進洞，而是帶著騎士和泰斯的馬消失在樹林中。傑拉德在走進洞穴前猶豫了幾秒，精靈不客氣地戳戳他的背，他只好硬著頭皮鑽進去。

帕林面容枯槁，臉頰深陷，眼睛周圍總是有著黑眼圈，看起來極度缺乏睡眠。他臉上沒什麼皺紋，皮膚緊繃地裹在纖瘦的骨架上。由於很少笑，他嘴巴周圍的紋線已經開始褪去。原先他有一頭栗色頭髮，但如今它們已經完全變成灰色。在他手上，曾經修長的十指現在扭曲得不成樣子。

「他請求我做一件事，我會在適當的時候說給您聽。」

傑拉德感到有些迷惑。在敬畏交加中，他笨拙地屈身一鞠躬。

一個精靈把泰斯連人和麻布袋一起扛走。另一個精靈嚴厲地瞥了傑拉德一眼，然後問了句什麼。

「他沒有受苦，」騎士連忙安慰帕林。「死亡迅速將令尊帶走。他走出旅店大門凝望日落，嘴裡呼喚令堂的名字，然後用手按住心口，倒在地上。當他死去時，我就在他身邊。他很安詳，沒有痛苦。第二天我們為他舉行了葬禮。他安息在令堂身邊。」

「你被嚇壞並不奇怪，泰斯。」羅拉娜平靜地接受了這樁恐怖的新聞。「綠龍碧雷是頭令人噁心的可怕野獸。牠的爪子上沾滿鮮血。牠是個殘酷的暴君，你不是第一個害怕牠的人。現在，我們不該再讓其他人久等了。」

「而你從來沒感覺到龍威？」

「龍？」羅拉娜停住腳步，轉過身來。「你什麼時候看見龍了？」

傑拉德跌跌撞撞地向前走去。天空愈來愈亮，現在已是一片火紅和海藍。他回頭尋找自己的同伴，結果看見坎德人的腳露在小馬背上的一個大麻布袋外。人類首領站在洞穴入口旁，警戒地望著四周。他披著斗篷，頭戴兜帽，但傑拉德從他的斗篷下瞥見魔法使用者可能穿著的黑袍。騎士愈來愈相信他的計劃將要成功。現在他只希望，精靈在他有機會解釋前不要結束他的性命。

「嗯，還有矮人語和通用語，」帕林回答道。「我可以用任何一種語言命令他們殺掉你。我再說一次，解釋你的行為。你還有一分鐘。」

傑拉德知道關於帕林的許多事情。卡拉蒙很喜歡談論他僅存的兒子，這是每次早餐時的必談話題。

帕林將火炬舉到傑拉德面前。「傑拉德．鎢斯．孟塔。我想就是你。但你從什麼時候起成了個奈拉卡騎士？最好趕快解釋清楚。」他皺起眉頭。「你也知道，我對那個該死的騎士團沒什麼好感。」

傑拉德循著聲音望去，看到一個如冬日黎明般俊俏的精靈女子，正沿著石板路向他們款款走來。她的蜂蜜色長髮裡夾雜著太陽的光輝。她身穿一件薄如蟬翼的珍珠色長袍，看似騰雲駕霧般。一看見傑拉德，她馬上楞住，不可置信地打量著他。她的憤怒讓她沒注意到正激動地跳上跳下、不停揮手的坎德人。

「阿爾沙娜，奎娜斯提帕！」她低聲說。「這不可能！」

一個小房間出現在黑暗的狹窄通道盡頭，火焰漂浮在一碗發出甜膩氣味的油上，將整個房間照得通亮。抬著坎德人的精靈把麻布袋扔在地上。坎德人躺在麻布袋裡尖聲嚎叫，扭動身子不停掙扎。精靈朝麻布袋輕輕踹了一腳，告誡坎德人安靜下來，他們會在適當時候放他出去，但他必須表現良好才行。看管傑拉德的精靈從背後推了他一把。

「帕林？」一個聲音從花園遠處呼喚著他的名字。「凱勒文卓斯告訴我的究竟是怎麼回事？」

泰斯看起來十分焦急。「這很重要，羅拉娜。妳能確定我就是泰索何夫？妳很確定很確定嗎？」

兩個精靈似乎還有點懷疑，不過他們仍舊遵命而行，只是沒有放鬆對騎士的監視。傑拉德站起來，活動一和圖書下手臂，伸展酸痛的肌肉。

「給他鬆綁，」帕林命令精靈。「他如自己聲稱的，是個索蘭尼亞騎士。」

「這是他能走進奎靈那斯提的唯一辦法。」帕林補充道。

「恰恰相反，閣下。的確有件寶物。這也是我來的原因之一。」

「我一直認為我就是他，」泰斯嚴肅地說。「但其他人都不信，所以我想，也許我錯了。但妳說我是泰索何夫，我猜這就沒錯了。妳是這些人當中最不容易犯錯的。妳不介意我給妳個擁抱吧？」

帕林跪在麻布袋邊，坎德人還在裡頭扭動不停。他伸出手，想要試著解開繩結，但變形扭曲的手指不肯聽話。傑拉德瞥了法師的手指一眼，然後迅速將目光移開，因為他不想讓法師覺得被人憐憫。

「但這是我啊，羅拉娜！泰索何夫．柏伏特！我是長槍英雄！」泰斯拚命拍打自己的胸脯。「我什麼都不怕。那時候有個巨人就要踩到我身上，看樣子要把我踩成肉餅。我一想起來就反胃。但這不一樣。」他深深地嘆了口氣。「妳一定是弄錯了，我不可能既是泰索何夫又會害怕。」

「不，」帕林答道。「我們不需要蒙住他的眼睛。他是那種守舊派的騎士，仍然相信榮譽。」

羅拉娜有點懷疑地望著傑拉德。「你確定嗎，帕林？這就是他穿這身噁心甲胄的原因？」

「您沒聽見——」傑拉德開口說。

「可是，泰斯，你到哪兒去啦？」說著，羅拉娜從坎德人手裡拿走一枚就要被他放進口袋的戒指。「像傑拉德爵士說的那樣，我們都認為你死了！」

「我不要你扶！」帕林怒氣沖沖地說。他推開傑拉德的手，盯著坎德人。

「別再胡扯了。」他冷冷地說。「你是誰？」

傑拉德滿懷感激地脫去沉重胸甲，揉了揉瘀腫的肋部。他把臉浸到水塘中，貪婪地喝了一大口。

「是，閣下。」傑拉德有點為難地看看身邊的精靈。「閣下，他們說人類語嗎？」

洞穴位在三座小丘上，周圍是繁茂的森林。傑拉德隱約感覺到他們不是在什麼偏僻地區，而是在居住區附近。他能聽見微風中傳來遠處鈴花的響聲，這是精靈們喜歡掛在窗前的花朵，它們在風吹動時會發出音樂般的叮噹聲。他還能聞到新鮮的烤麵包香。他望向太陽升起的地方，確信他們整晚都朝西走。如果他不是在奎靈諾斯城內，那也一定離它不遠。

卡林達斯遵命而行。精靈帶領傑拉德進屋時，他的口氣顯得彬彬有禮，但他的手一刻也沒離開過劍柄。

「我知道。我看到過墳墓，做得很好。」泰斯點點頭。「我就是在那裡遇見傑拉德爵士的。我真的認為應該把那裡弄乾淨點，妳知道，那裡有好厚的灰塵。墳墓本身也修繕得不好。我在裡面時，正好有一道閃電打中它。我聽到一記超級響的轟隆聲，然後幾塊大理石就掉了下來。裡面黑得要命。開幾扇窗戶就能讓它亮一點——」

「只是我覺得自己不像泰索何夫。」泰斯很誠懇地說。

「看起來有些魔法仍然能正常運行。」傑拉德驚嘆。

「您有忠實的衛士，閣下。」傑拉德望著遠去的精靈說。

「黑袍、白袍、紅袍，它們之間現在已經沒有差別了，泰斯。」羅拉娜說，「帕林穿著黑袍是因為他要融入夜色中。」她奇怪地望著坎德人。「帕林從來沒當過白袍法師之首，你怎麼會這麼想？」

精靈抱著坎德人走到山洞後方，在傑拉德驚異的目光下，從堅硬的岩石中直穿而過。帕林尾隨其後。他拉著傑拉德的手，將騎士推向前方。石頭的幻象栩栩如生，傑拉德拚盡全力才沒露出畏縮的表情。

「一道詛咒！我被詛咒了！」泰索何夫開心地鬆了口氣。「龍對我做過很多事，但以前從沒有龍詛咒過我！這就像有一次雷斯林用魔法把我送到鴨池塘裡去一樣。謝謝妳，羅拉娜。」他說著握住她的手，激動地搖晃著，同時不小心拿走她的最後一枚戒指。「妳不知道這從我心裡拿走了多大的一塊石頭！我現在能當泰索何夫了。一個被詛咒的泰索何夫！讓我們去告訴帕林！」

帕林．馬哲理是卡拉蒙和提卡最小的兒子。在眾神帶著魔法一同離開克萊恩時，他曾經是個很有前途的年輕法師。儘管帕林也惋惜神賜魔法的喪失，但和許多同輩法師一樣，他並沒有自暴自棄。他聚集起安塞隆各地的法師，想與他們共同研討仍然存留在世上的魔法，也就是被認為屬於世界本身的野魔法。這類魔法在眾神降臨前就已經存在，因此他相信，它們在眾神離去後也將繼續存在。他的努力很成功。後來他在索拉斯建立起法師學校，作為研習魔法的中心。學校漸漸發展壯大。他利用自己的技藝抗擊巨龍。在整個阿班尼西亞，他被人視為英雄。

「我們應該到別處去談，帕林。」傑拉德急切地插嘴說。「去一個隱蔽點的地方。」

是誰或什麼東西在吸取魔法？起先帕林懷疑是巨龍。後來他被迫放棄這個念頭，因為他得知大ｈttps://ｗww•ｈetｕbｏok•cｏm•coｍ綠龍碧雷開始變得更具威脅，更富攻擊性。牠派遣大軍前去占領更多土地。奎靈那斯提間諜回報說，這是因為巨龍感覺牠的魔法力量與日俱減。長久以來，碧雷一直在尋覓威萊斯的大法師之塔，但魔法森林讓牠和棘刺騎士迄今為止的所有努力全都白費。現在牠對那座塔和塔內魔法的渴求變得更加強烈。在憤怒和不安的驅使下，牠開始在不觸怒瑪烈對牠大動干戈的範圍內，將自己的地盤延伸到阿班尼西亞一帶。

有了那麼多奇怪的感情和一大堆心事後，他的身體裡實在沒地方再容納另一個人了。

「我同意，羅拉娜。騎士帶來了悲傷的消息。我父親死了。」

「所以，我猜你並沒有帶來什麼寶物？」帕林的語氣顯得很失望。「這都是幌子。」

「我不知道——」羅拉娜說，但坎德人已經根本不在乎了。

「我只記得龍都很漂亮，很令人敬畏。我會害怕是因為我的朋友們，從來不為我自己。」

法術仍然有效，但施用它們需要耗費施法者愈來愈多的精力。帕林將它比喻為被瓶子罩住的蠟燭。當瓶中還有空氣時，火焰能繼續燃燒；等空氣一耗盡，火焰就會顫抖、搖曳，最後熄滅。

坎德人在麻布袋裡大叫起來，但沒有人在意他。

看來他們走了一整個晚上。黎明將至，天空已經泛起粉紅光芒。傑拉德看不到任何洞穴，他的眼前只有一片密到彷彿穿不透的森林。這時有個精靈走上前去，將幾棵看似樹苗的東西移開。一個黑壓壓的洞口出現在岩壁上。

「閣下，」傑拉德伸出手去扶他。「您應該坐下來。您看起來氣色不佳。」

不過，事情正在按計劃進行著。

他用扭曲的雙手做了個手勢，一道小瀑布由天而降，從幻影石牆前濺落到地上的水池中。

「所以你大老遠喬裝打扮過來，還差點送命，就是為了給我帶來這個消息？」帕林說。「我必須承認，我看不出有什麼必要帶坎德人來。除非我聽到的故事是真的，這個坎德人確實偷了一件強力的魔法寶物。讓我們看看他。」

「我父親死了，我聽到了。」帕林回答。他掀開兜帽，目不轉睛地盯著傑拉德。「他是個老人，一直為我母親的死而傷心。死亡是生命的一部份，有人會說，」他的聲音變得冷酷。「是最好的部份。」

「那樣的話還好一點。」帕林回道。

「我派人去向太后通報你的到來。你現在是她家裡的客人。確切地說，是在她家的一個花園裡。你在這裡很安全，與如今這個艱難時世裡的任何人一樣安全。」

「是我，羅拉娜！看看我！」坎德人大聲喊道。

「你把自己託付給精靈可冒了不小風險。你也看到了，那些人對殺掉打扮成像你這樣的人，一點也不手軟。」

「我沒有找到您，閣下，」傑拉德說。「是您找到了我。」

泰斯像溺水者抓住救命稻草似地抓住她的袖口。「就在我看到龍的時候，那種感覺就上來了！」

「他們本來會殺了你，閣下。」傑拉德說。

羅拉娜轉過身來，仔細盯著坎德人瞧。她似乎對眼前的景象很驚訝，張大嘴巴撫著胸口向後退了一步，但目光卻沒有離開坎德人。

「閣下，」傑拉德說。「您可敬的父親已經死了。」

帕林注視著她。「您也認識他。」

「希望如此，閣下。」傑拉德說。「我猜橋上的精靈可能是反叛軍的成員，或者橋樑本身處在嚴密的監視下。我相信把馬哲理的名字和寶物連在一起的消息會傳進您耳裡。」

「我請求您的諒解，騎士閣下。」羅拉娜說。她伸出一隻雪白嬌嫩的纖手。然而，當他的手握住它時，他卻能感覺到當年她身為黃金將軍時，劍盾在手掌上留下的硬繭。「請原諒我。歡迎光臨寒舍。」

「他不是黑暗騎士，羅拉娜。」帕林簡短地解釋道。「正如我告訴凱勒文卓斯的那樣。顯然，他還有所懷疑。這位是傑拉德．鎢斯．孟塔，一位索蘭尼亞騎士，也是我父親在索拉斯的朋友。」

「你看起來也像我的一個朋友，他叫帕林．馬哲理。」坎德人興致勃勃地注視著帕林。

那個被傑拉德當成首領的人類正用精靈語說話，傑拉德完全聽不懂。他們似乎已經到達目的地，因為精靈們正在動手砍斷將他綁在鞍橋上的繩子。一名精靈扯住甲胄把他從馬上拖下來扔到地上。

「原諒我，騎士閣下，」他的語氣平靜下來。「別在意我剛才說的話。這些日子我特別容易動怒。我甚至還沒感謝你帶來家父的消息。謝謝你。我對他的死感到遺憾，但我並不難過。我已經說過，他去了更好的地方。」

「很好。」帕林同意道。

「我懂了。也許我們可以稍後再談這件事，泰斯。」羅拉娜說著就要朝屋裡走去。

「我是帕林．馬哲理。你是——」

「這樣子讓你很難受嗎？」帕林冷笑著問。他站起身，用長袍的袖口遮住他的手。「我會注意不讓你心煩。」

「他們是太后的家丁。」帕和-圖-書林回答。「在她丈夫去世後，他們已經為羅拉娜服務許多年。坐吧！」

傑拉德出於深深的敬意又鞠了個躬。他想說些優雅得體的話，但他的舌頭卻變得遲鈍起來，正如他的手腳變得笨拙一樣。他紅著臉，結結巴巴地說了些沒人能聽清楚的含糊話語。

「你當真？」傑拉德問道。「請您原諒，夫人。」他面紅耳赤地加了一句，心裡意識到自己這麼問跟把太后說成騙子沒兩樣。「但泰索何夫已經死了超過三十年。這怎麼可能？除非——」

就在此時，坎德人又嘰嘰喳喳地吵鬧起來，這次他的聲音更響亮。他還開始用腳蹬踩地面，並拚命在麻袋裡滾來滾去。

「我相信他是出於好意，帕林。」羅拉娜反駁道。「梅丹不喜歡龍。」

他們走了很長一段路。對傑拉德來說，這段旅途似乎無窮無盡，彷彿已經走了幾十年，至少可以環繞克萊恩六圈了。他不知道坎德人被如何對待，但從他身後偶爾傳來憤怒的哼聲聽來，泰索何夫應該沒受多少皮肉之苦。傑拉德一定是打瞌睡，或是昏過去了，因為當他突然醒來時，發現馬已經停下腳步。

「好的，閣下。」傑拉德答道。「我穿這身盔甲是出於需要，並非我的本意。我給您帶來重要的消息。您的姐姐羅拉說您在奎靈那斯提，因此我喬裝成一個敵人，目的是要安全到達您身邊。」

兩人相對無語。傑拉德將目光轉到地上。他看到連坎德人也老實地安靜下來，不再扭動掙扎。

「閣下？」對帕林的冷靜，傑拉德感覺有些吃驚。

坎德人把馬尾巴重新撥過頭頂，然後饒富興致地打量著四周。

「有些，」帕林說。「但並不穩定。這道法術隨時會失效，因此需要經常更新。」

帕林．馬哲理在這番長篇大論中一言不發，氣得臉發青。他張開嘴，卻說不出一個字。

帕林用袖口遮住雙手，從坎德人身邊走開。「你說你認識我，坎德人？怎麼認識的？」

傑拉德雙膝跪地，抬起頭來。披斗篷的人板著臉俯視傑拉德。現在他終於能看清那個人的面孔。

「我知道你說得對。」羅拉娜說。「然而，我曾經看見過，落入黑暗沼澤深處的善良種子儘管飽受毒汁浸泡，卻也能茁壯成長並開出美麗的花朵；我也看見過同樣的種子，被最清潤的細雨澆灌，沐浴在最和煦的陽光中，卻變得扭曲醜惡，並結出苦果。」

奈拉卡騎士團的施法者們，棘刺騎士，也感覺自己的魔法力量日趨衰微。他們將其歸咎於帕林和索拉斯學校裡的法師們。在一次大膽的襲擊中，他們綁走帕林，碧雷的龍族奴才們則把學校夷為平地。

傑拉德目瞪口呆。他前一次見到帕林．馬哲理還是幾個月前在他母親提卡的葬禮上。帕林沒有在索拉斯久留，他幾乎立刻就出發去尋找魔法寶物。在學校被摧毀後，索拉斯已經沒有什麼能讓帕林牽掛的。關於世界各地的法師失去法力的流言滿天飛，人們猜想帕林也不例外。他們悄悄說，看來他對生命已經不太留戀。他的婚姻生活不算幸福。現在他變得粗心魯莽，只要有機會獲得來自第四紀元的魔法寶物，他就不顧自己的安全，哪怕這種機會極其渺小他也不放過。這些寶物沒有失去它們的力量，因此一位熟練的法師能從中吸取魔法能量。

「我是泰索何夫？」坎德人急切地說。「妳確定？」

羅拉娜向坎德人笑了笑。「好吧，泰斯。告訴我你的秘密。卡林達斯，」她對一直靜靜守候在旁邊的精靈說。「帶傑拉德到屋裡去，給他安排一個房間。」

坎德人這回真的沮喪了。羅拉娜若有所思地盯著他。「是的，的確不同。這非常奇怪。你以前接觸過龍的，泰斯。」

「各種各樣的龍。」泰斯驕傲地說。「藍龍紅龍綠龍黑龍，青銅龍紅銅龍銀龍金龍。我還騎過一頭龍飛上天，很光彩呢！」

「受苦，說得對！我在棘刺騎士那裡當了三個月的囚犯。三個月！他們沒有一天不折磨我。你知道為什麼嗎？你知道他們想要什麼？他們想知道為什麼他們的法力在消退！他們認為是我從中動了手腳！」帕林苦笑起來。「你知道為什麼他們又放我走嗎？因為他們發現我對他們構不成威脅！我只是個垮掉的糟老頭而已，根本害不了也無法妨礙他們。」

傑拉德穿過石牆後，發現自己正處於一個驚人美麗的花園中。他們頭頂和四周都被枝繁葉茂的大樹所包圍。卡林達斯抱著麻布袋中的坎德人從牆後走出來，將麻布袋扔在花園的石板走道上。在一泓清澈的池水旁立著柳枝搭成的座椅和一張水晶桌。

「我們應該讓他待在麻布袋裡，主人，」卡林達斯說。「以免他找到回這裡的路。」

「現在，」帕林敏銳地掃了年輕騎士一眼。「我不免要想，你趕了這麼遠的路不會只為了告訴我這個悲傷的消息吧！打扮成這樣會讓你陷入極大的危險，傑拉德。如果黑暗騎士察覺真相，你會遭受比我更多的折磨，最後難逃一死。」

「除非什麼？和_圖_書」帕林激動地追問道。

「是的，泰斯，我確定。」羅拉娜憐愛地笑著說。「我不知道為什麼，但我確定你就是泰索何夫。」

當只剩下他們兩人時。羅拉娜轉向坎德人。

隨後，他的生命織錦開始分崩離析。

「我開始納悶，」泰索何夫說，「我不在乎告訴妳，羅拉娜，但我的確非常迷惑。也許其他人寄宿在我身體裡了。」他不抱什麼希望地補充道。

「放坎德人出來！」帕林下令。

傑拉德想起這些天來索拉斯人對帕林．馬哲理的議論。自從法師學校被摧毀後他就像變了個人似的。不是變得更好，相反地，他離開陽光大道，走上黑暗之路，一條他的叔叔雷斯林曾經走過的路。

「什麼消息？」帕林問。他沒有脫去黑色兜帽，而是從它的陰影中說話。他的聲音深沉而嚴厲，還略帶幾分冷酷。傑拉德無法看見他的面孔。

「我在卡拉蒙第一次的葬禮上見過你。你跟我談了好久，大概是關於威萊斯的大法師之塔和你當上白袍法師之首的事。達拉馬也在，他是法師公會之首，他的女友珍娜是紅袍法師之首，還有——」

「老天，叫他閉嘴！」帕林大為光火地下令。「他的尖叫聲會把奎靈那斯提的每一個黑暗騎士引過來。把他抬到裡面去。」

帕林轉身離開，那件黑色的旅行斗篷在他身後飄蕩。他邁著堅定的步伐筆直向前走去。羅拉娜有點擔憂地望著他的背影。

「噢！」羅拉娜用手摀住嘴巴，淚水頓時盈滿眼眶。「噢，我真難過，帕林。我的心為他悲痛，然而這種悲痛看來並不妥當。因為他現在幸福了，」她羨慕地說。「他和提卡團聚了。到裡面來，」她邊說邊看了花園一眼，泰索何夫已經走到池塘裡，把水生百合攪得到處都是，魚也被嚇得四處亂竄。「我們不該在此談話。」她嘆了口氣。「我擔心就連我的花園也不再安全了。」

他對野魔法特別敏感，因此在兩年前，他是首批覺察到它的力量正在減弱的人之一。起先，帕林認為這只是自己年高體衰的徵兆，畢竟他已經超過五十歲。但後來他的學生們也開始有類似的問題發生。即使是年輕人也發現施用法術變得日益艱難。顯然年齡並不是原因。

「別管他，閣下。自從我遇見他以來，他就是這樣瘋瘋癲癲的。」傑拉德奇怪地望著帕林。「你說他像『泰索何夫』，他自己一開始也這麼說，後來他又說這是得了失憶症後的胡扯。我知道這聽起來有點奇怪，但你父親也認為他就是泰索何夫。」

「我的確感到難過。」傑拉德靜靜地說。「看到任何好人像你一樣受苦，都會讓我感到難過。」

「大部份時間人們都不會想起我們，」泰斯用一種理解的口吻說。「別難過。」

她繼續盯著帕林，最後嘆了口氣，搖搖頭，轉過身來。「來吧，泰斯。我帶你和傑拉德去參觀我房裡其他的好東西。」

帕林看似要大發雷霆，但他抿住嘴唇強壓下怒火，然後深深吸了口氣，不大自然地說。「你看起來像一個我曾經認識的坎德人，他叫泰索何夫．柏伏特。」

「好了，泰斯。」她說。「有什麼事？」

「我穿這身鎧甲只是為了喬裝打扮，太后。」傑拉德說。「還有，您也看見，我已經迫不及待地把它扔到一邊。」

「這不是我不開心的原因。」泰斯抗議道。「我不開心是因為，卡拉蒙的死出乎預料。儘管我知道會發生這種事，而且當我想起他已經離開時，仍舊會覺得有團東西堵在我的喉嚨裡，但我能應付這個。可是我不能應付另一種情緒，因為我沒有類似的經驗。」

滿身是水的泰斯高興地從池塘裡跳出來。「你先走，傑拉德。我要單獨和羅拉娜談談。這是秘密。」他補充道。

「我父親上了年紀，」帕林說，「跟其他老人一樣，也許在重溫年輕時的日子。但是，」他幾乎像在自言自語似地輕聲說道。「他真的很像泰索何夫！」

羅拉娜又嘆了口氣，一道皺紋劃破她光潔無暇的前額。「昨晚，我在化妝舞會上與梅丹元帥交談過。他懷疑我與叛亂份子有往來，要我利用自己的影響力勸說他們停止繼續製造恐怖和不安。巨龍碧雷近來變得歇斯底里起來，威脅著要派兵攻打我們。如果牠真的這麼做，我們將會措手不及。」

「說到帕林，」泰斯尖聲說。「他怎麼變成黑袍法師啦？我上次看到他的時候，他是白袍法師之首！什麼事讓他改變主意了？是雷斯林嗎？會不會是其他什麼人繼承……嗯，寄生……寄宿在帕林身體裡？」

「你為什麼認為不是呢？」羅拉娜問。

卡林達斯解開麻布袋。坎德人披頭散髮地一躍而出，氣得滿臉通紅。他伸手抹抹額頭，吁了口氣。

「但我確實覺得不好受。」羅拉娜嘆著氣說。「我們應該做點什麼來幫助坎德人。只不過發生了許多更重要的事，或者說看起來更重要的事。如果這種恐懼與龍威造成的恐懼不同，那又會是什麼呢？也許是一道法術？」

泰斯伸出雙手摟住羅拉和-圖-書娜的腰。她茫然地看看帕林，又看看傑拉德，無聲地向他們尋求解釋。

「除非他所有的瘋狂故事都是真的。」傑拉德沉默下來，思索著這個意想不到的變化。

傑拉德心想，帕林在葬禮上看起來就氣色不佳，這次旅行對改善法師的健康更是毫無助益。他變得更加瘦弱，臉色更顯蒼白，舉止益發煩躁。他的目光顯得游移不定、狐疑重重。

帕林對凱勒文卓斯說了些什麼。傑拉德彷彿聽到他提起「羅拉娜」的名字。精靈轉過身，悄無聲息地跑向花園的另一邊。

傑拉德朝那兩名精靈瞟了一眼。卡林達斯和凱勒文卓斯，如果他沒聽錯的話。他們的目光始終沒離開過他，雙手則一直按在劍柄上。

「哇！我在裡面簡直快被麻布袋的味道給熏死了啦！」

帕林一言不發，表情也沒有任何改變。

帕林默默地打量傑拉德良久，然後說。「索拉斯還發生了什麼事？」

「這也一定發生在其他坎德人身上，」羅拉娜自言自語道。「那些我們現在稱之為『懦弱者』的坎德人。他們之中的一些人肯定經歷過龍威，不是在長槍之戰中，就是在之後的日子裡。為什麼這些體驗會如此不同？我從來沒仔細想過。」

「你認為我是誰？」坎德人回道。

「當我和傑拉德趕往奎靈那斯提時，那頭龍飛過來看了我一眼。我……」泰斯停下來，然後敬畏地低聲說，「我想我……被嚇壞了。」他圓睜雙眼望著羅拉娜，預料到她會被這個非比尋常的事件嚇呆，向後栽入池塘中。

「跪下，豬玀。」精靈說。

經過幾個月的「詢問」後，灰袍法師才將帕林釋放。卡拉蒙不願討論他的兒子究竟遭到何種折磨，傑拉德也不想追問。然而，索拉斯的居民對這個話題的討論卻沒完沒了。在他們看來，敵人不但扭曲了帕林．馬哲理的十指，同時也扭曲了他的靈魂。

「對了！」泰斯喊道。「一道法術！一道詛咒！」他激動萬分。「我被龍下了詛咒。妳真的這麼認為嗎？」

帕林的兩片薄嘴唇彎成一絲苦笑。「你還給我帶來什麼消息？不會是好消息。沒人會冒著生命危險給我帶來好消息。而且你又怎麼知道在哪裡能找到我？」

帕林一開始顯得有點疑惑，然後他點點頭。「啊，我明白了。你提到那件寶物曾經屬於我的叔叔雷斯林。你知道那會引起我的興趣。」

「他有說些什麼嗎？」帕林最後問道。

「帕林，你居然把黑暗騎士帶到這裡來！」羅拉娜惱怒地轉向他。「帶他到我們的隱蔽花園裡！這到底是怎麼回事？」

帕林輕輕嘆了口氣，伸出傷痕累累的手，拍了拍傑拉德的手臂。

「別聽梅丹胡扯，羅拉娜。他只關心自己的狗命。」帕林說。

「為什麼不，當然啊！他是泰索何夫！」羅拉娜迷惑不解地喊道。「可是——你從——」

「他除了自己之外誰也不喜歡，不要被他假惺惺的關切所愚弄。梅丹不想給自己惹麻煩，就是這麼回事。他處在兩難的處境中，如果攻擊和破壞行為繼續下去的話，他的上級可能會將他撤職；我聽說過一些關於他們那個新的黑夜之主塔貢的事，依我看，梅丹很有可能連腦袋也不保了。現在，如果您不介意的話，我要去脫掉這件厚重的斗篷。我在正廳等您。」

「帕林．馬哲理。」傑拉德鬆了口氣。「我大老遠地就是來找你。」

「起來，豬玀！」精靈用通用語嚴厲地說。「我們可不會揹你！」說著，他伸手除去騎士的蒙眼布。「到那邊的洞裡去，快走！」

「真的嗎？」坎德人的眼睛瞪得老大。「你就是帕林？你怎麼了？你看起來很嚇人耶！你病了嗎？還有你可憐的手。讓我看看。你說這是黑暗騎士幹的？怎麼了？他們是不是用鐵錘砸爛你的手指？因為看起來好像就是這麼回事——」

「你看起來不像你，泰斯，這點沒錯，」羅拉娜回答道。「你不像我記憶中的那麼開心。也許你是在為卡拉蒙難過。他活得很充實，泰斯，他的一生充滿愛情、奇蹟和快樂。他也有自己的悲傷和憂慮，但這些黑暗的日子只會讓快樂時光顯得更加動人。你是他的好朋友。他愛你。不要傷心，他不會希望你不開心的。」

「我很清楚，閣下，」傑拉德說。「但這似乎是找到您的唯一辦法。」

難道就像有些人說的那樣，魔法力量是有限的嗎？它會不會像沙漠中的池塘一樣乾涸掉？帕林並不這麼認為。魔法就在那裡，他能感覺到它，能看到它。但它似乎就像沙漠中被一大群人汲乾的池塘。

儘管渾身疼痛、難受得要命，傑拉德對目前的事態進展仍然很滿意。被精靈踢了一腳的頭仍劇痛不已。他被綁在馬背上，頭朝下懸吊在鞍橋上。鮮血直衝腦門，胸甲頂在肋骨上，讓他喘不過氣來。四肢上的皮繩深深勒在皮肉上，讓他的雙腳麻木到失去知覺。他不知道綁架者是誰，因為他在黑暗中無法看清他們的容貌。現在一塊蒙住眼睛的黑布更讓他什麼都看不見。此外，他能活到現在還得多虧坎德人。