１─０１ 清帳夢魘
黑夜之主 莫罕．塔貢
「他們被精靈的大隊人馬截擊，輕易落敗。米娜在戰鬥中被俘。精靈本來打算在第二天早晨將她處死。但在行刑前，米娜襲擊了綠龍湛青．血暴，牠——想必您已經猜到了——牠偽裝成一個精靈。」
「整理一下思緒。」塔貢命令道。就在騎士照他的話做時，塔貢施展了洞察人心的能力，刺探他的思緒，窺視他的想法，見到他見過的所有，聽到他聽過的一切。
譬如，塔貢很清楚他的副官去用晚餐的時間，知道他離開了多久，知道他回來的時間。因為很清楚一個人用晚餐的時間大概多久，所以塔貢知道他沒有逗留去喝焦豆茶，而是立刻就趕回來工作了。塔貢會將此事記錄在副官的優點那一欄，相對地，另一欄裡則記錄著違規和怠忽職守的每一項缺點。
「我們派去監視綠龍王碧雷的密探，紅龍緋爾與我聯繫，牠報告說自己和一群載著龍人士兵的龍受命前去突襲光明城堡。」
後來的信使走進來，斜睨著先前那位信使。
「描述一下情況。」塔貢指示說，全神貫注地看著對方。
塔貢的副官進到房間，看起來有些疲憊。
附筆：您知曉索蘭尼亞騎士於索蘭薩斯的集結，對吧，尊貴的閣下？
「我們無法相信看到的一切。一開始，多伽將軍還不敢越過屏障，深怕那是精靈的陷阱。他說，說不定我們一走過去，魔法屏障就會在我們身後再度罩上，而面前是精靈的萬人大軍，根本無路可逃。這時，像魔法一樣，米娜的一個騎士突然出現在我們面前。以唯一真神的力量，他來告訴我們魔法屏障已不復存在，被精靈王西瓦諾謝自己弄垮了，他是阿爾瀚娜的——」
他心情愉快地合上帳本，收拾好桌面去小憩一會兒，自信地認為所有的一切再次回到了正軌。
「大人，是一位龍騎士從——」
副官和信使都離開後，塔貢仍在房間裡踱著步。他怒氣沖沖、悔恨不已，還有些氣急敗壞。不過片刻之前，他還在清帳，為整個世界都有條不紊而心滿意足，一切都在他的掌握之中。沒錯，龍王們以為是牠們在掌控一切，但塔貢比牠們明白真相。牠們臃腫不堪，肥碩無比，樂得蜷睡在自己的巢裡，由奈拉卡的黑暗騎士以牠們的名義統治著一切；或者說牠們曾經是這樣的。黑暗騎士控制著大陸上最富庶的兩個城市：帕蘭薩斯和奎靈諾斯。他們很快就會攻陷聖克仙城的防禦，占領這個海港城市，取得新海的出海口。他們已經攻下了海文，而且塔貢甚至正在擬定計劃進攻索拉斯的交通重鎮。
「但並不是所有的精靈都相信她。米娜警告我們，說我們可能會被自稱為『守護者』的人攻擊。不過，據她所說，他們的人數很少，也缺乏組織。阿爾瀚娜．星光在邊界有武裝力量，但米娜不擔心他們。她看來無所畏懼。」騎士最後毫不掩飾地加上一句讚美。
塔貢倒是沒想到這點，也不認為自己應該要想到，因為他甚至無法看穿精靈國土上可恨的魔法屏障。不過他沒說什麼。他從來不介意裝出全知全能的模樣。
副官帶著一杯冰麥酒回來了。騎士灌下一大hetubook.com.com口酒，這時，塔貢已經讓自己鎮定下來，準備好以平靜的模樣來傾聽他的報告。但在心裡，他卻是激動萬分。
塔貢的筆掉了。他抬起頭，一臉錯愕地瞪著信使。「什麼？怎麼會？」
「給黑夜之主的急件！」
聽到喧嘩時，塔貢已經放下帳本到窗前察看過了。他惱火地看到巨大的藍龍飛進他的庭院。那條藍龍看來也很惱火，因為牠被逼著要降落在一個對牠的龐大身軀來說如此狹小的地方。牠的翅膀驚險地避開一座守望塔，尾巴只打塌一小段城牆。除了造成這一丁點小損傷外，牠已經盡量安全地降落了。牠蹲在院子裡，雙翼緊貼身側，甩著尾巴，而且又餓又渴。這附近沒有龍廄，也沒有跡象表明牠能很快就得到食物或水。於是牠狠狠地瞪著窗後的塔貢，似乎把所有的麻煩都算在他頭上。
我命令你完好無缺地將首都奎靈諾斯交給碧雷林斯拉諾克斯閣下。逮捕所有精靈王族成員，包括國王吉爾薩斯及太后羅拉娜。他們必須活著交到碧雷林斯拉諾克斯手上，由牠處置。明確告知碧雷林斯拉諾克斯，作為回報，牠的軍隊必須立即停止對森林、農田、建築物等等的肆意破壞。讓碧雷林斯拉諾克斯銘記，牠是如此偉大崇高，無需任何金錢，但是我們這些可憐不幸的凡人小蟲需要錢。你要提供以下優待條件：准許牠的軍隊中每個人類士兵占領部份精靈國土作為戰利品，包括其上的房屋建築。所有高階人類軍官將被贈予奎靈諾斯的華宅。這能控制劫掠和破壞。等一切回復正常，我將負責人類移民定居精靈領土的相關事宜。
唯一真神！哈！塔貢心裡想著，他在信使的思緒中看到更多沒被說出來的事。巫術。這個米娜是個女巫。她把每個人都給迷住了——精靈、多伽，還有我的騎士。他們為這個突然冒出來的女巫動了心。她接下來還想做什麼？
「她的攻擊迫使湛青在精靈面前現出原形。精靈們被嚇壞了。湛青原本可以殺掉數以千計的精靈，但正是這位米娜鼓舞精靈軍隊的士氣，並帶領他們與綠龍對抗。」
他沉思著，完全忘了那個疲憊不堪的信使。這時，屋外傳來一陣沉重的腳步聲，接著有人大聲嚷嚷著要見黑夜之主。
「死的精靈可不會繳稅！」塔貢高聲叫嚷，一心詛咒著碧雷。他朝書桌後方走去。「我沒辦法從一座被燒光的森林裡砍伐木材。碧雷不只進攻奎靈那斯提，牠還要進攻光明城堡。牠對我，也對瑪烈赤斯撒謊。碧雷企圖打破協議，牠在計劃針對瑪烈赤斯和騎士團的戰爭。我得設法阻止牠。退下！你們全都退下。」他命令道。「我有工作要做。」
這位副官一直工作到很晚。他會一直待到塔貢找出那筆二十七枚鋼幣、十四枚銀幣和五枚銅幣的差錯所在，哪怕他們倆得一直保持清醒直到陽光溜進明淨的窗戶。副官總有他自己的工作要忙——塔貢是這麼說的。如果有什麼事是塔貢所憎恨的，那就是看到有人遊手好閒。兩人一直工作到深夜，副官坐在辦公室外的桌前，壓下哈欠，試圖就著燈光看清東西。塔貢則坐在他那間家具稀少的辦公室裡，埋頭於簿記，一邊低聲唸著那些數字，一邊m.hetubook.com.com把它們寫下來，這是他本人無意識間的一種習慣。
附筆２：奎靈那斯提的精靈住民可能會拒絕交出土地和財物。如果這樣他們就是違抗了奈拉卡騎士的命令，是違法的，當處以死刑。你的士兵可以將之就地處決。
騎士猶豫了。「之後發生的事讓我很困惑，大人。多伽將軍已經按照您的命令，停止進軍聖克仙城，改道前往西瓦那斯提。」
答案對塔貢來說很明顯。
墨跡一乾，塔貢就在每封信戳上印章，召來副官將信送出。破曉時分，四位藍龍騎士升空出發。
您或許已聽聞流言，說您的表親碧雷林斯拉諾克斯破壞了巨龍間的協議，正在進攻光明城堡，並派軍入侵奎靈那斯提。我特此向您保證並無此事。碧雷正奉我的命令行事。我們已經確定正是光明城堡中的密儀教徒們使得我方的魔法失效。我認為這些教徒是個威脅，而碧雷林斯拉諾克斯提供了親切的幫助，將去消滅他們。至於奎靈那斯提，碧雷林斯拉諾克斯的軍隊僅僅是前往與梅丹元帥的隊伍會合，要去平定由精靈「牝獅」領軍引發的叛亂，這個精靈騷擾著我們的軍隊，還破壞了進貢的隊伍。
「是的，大人。多伽將軍命我騎上藍龍飛回來向您報告，他正朝首都西瓦諾斯進軍。」
塔貢從未下過這樣的命令，不過他之前在騎士整理思緒時已經看到了多伽的行動，並暫時不予干涉。他決定將此事延後處理。
「城堡？」塔貢一拳捶在桌上，震倒一堆疊得整整齊齊的鋼幣。「這頭綠龍潑婦是瘋了嗎？牠攻擊城堡做什麼啊？」
「大人！」那個站在副官身後的高個子龍騎士探出頭來。「恕我冒昧，但我帶來的消息十萬火急，事關重大，我得立刻向您報告。」
多伽將軍：
一陣強風弄得窗戶劈啪作響。尖銳的怒吼或是警告聲。靴子踩在地上的跑步聲。副官站起身，正想看看出了什麼事，塔貢的聲音就已經從辦公室裡傳出來，命令他去弄清狀況，是哪個該下無底深淵的傢伙在那裡吵吵鬧鬧的。
「西瓦那斯提。」塔貢哼了一聲，回到桌後繼續計算。「難道是魔法屏障垮了？」他譏諷地問。
他把整封信讀了一遍，往沒乾的墨水上撒了點沙子吸墨，然後把信放到一旁。他想了一會兒後，開始寫下一封信。
附筆１：這類優待條件不適用於地精、大地精、牛頭人和龍人。許諾改日贈予牠們等值的鋼幣。我相信你知道這些傢伙是先鋒部隊，將來的傷亡會最慘重。
如果有人看到莫罕．塔貢坐在桌後埋首於帳目之中，手指被墨水染得漆黑，一定以為見到的是個忠誠認真的職員。其實錯了。莫罕．塔貢是奈拉卡黑暗騎士團的首領，同時，因為黑暗騎士正控制著安塞隆大陸幾個主要的國家，所以莫罕．塔貢實際上掌控著上百萬人的生死。然而他卻在此工作到深夜，像個兢兢業業的小職員般查著二十七枚鋼幣、十四枚銀幣和五枚銅幣的帳。
在這場戰役中，綠龍湛青．血暴被發現隱藏在西瓦那斯提。因畏懼您的怒焰，牠選擇與精靈合作。實際上，正是牠建起魔法屏障，使得我們一直以來無法進入此片地域。牠已經在戰爭中被處死。我將盡可能找到牠的首級獻給陛下。和圖書
梅丹元帥：
「我在想要怎麼說，大人。當我還是個孩子時，我曾走上一個冰封的池塘。在我腳下的冰面開始碎裂，裂縫隨著劈啪聲擴散到整個冰層，然後冰層垮了，我掉進漆黑的水裡。魔法屏障的崩裂就像這樣。我看到魔法屏障在陽光中像冰雪般閃閃發光，接著就見到成千上萬、數不勝數、像蛛絲那麼細的裂痕閃電般地佈滿整個魔法屏障。接著一聲輕顫脆響，像是上千個玻璃球落到石地上，整個魔法屏障消失了。
「大人，」副官說。「騎手來自西瓦那斯提——」
騎士從命。
那些景象讓塔貢大為震驚。生平第一次，他茫然不知所措。一切發生得太快，要理解的事情太多。但莫罕．塔貢明白，情況超出他可以理解的範圍，也超出他可以控制的範圍。他很不安，一時間完全忘記那筆二十七枚鋼幣、十四枚銀幣和五枚銅幣的錯帳。不過，他還不至於心慌意亂，合上帳本前，他還記得在停止計算的地方做了個標記。
黑夜之主 莫罕．塔貢
她當然是想要我的位置。她在破壞軍官們對我的忠誠，贏取軍隊的讚頌。她在密謀策反，在玩一個對這種年紀的小女孩來說太過危險的遊戲。
「魔法！」塔貢惡狠狠地斷言。「碧雷被魔法迷了心竅。除了魔法牠什麼都不管了。我手下有幾名灰袍法師，花了一輩子的時間去找什麼該死的魔法之塔，就為了安撫這隻肥豬爬蟲。突襲城堡！巨龍間的協議怎麼辦？『瑪烈赤斯表親』很可能理所當然地把這當成是來自碧雷的威脅。這意味著戰爭即將全面爆發，經濟即將崩潰！」
雖然塔貢爵士專注於工作而沒有去用晚餐，卻還不至於投入得全然忘記注意別的事情。他能一邊專心地忙於自己的工作，一邊對周圍發生的一切保持高度的警覺。他的腦子就像有無數抽屜的桌子，事無巨細，一切都井井有條地放在該在的位置，以便稍後有空時再來處理。
「現在又是什麼事？」塔貢咆哮著。
「那個笨蛋在院子裡降落是什麼意思？」
「據紅龍所說，碧雷已經派了一名信使前來通知您和她的表親瑪烈赤斯：這是私人恩怨，瑪烈不需要干涉。碧雷在搜尋一名法師，此人溜進牠的領地，盜走一件貴重的魔法寶物。牠發現法師逃進光明城堡尋求庇護，所以牠要去把他捉回來。牠一逮住他，拿回寶物，就會立即撤軍。」
「精靈的萬人大軍怎麼樣了？」塔貢口氣冷淡地問。
如您所見，一切都在我的控制之下。您不必為任何事操心。
黑夜之主 塔貢
副官幾乎是立即就回來了。
黑夜之主 莫罕．塔貢
如今，他卻眼看著自己的計劃跟那疊鋼幣一樣塌倒。塔貢回到桌前，展開幾張紙。他沾了沾筆，深思了一會兒，開和_圖_書始奮筆疾書。
「大人，正如早些時候向您報告的，年輕的米娜軍官成功穿過西瓦那斯提周圍的魔法屏障——」
「對，對。」塔貢不耐煩地說。「我知道那小子的血統。然後多伽相信那個前來通報的騎士，便帶領軍隊越過了邊界。」
「那麼，你又帶來什麼消息？」塔貢問著後到者。
「大人！」塔貢的副官衝進屋裡，打斷了塔貢的思緒。「又來了一名信使！」
「是的，大人。」騎士答道。「您瞧，大人，事實證明，正是綠龍湛青．血暴升起的魔法屏障讓我軍無法進入西瓦那斯提。事實也證明，魔法屏障過去一直都在奪取精靈的性命。」
龍王瑪烈赤斯，最尊貴的陛下：
因你對西瓦那斯提精靈的勝利向你道賀。他們早已藐視我們多年。不過，我必須提醒你，不可信賴他們。我不用說，你也明白，若精靈團結一致奮起反抗，我們並沒有可控制西瓦那斯提的人力。我知道他們在生病，在衰弱，雖然人數劇減，但他們仍是相當狡猾的。尤其是他們的國王西瓦諾謝，因為他有一個老奸巨猾、背信棄義的母親，和一個被放逐的父親。毫無疑問，他們彼此勾結。我要你對可靠的精靈進行偵訊，並將結果回報給我，或許這能讓我發現精靈密謀反叛的跡象。切記要慎重行事，多伽，我不想引起精靈懷疑。
「告訴我每一件事。」塔貢命令道。
「是的，大人！」龍騎士氣喘吁吁地答道。
「的確沒有，大人。實際上，她利用魔法屏障避開食人魔的追擊——牠們無法衝破屏障。米娜帶領為數不多的騎士和步兵進入西瓦那斯提，顯然是計劃進攻首都西瓦諾斯。」
「嗯。」塔貢用食指揉著太陽穴。他也不知道有這回事。不過只要讓他多想一會兒，或許就能推測出緣由。綠龍湛青．血暴害怕瑪烈赤斯，又想要報復精靈，於是牠升起了魔法屏障，讓牠既可免受其中一個敵人的威脅，同時又能對付另一個敵人。聰明。這辦法有缺陷，不過很聰明。「繼續。」
他往信上撒了沙子，立即開始寫下一封。這封就好寫多了，因為這封信裡包含的實話更多一些。
「哦，軍隊，大人，他們沒有攻擊我們。這全是因為米娜。精靈王西瓦諾謝告知全軍，是米娜以唯一真神之名拯救了西瓦那斯提。我得告訴您，大人，精靈的情況很糟糕。我們的先鋒部隊開進靠近魔法屏障的一個精靈漁村時，發現大部份精靈都被魔法屏障的詛咒害得要不是生了病，就是快死了。我們想了結掉那些可憐蟲，但米娜嚴禁我們這麼做。她施展奇蹟，治好了那些快死的精靈，讓他們獲得重生。我們離開時，精靈們頌揚她的功德，讚美著唯一真神，還以米娜的名義發誓要崇拜唯一真神。
塔貢做了個手勢，副官立即離開去取麥酒。兩人等候的同時，塔貢請龍騎士坐下休息。
塔貢冷哼一聲。
莫罕．塔貢今天過得很糟。他的帳目不對，總帳少了幾枚鋼幣。他本來可以從自己的腰包裡掏些零錢來補足，但塔貢是個喜歡事情井然有序的人。所有數字累加後不該有差額的，但他還是碰上這種狀況。許多錢搬進保險箱m.hetubook.com.com，又有許多錢搬出保險箱，但仍然有二十七枚鋼幣、十四枚銀幣和五枚銅幣的差額。如果差額太大，他一定會懷疑是有人盜用公款，但這個數目太小，他斷定必然是某個低層負責人計算錯誤造成。塔貢打算追查所有帳目，重新計算，找出誤帳。
副官漸漸昏睡過去，走運的是，黑暗騎士團要塞外院子裡的一陣吵鬧聲，把他從瞌睡中驚醒了。
我萬分榮幸地知會超卓非凡的陛下，一直以來反抗我們的西瓦那斯提精靈，已經完全被奈拉卡黑暗騎士軍團征服。這片富庶之地的進貢很快就會流入您的金庫。奈拉卡騎士們將一如既往地處理所有的財務問題，好讓您免受俗務之累。
最後一封信就更容易，他幾乎是不假思索地寫完了。
「多伽將軍到達時發現魔法屏障使他無法前進。他大為光火，以為自己被委派了一個坎德人式的假任務。魔法屏障周圍是個恐怖的地方，大人，到處都是已死的枯樹和動物的屍體。臭氣熏天，簡直讓人無法呼吸。人心惶惶，說那裡鬼魂出沒，接近那裡就是自尋死路。可是，當太陽升起時，魔法屏障突然崩碎了。我當時和多伽將軍在一起，親眼目睹這一切。」
「是那個叫米娜的年輕軍官——」龍騎士一陣咳嗽，不得不停下來。「我可以喝點東西嗎，大人？從西瓦那斯提來的一路上，我吃夠了灰塵。」
塔貢站起身。他打算下令召來幾名信使，將這個消息告知瑪烈赤斯——牠當然得從他這裡得知這個消息。此時，他聽見走廊裡傳來吵嚷聲。
「但沒有弄垮魔法屏障？」塔貢打斷他的話，等著他作出解釋。
您無疑已聽聞綠龍碧雷林斯拉諾克斯發動了對光明城堡的攻擊。為免您誤會這次對內陸的襲擊過於貼近您的領土，我特此向您保證這無礙於您的統治，因碧雷林斯拉諾克斯是奉我的命令行事。光明城堡中的密儀教徒已被確定是使我方魔法失效的原因所在。我原想懇請您，偉大的凱蘭卓斯來除去這個威脅，但我明白您得密切關注索蘭薩斯城中可惡的索蘭尼亞騎士的集結。因為不願在這危急之刻讓您分心，於是我請碧雷林斯拉諾克斯前往處理此事。
先到的信使行禮告退，打算在返回前填飽肚子，休息一下。後到的信使離開待命。副官則去差人叫醒其他信使，準備好藍龍坐騎。
凱蘭卓斯，最可敬的藍龍閣下：
完成之後，塔貢想上床睡覺了。但是他知道自己一定睡不好，在無數圖表整齊明瞭的美夢裡，那筆錯帳會像幽魂一樣出沒。於是塔貢堅持坐下繼續點帳，就和所有全神貫注於任務中的人一樣，他幾乎立刻就發現了出錯的地方。這二十七枚鋼幣、十四枚銀幣和五枚銅幣終於清了帳。塔貢改好帳目，畫下一個清晰有力的句點。
「奎靈那斯提的梅丹元帥派來信使，報告碧雷的軍隊已經穿越邊境入侵奎靈那斯提，一路上強取豪奪。梅丹迫切需要指示。他認為碧雷意圖摧毀奎靈那斯提，焚燒林野，毀壞城池，滅絕精靈。」
「讓我弄清楚當時的情況。」塔貢的右太陽穴開始隱隱作痛。「我們的軍官召集我們最勢不兩立的敵軍，轉而攻擊我方最強大的綠龍？」