４─０９
「怎麼回事啊？」佛林特在秋日暖陽下好好打了個盹，現在驚醒過來，在車廂上站起身往前推擠過去：「怎麼停下來了？照這種速度，我們到海文正好可以參加春天五朔節舞會了！」
「但是比較之下，我的壽命還是——」
那團祭司共二十名，男女皆有，排成兩列在道路中央行進。他們動作很慢，表情肅穆的程度宛如運送遺體至墓園埋葬，而且眼睛不朝左也不朝右，總是臉朝前方、目光向下。無論是否刻意，但這樣一條隊列在道路中間緩慢行走，理所當然地阻礙了交通。這一天通往海文的大道上人很多，佛林特只不過是其中的一個商家罷了。大家都是駕馬車、推車，或者將貨物扛在自己身上，而現在人車沒辦法穿過這隊儼然是葬列的僧人。步行的那批人一開始看來幸運得多，他們從兩側迂迴繞過祭司，可是走到一半卻又忽然停在路中間，嚇得不敢繼續前進，甚或又退了回來。
旅程開始的時候，一如大家所期望的平靜無波，不過有兩個初出茅廬的年輕戰士恐怕是例外，他們可是熱切地希望展現自己學會的技藝。天氣晴朗涼爽，午後陽光暖和了身子，前一陣子下過雨所以路上風沙不大。通往海文鎮的路上有相當多旅客，因為收穫節在當地是最為盛大的活動。
「喂，到底怎麼回事啊！」卡拉蒙從車廂上朝他們大叫。
「怎麼說？他們會怎樣？」奇蒂笑著問：「把酒館都關起來嗎？」
但這又使他想起三位太古魔法之神，也因此良心感到不安。他並沒有完成自己的承諾——如果他真心相信三神，如同自己多年以前的誓言，那為什麼又要不斷地質疑這份信仰？而當天稍晚的時候，一行人在路上碰見了另外一團僧人，也因此又一次想到有關三神的事情。
「嘿，卡拉蒙！」奇蒂拉裝出一副緊張的模樣叫道：「我好像看到那片矮樹叢裡頭有東西在動喔！看看那大呆瓜，真的有東西跳出來他保證尿褲子……你剛剛說什麼？」
坦尼斯替他解開包包的帶子，之後佛林特、雷斯林、史東也趕到現場，只有卡拉蒙一臉鬱悶地守著貨車。
「不就是之前那個瘋寡婦老嚷嚷的東西嗎
和-圖-書？」佛林特抓抓鬍子說。
「聽起來應該是條奎蛇。」雷斯林告訴大家：「不過就我所知，奎蛇應該只在灰燼平原出沒才對。」
坦尼斯負責駕車，車上載滿佛林特的貨物，矮人希望靠這一次機會賺回夏季休工的虧損。雷斯林在前面與坦尼斯作伴，奇蒂拉則是時而上車時而走路，她還是沒辦法做同樣的事情太久。佛林特坐在後面車廂上，躲在鏗鏗鏘鏘的瓶罐中，把守著像是銀手觸、銀腕甲還有寶石項鍊等高價商品。史東和卡拉蒙分別在兩側步行，準備應付突發狀況。
這兩個年輕人滿心以為會在路上碰見強盜團，甚至最大地精成群來犯（其實坦尼斯老早就跟他們提過，自從大災變以後，索拉斯一帶根本沒見過地精），又擔心會有下至野狼上至石化蜥蜴等一干野獸突襲。
「妳剛剛說啥來著？」佛林特只能聽到片段，因為大家都在他頭頂上說話，於是也擠近些想聽清楚：「她說什麼？要關掉酒館？」
「是前頭那些祭司。」坦尼斯解釋說：「他們卡在路中間不動，大家也繞不過去。」
「也就是說，他們是一群弄蛇人嘍。」雷斯林嘴角揚起。
「卡拉蒙！」坦尼斯艱難地抓緊坎德人不放，同時叫道：「把車停到路旁邊，我們就在這裡過夜。」
「啊，拜託啦，坦尼斯！我要去看毒蛇啦！」
「沒錯，就是裘蒂思。」他從訝異中平復以後才做出回應。
坦尼斯與奇蒂拉又跑了過去，坎德人還在想辦法把自己和包包從錯綜複雜的枝葉間弄出來。
「裘蒂思嗎？沒錯，她信的就是貝佐教，而且她的確也是從海文來的。我差點忘記這回事。」雷斯林陷入思考，他真難想像自己居然會淡忘裘蒂思這個人，然而生活中許多事件已經將她擠到角落。現在想起整件事情，情緒也隨之激盪起來：「搞不好會在這裡又碰頭。」
詩人吟唱過精靈與人類之間的愛情悲劇，那到底是怎樣的情況？雷斯林思索起來。眼看著心愛的人經歷生老病死，自己卻還是依舊精力充沛。然而，他轉念想到，就算半精靈愛上了精靈女子，還是無法擺脫這個宿命，只不過立場顛倒而已。
「好m.hetubook.com.com刺|激喔！」泰斯繼續說：「我跑到最近的那個祭司旁邊，才剛準備要報上名字，妳也知道，這樣才有禮貌，可是他居然對我不理不睬。我伸手拉他袖子，想說也許他根本沒看見我，結果那條蛇就衝出來對我嘶嘶叫了！」泰索何夫看似激動地說不出話……不過只是看似。「我還想要問問他能不能讓我也養一條——蛇很好玩喔，會脫皮耶——但是那條蛇居然朝我咬過來，所以我才趕快往後跳。還是個小坎德人的時候我有被蛇咬過哩，其實是很好玩的一件事情，可是好像不能常常做，就像坦尼斯你常說的，這對身體健康可不大好。而且，我猜那是一條毒蛇喔，頭部鼓成一片，舌頭分叉，眼睛像兩顆小珠子。你們誰幫我把這個包包解開啊，卡在樹上啦。」
營火繼續燃燒，抵禦夜色與寒風。大家坐在火堆旁邊飲酒說故事，直到火堆終於要熄滅。佛林特喝了最後一口酒之後決定要睡覺，他想睡在車廂上，免得貨物給人偷走。奇蒂拉與坦尼斯跑到陰暗處，聽得見他們的笑語跟呢喃。卡拉蒙和史東丟硬幣決定誰輪第一班，結果獲勝的是卡拉蒙。雷斯林抓起毛毯裹住身體，開始他在野外的第一夜，躺在地上看著星空。
「看樣子是不知道大家卡在後頭是吧？」佛林特疑惑著：「總該有人上去說一聲。」
她跨步向前，披風甩了起來，長劍也匡匡作響。泰索何夫在後頭跟上。
他們兩個會這樣渴望打鬥（但也不是很認真，只是希望可以小鬧一場），與泰索何夫在一旁煽動也不無關係，他可是樂於分享聽過的那些故事，也不在乎現場捏造一兩個出來，像是旅人不慎遭到食人魔挖出心臟吞下、被大熊拖入荒野、或者碰上怨靈同化為不死族等等。
在地板上睡覺完全如他所想像般相當難過。在餘燼旁邊，是卡拉蒙的側影正低聲吹著口哨，一邊值夜一邊拿根木頭削了起來。雷斯林輾轉反側，睡著前，他眼簾中最後一幅景象是哥哥的壯碩身軀把星光給遮住。
「別走，泰斯、奇蒂——等一下……可惡！」坦尼斯低聲罵了一句之後，將韁繩丟在雷斯林手上，匆匆下車也追了https://m.hetubook.com.com過去。雷斯林拿著韁繩不知如何是好，他根本沒有駕車的經驗，還好卡拉蒙見狀跳了上來，停下貨車靜觀其變。
雷斯林看著坦尼斯，心中有了不同的體悟跟憐憫。年輕法師明白這半精靈背負的詛咒，那是伴隨他出生的詛咒，不管他停在哪一邊的世界，他都不可能真正幸福。天神怎會對人開這麼殘忍的玩笑！
奇蒂點點頭，瞄了坦尼斯一眼，靠在雷斯林耳邊悄悄說：「只要你口風緊一點，我猜這次旅程會有趣很多，小弟。」
「什麼問題？」她漫不經心地回應，其實她根本沒注意。她心思放在剛跟佛林特買來的高級鋼刀上，正認真地將一條皮飾帶纏在刀柄處。
「那就是你想像力不夠喔，小老弟。」有個路人經過時停下腳步：「你說的關於腦袋清醒的部份我是沒意見啦。那些人的神是以奎蛇的樣子出現，所以奎蛇就是他們的標誌，也是考驗信仰的辦法。他們信的那個神會給他們操縱奎蛇的能力，所以不會被咬。」
有些騎馬的人原本也嘗試要繞過去，但是馬匹卻緊張兮兮不肯走，在旁邊跳來跳去或者來來回回，總之就是不肯靠近那些僧侶。
「就精靈來說是如此，」坦尼斯回答：「但是以人類角度看來可不是這樣。妳沒有想過這個問題嗎，奇蒂？」
下場就是史東老握著劍柄，狠狠盯著每個路過的人，結果搞得別人認為他才是強盜所以匆匆逃開。卡拉蒙則一直板起平常爽朗的面孔，覺得這樣看起來比較凶猛。事實則如雷斯林所言，這種表情讓他看起來像在鬧彆扭。
佛林特似乎想說些什麼，可是一旦坦尼斯用這樣的語氣說話，就算是奇蒂拉也會暫時閉嘴。她搖了搖頭，不過沒有直接說些什麼，卻溜到雷斯林旁邊，突如其來冒出一句：「裘蒂思，是不是就是逼死我們媽媽的那個人？」
坦尼斯卻追問道：「就是我在人類眼裡已經活了一百多年，而且我還可以再活好幾百年。」
史東和卡拉蒙兩人堅持晚上要有人守夜，但奇蒂笑著問他們說：「你們以為自己在哪兒？聖克仙嗎？」
「沒事。」坦尼斯對她微笑道：「不重要。」
雷斯林看著半精靈平滑無https://m.hetubook.com.com暇的面孔——就算再過一百年，這張臉上還是不會有皺紋或者歲月痕跡，然而現在卻蒙上一層陰霾。等到奇蒂拉老了、醜了，坦尼斯也會一樣年輕，他將看著奇蒂拉衰老、死去，可是自己卻像是毫不受到時間影響一般。
「太荒唐了！」奇蒂叫道：「我去跟他們談談。」
奇蒂聳聳肩膀又跳下貨車去開史東的玩笑，有意無意暗示著大家被地精跟蹤了。
「貝佐教。」雷斯林沒好氣地嘀咕著。
「你當年？」奇蒂啞然失笑，捏捏半精靈手掌。「講得活像個老頭，你明明還年輕得很。」
「而這麼說來，那些蛇的毒牙應該拔掉了吧。」史東說：「我想，應該沒有腦袋清醒的人會帶著毒蛇在路上閒逛？」
「他們信的神，叫做什麼名字？」雷斯林詢問。
「嘖嘖！」奇蒂彎著身體繼續手上工作，雖說她手指動得很快，不過纏起東西也不是特別有效率。有刻痕的皮帶會使刀柄不易鬆手，可是外觀上就不大好看。奇蒂這人不太注意美觀問題，纏緊以後直接將刀子插在皮靴上頭說：「你只有一半是精靈啊。」
「我們媽媽？」雷斯林相當吃驚地看著奇蒂拉，畢竟以前她提到羅瑟濛時，都會刻意避開母女稱謂，而且語氣還很刻薄。這是雷斯林第一次聽見奇蒂拉直接認同這段母女關係。
「他們需要學習。」用過午餐之後，奇蒂拉上車坐在雷斯林與半精靈之間，坦尼斯開口說：「就算他們稍微誇張了些，但是剛開始養成謹慎小心的習慣沒什麼不好。我記得自己當年完全不是這樣，出了奎靈那斯提卻一點也不擔心，什麼防備也沒有，把每個人都當成好人。我沒有被人家宰了棄屍在山谷裡頭還真是奇蹟。」
第一天晚上，史東因為整天扣著劍，所以手指痙攣起來。還有卡拉蒙老是用很不自然的角度挺出下巴，結果頭疼得要命。以及奇蒂拉的胸膈部位很痛，因為坦尼斯要她別大剌剌地挖苦兩個年輕人，所以她一整天都忍著笑。
「那個人身上有蛇，坦尼斯！」泰索何夫叫了起來，一邊順手將木屑跟樹葉從他最漂亮的橘綠格紋長褲上撥掉：「那群祭司每一個人都在手臂上纏了一條蛇！」
「不是、不m.hetubook.com.com是，跟那無關，不過那些祭司不喜歡酒是真的。」路人繼續說：「他們搞出那些名堂的話，大概就很難收拾吧，但也難說就是了。總之看到他們出現可真糟糕，說不定市集都沒人去了，因為大家都會上神殿去看他們什麼『神蹟』顯現，我在想也許我該掉頭回家。」
「不會。」坦尼斯堅決地說：「我們不會靠近這群祭司，直接上市集專心做生意，別出亂子。」他一伸手就扣住坎德人的衣領。
泰斯正要伸手自我介紹，卻在此時做了件非常驚人的事情——他往上兩呎、往後三呎大大跳了出去，帶著身上的包包一起栽在路旁一個灌木叢中。
大夥兒生了火、在地上鋪毯子，附近也傳來其他火光，看樣子很多人都決定，就讓貝佐祭司自己先走吧。負責料理晚餐的人是佛林特，他準備了引以為傲的旅行便餐，這是矮人的菜色，作法是將肉乾、漿果等等食材泡在麥酒裡頭烹煮。雷斯林將路上採到的一些藥草加進去，矮人原本相當懷疑效果，可是最後還是同意。只是怎麼也不肯承認那些香料的確味道不錯，明明吃了四碗做確認，他還是堅持矮人的食譜不容更動。
領頭的一台車上正有人這樣做，那人盡量禮貌但很大聲地叫嚷，要那些祭司站到道路的兩側，可是那群僧人一點反應也沒有，好像每一個都聾了一樣，繼續在路中間慢慢走。
克萊恩世界之中，能比興奮的坎德人跑得快的生物少之又少，坦尼斯抓上奇蒂拉的時候，泰索何夫已經超前很多，半精靈出聲要他停下，然而克萊恩世界會比興奮的坎德人更重聽的生物也是少之又少。等到坦尼斯趕上去，泰斯已經在一個祭司身旁。那祭司是個光頭男人，也是隊伍中最高的一個，在右側行列中殿後。
「蛇？」奇蒂拉鼻頭一皺，厭惡地望向僧人：「他們帶著蛇做什麼？」
「你可別給他們聽見嘍，老弟。」那路人以眼角餘光不安地瞥向祭司，然後壓低嗓音出言提醒：「他們可受不了別人不敬，或者應該說他們很多事情都不能忍受啦。但放著不管的話，這次收穫節大概完蛋了。」
「貝佐，好像吧。好啦，一路順風……雖然我是覺得很難啦。」路人沮喪地走開，循原路回去。