６─０４
「過來，狡猾的小伙子。你已經上鉤了，坐下來跟我這老頭子好好聊聊。」
除了回音之外什麼也沒有，對方並未應答。
「我不懂。」雷斯林回答。
那呼吸聲聽來不像什麼可怕的守護獸，也不是食人魔低沉刺耳的聲音，或者大地精那種嘶啞中帶著喘息的感覺。這聲音微弱但尖銳，中間夾雜喉音。這種聲音雷斯林以前也聽過，那是在生病的老人病房裡。
雷斯林一動不動。這老者的臉孔像是一片荒漠，嚴苛、殘酷、可能致人於死。他又生出恐懼，不敢妄動，對他而言，如果面對的是食人魔或者大地精反而輕鬆些。雷斯林本想唸誦一些簡單的防護咒語，但最後還是嘆口氣，無法出聲。他想到自己若是真的施法了，大概只會引來老人一陣奚落。雖然那人的一雙手已經沒什麼肉，只有骨頭與指節，也沒拿著什麼武器，但是想必過去曾操縱著強大的力量。
費思坦但堤勒斯一對薄唇咧開冷笑，看來像是骷髏的笑容：「我想也是。你的魔法書給我看看。」
「才剛滿二十一。」
「你跟我說過話了。」老人輕聲回答：「他們知道這件事，光是這一點就可以要你的命。」
他一抬頭，迎著對方的凌厲目光說：「我接受你的條件。」
「就是我。」費思坦但堤勒斯說。
「保護你。」黎安說得一派輕鬆：「我射得很準，而且雖然我自己不會唸咒語，單是用聽的還可以分辨。要是有人在下面唸咒文想要隱形之類，我大致上可以知道，對方完成法術之前，我應該已經可以一箭穿心了。但是無論如何，遇上危險的話你還是叫一聲好。」
彌卡拿出準備的鑰匙插入鎖孔，其他兩個精靈在一旁把風。三人都將斗篷張開，方便取出兵器。他們都帶著匕首、短刀這些盜賊或殺手擅用的武器。
「的確。」雷斯林說。
即便雷斯林沒有說出口，老人卻將一切都看穿；縱使雷斯林還藏身在黑暗中，他卻筆直地望了過去。
雷斯林聽見這番話由然生出敬畏之情。除了敬畏，還有訝異，以及理解。
彌卡抓住地板們的把手一拉，可是動也不動。起先三個精靈還懷疑門是不是鎖住了，不知是用門閂還是用魔法。他們檢查是否有閂子，而雷斯林則施了一個小法術來確認門板上有沒有魔力，結果既沒發現機關，也沒有找到法術。密門只是卡得很緊，多年濕氣已使木板膨脹變形，精靈們使勁一拉終於把門打開。
老人看了哈哈一笑，笑聲像是冰層下的流水：「這反應真是百看不膩啊！每次都一樣。大概也是我為數不多的樂趣。沒錯，你接受了法師試煉，年輕小法師。你現在就在試煉裡面，不過，我並不是試煉的內容……也可以說是吧，但不算是正式的規則。」
雷斯林視線停留在這個垂死老人身上分寸不移：「我不相信。那些法師或許真的都死了，但並不是議會殺死的。是你下的手，那是你能活到現在的原因——如果你認為這樣是『活著』的話。」
「你沒這麼容易放棄對吧？」老人冷笑著。
在黑暗裡頭他又多思索一陣，原本他懷疑是不是精靈引誘他下來，想要把他放在這裡等死。但是很快他就拋棄這念頭，因為三個精靈沒有明確的殺機，反而有進入地窖的理由。關於魔法書的事情，看來他們沒有說謊，這可以從他們私下的對話得到印證。何況他們還一直在敲門，聽了更令人肯定這點。看樣子他們三個跟自己一樣急著要將門打開。
很久以前，剛經歷大災變的動盪年代中，一支由丘陵矮人與人類組成的大軍包圍索巴丁，也接收矮人在地底建設的強大堡壘。領導軍隊、指揮hｔｔps://m.ｈｅｔｕｂooｋ•cｏｍ•ｃｏｍ陣形、並且欲以這等軍力達成自身野心的，是一個黑袍法師。他力量卓絕，雖是叛逆法師，卻公然對抗議會。他就是費思坦但堤勒斯。
「是沒有。」老人回答：「這兒只有我。」
「你是說在我們處理掉他之前吧。」彌卡說完帶著顫音笑了起來，與語氣的惡意有種怪異的輝映。
「人類沒辦法在黑暗中看得清楚。」黎安用奎靈那斯提精靈語說：「小心點，別讓他撞倒東西或者摔斷脖子。」
無聲之中屋子的門開啟。裡面一片黑暗寂靜。雷斯林遲疑一下，也跟著走進去。
若涅最後決定還是讓雷斯林一個人下去，反正魔法書可能有什麼東西看守，人類去送死最好。但彌卡認為雷斯林是法師，說不定會拿了魔法書然後利用什麼魔力通道逃亡，這樣他們可追不上。
掐著長袍下襬，雷斯林發現袍子都已經灰掉了。他高舉蠟燭，小心地走下樓梯，進入黑暗之中。
雷斯林早就該判斷出這點才對。
「大法師啊……」老人咀嚼這字眼兒：「你看得出來，我以前是個大法師，而且是最厲害的一個，到現在他們都還怕我，可是他們怕得還不夠……你幾歲？」
「隨你怎麼說，但總是比隨時等我進去的一片虛無要好。」費思坦但堤勒斯奸笑：「那片虛無也正等著你，小法師。」
雷斯林與三個精靈站在店鋪內一片黑暗中，心臟跳得很快，又興奮又期待。
所以，雷斯林上前，從暗處到了燭火底下，在老人對面坐下來。老人就著燭光打量起雷斯林，好像對於眼前所見並不十分滿意。
等到他將這些書籍帶去威萊斯大法師之塔——他是真心想要這樣做，也為了自己的過錯懺悔著——法師議會應該會通知勒穆爾。議會對於雷斯林竊盜行為一定會有些微詞，但想來不會太過嚴厲。就議會立場，更不希望看見這些無價之寶無人聞問這麼多年。兩害取其輕，私藏這些寶物顯得更過分。
「那麼，你想從我這裡得到什麼？」
雷斯林喘了一口氣，一瞬間彷彿大夢初醒，可是這場夢卻比現實更真實，或許該說這一切並非夢境。他接受了法師試煉，而這就是試煉內容。那三個精靈、那間旅店、這一切事件，以及種種情境都是設計好的。他瞪著燭火，腦海一團亂，也不得不照著老人的話，思考起自己到底表現如何。
老人聽了可不爽快。眉頭一皺，整張臉上皺紋匯聚如刀，怒氣直從臉上冒出。但他每次呼吸都要掙扎，光是要維持現在的形體恐怕都需要許多魔力。少了底下的火力，沸騰的怒氣也只能慢慢消散。
「很年輕，以接受試煉來說也太年輕了。帕薩理安真是出人意表，看樣子他走投無路了是嗎？你覺得你截至目前為止表現如何，雷斯林．馬哲理？」老人眼睛一瞇，那抹笑容是雷斯林所見過最醜陋的表情。
雷斯林站在黑暗中，截至目前還沒有什麼意外發生，所以他的恐懼感也越來越淡，反倒是好奇心增添不少。另一個呼吸聲依舊持續，頻率並不平整，斷斷續續而且夾雜著喘息。地窖之中沒有其他聲音了，鎖子甲的匡啷聲、皮甲的緊繃拉扯、刀劍鏗鏘等等不復存在。不過上方還有傳來精靈努力想開門的使勁聲響，聽起來已經找了斧頭準備劈開門板。
心裡有了底，他開始盡量安靜移動，挪移身子背對石牆。失去視覺以後，只好依賴其他感官，情緒平和以後，他幾乎立刻聽見自己的呼吸聲——還有另一個人的呼吸聲。這下面不只他一個人。
一個精靈拿打火石將角落蠟燭點燃，禮貌地遞給雷斯林，他也禮貌地接ｈｅｔｕbook.coｍ.cｏm過去。
我該掉頭就走的……他心裡這麼想。
按照詩人傳唱內容，費思坦但堤勒斯準備了一個最後的法術，這道法術具有毀滅性的力量，能夠將索巴丁山脈一舉劈開，得以由外部侵攻。可惜那個魔法的威力過於強大，連費思坦但堤勒斯都無法控制，所以魔力將薩曼碉堡炸成碎片，崩塌之後形成名為骷髏帽的新地形。駐紮該處的幾萬士兵也跟著身亡，其中包括施法者本人。
抵抗著腦袋一片混亂，他盡力試著聽清楚附近有些什麼聲音。雷斯林可以察覺細微的聲響，那是有人在敲門，與精靈沒有回答這點放在一起看，他推論出地板門因某種原因居然關上了，所以他跟三個精靈被隔在密門的兩端。
「看樣子我沒什麼選擇。」雷斯林為難地說：「不是死在另外三個法師手上，就是被一個巫妖搾乾。」
一行人稍微迂迴，避開鎮區繞路前往勒穆爾的住處。雷斯林不認得這路線，讓他們領著走了個不一樣的角度過去，而他訝異又不自在地忽然驚覺，法師的家已經在眼前，自己完全沒有預料會這麼快。房子跟雷斯林記憶中相同，初次造訪時也差點以為勒穆爾已經搬走，這兒成了棄屋。窗戶沒有一點光亮，裡面也絲毫沒有動靜。當時也是這樣，但是勒穆爾卻在家。要是他現在人正在裡面，這幾個闇精靈一定會毫不猶豫將他殺害。
「這樣我放心多了。」雷斯林鞠躬掩飾嘴角的嘲弄。
需要光源的話，雷斯林自己也可以處理，施法術就好。但是他沒有這樣告訴精靈，藉此保存一點體力，今夜結束之前恐怕還會派上用場。
「你剛剛說到『上鉤』，又說『是我自己來找你的』。」雷斯林糾著心裡最後一點點氣魄，握緊雙拳不讓顫抖透露出恐慌。
「黎安！彌卡！」雷斯林一叫，卻訝異發現自己聲音在地底迴盪。
這次輪到雷斯林露出笑容，不過是個苦笑：「抱歉，先生，你也知道我目前還在接受法師試煉，可見得階級低得很。你看起來，以前應該是個技藝、實力都非常卓越的法師，我實在想不出來你有什麼用得著我的地方。」
「骷髏帽下面……嗯，是過去的事情了，現在已經不見了。」費思坦但堤勒斯依舊表現得相當精明：「之前有通往深淵那個幽冥世界的路，可是也被塔克西絲注意到了，祂怕我，所以才算計我。我的身體確實毀在爆炸裡頭，不過我事先已經將靈魂送到另一個界域，就連塔克西絲也沒辦法找到，所以殺不死我，但祂到現在都不死心。幾百年下來我一直受到攻擊，剩下的能量不多，儲存的法力已經快要用盡了。」
「我可沒看到什麼魔法書。」雷斯林說。
「那你到底是誰？」雷斯林又問。
面對闇精靈時狡獪機伶的雷斯林，碰上了令人生畏的老者，也只能怯生生回答：「我叫做雷斯林．馬哲理，大法師閣下。」
原因很簡單——眼前老人身上穿著黑色袍子，在白色頭髮與鬍鬚映襯下顯露出詭異氛圍。他的臉孔非常引人注意，簡直可說是一片風景，深刻的峽谷、渠道透露出豐富的過去。換做是別人，鼻子到眉間有這麼多細紋，應該是顯得睿智聰敏，不過在這人身上，細紋卻像是一條一條的心計。老人一對漆黑眼睛如鷹，周圍縐紋一拉浮現憤世嫉俗的笑意，薄情的嘴唇抿著對於同輩的輕蔑不屑。突出的下顎與其蓬勃野心恰成正比，層層眼瞼下目光冰冷閃亮、城府極深。
四個人從店面走入廚房，雷斯林還記得自己第一次來到這裡的場面。他們繞過擺餐具的地方，進了一扇門，又經過一個放著許多掃把拖把像片樹林的地www.hetubook.com.com方。精靈們安靜迅速地將東西都撥到一邊。
「當然沒有。」黎安冷哼一聲，差點就要把笨蛋兩個字脫口而出。「我跟你說過了，書都藏在地窖裡，密門就在桌子底下。」
靠近他的地方忽然傳來人聲：「你真是個狡猾的傢伙，對吧？」對方頓了一下。「挺聰明的，膽子也很大，可不是誰都有本領可以一直躲在黑暗裡頭。出來，讓我好好看清楚。」
「也只是現在。」雷斯林澀澀地說：「可能活不久了，如果我跟那些闇精靈說，這下面什麼古書也沒有，他們不可能輕易相信，然後會認為是我用法術將東西送到別的地方，想據為己有。」他四顧一圈：「看起來也沒辦法從這兒逃出去了。」
「我說你就坐下吧。」老人笑了起來，淺淺的笑容牽扯臉上無數線條，諷刺的神情融化在冷血裡：「反正我沒說你可以走，你哪裡也去不了。」他伸出一隻枯瘦手指，指尖正對雷斯林心窩。「而且別忘記，是你自己來找我的。」
「啊，是真的有啊。」老人眼神閃過貪婪，閃過吞噬的慾念，相比之下蠟燭的火焰一點都不亮。「你是活著的！」
慌張之中他第一個反應是想使用照明術，但是行動之前卻又放棄了。他不想莽撞行事，必須先將局勢冷靜思考清楚，越冷靜越好。考慮之後，他認為自己留在黑暗之中反而有好處，因為雖然光線可以讓他將下面的狀況看清楚，卻也同時將他的行蹤暴露給下面可能存在的生物。
附近蠟燭亮起，光線下有張樸實小圓桌，兩側各一張椅子將桌子夾在中間。其中一邊已經來了人，是個老人，雷斯林只看一眼便能確定對方並非勒穆爾之父，他不是曾與精靈並肩作戰的那他大法師。
他說完後想了一下，接著開口問：「不過根本沒有魔法書，對不對？」
「於是你就想辦法混進法師試煉裡面，引誘像我這種年輕法師上當。」雷斯林說：「我想我一定不是第一個，之前來過的人都怎麼了？」
「是你自願下來的。」費思坦但堤勒斯這麼說。
老人佝僂的手掌揮了揮，彷彿無關緊要的樣子：「只要你幫個小忙而已，也不算什麼大事。」
「可是你快死了。」雷斯林直截了當地說。
「等事情辦妥之後，我們就把東西回復原狀。」黎安說：「勒穆爾不是多靈光的人，可能要過好幾年才會發現有人將書給拿走了。」
「多想想吧，小法師。你要一對三，而且實際上可以算是一對十二，因為他們每一個都有你的四倍強。」
彌卡聽了可很不高興，認為雷斯林是暗地嘲弄他們膽子太小，但即便如此他也不肯下去。他們用精靈語討論一陣，雷斯林在一旁聆聽，心裡為他們的傲慢感到可笑，這幾個精靈居然完全排除了人類可能懂得他們母語的可能性。
「是沒有。」雷斯林抬起頭，與對方四目相交。「正在思考。」
「你說的沒錯，我是快死了。」他怔怔說著，看似打擊不小：「快窮途末路了。大家都說我想得到索巴丁……」他猖狂地笑了起來。「胡說八道！我要的東西，才不是那群又臭又髒的矮人在地底蓋的狗窩！我的目標比那遠大得多了，我要進入深淵，打敗黑暗之后，把塔克西絲從她的位置上擠下來。我要封神！」
「往這兒走。」彌卡帶他們朝更裡面走去。
費思坦但堤勒斯聳聳肩：「明說就是死了。他們跟我說過話，法師議會擔心我會占據年輕人的身體，回到現世東山再起。他們不敢冒這種風險，所以有威脅的人就會被除掉。」
雷斯林連忙揮動蠟燭，想趁三人追上之前先把場地看清楚。蠟燭光線微弱，傳不太遠，而他原本以為wｗw.ｈeｔｕbｏoｋ•coｍ•ｃom會聽見精靈輕巧的腳步聲，沒想到卻傳來一聲巨響，同時揚起一陣風將蠟燭吹熄。處在伸手不見五指的黑暗中，彷彿陷入了太初之時形成宇宙的混沌。
「我的名字不重要，現在還不用問。」
雷斯林開始對這些闇精靈產生強烈的不齒，這種情緒也延伸到自己身上。他居然跟這些人站在死寂的月夜中，未經屋主同意就要闖進去一探。
老人點點頭：「都是你自己的選擇與決定，的確是你來找我的。」
「費思坦但堤勒斯……最偉大的大法師。」雷斯林說：「你是有史以來法力最強的人。」
「抱歉，先生，我不知道你在說什麼。你說我表現如何，這是什麼意思？表現——」
紅月與銀月在夜空大放光芒，今晚兩個月亮相當靠近，低聲訴說從天上看見的種種愚眛之事。銀光與紅光也照著這群盜賊，雷斯林與他們走在路上，投下了兩道影子在身前延伸。右邊那一道閃著銀芒，左邊那一道包覆紅暈，他幾乎可以看見前方的路一分為二，雖說本質上影子都是黑色。
「我叫做費思坦但堤勒斯。你可能聽過我的名字。」
他所說的桌子是切肉的地方，橡木桌面上沾了不知道多少動物的血跡。看著三個精靈對這景象與氣味感到噁心不已的模樣，雷斯林不免心中竊笑。這三個傢伙提到殺人可是眼睛都不眨一下，卻對一些肉塊、羊排避之唯恐不及。彌卡和若涅閉著氣，不想吸入對他們而言惡臭無比的味道，一起將桌子搬到旁邊，事後倉促地拿了毛巾擦手。
「這是做什麼？」雷斯林再次假裝自己不懂。
他再次找到了理由——他已經涉入太深，沒辦法回頭了。這些闇精靈不可能輕易放過他，所以他必須繼續偽裝下去，這是為了勒穆爾好，幫他取走這些書可以減輕他的負擔。
「你瘦巴巴的！手無縛雞之力的樣子！我這把身子骨都快化成灰啦，但是我看我的力氣都還比你大，你這種樣子有什麼用？運氣真背啊！想要肥鵝，來的卻是小鴨。不過呢……」老者喃喃自語的聲音很難聽清楚。「你那眼睛看來飢渴得很。身體這麼虛弱，大概力氣都用在腦袋上了。你的心一直在尋求養分，這我看得出來。唔，也許不該以貌取人，等著瞧吧……你叫什麼名字？」
終於雷斯林腳踏上了土地，回頭一看，三個精靈離得很遠，縮得很小，宛如站在另一個界域。不過他可以依稀聽見三人的聲音，精靈對於自己走出他們視野也覺得不放心，所以打算下來找他。
老人一副好心模樣解釋起來：「有些法師會聽那工匠的話，完全不走近名聲不好的旅店。有一些人會進去，可是不會與闇精靈混在一塊兒。你呢，你進了旅店，跟闇精靈說話了，還很快就跟他們一起打算幹一票。」老人再次舉起一隻骷髏手指。「你想打劫的對象，還可以說是你的朋友。」
「那你到底是誰呢？」雷斯林沒什麼耐性了：「能讓他們這樣怕你？」
「點火。」
雷斯林思考自己有什麼選擇。他可以繼續躲在黑暗中，但是顯然黑暗並不會給他太多保護，那老人似乎看得很清楚。他也可連忙往階梯趕回去，只是開不了門的話顯得更蠢。最後他可以鼓起勇氣、保留尊嚴，直接面對這老人，並且弄清楚他所謂上鉤到底是什麼意思。
雖說這樣一想安心不少，但卻也打亂了他對地窖內部的計算。轉念一想，難道自己會遇上魔法書的主人，也就是勒穆爾的父親？也許這年邁的大法師決定躲進地窖中，將餘生用以陪伴這些書本。還有一個可能，是勒穆爾將父親鎖在地下室，然而他父親是個地位崇高的大法師，所以這機會不大。
梯子很長，https://www.hetubook.com.com遠比他預期要遠，一直往下進入地底。梯子是石頭造的，右邊也是一面石牆，左邊則是土地。一面走一面晃動蠟燭，想藉此將微弱光線傳到各個角落，試試看能不能找到什麼東西，任何東西都好。但是他什麼也沒發現，只能繼續往下走。
「可是這是法師試煉。」雷斯林說：「都是幻覺而已，的確有一些法師在試煉中喪命，但是原因是他們的過錯或疏失。我根本沒有做錯事，法師議會有殺我的道理嗎？」
自己走上這一步，沒有退路了，但雷斯林根本不屑之前所想的一切。他對於自己即將犯下的罪深感厭惡，掩飾自己真正的動機則更加深這股厭惡。他會來到這裡，不是因為恐懼，也不是因為受人脅迫，更不是因為對於朋友的忠貞。
他是來尋求魔法的。
「我可不怕這味道，」雷斯林語氣輕蔑地說：「我下去看看有什麼古怪好了。」
雷斯林低頭避免讓那老人的銳利眼神刺探自己靈魂。他看著木頭桌面，想到師傅的實驗室，還是孩子的他在那裡帶著光耀寫下『我，身為法師……』他思索著自己面對的困境，考慮那群闇精靈的實力，他們的魔力不知如何，另外這個老人說的話到底是真是假，會不會一切只是誘他入甕的陷阱？他斟酌自己存活的機會，也忖度議會是否會僅僅因他與費思坦但堤勒斯交談，便亟欲除掉他。
「有辦法啊，用我的辦法。」老人接口：「我的辦法是你唯一的辦法。你說的一點沒錯，闇精靈會把你滅口。他們可不是表面裝出來的小賊，你該明白的。他們是厲害的法師，魔力十分強。」
費思坦但堤勒斯打造了一座魔法要塞名為薩曼堡，以其為根據地對矮人主城發動攻擊。他本人的法術，加上手下的刀劍斧頭，結果就是成千上萬的人死在當地的平原與山谷間，但最後他的軍勢卻不敵索巴丁矮人。
雷斯林也不得不同意他的說法。勒穆爾唯一在乎的東西就是那片院子，對法術沒太大興趣，除非正好與藥草有關。他大概根本不會想看這些書，只是按照父親的吩咐將東西藏好。
雷斯林只能暗自希望，關於此事的懲處會針對勒穆爾或許尚健在的父親，而不是他本人。
但這只是詩人的歌謠，雖說大部份人也就相信了這種說法。雷斯林則一直認為故事真相不僅於此。費思坦但堤勒斯花了幾百年時間達到力量高峰，可是他並非精靈，是個人類。傳說中他找到方法避免死亡，而那作法便是殺害年輕學徒，從他們身體提煉出等同於生命之源的魔法血石，藉此延續自己的性命。但看起來他終究不能逃過自己的法術反噬，這也是世人一廂情願的看法。判斷眼前情勢，顯然費思坦但堤勒斯又一次逃過死神魔爪，只是他也未必能撐多久。
「這什麼味道？」他忍不住大聲問：「好像有東西死在下面一樣。就算是人類用的魔法書，也不應該會臭成這樣吧？」
如同墳墓一般，冰冷濕潤的氣流從下面的黑暗中湧出，裡頭還有一種難聞氣味，精靈皺起鼻頭退開，雷斯林則以袖子掩面。彌卡、若涅疑惑地看了黎安一眼，希望他可別叫兩人下去一探究竟。實際上，黎安自己也顯得很不自在。
「你說的是沒有錯。」雷斯林不覺得自己需要否認，甚至自己也並不覺得太羞愧，因為在他的認知中，除了最為純淨無暇的白袍法師，其他人都很可能與他做出同樣的抉擇：「但我的目的是要挽救那些魔法書，然後將它們都送交給議會。」
雷斯林還是沒有動，聽見自己上鉤這件事，他感到相當吃驚。
黎安為此想出解決之道。首先他親切地讓雷斯林進地窖，但自己卻站在樓梯頂端，取出箭矢搭上了弦。