１─１０
「看看這是什麼？」那老兵咯咯笑了起來。
「走就是了，卡拉蒙。」雷斯林催促著：「繼續走，不要理他們。」
「你們看！」一旁也在喝酒的軍人叫道：「羅格被個小鬼打上臉啦！」
那年輕人大吃一驚，像是看見蛇一樣連忙避開法師，瞪大眼珠子縮回了手。
「小法師偷了媽媽的衣服吧？媽媽說不定願意出錢贖回去喔！」
「可是我就叫這名字啊。」年輕人一派樂天回答。
他禮貌地點點頭，從對方身邊走過，馬伕完全瞠目結舌。
卡拉蒙不太舒坦地看看弟弟，雷斯林也板著面孔，金色皮膚因為血液往上衝而泛出一點紅暈。
「推我一把！」雷斯林一邊說一邊將雙手搭上牆頭。
田地掩埋在白雪之中，農家雖然不能耕作，但也投入另外一門勞動——他們在冬天利用時間製作皮件。夏天拿著鋤頭的雙手現在懂得縫紉皮帶、手套、外衣、劍鞘，多數東西都樸素實用，但偶而也費心製作一些精品，可以賣到不錯的價格。婦人醃漬雞蛋、豬腳，做果醬、果凍、蜂蜜等等，這些都可以拿到市場兜售。磨坊則負責生產麵粉、玉蜀黍等麵包原料。還有人辛勤操作織布機，布料會用在毯子、斗篷、襯衫等等，所有的衣物不忘繡上男爵所用的徽記：一頭野牛。
「呃，謝謝，但是我得先走。」那男孩挺起身子，微微撇過頭，因為自尊心所以臉頰都紅了。
羅格眼睛裡只看見害他丟臉的孩子，他的伙伴眼睛裡則只有這場好戲。他完全沒看見卡拉蒙從後頭襲上來，大大的影子簡直像是烏雲蔽日，晴天霹靂一拳落下，老兵面孔朝地栽進水溝中，等他醒過來大概還會耳鳴，然後始終認為自己被雷劈了。羅格兩個朋友張大嘴巴狂笑不止，雷斯林對著他們灑了把沙子唸起咒語，他們兩個當街倒下鼾聲大作。
「三位慢走！」他大聲對三人說：「有空請再光顧！」
冬季時朗萃城裡很寧靜，冷風沿山而下，帶來紛飛霜雪。然而平靜之中卻還有活力，鐵匠領著助手整日在火爐邊工作，準備各種刀劍、盔甲、馬刺、蹄鐵、輪軸等等商品。這些東西一到春天，士兵回籠的時候，銷路就會好的不得了。
一個年紀不大明顯，約莫是十五到二十之間的年輕人在對街走著，胡蘿蔔顏色的細長紅髮散亂在肩頭，衣服縫了很多補丁而且顯得太緊，看起來似乎是長大了但卻沒錢換新衣。走近兄弟兩人時，他的視線落在雷斯林身上，一臉好奇不加掩飾。
「我們也是來這邊當傭兵的。」雷斯林回答：「大家都是第一次來，就一起吃頓飯。」
「他們鑽進巷子了！」外頭有人大叫。
雷斯林也很習慣一般人投以不信任甚至不屑的目光，因為這個時代中的法師原本就不受大家信賴，但至少以往的經驗是大家還會尊重自己。朗萃的情況不太一
htｔｐs://ｍ•hｅtｕbooｋ.com•coｍ樣。路邊的傭兵跟大家一樣並不欣賞法師，但是他們連尊重的態度也沒有。從那些人的揶揄之詞看來，想必他們也並不害怕法師。
「狀況不大對，小雷。」卡拉蒙正經起來：「我們是不是該插手？」
「這邊！」他喊了以後一閃身鑽進旁邊陰暗的小巷中。
「對啊、對啊！」卡拉蒙熱切地回答，不過好像太熱切了一點：「小雷和我都聽膩對方說的話啦。就像上次——」
「那我想我得先說再見了，謝謝你們出手幫忙。」那個年輕人伸出細瘦的手與兩人握過，看著酒館滿臉無奈，空氣中都是剛烤好的麵包以及燻肉的香氣。「我是來這裡加入軍隊的，說不定很快就會再碰面。」說完他伸手進口袋，空的口袋，然後盯著腳說：「唔，再見了。真的很謝謝你們。」
「你看他那樣也知道沒啥東西啦。」
一個在馬房工作的人穿著皮褲子跟簡單上衣，領著兩匹上好鞍繩的馬，正要出去交給兩個穿著高級衣飾的人，但他看見這三個形跡可疑的人自然一愣。
「什麼施捨啊！」卡拉蒙聽他這麼說非常吃驚：「我們以後就是同袍兄弟了呢，一起出生入死，還有什麼東西不能分哩。你有沒有聽過？這是索蘭尼亞人的習俗。而且天知道以後會怎樣，搞不好下一次小雷跟我身上沒錢，就輪到你要照顧我們啦！」
男孩的臉又紅了，只是這次略帶害羞跟喜悅：「真的嗎？我們可以當兄弟？」
「什麼青蛙，是變成豬腦袋吧，他旁邊那個大塊頭不就是這樣來的嗎？」說著便笑成一團。
「又一天的飯錢飛了。」卡拉蒙氣餒地說。
「我說快走，卡拉蒙！」聽見雷斯林用這種又尖又冷，像顆冰塊的聲音說話時，卡拉蒙覺得還是聽話比較好。他伸手抓著剛站起來、腳還不穩的男孩拔腿就跑，動作輕鬆、毫不費力地似乎是把那人當成一袋馬鈴薯。
「喔，幹嘛走啊，小雷！我們可以解決這幾個混蛋啦！」卡拉蒙樂得臉都漲紅了，握緊拳頭想要大幹一場。
「不行，真的——」男孩還是很堅持：「我不用人家施捨……」
「我們沒找到中意的，」雷斯林揮著手說：「但還是多謝了。卡拉蒙，給他點小費。」
不少人朝他那兒說了些話——那些人三番兩次說他是「菜鳥」，但他搞不懂是什麼意思。但是即便他搞不清楚狀況而且腦筋遲鈍，卻也知道這絕對不是什麼好話。卡拉蒙並不大介意旁人說自己些什麼，反正他常遭人取笑，也可以坦然以對，不過他卻開始很不高興有人對弟弟不禮貌。
「在這兒。」那男孩扭來扭去，從身體下面東摸西摸。「好像被我壓住了。」
「划得來的。」雷斯林答道：「總比被關進男爵的地牢要好得多。」他的臉雖然掩在帽子下，但以餘光偷看著身ｍ•hetuｂooｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ邊那年輕人。
老友重逢的戲碼在每個路口都會上演。除了笑著敘舊，偶而也會有人哀淒搖頭，回憶「吞了鋼」的伙伴。兄弟倆後來才明白，那句話意思並非有人真把鋼幣給吞進肚子，而是讓人拿鋼刀給戳進肚子。
那雙受詛咒的眼睛看見男孩逐漸蒼老死去，可是就在那人的皮膚脫落、肌肉與骨骷分離時，雷斯林注意到他臉上有些特徵。那年輕人的臉很瘦，以雷斯林猜他十五歲的年紀來說太瘦，也太成熟了些。此外他身材雖瘦，比例有些奇怪，身高不高，才到雷斯林的肩膀而已。他的手掌骨頭纖細，可是手腕部份卻又比較粗壯，雖說他不高，但是腳掌卻還是小得奇怪。男孩的衣服很舊很破，有許多縫縫補補之處，但整體來說還算乾淨——至少在他掉進水溝、躲在馬廄前不是很髒。回想起來，雷斯林還發現這個人身上一直都有明顯的糞便、馬尿之類的味道。
卡拉蒙跟了上去，這條小巷可以通到另一邊熱鬧的街道，但是雷斯林在半途就停下來，面對一道木板牆，裡面傳出很重的稻草與馬匹氣味。雷斯林先將瑪濟斯法杖拋了過去，卡拉蒙見狀，也將那小個子拋上半空飛過了牆。
「牠怎麼死的啊？」那男孩子一副同情的語氣。
卡拉蒙與雷斯林之前每年都去海文鎮上參加收穫節慶，對他們來說，那樣的人數已經算是相當多，也因此他們見到朗萃城裡人潮洶湧的場面一點心理準備都沒有。這裡的人口一下成長為四倍，傭兵蜂湧而至，路上人群熙來攘往，酒館裡頭喧鬧不斷，少不了有人與女侍打情罵俏，當然也有許多人在刀劍街或其他地方與商家討價還價。此外一定要詛咒那些坎德人，他們老是出現在不該出現的地方。
「我知道他們說什麼！」雷斯林打斷他：「他們就是要逼你動手，這樣先動手的人是我們，不是他們，到時候被男爵手下帶走的也會是我們。」
「來嘛！」卡拉蒙挽著男孩肩膀，幾乎將他整個人給夾了起來：「錢的事情你就別擔心了，我們請你啊。」
惱羞成怒還流出鼻血的老兵當場賞了那男孩子下巴一拳，男孩翻了一圈滾進水溝。發起火來的老兵站到水溝前面，抓起男孩上衣將他整個人提出水溝，衣服都快給他弄爛了。那男孩兒眼冒金星、滿臉是血，老兵舉起他大大的拳頭，不顧自己這麼一揮就會要了對方的命。
「你沒事吧，小雷？」
旁邊酒館走出一個老兵，喝得醉醺醺滿臉通紅。那頭紅色長髮果然很有煽動力，老兵一把伸手抓住，揪在手中將那年輕人往後扯。年輕人慘叫一聲抓住自己的頭，此刻恐怕覺得自己的頭髮都要連根拔起了。
大街上有男爵的手下巡邏，他們注意著這些傭兵的一舉一動，若是有人鬧事會立刻出面阻止。在這鎮上很少有亂子，因https://www.hetubook.com.com為上門的傭兵供過於求，誰敢在男爵領地上撒野等於是自己丟了飯碗，於是士兵們也都互相照應，將爛醉的伙伴從後門拖走、阻止鬥毆蔓延到街上等等，當然還要確定打壞東西都有照價賠給酒館老闆才行。
「說不定我們該走了，小雷。」卡拉蒙進城的時候還趾高氣昂地相當興奮，現在卻完全喪了氣，低頭垂肩盡力讓自己不起眼：「沒有人喜歡我們。」
「伙計。」那年輕人回答。
「有人打架！」酒館女侍大叫起來，端著盤子跑到門口，結果杯子掉下來匡啷作響。裡頭的傭兵爭先恐後想出來湊熱鬧，街上另一頭也傳來口哨聲跟喊叫聲，更有人嚷嚷說巡邏的守衛趕來了。
「難得我們意見一致。」雷斯林已經探手進入腰帶掛著的小包包，裡面都是他的法術材料。「你去處理那醉漢，其他人交給我解決。」
「當然啊，但是要發誓。你叫什麼名字？」
雷斯林鬆了口氣。等那些老兵發現獵物跑了，他們自然會去找別的事情做。至於城鎮的警衛其實只是想要維護秩序，並不在乎有沒有逮捕人犯，想必不會浪費時間通緝在酒店鬧事的人。
朗萃城依附著男爵的城堡，除了憑藉軍隊保護自己以外，也是貨物跟商業流通之地。現在這個市鎮頗為繁榮，人口不算多，但是成長快速，生產的貨物與提供的勞務自給自足外，也供應給城堡的居民。鎮上的氣氛刺|激又熱鬧，春天徵兵的時刻來臨，大家都在等待老面孔回來，也期待著新的志願者出現。
「咦，你們——」
「贖衣服不是贖他？哈！」
「小法師啊，你那漂亮袍子下面裝了什麼？」一個頭髮有點白了的人叫道。
三個人就這麼大搖大擺步出馬廄。馬伕先是狐疑地檢查了手上的硬幣，發現也沒什麼問題之後，便笑著收進了口袋。
「卡拉蒙，」雷斯林停在一間看來不會太貴的酒館門口開口說：「很久沒運動，我有點餓了，我說我們就在這裡吃頓飯吧。」
傭兵的語言混合了通用語、索蘭尼亞語、矮人語、以及他們自己的黑話。這些士兵說起索蘭尼亞語的腔調很重，真正出身於索蘭尼亞的人恐怕未必聽得懂。至於矮人語主要用在兵器上頭，他們聊到弓箭的時候甚至會說起一些精靈語。對兄弟兩人來說能聽懂的大概不過兩成，聽懂的部份也連貫不出所以然。
聽見之後兄弟兩個在稻草堆裡蹲了下來，雷斯林伸手在嘴前比了比，示意不要出聲，至於卡拉蒙一路拉過來的小個子還在一旁換氣，同時瞪大眼睛看著兩人。一堆靴子的腳步聲從外頭穿過，看樣子追兵穿過巷子到了另一邊的街上，不知怎地竟有人嚷嚷說，看到他們三個朝城門跑去了。
「很好。卡拉蒙，先把你頭髮上的稻草撥掉。」
「外頭沒人。」卡拉蒙回報。
「我沒事！」雷斯林邊喘氣
和-圖-書邊推開哥哥的手，「這鬼稻草害的！我的法杖呢？」他忽然口氣一轉，因為發現自己找不到，非理性的恐懼從心底湧上來。之前卡拉蒙對於自己的新鍊甲、新長劍、新劍鞘都相當引以為傲，毫不吝惜地展現給他認為是仰慕者的人觀賞。但是現在他深深懊惱，因為忽然發覺自以為神氣的新穎裝備，完全顯露他是生手的身分，現在看到路人自在地穿著破損的鍊甲心頭一陣哀怨，巴不得把身上的東西都賣了，去交換一柄有很多缺口的長劍，這樣才能證明自己經歷過許多大戰。
「唔，你說得對。」卡拉蒙悶悶不樂地回答，兩個人已經走遠了，那些傭兵也就轉移目標。然而街上人潮更加擁擠，一些忘情的士兵想找樂子，年紀小一些的新手便是容易下手的對象，兄弟倆在每個街角都得忍受許多風言風語。
「先生請收下。」卡拉蒙掏出所剩不多的錢幣，但臉上表情不以為意，好像每天都在揮霍一樣。
「我好想念『夜空』喔。」卡拉蒙嘆口氣，看著這馬廄不禁想到那件憾事：「牠真的好棒。」
「快走！」雷斯林對哥哥說。
「你恐怕不知道自己會一語成讖，哥哥。」伙計帶頭走進酒店，雷斯林帶著弦外之音拉住卡拉蒙袖子對他說：「要是你還沒發現……我們這位小朋友是坎德人混血兒。」
雷斯林手裡抓著瑪濟斯法杖朝街尾跑過去，紅袍衣襬一直在腳踝處飄動。他可以聽見卡拉蒙在後頭跟上的沉重腳步，還有一票士兵緊追在後的聲音。
「我們走這麼遠的路不是過來放棄的。」雷斯林雖是這樣回應，但話語中的信心連他自己都沒有感受到。「哥，你看，」他小聲地說：「不是只有我們遭殃。」
卡拉蒙瞪大眼、張大嘴望著弟弟發愣。二十一年來，這雙胞胎弟弟的食量連隻大一點的蟋蟀都餵不飽，但是他從來沒聽過雷斯林說餓。說真的，他也沒見過雷斯林像剛剛那樣狂奔，事實上應該是說他根本沒見過雷斯林跑步才對。卡拉蒙正要說話表示他的訝異之情，卻看見雷斯林眼睛瞇起來，眉間皺出一條線。他一看就知道一定有什麼問題，雖然自己摸不著頭緒，不過千萬不要說錯什麼、做錯什麼，以免誤事。
旅店、酒館的老闆趁冬天好好清理整頓，進了各種酒類存著，也自己釀造果酒，另外不忘補充睡眠，軍人到鎮上的時候，他們通常都沒有太多時間可睡。珠寶商、金匠、銀匠做了漂亮的首飾配件吸引士兵掏錢購買，鎮上每個人都期待春天募兵、夏天出兵。利用這段人潮洶湧的期間，他們賺到的錢可以撐過一整年。
卡拉蒙順勢一跨也落在稻草上。
「沒事、沒事！你快點過來不然會被看見！」
「要不要我去揍他們一頓，小雷？」卡拉蒙瞪著那些口無遮攔的傢伙低聲問起。
答案大概是一頭山貓吧。
「夠了，哥哥。」雷斯林冷和*圖*書冷地說。
卡拉蒙探頭出去一望，這裡是間馬廄，他們左右和對面也都是一整排馬圈，大概有一半的位置還有馬匹，有的嘶嘶叫、有的吐著氣、有的踏著步、有的正在吃草。他們正對面那一間裡頭的馬是棗紅色，正與隔壁栗子色那一匹馬互相磨蹭著。麻雀從屋簷飛進飛出，有時搬走一根稻草回去築巢。
雷斯林也拍了拍自己的長袍，一旁男孩順手幫他。簡單檢查一下，雷斯林覺得可以走了，卡拉蒙又一次探頭張望，然後三個人從馬圈走了出去。
雷斯林取回法杖以後終於稍微安心，「抱歉嚇到你了。」他聲音都啞了，清清喉嚨又說：「這法杖對我很寶貴。我們也該走了，不然會有人進來。你沒事吧？」他很簡短地問了一下那年輕人。
「我們安全了。」雷斯林正要開口這麼說，可是稻草堆的灰塵飄進口中，引來一陣咳嗽。這一次症狀也算嚴重，他彎下腰咳得很痛，不過心中慶幸剛剛逃跑的時候沒有發作，但也不禁懷疑為什麼剛剛跑起步來居然相當輕鬆，沒有感覺到身體不適。卡拉蒙還有得救的年輕人在一旁擔心地望著他。
男孩檢查了一下手腳，動了動手指腳趾後說：「應該沒斷，只有嘴唇裂了。這個還沒有我爸打得重。」他說得一派輕鬆，伸手抹去血跡。
「牠沒死。」雷斯林回答，「我們為了籌錢坐船過新海，所以把牠賣了。啊，」他話鋒一轉，大聲說道：「多謝你讓我們進來參觀！」
卡拉蒙扣住弟弟腰部往上一推，結果力道太猛讓雷斯林頭下腳上直接翻了過去，摔在一堆稻草間。卡拉蒙手往牆頭一壓，抬起身子看看牆的另一邊。
「就當作是幫我們兩個一個忙好了。」雷斯林說：「我們走了好久才到這裡，看對方的臉都已經看到煩了。」
他們原本希望能夠在不受人注意的情況進城，但是事與願違，卡拉蒙比起朗萃城中大多數人要高出一個頭，而雷斯林的紅袍雖然已經沾了旅途風沙，但是這兒的人衣著大都簡樸，所以他依舊像是一群麻雀裡面忽然冒出的紅雀那樣顯眼。
「好吧。大家一起來。」卡拉蒙拔出長劍，嚴肅地高舉過頭，發出低沉嗓音認真道：「我們同生死、共患難，依循索蘭尼亞傳統，我們比起兄弟更親。你的就是我的，我的也是你的。」
年輕人迅雷不及掩耳地扭過身子朝那老兵出手，吐口水加上爪子還有腳踢，攻勢野蠻又措手不及，那老兵毫無防備下臉上中了四拳，小腿跟膝蓋也中了兩腳，然後才回神知道自己居然中招了。
「嘿，矮子，你快要惹火小法師啦，他等一下就把你變成青蛙！」
「這名字還真奇怪。」卡拉蒙說。
「嗯，好啊，小雷。」卡拉蒙吸了一口氣又小聲補了句：「這店看起來還可以。」
「別碰！」雷斯林高聲一叫差點破音，跳了出去伸手要抓住法杖。
「可是小雷，他們說——」