１─１２
赫金放開年輕法師後對他上下打量起來，那種眼神就好像是在肉攤挑肉一樣，看樣子他是不怎麼中意眼前這年輕人。雷斯林給赫金這樣冒失的掃視感到渾身都不對勁。
但接下來讓他吃驚的，則是自己心中的不屑居然也寫在對方臉上，那個棕袍法師看著雷斯林的眼神一點好感都沒有。
「那也沒辦法了，到時候再從頭研究。」赫金朝著石頭地板上的燒杯碎片與液體比比手：「先把這團爛攤子清一清，紅袍的。那邊角落有拖把跟水桶。」
雷斯林猶豫了一下。他不喜歡這男人，感覺是個大老粗，而且體內的法力說不定連自己的十分之一都不到，卻居然還有臉要求雷斯林將他當成上級。這人看不起雷斯林、嘲弄雷斯林，其實他大可以轉身走出這間實驗室。但是赫金最後這句問話，在雷斯林耳朵中聽見一種語氣轉折，非常微妙的轉折——那種語氣稱不上是尊重，但已經是種接納。彷彿是他詢問著雷斯林是否真要進入那個小圈圈，在那圈子裡生活艱苦而且隨時會送命，但是一旦加入了，這個圈子裡的弟兄也會擁抱他、回報以無可動搖的絕對赤誠。就像是當初瑪濟斯與修瑪之間一樣。
「請問我們要走到哪裡，長官？」雷斯林問。
就他的身材而言，赫金的動作還真是快，前一刻明明坐在板凳上，後一刻卻瞬間站在雷斯林面前，好像從地獄深淵冒出來的小惡魔。
「紅袍的，給我聽清楚。」他用手指戳著雷斯林單薄的胸口：「首先呢，不是你給我命令，是我對你下命令，而且我認為你必須照我的命令辦事。再來，你應該叫我『赫金連長』、『連長』或者『長官』才對。還有，我他媽的愛怎麼叫女神就怎麼叫，我叫祂『努林小姐』因為我有資格這樣叫祂，我跟祂晚上坐在星空下同喝一壺酒都那麼多次了，而和圖書且我胸口明明繡了祂的徽章。」
「狗娘養的！」裡頭的人氣得大吼：「害我砸了藥水！你趕著送死嗎？到底要幹嘛？」
他轉身走到石頭桌子邊，龐大的身軀坐在一張板凳上，那板凳的樣子根本不像足以支撐他的體重。他將粗短的手指擱在石桌上一本攤開的革編書。
赫金拿了瑪濟斯法杖在手上，上下摸著那木材，還點頭讚許這觸感。他把水晶擺到面前，閉起一邊眼睛朝裡面看進去。接著又兩手握著法杖比劃幾招，一記突刺在雷斯林前面停下來，差點就打中他的肋骨。
赫金從袍子底下掏出那個銀色項鍊墜子擺在雷斯林面前給他看，逕直朝著雷斯林臉上推過去，害得雷斯林非得退後一點，不然鼻子就會被戳到。
雷斯林很不情願地在這時候咳起來，雖然持續時間不長，但是赫金當然更有得說了。
只是真正讓雷斯林整個人一僵，而且忍不住扁嘴的並非這人的外觀。這個法師——這樣稱呼他恐怕是太過給他面子——他身上穿著棕色的袍子。棕色長袍——這代表對方根本沒有進去大法師之塔接受法師試煉，換句話說他沒有足夠的技巧或是上進心可以通過測試，甚或是他害怕挑戰。不管原因是什麼，這個法師對於法術根本就不投入，沒有將自己奉獻出去。雷斯林對於這樣的人絲毫不感到尊重。
雷斯林愣得說不出話。在帕蘭薩斯兩鋼幣就可以買到？這種神器——強大的魔力——是雷斯林摧殘身體獲得的補償，居然在他眼中只是令人手掌「癢癢」的「玩意兒」？好吧，雷斯林的確還沒弄清楚法杖上面蘊含的能力，可是也——
「我可以帶他離開，長官。」老兵一派尊敬。
後來赫金將手搭在臀部——大概是那地方吧，他整個人是個大塊的倒三角形，肩膀跟胸部那邊腫成www.hetubook.com.com一片。「我叫赫金。紅袍的你得叫我赫金連長。」
「努林塔瑞有親自跟你對話嗎？」赫金問話時將戳著雷斯林的手指朝著半空一比，指向天際。「你敢發誓？」
赫金將法杖遞還給他：「平衡感不錯，算是好兵器。」
「喔，你說瑪濟斯法杖是吧？」赫金賊賊地笑了起來，他笑起來下巴突出，下顎的犬齒會抵住上唇。赫金邊笑邊挨近雷斯林悄聲說：「我告訴你啊，紅袍的。帕蘭薩斯那邊的法師店舖裡面只要兩鋼幣，這種法杖多的是。」說完他聳聳肩：「不過這玩意兒上頭的確是有一些魔力，剛剛手上癢癢的。我看你大概還不知道這東西有些什麼功能，是不是，紅袍的？」
接著一陣腳步聲，門軸嘎嘎轉動起來，然後打開。
「是，赫金連長。」說完他便行禮退出去。
「這可是努林小可愛用祂那雙小手親自交給我的。我親眼見過祂，也跟祂說過話。」赫金一邊說一邊靠近，最後根本踩在雷斯林腳趾上，然後瞪大眼睛，彷彿可以貫穿雷斯林。
馬伕牽著馬匹進進出出的同時，路邊還有許多狗在擋路，然後有個僕人揪著坎德人的耳朵將他一路拖出大門。雷斯林經過的時候引來一些士兵好奇側目，也有一些大剌剌地直瞪著他瞧。當然，進了城堡大門直到穿過前院，都免不了聽見不客氣的閒言閒語。
然後他挑了挑原本應該是眉毛的地方，只是他沒有眉毛可以動了：「紅袍子的——」他又指著地板上的燒瓶碎片。「去清一清吧。」
那老兵領著雷斯林走過前門廣場，場上有許多活動進行。士兵成群站在周圍嘻笑閒聊，或者蹲坐在地上玩起擲蹠骨的遊戲；這種遊戲的玩法是取一塊綿羊的腳骨，拋到半空以後以特定的方式接住，另一種玩法則是對著牆丟硬幣。
通道底和*圖*書端有一座往下的螺旋梯。老兵走了下去，雷斯林緊跟在後，下去以後看見一扇木門，老兵停下腳步後重重敲了一下門，門內傳來玻璃破掉的聲音。
雷斯林的怒火終於沸騰，按捺不住：「別想！」他吼叫同時以法杖在地板一敲，好顯示出自己有多憤慨。「別想要我幫你收拾東西，我不打算對一個不如我的人卑躬屈膝。我進過大法師之塔接受法師試煉！我冒著生命危險學習法術！我可不怕——」
雷斯林一直認為戰鬥法師應該身材挺拔、氣質中充滿力量與智慧，他滿心期待自己感到震懾，或者至少會讚嘆。勒穆爾他父親就是一位戰鬥法師，除了透過勒穆爾的描述，雷斯林在大法師之塔也看見一幅本人的畫像，他的確很高，頭髮略有斑白，眼睛鼻子都有老鷹的銳利，修長的手指頗像是一位藝術家。這是他想像中戰鬥法師應該要有的樣子。
但是看見門裡頭望著自己那個男人，雷斯林完全幻滅了，夢想當場隨風而逝。那法師很矮，才到雷斯林肩膀而已，但換個角度來說，他的腰圍卻完全可以彌補身高的不足。其實他還不老，大概才四十多歲，然而他居然沒有頭髮，或者說根本沒有毛，眉毛、睫毛都找不到。脖子粗、肩膀厚、握起拳頭的手像塊火腿，說真的，藥水瓶會摔破也不令人意外。他紅著整張臉，看起來就是暴躁易怒的人，凶狠的藍色眼珠在臉上紅潮對比下更是明顯。
兩人之間砰然一聲陷入沉默。雷斯林仔細將那女神給予的護符看個仔細，材質是純銀，而且似乎相當古老，做工非常精細，好像潛伏著一種力量所以發出微光。要他相信這東西來自努林塔瑞女神並不困難。赫金也仔細打量著雷斯林，年長的法師腦袋裡頭，或許有著跟年輕法師差不多的念頭。
「這是瑪濟斯法杖。」雷斯林忿忿不平，緊緊和圖書護著自己的法杖。
「當然，」雷斯林冷靜地回應：「我可以對著紅月發誓。」
「好啊，帶走。等等，算了，叫他留下來收拾，反正也是他害的。」
雷斯林心裡冷笑起來。瑪濟斯法杖是一把認得主人的神器，其他人想要偷走也辦不到。好幾次他都聽見法杖發出炸裂聲，隨之而起的就是慘叫、尖叫（通常發自於坎德人），然後看見心懷不軌的人想打法杖主意，結果落得手掌燙傷的下場。此刻雷斯林也沒有阻止赫金伸手抓法杖，而且不打算提醒他。
「到兵營那邊。」帶路的人指著一排有窗戶的低矮石頭建築。
赫金抓起雷斯林的手直接拖進實驗室內然後關上門，那一拉差點扯得他摔倒。雷斯林鄙夷地看了周圍一下，惡夢果然成真。所謂的實驗室是個藏在地下，非常幽暗的石頭小隔間，書架上有幾本破爛的魔法書，牆壁掛著一堆兵器，像是棍棒、釘頭錘、用壞了的劍，也有一些雷斯林沒見過的怪東西。旁邊有個櫃子也髒到快爛了，上頭擺有裝著香料或藥草的瓶罐。
他的手指回到自己胸前，指著衣服上縫著的一個努林塔瑞標記。記號繡在左胸上，雷斯林之前的確漏看了。「我脖子上還掛著祂的護身符。」
「還是個體弱多病的人呢。」他一副作嘔的模樣：「紅袍的，你到底會些什麼鬼玩意兒？」
「很好，」赫金又嘟噥一下：「聽起來總算像樣點，之前來過的人就算我說了努林小姐，他們都還搞不清楚我在說誰咧。」
赫金哼了一聲，不知怎麼做到的，臉居然還可以朝著雷斯林逼近：「你這個新兵是在對誰說話啊？」
「喔，這把法杖倒是不錯啊。」相較於雷斯林，赫金對法杖露出更多的興趣和敬意，肥短的手指直接搭了上去。
「怕？」赫金打斷他滔滔不絕的一番話，目光從書本轉過來，臉上有種猙獰的笑意：「努和_圖_書林小姐會等著看看是誰在害怕。」
「搞什麼，誰知道你們急個什麼鬼！」那人還是很火大。
他自己先從兵營的正門走進去，帶著雷斯林沿著濕冷陰暗的通道移動，兩邊都是士兵居住的地方。雷斯林很訝異地發現這棟建築物內部相當整潔，石頭地板還有早上刷洗留下的水漬，臥室裡面鋪好新鮮乾草，睡袋都捆好照順序堆疊，大家的個人用品都包在睡袋中。
「我就知道。」赫金又自己接話。
老兵對著雷斯林眨眨眼睛竊笑：「長官，我帶新法師來了，是您要我帶他過來這裡的。」
那雙藍眼睛離開雷斯林身上。
「在我面前……」雷斯林一點也不退縮，語氣冰冷道：「對努林塔瑞女神說話放尊重點——」
「長官……」雷斯林回答：「赫金連長。」
「我猜你會催眠術。」赫金自言自語回答起來：「那招可真是太有用了，叫敵人在戰場上好好睡一覺，醒來以後精氣神充沛，正好殺我們個落花流水。你還在那邊看什麼鬼？」最後一句話是對著帶路的老兵罵過去。「你應該還有事情要忙吧？」
「我叫——」雷斯林拘謹地要說話，但赫金卻伸手要他停：「紅袍的，我才不管你叫什麼名字，我也不想知道你叫什麼名字。等你打個三場仗還活得下來，我大概就會知道你叫什麼名字了，在那之前就免了。以前我是會問問大夥兒叫什麼名字，後來發現那有個屁用，剛認識個菜鳥那日就死啦！現在我才懶得來這套咧！省得在腦袋裡塞了一堆沒用的東西。」
「這位是赫金連長。」老兵介紹著。
「喔，努林小姐怎麼給我找了個從塔裡來的混蛋法師。」赫金叫道。
「我身上或許沒有祂的標誌，」雷斯林決定站穩腳步不再退後：「但是相信你一定看得見我身上是屬於祂的紅色，更何況祂也和我說過話。」
雷斯林張開嘴，驕傲地要說出自己的事蹟。