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「好消息是，一架登記在特克．芬雷名下的小飛機，曾企圖在此地西邊幾百公里的一個公用小機場加油。機場經理認出了這架飛機，他看過司法快報上提過芬雷先生的前雇主要沒收飛機，抵償積欠的租金。他通知了臨時政府，而那裡有人很好心地也通知了我們。我們的人扣留了飛機駕駛和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」

他的電話有沒有被監聽？麗絲的來電號碼他沒見過，也許是只能通幾分鐘話的拋棄式手機，避免被追蹤。這通電話即使沒什麼罪嫌，布萊恩卻沒有向單位報告。這就會顯示出他的忠誠度不夠，不是值得信任的遺傳安全部人員。

「麗絲？」

黎明前，追捕逃亡的第四年期人的報告陸續傳來了。席蒙對著話筒大喊，布萊恩則匆忙換好衣服。

同時也可以追蹤到麗絲。

「我們必須假設她和其他人一起走了。」

席蒙一手握住方向盤，另一隻手不停拍打電話，但電話就是不通。車隊包括這輛車加上裝載傭兵的三輛重型卡車，四散開的車子之間通訊也是時有時無。維爾不解地說：「這裡到西岸有六、七個浮空器，卻沒有一個該死的浮空器在做它該做的事。我們還能得到機場的消息，算幸運了。老天！」

他想要對麗絲發火，氣她沒道理地去蹚這渾水、氣她執迷不悟地非要找出父親失蹤的緣由，非要把故事變成某種回憶錄。

先前，維爾要他提早在清晨以前就到機場。維爾說：「如果我們面臨需要協商的情況，或是任何其他談話，比方說，事件過後的偵詢，我們希望你能居間跟麗絲．亞當斯交涉，由你來總比一個她不認識的人好。你覺得怎麼樣？」

遠處一陣爆發的亮光打斷他的話。

從外表看來，男人或許有六十歲了。也許還要老，因為他是個第四年期人。頭髮花白、細瘦、皮膚很黑……但是卻不是特克．芬雷。

應該說是特克．芬雷的叢林飛機。不見了。逃走了。他是不是應該感到高興呢？

布萊恩穩住自己。

「把門打開。」

「去查清楚他們是誰、知道什麼。」席蒙對等在走廊上的那些武裝人員說。

他急忙加快腳步，好趕上席蒙和維爾。這兩人穿過那群機場員工，快步走進一條臨時走廊，來到一間小辦公室門口。門口有一個機場保全看守，他的藍色制服上滿布灰塵。「嫌https://wｗｗ.ｈetubｏｏｋ.cｏm.ｃｏm犯在裡面嗎？」席蒙問。

他只對維爾說了聲：「我會盡力幫忙。」

一小時過去了，這其間只有席蒙試圖用野戰無線電和某人說話的嘶吼聲打破沉默。從布萊恩聽得到的內容看來，都是一些代號和讓人聽不懂的命令。之後車隊越過一條小溪的最高處，第四年期的圍場就赫然出現在正前方。軍車猛然加快速度，巨大的輪胎揚起陣陣塵沙。維爾卻停下車，熄了火，在突然的寂靜中，布萊恩耳邊響起嗡嗡的聲音。

「她不是目標人物，我不認為她是。」

夜裡，雖然有個碰碰作響的古董級電熱器，房裡依然寒冷，使得睡在行軍床上的布萊恩難以成眠。他突然想到，不知道他們有沒有發現麗絲最後打給他的那通電話？

維爾把布萊恩拉出來。「你還好嗎？」

可是他並不喜歡這一點。布萊恩的天性喜歡規矩，不喜歡混亂。法律是人類行為的園丁，花園之外是殘忍的、血淋淋的場面，是臉上掛著陰森森笑容的席蒙和維爾，是那些武裝的幹部。也可以說，就是托馬士．金恩那殘破的屍首。

「那要等到把他們可能留下來的軍械全都拆掉引信以後。在這種情況下，他們……」

庫伯利克墓的機場不夠大，無法供應運輸機人員住宿。飛機在路面裂損的水泥跑道末端一停妥，機尾的貨艙門就打開了，武裝人員依序成群而下。幾輛輕武裝車輛在黃銅色的晨曦中等候著。布萊恩上了席蒙和維爾坐的那輛敞篷沙漠車。這種車當地人稱做「公雞」，因為它會在地面上彈躍而行，就像是不會飛的禽鳥。他們開在護送車隊後面，開車的是席蒙。這車坐得並不舒服，加上高溫和陽光，更讓人受不了。眼前的庫伯利克墓只是一個車廠和加油站，生鏽的汽車零件四散，一輛老舊貨車的傳動系統棄置在石子地上，像是某種侏羅紀時代動物的脊骨。不久他們駛離了大路，轟隆轟隆開在一條和山脈平行的硬土小路上。

遺傳安全部的車隊在最前面的建築物前停下。布萊恩下了車，微微顫抖著，心中的恐懼再次浮現。既為麗絲害怕，也害怕麗絲，怕她會對他說些什麼話，怕她對於他跟像席蒙和維爾這種人一起出現所下的結論，不論是對是錯。

「至少，我們可以追蹤到飛機。」維爾說www•hｅtｕｂｏｏk•ｃoｍ.ｃoｍ。

就算在遺傳安全部極機密層級中有些官僚的角落、有些不為人知的地方，有人正在計畫並且執行某些不太光明的攻擊，對付那些對人類遺傳連續性有害的人。那又如何？這並不令人意外。該知道的人就會知道。布萊恩從來就不是該知道的人。無知是他比較喜歡的良知模式，至少就「執行委員會」的事情而言。當然不是每件事都能依法行事、正大光明。身為成年人，布萊恩自然明白這一點。

「她逃走了，這就使她變成目標了。」

席蒙又開始大喊，先是對著無線電，然後對維爾，好像說什麼「來不及了」，又發出要「中止」的命令。

這一切都發生得太快了。

圍場不見了。布萊恩告訴自己，麗絲不在裡面。裡面沒有半個人。

「可惡！」維爾正罵著，就在這千分之一秒，轟然一聲巨響，劇烈震撼傳送過來。布萊恩覺得他的肺漲了起來，整個胸口隱隱作痛。他閉起眼睛。第二道震波像火熱的翅膀，拍動著迎面襲來。

又前進了快一百公里，車隊開到碎石子路邊停下。席蒙和維爾走到前面，和傭兵連隊隊長談話。看起來比較像是爭執，而不是談話，不過布萊恩也聽不出所以然來。他站在路邊，看著往西走的車輛。真詭異，他心想，這裡多麼像猶他州呀！同樣灰濛濛的藍色地平線、同樣懶洋洋的白日高溫。假想智慧生物在組合這顆行星時設計了這片沙漠嗎？如果是的話，又是為什麼呢？不過布萊恩不太相信他們會如此注意細節，在他看來，假想智慧生物是堅信長遠結果的。他們種下種子（或是種下行星的種子），然後讓大自然去做剩下的事，一直到收穫……不管收穫會是什麼。

房間中央一張髒兮兮的會議桌旁坐了三女一男，每個人都用手銬銬在一張椅子上。

他覺得怎麼樣？簡直爛透了！可是他不能說不，或許這麼做可以保護她。他當然不希望她被某個懷有敵意的遺傳安全部人員或傭兵訊問。她因為錯誤的原因而到了錯誤的地方，但是這不代表她就是罪犯。運氣好的話，布萊恩或許可以讓她免於牢獄之災，或是更糟的災難。托馬士．金恩屍體的印象在他腦中悸動，像是個脆弱的動脈瘤。

「他們不會全部在一起。從車痕看來，好像是幾十輛車各往不同方向去。我們會追捕到一些。運氣好和圖書的話，會抓到麗絲和其他主要目標。如果發出警戒，還可以派無人機在空中監視。不過我們沒有時間，況且這個洲的無人機都被運到遠方，去偵測那該死的油田在地震中的損失情況了。」

「四個人全在。」

這裡幾乎草木不生，只有當地人稱做仙人掌草的怪異樹叢，而就連這個，在布萊恩看來也乾巴巴的。然而他注意到在他腳下一塊塊焦茶色的仙人掌草叢之間，有個地方長出一種更鮮豔的東西。因為也沒有別的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵紅花。他不是植物學家，不過在這堆不起眼的樹叢中，這朵花看起來就是不搭。他伸出手去摸它。這植物是冷的，而且多肉質，而且……似乎還會畏縮。花莖彎離開他，而花（如果它是花的話）則垂下頭來。

「只是……對，」布萊恩好不容易說，「我是說，我很好。」

「走去哪裡？」

一行人終於來到公路旁的機場，這裡有幾座組合屋，兩條鋪有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一間兩層樓的泥磚造塔台，塔台設有雷達。通常機場的客戶都是石油公司的飛機，載運高級主管往返魯布艾爾卡里。今天跑道上只見一架飛機，一架特克．芬雷的、堅固的藍白色天王小飛機，停在火熱的陽光下。

「其中有麗絲吧？」布萊恩問。

「什麼？」

也許他可以幫助她。他緊緊抓住這個想法。她深陷麻煩當中，深陷在要命的麻煩當中，不過如果她不要說錯話，而且否認同謀共犯，再把罪過推到別人頭上，乖乖配合偵訊，她還是可以脫身的。如果她願意這麼做，布萊恩或許能夠讓她不用坐牢。當然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的調查嗜好了。在最近這幾天的事情過後，她或許對於回美國不至於那麼不屑。說不定還能學會感激他為她做的一切，而回到他身邊呢。

機會一半一半，他想。

這樣正常嗎？

「……安排……」維爾正在說。

其實他並不好。此刻他給四名犯人拍照，四人腦袋都被子彈打爆，血染一片。他們的身體皺縮，覆蓋著一層砂礫。看那樣子也許是在某處遙遠海灘被沖上岸，或者只是曾經被埋在沙漠中，這是他們為自己的長壽付出的死亡代價。

「也許，但是還沒證實。不過可能會有更高價值的目標人物跟她一起。」

不是他進來工作的目的。這已經變成笑話了。他能進和_圖_書到遺傳安全部工作，是因為行政能力，也因為他父親一個堂兄（堪薩斯市的遺傳安全部分部主任）為他開的門路。他認同遺傳安全部的使命，至少就工作上會接觸到的部分而言。這個部門的理念是保存人類生物遺產、對抗黑市的複製工程、非法的人類改造，以及引進的火星生物科技。這在他看來都很有道理。大多數國家有類似的部門，也都遵循聯合國在斯圖加特協約下訂立的行動綱領。一切都是乾乾淨淨、光明正大。

守衛打開門。席蒙第一個進去，維爾跟在後面，布萊恩殿後。這兩個遺傳安全部人員猛然停下步子，布萊恩只得伸長脖子，從他們肩膀上看過去。

「操！」席蒙說。

「你們不能至少拿下這個地點嗎？」

「他們放棄了圍場。」維爾對布萊恩說，「新的車痕。一定有二十多輛車。」

席蒙仍然對著話筒大吼，接著他關掉無線電，對維爾說：「飛機不見了。」

讓布萊恩感到訝異的還不只是斷斷續續的通訊。他注意到有車流不斷朝相反方向行進，不光是石油公司的車輛，更多的是私人汽車。還有些車佈滿灰沙、飽經日曬，一副快開不動了的樣子。他們看起來正在撤離魯布艾爾卡里（這個偏遠但還是有人居住的地區），也許真的是在撤離。搞不好又有新的微震了。

但並不是高價值的，他固執地想。「我可以去看她嗎？」

如今眼看這個地點要被攻下，布萊恩心想，過程會很猛烈嗎？機上載了大批武器，他希望這些只是用來恫赫，讓威脅顯得逼真一點而已。第四年期的人應該是非暴力的，那種科技給了他們長壽，也讓他們變得溫和。沒有殺人的必要，當然。就算會有任何殺戮，也不會牽扯到麗絲。他會負責做到這一點。至少在他的盤算裡，他很勇敢。

「如果我們現在動身，中午以前就可以到那裡了。」維爾說。

布萊恩回首看著圍場的遺跡。一陣陣黑煙從倒塌的地基上湧出，四周沙漠上多處小火團，斷斷續續燒著。曾經立在那裡的那些磚塊和泥磚建造的房舍，如今什麼也不剩了。

「誘餌！」維爾說。他的聲調誇張，充滿嫌惡。

一行人在庫伯利克墓一個算是大眾旅館的地方過夜，這是一間瓦片屋頂的汽車旅館。布萊恩和席蒙、維爾住同一間房，房裡有兩張床和一張行軍床。布萊恩睡行軍床。

他討厭這個該死的植物，討厭這沒有止盡的和*圖*書詭異。於是他告訴自己，這是場噩夢，讓這一切都自以為正常的噩夢。

庫伯利克墓消失在他們後方之際，布萊恩心想，不知道庫伯利克是何許人，他又為什麼埋在這塊荒地上？不過車上沒有一個人有答案。席蒙把車從山間開向平坦的西方地平面，這小小的屋舍聚落也就在他們身後消失了。前方的路在早晨的熱氣中抖動，像是出現在想像中的東西。

這天從下午到晚上，大部分的時間他都在聽席蒙打電話或接電話。他們經常會提到「執行委員會」這個詞。

布萊恩望著第四年期圍場。片刻前還是圍著一個中央庭院的幾幢低矮建築，此刻卻變成一片塵雲，往外擴散。

維爾說：「圍場的人至少還有一半逍遙法外。我們的人攔下三輛車共十五個人，他們當中沒有要角。好消息……」

三個女人年齡都差不多。沒有一個看起來像是蘇麗安．莫埃。當然也沒有麗絲．亞當斯。

飛機傾斜，往上爬升，飛越海岸山脈。這片山脈攔截了大部分赤道洲的降雨，使得內陸變成了沙漠。「我們一小時之內就會到達庫伯利克墓。」維爾說。布萊恩以前去過庫伯利克墓，那時他剛從美國過來，在一趟認識環境之旅的旅程中路過這裡。那是座空蕩蕩的小城，盡是泥磚建築，教人心情鬱悶。小城存在的唯一目的是提供加油站，讓開往魯布艾爾卡里石油沙地，或是穿過瑪迪隘口回到海岸的車輛在此加油。維爾說在庫伯利克墓北邊和東邊的沙漠山麓丘陵上，有一個穿袍子的怪人組成的社區，其實就是離群索居的第四年期人。過去幾小時的空中攝影顯示，那裡附近就停放著特克．芬雷的那架小型叢林飛機。

拂曉時分，布萊恩．蓋特利坐上了運輸機，從麥哲倫港主要機場起飛。他繫著安全帶坐在長型座椅上，維爾和席蒙則分別坐在兩邊。機上還有一群武裝人員，不像是軍方的人，因為他們的防彈衣上沒有識別標誌。機艙裡空無一物，猶如工廠倉庫。一道紅光從舷窗照了進來，布萊恩看得出黎明將至。

「謝謝你。我們很感激。我知道這不是你進來工作的目的。」

他想要生她的氣，但卻做不到，於是他就生起自己的氣來。

「他們早一步安排好要毀掉技術設備，不讓我們拿走樣本。我們來晚了。」爆炸激起了灰塵，維爾整個人蒙上一層白灰。席蒙的突襲隊匆匆回來。