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落塵已經變成一座森林了，由長出球狀果實而沒有葉子的莖桿構成。這些莖桿有多種顏色，不過主要是紫藍色，它們高高聳立，約六到九公尺高，間隔很密，人要是穿梭其中恐怕得側著身子才能過。構成樹篷的那些圓球大小不一，從金魚缸到海灘球大小都有，還有的大到可以鑽進一個人、站直身體頭卻不會頂到。這些球彼此推擠，碰觸到的地方微微凹下，形成幾近密實但半透明的一大團。陽光透過這些東西照下來，變得黯淡了，呈現出不斷變換的七彩顏色。

或是像一座森林。

麗絲讓他注意到的那道光線是真的，他關掉手電筒，光線就很明顯了。不過現在時間還不到黎明時刻，這光也不是從天上照下，而是從下方。

不過杜瓦利不確定要從何開始，因為還有一件顯而易見的事發生了：地面上的情況改變了。

「這是我的選擇。」

麗絲緊跟在他身後。每當不斷移動的幽暗光線下有東西發出喀啦聲或振動時，他可以聽到她倒抽的氣。為了她此刻承受的恐懼，為了這些事告一段落以前她必須承受的一切，他感到過意不去。於是他轉頭說：「很抱歉我把你拖累到這裡。」

杜瓦利博士臉上反映著色彩。他有點喘不過氣地說：「我想我們是有史以來最接近假想智慧生物真面目的人。」

他們靜靜地走在假想智慧生物森林中。這裡並不完全是個寂靜的地方。他們走的地方並沒有風吹來，不過這裡一定有風在吹，特克猜想，因為掛在那些管狀樹身頂端的五彩圓球時不時會互相碰撞，發出清脆的叩叩聲，讓人想到橡膠小槌敲打在木琴上的聲音。地面上也有動靜。像樹根一樣的藍色小管子在樹木間彎彎曲曲不斷穿梭，像抽動的鞭子那樣奔跑。如果剛好不湊巧碰上一根這種管子，它的速度和_圖_書和力道足以把腿打斷。有兩次特克都看到像紙一樣的東西在上方拍動，偶爾會碰到圓球或者併進圓球，是曾在巴斯提攻擊艾沙克的東西的變種。它們大概誤以為艾沙克是同類吧，特克心想，也許不算誤認。

她不讓他說完。「你真的認為你要為發生的事負責嗎？」

他們抱住彼此，直到地震終於停了下來。震了多久，特克也說不上來。算是中等的永恆之久吧。地震讓他耳中嗡嗡作響，身體到處瘀青。他吸足一口氣，問麗絲怎麼樣，她也吸足一口氣回他：「應該還好。」於是特克呼叫杜瓦利博士，他回答晚了些：「我的腿好痛，除此以外都還好。」

這些奇怪的樹木（其實要說是燈柱也同樣正確）的樹身（他開始這麼認為了）是立在土裡，原本是鋪路面的地方，被它們撐裂穿過。特克往任何方向都無法看遠，所以找不出他的方位。三四十公尺以外，每樣東西都模模糊糊的，淡化成閃亮的藍色一片。要找到最後看到那些女士和艾沙克的地方，得靠羅盤和腳下的線索。

「那你們看別的地方。」麗絲說著，把毯子包住身體，特克心想，要是他沒有這麼愛她的話，這一切會多麼容易。

於是她忍不住問了那個老掉牙的蠢問題：「為什麼？這是要做什麼？為什麼是現在，為什麼在這裡？」

十億年的演化。特克心想，如果這話沒錯，那麼這些東西作為一種物種（如果這說得通的話），可是比人類古老得多呢。

特克離開麗絲身邊，在地上垃圾中翻找，終於找到他之前放在床墊旁的手電筒，原來一路滾到靠窗的牆邊了。打開手電筒，射出一道滿是塵粒和碎屑的光柱。房間沒事，但只是還算沒事而已。麗絲縮著身子坐在床墊上，像鬼一樣慘白。杜瓦利也同m•hｅｔｕbｏｏｋ.ｃｏm•ｃom樣蒼白，撐靠著牆角坐著。尖銳東西落下來砸到他的左腿，傷口淌著血，不過看來不嚴重。

「你想那是什麼？」麗絲問。

顯然落塵已經停止了。因為若是落塵像昨天一樣濃密，他們早就窒息了。現在只有一些零星的塵渣飄進來，而且特克也覺得空氣聞起來清爽多了，沒有那麼重的硫磺味，除非他已經習慣了。

他把門完全打開，但卻裹足不前。麗絲和杜瓦利博士在後面擠了上來。

地震過後很久都還有耳鳴，而且暈眩不止，不過特克開始恢復鎮靜了。他想到餘震。「也許我們該到外面去。」他說，但是杜瓦利說不行，不能到塵灰暴當中。

「我們現在要怎麼辦？」麗絲問。

杜瓦利說：「等到天亮，祈禱地震不要再發生。」

他一直在觀察這座森林的樹篷。那一簇簇的圓球經常變換顏色，他覺得每個圓球的顏色似乎受到緊鄰圓球的影響，也許是根據某個規則或某些規則，使得那些七彩繽紛的圖案在森林中移動，像是一群群無形的鳥兒。這就是溝通聯繫，就像人類腦部細胞彼此溝通，並且協調產生出心靈。或許他正走在某種龐大思維的實體構造中間，這種思維是他永遠也無法了解的……

他會幫助她逃離這座叢林，他想。之後，如果他能鼓起必要的勇氣，或下夠狠的心，他會找個方法離開她。

如果天會亮的話，特克心想。如果任何像是陽光的東西還能夠蒞臨這上帝遺忘的荒地的話。

麗絲說：「這時候我真不願意這麼實際，不過我必須去上廁所。真的很急。」

特克心想，如果過去的經歷能夠當作參考的話，那麼這些假想智慧生物的生長物應該會忽視人類（艾沙克只有部分是人類，是明顯的例外）。可是這回還是如此嗎？

特hetubook.com.com克說：「那麼他們在外頭做什麼？」

但是就連杜瓦利博士也無法問答這個問題。

這是不容否認的。假想智慧生物全都在他四周，這是構成他們那種無法理解的浩瀚智慧網的一小部分，但卻是重要的部分。這些都是過程，那個獨斷的火星女人曾在一次爭辯中說，意義不會大過石松或長春花開花；隨你怎麼想，但它只是演化，就像大海一樣沒有意識。可是她錯了。他能感覺到。他不明白，也無法明白這些有機體如何生長，或是它們能從這枯乾土地上獲得什麼養分，但是它們之間是有溝通程序的，這點他很肯定。它們不是胡亂生長的，而是受到某個催促信號的驅使。

「為帶你走上這趟差勁的西行之旅負責，也許是吧。」

杜瓦利說：「或者靠某種不需要水的催化過程，是一種完全不同的新陳代謝。它們必定在一個比這裡更嚴苛的環境中演化了十億年。」

這是一種溝通。艾夫蘭．杜瓦利心想。

「這裡的水搞不好比它們一直生長的地方還多呢。」特克說。

「去啊，打開呀。」杜瓦利說，一邊朝著門揮手。

冷空氣接觸到他的臉。琉磺臭味沒有了。落塵也不見了，全都變成一片色彩鮮豔的森林。相較之下，巴斯提那裡的生長物就像在冷風中凋零的黃水仙。這裡是盛夏。彷彿是假想智慧生物的伊甸園。

下了樓，就發現他們真走運。

特克遲疑地向前踩了一步。他從這裡可以順著工人宿舍的牆，一直看到宿舍倒塌的地方，北翼的三層樓如今坍塌成不到一層樓高。如果我們是在那裡的話就慘了，他想。但願上天保佑艾沙克和那些女士，不管他們在哪裡找到掩身處。

特克把手電筒往隔壁的浴室一晃。「看起來馬桶沒壞，不過和_圖_書要我是不會去沖水的。而且門掉了。」

原本是沙漠的地方，現在是一座森林。

特克在海上時，有幾個晚上會看到船尾水面發亮，那是因為船隻駛過，驚動了那些發出生物光的藻類。一向很詭異，而現在這景象這就使他想到那種情形，可是現在發生的事卻更加詭異。這片沙漠，或者說是落在上面的那些星際塵沙，此刻閃著五顏六色的磷光：寶石紅、玻璃黃、閃亮藍。這些顏色不是靜止不動，而是不斷在變換，像北極光一樣。

等到他們下了樓梯，走到完好無缺的這一頭的門口，杜瓦利已經跛著走了，不過他不肯停下來休息。他說，一定要找到艾沙克和其他人。「其他人」在杜瓦利心裡只是一個注腳，麗絲心想。對杜瓦利而言，只有艾沙克一個人，只有艾沙克和神化了的假想智慧生物，不管這究竟意味著什麼。

麗絲和特克也同意他們唯一能做的事，就是想辦法到當地購物中心。他們之前和艾沙克以及那些第四年期女人就是在那裡分手的。要怎麼去那裡？什麼答案都可能。當麗絲就著黎明的光線往外看，她看到一個完全改觀了的景象：一片樹篷，如果樹木是由光滑的管子和七彩繽紛的海灘球做成的話。

「我們還得去找出答案呢。」杜瓦利博士說。

建築物北邊廂房大半都已坍塌。走廊通過去，不是成堆成塊的瓦磚，就是掀了屋頂。特克心想，如果當初是向左而不是向右轉，我們就要被埋在這裡了。

光是發自這個偏遠商業小城的街道、發自受損建築的屋頂、發自沙漠、發自塵灰落下的任何地方。他叫麗絲和杜瓦利過來看。

「它們靠什麼活？」麗絲壓低聲音問。「這裡又沒有水。」

「有光線從窗子照進來。」過了一小時左右，她說。特克小心翼翼踩著碎玻璃走過去。

地震發生時，特克正在https://m.hetubook.com.com睡覺。他和麗絲以及杜瓦利博士在水泥地上鋪了床墊睡覺，或者說試圖睡覺。在黑暗中某個時刻，麗絲來到他旁邊，他倆身上仍是穿了好幾天的臭衣服，不過這無所謂。她蜷曲身體貼著他的背，把膝蓋彎進他的膝蓋窩裡。她的呼吸讓他的頸子暖烘烘的，還吹起那裡的汗毛。接著，地面上下搖動，像活了起來，空氣中充滿了嘈雜的怒吼，唯一聽得出來的是麗絲近在耳邊的尖叫。他設法翻過身子抱住她，兩人互相摟住了。喧囂聲愈來愈大，簡直大到難以想像。房間那扇小心封起的窗子飛出窗緣，碎裂在地上。這時地面傾斜，猛烈跳動，就像坐在沒打上檔的汽車，他們只能盡可能撐住。

這話不假。只是……特克想。她是因為我才在這裡的。他的生平如眾聲齊唱般出現在他面前，彷彿是被那不可信賴的光所召喚而來：失去或偷來的情人、反目成仇的朋友、在酒吧打架或船上意外中受傷或死亡的朋友。看我的橋在燃燒，他想。看我一路走來的斑斑淚痕。他不希望麗絲這樣。他不想拖她過界，過了一種生活的界，在這種生活中，她仍然可以做主；在這種生活中，善意不是稍縱即逝，而且還有其他更有意義的事情發生的可能。而不是關在飛機駕駛艙中度過夜晚；在某艘貨輪甲板下臭烘烘的臥鋪睡上好幾個月；或長年鎖在他腦袋裡的城堡中，苦等他無法給她的東西，愈來愈失望，終至充滿怨恨。

不過也許艾沙克可以了解。如果艾沙克還活著，而且終能了解艾夫蘭．杜瓦利送給他的禮物是什麼性質的話。

他把門推開小小幾公分眼見沒有東西湧入，就冒險往外看了看。

一等到有足夠的光線可以行進，他們就往樓下走。這裡的結構撐不過再一次的震動。「而且我們必須找到艾沙克。」杜瓦利說。