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艾沙克看得出黛安傷得很重。即使在黑暗中，仍然可能看見。她那微弱的亮光幾乎要滅了。和蘇麗安．莫埃相比，黛安就像是風中殘燭。

從西部地面鑽出來的那個巨大的構造，就像一座拱門，和艾沙克在照片中看過的拱門非常類似。它是個巨大的半橢圓形，組成物和天外落下的塵灰一樣，它的分子和不尋常的原子十分密實，排列特殊，顛覆了自然律。艾沙克不知該怎麼稱呼這自然律，只能稱做傑森．羅頓記憶中所謂的「強力」和「弱力」。這巨大構造本身散發一種亮光，十分美麗，像是彩虹般，以各種無名的顏色閃亮著。這個拱門是要讓東西從中穿過，但並不是通向另一顆行星。

傑森的種種仍然在黛安心中徘徊不去，即使在她受傷之後。

而現在它又動了，十分劇烈。這次大地不只是搖晃，更伴隨著怒吼。雖然艾沙克人類的部分在黑暗中看不見，但卻能清清楚楚聽到地底深處岩石被壓得瀕臨斷裂的呻|吟聲、正在倒塌的牆壁的迸裂撞擊聲。他感覺到一股惡臭氣流撲面而來，呼吸再次變得吃力而疼痛。

留待以後再哀傷吧。她跪在他身旁，撫摸他的頭。她說：「要不要幫你拿什麼？」他說：「我在這裡很開心。」

這些極小的假想智慧生物機器碎片並不是任意落下的。大體上，它們的軌道都集中在某個古老東西上。它從沙漠的岩床中冒出來，在睡眠中動了動身體，像是一頭慵懶m.hetubook.com.com的巨獸。於是地面搖動了，鐵塔傾斜，鑽油機和油管斷裂。當更多塵灰受到莫名的牽引而落下時，它動了又動。

蘇麗安．莫埃和芮布卡太太被艾沙克嚇了一跳。只見他爬過倒下的橫樑、乾砌石牆的碎塊、四散的乳膠絕緣材料和倒落的鋁質通風管，到了黛安．杜普雷那裡。她被一根重重的柱梁壓得動彈不得。艾沙克覺得肺很吃力，嘴裡全是塵灰，不過至少還能呼吸，而黛安顯然不能好好地呼吸。當他伸手去摸時，便知道落下的破片打傷她的頭了。他想要撫摸她的頭髮，就像芮布卡太太在他生病時撫摸他的頭髮那樣。但是當碰到黛安左耳上方時，那裡卻凹了一塊。他把手移開，感覺黏答答的。

她明白他要給她的是什麼。假想智慧生物記得傑森，她也記得，不過假想智慧生物漫長而緩慢的記憶卻比較不容易磨滅，可以持續好幾百萬年。她想要在那麼無邊無際的時間中與他相逢嗎？

而他也可以看見別的東西，在牆以外。

要集中注意力很難。他被圍繞他的那些看不見的景物魅惑住了。魅惑住了，因為他是其中一部分，他正在變成那些景物……不過這是可以等的。新的拱門既然已經在西部組合而成（用假想智慧生物的分子、花崗岩、岩漿、記憶組裝而成），於是情況暫時停頓下來。在他周遭方圓好幾公里，那新鋪的落塵毯開始進入新陳代謝的和*圖*書新階段。那要花上一些時間。艾沙克是能有耐心的。

黛安張嘴乾嘔，但吐不出東西，她反倒有點欣慰。地震也停了，很好。她想評估自己的傷勢，但是腦子不夠清楚，再加上竭盡全力想要呼吸空氣，因此根本管不了哪裡受了傷。她很痛，也很害怕。她不特別害怕死亡，可是這個……噢，這比死亡還難受。這就是為什麼人會「選擇」死亡，這樣才能結束活受罪。

「我想我要睡一下。」他說。就在這一刻，在八月的陽光下，在混雜著岩石、水和黑色泥土的味道裡，她知道他快要死了。

地震造成一連串的顛簸撞擊，在黑暗中幾乎讓人無法忍受。她能夠了解這些，而她也壓抑了恐懼，至少在最初一段時間。接著建築就開始倒塌了。

「不用。」

在黑暗中和她在一起的這個是傑森嗎？是她多年前過世的哥哥傑森嗎？不是，這是那個奇異的男孩艾沙克，可是聲音聽起來好像傑森……

「天花板壓到你了。」蘇麗安．莫埃說。

這時候她發現左半身麻木了，死掉了，沒有用了。

也許是倒塌吧，她憑直覺知道。先是感覺到右臂和右頸猛烈重擊，接著是一陣暈眩。從迷迷糊糊中醒來之後，感覺到疼痛、噁心，和可怕的窒息感。她大口大口地吸氣，少量空氣進到肺裡，但是遠遠不夠。

他能看到許多事，但他不曾向芮布卡太太或蘇麗安．莫埃提起，這兩人是他最信任的朋友。m.hetubook.com.com

她又想到傑森了。為什麼一直想起傑森呢？然後是泰勒，她逝去的丈夫。然後就連這些思緒也變得沉重而難以維持，於是她昏了過去。

泰勒就是這樣衰竭的。

她想要轉頭，卻動不了。她吸了一口氣，僅僅夠她吐出一個詞。

我在這裡很開心。

「我可以記得你，黛安。如果你希望這樣，我可以做到。」

她身上有種原始的衝動想要救他，想把他背下山，就像當年她生病時他背著她橫越大半個美洲大陸時那樣。但是現在已經沒有藥救了，第四年期療法只能使用一次。

他也可以「看見」這些女人（芮布卡太太、蘇麗安．莫埃、黛安），不過她們發出的亮光要暗得多了。艾沙克猜想是第四年期療法，使她們感染到一點點（就只有一點點）假想智慧生物的生命。她們好比霧中幽微的路燈，而艾沙克……艾沙克卻是閃著強光的探照燈。

那天，黛安和他一起健行，爬上海岸那些陡峭起伏的山脊之一。不為別的，只為坐在山頂上，看那森林直落而下，像一大片墨綠色的布鋪展至海邊。

她想他也許已經感覺到了，所以他才堅持要走這趟路。他們走到一個他很喜歡但很少有時間去的地方，那裡有一大片花崗岩，還長滿了山間小草。他們鋪上一條毯子，黛安打開背包，拿出特地為這個場合準備的好東西：澳大利亞葡萄酒、麥哲倫港麵包店買來的麵包、冰涼的烤牛肉，這些https://www.hetubook.com.com都是米南加保村少見的飲食，他們已經吃慣這裡的食物了。不過泰勒不餓。他躺下來，用一簇青苔枕著頭。這些日子以來他瘦了，雖然在陽光下曝曬，皮膚卻很白。看起來就像是個小精靈，黛安想。

但是艾沙克能「看見」的那部分，對這一切卻絲毫不受影響。

比方說，他可以「看見」自己。而在儲藏室一片漆黑中，他比以往看得更加清楚。看到的不能完全說是他的身體，而是假想智慧生物在體內形成一束銀白色的東西。那發亮的細蔓和他的神經系統交織在一起，然後一束一束連到他發亮的脊柱。別人要是看到他這副模樣，一定嚇壞了。艾沙克的某部分（人類那部分）也嚇壞了。但是那個聲音逐漸消失，而另一個持異議的聲音卻認為他這樣很美。說他看起來像電，說他看起來像煙火。

只有艾沙克目睹了整件事，因為只有他的眼睛才看得到。

他看著西邊一百多公里處那個巨大的裝置從沉睡沙漠中升起。那是台機器。機器，沒錯，但是活生生的……活生生的機器。在他身體裡那個傑森．羅頓的聲音說：一個活細胞是一台蛋白質做成的機器。天上落下來的，土裡冒出來的，不過都是以其他方式存在的生命罷了。

第四年期的新陳代謝很旺盛，但維持穩定卻不容易。雖然可以不斷加強，但是就像其他實體一樣，也有個斷裂點。年齡不可能永遠往後推，因為療法本身也會老化。當第wｗｗ•heｔuｂoｏk.ｃｏm•cｏｍ四年期的人衰竭時，他們多半是立刻衰竭了。

泰勒．杜普雷是兩年前八月的某一天死的。那個年比較長，是赤道洲的年；那個八月也是比較長的赤道洲八月。

他看到落塵。在艾沙克眼裡，這是一場星星的風暴，每一顆塵粒各自發著亮光，併入一大片明亮中，一種光耀的氛圍。明亮，沒錯，但是卻也是透明的。他能夠看穿它，尤其一眼到底就能看到西部。

於是她在他身旁躺下，雙手將他摟住。這時，下午陽光也漸漸逝去。又過了很久（卻又太快了），夕陽西沉。該回家了，卻只有黛安起身。

「躺著不要動。」聲音粗嘎，是從喉嚨發出來的。是芮布卡太太嗎？不，一定是蘇麗安．莫埃。黛安想要回答卻做不到。她的肺只能勉強吸進空氣，除了一陣陣抽搐外，什麼也不能做。她想要坐起來，至少轉向一側，免得到時吐了自己一身。

現在就有東西正在通過這道拱門了。從拱門內連艾沙克都看不見的一片漆黑中，發著亮光的雲團上升到星星之間。

他倆都不年輕了，都活過延長壽命的大半了。近來泰勒不時訴說自己疲倦，不過他仍然繼續看病，對象主要是些年輕的拆船工（他們受的傷有些十分嚇人），以及和他們住一起的米南加保村民。今天他說他感覺很不錯，還堅持要長途健行。他說這是「我最可能有的類似假期的東西」。因此黛安陪他一起，好好品味樹下的幽暗和高高草地的明亮，同時機警地觀察著他。