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可是杜瓦利仍然眼神發亮，充滿希望。「你看不出這代表什麼意思嗎？他們一定還活著，就在這下面……至少艾沙克，必定還活著！」

鬧鬼的森林，麗絲想。

「我們要斜斜朝購物中心的南端走。」他說。那裡是食品店的所在，或是之前的所在。「也許那裡還在。」

特克依然以堅毅的決心小心翼翼走在碎片區域的邊緣，而最後也是特克轉過身來，舉起手掌比了個「停下」的手勢，並靜靜說：「你們聽。」

如今看起來這個場面不會發生了。整件事很可能以悲劇收場。可能沒辦法逃離這座黑暗森林了。也許對艾沙克和那些女人而言，這故事已經結束了。

杜瓦利垂頭喪氣站在瓦礫堆邊緣好一會兒，麗絲頭一次覺得他有點可憐。整個晚上，整個早晨，麗絲一直想像著那些女人和艾沙克擠在一個安全地方，全部人又可以團聚了，然後她和特克就可以朝某個安全港口出發，即使這些瘋狂的第四年期人堅持要留在這個變態地方。這是她最期待的皆大歡喜場面ｗｗｗ.hetｕｂｏoｋ.coｍ.cｏm。

「現在我們已經接近食品店了。」特克說，而杜瓦利博士一鼓作氣跑在前面幾公尺。只見在一排外星生長物後面隱約可以看到殘破的商店門口。

只不過它已經不在那裡了。眼前只見一大片瓦礫碎石，樹木更為濃密了，遮擋住下午的幽暗光線。這裡已成為一道堤防，由破碎的瓷磚、壁板、木頭、扭曲成不可思議形狀的鋁板所構成。這道堤防過去，在昏暗中，只見房屋骨架的鋼梁立成長方形。有些樑柱爬滿了那些像樹根一樣的延伸物。

這過程如此一絲不苟、又如此詭異，幾乎令她啞然失笑。不過她沒有笑，而是目不轉睛看著，似乎過了好久好久的時間。就算有眼玫瑰知道他們在場，也沒有任何反應。就這樣耐心十足地挖掘下去，刮搔、探尋、敲打、篩選……

太陽已經西沉了嗎？麗絲的手錶在路上或早在工人宿舍裡就丟了。她不喜歡即將到來的夜晚。

一等到他們可以自由說話（不過仍然是輕聲細語，好像有眼玫瑰www.hetubook.com.com會聽到他們說話一樣，而她知道它們是聽得到的），特克就對杜瓦利說：「很抱歉我們聽到的不是那些女士……」

特克靠著殘餘的路面和人行道走在這座外星森林中，這裡不久前還是鑽油工的聚居地。他設法依著白線和柏油路面找到購物中心的停車場，從那裡只要走一小段路，就可以到達最後一次看到蘇麗安．莫埃他們時的那幢建築。

她差點就踩到一堆沾了點點灰泥的金屬，特克認出來，那就是芮布卡太太開著的車。她認出鋼絲胎，十分醒目，因為一根像桿子一樣的樹身從裂開的路面鑽出，把車子推倒側翻。這車現在已經沒有用了，除非這座森林再縮回地裡，要不然任何車子都沒有用。看來森林也不像是很快就會縮回去。麗絲想，如果我們要離開這裡，就得用走的，這真是一幕可怕的景象。好消息是車裡是空的，艾沙克他們不在車裡，所以他們可能在別的地方，仍然活著。

「我們只能觀察了。」杜瓦利博士說，「露宿這裡觀察，一直到這孩子和*圖*書活著出來。」

然後特克又做了一個「停止」的手勢，再招手要他們趨前去看。

購物中心的後面乍看之下似乎比前面要完整，不過那只是因為水泥裝貨區沒有受地震損害。其他部分全是一團糟。麗絲很難過，杜瓦利博士似乎在強忍淚水。

杜瓦利說：「他們還活著！一定是的！」

但是不能。她斥責自己，這回用她母親的聲音：別傻了，麗絲。把自己打點好。規矩點，丫頭。

它們想要艾沙克。可是，找到他以後要把他怎麼辦呢？

在一處斷裂的裝貨區有動靜。果然如同麗絲所懷疑的，這是假想智慧生物的動作。這裡長了密密一排生長物圍籬，杜瓦利稱那種生長物為「有眼玫瑰」，那有花瓣的眼睛全都注視著那些殘餘瓦礫。周圍是一片由不斷扭動的樹根所形成的厚墊，有些樹根很尖銳，有些則扁扁的一片，像刮刀。是這一大團樹根在挖掘。太超現實了！這些殘破的東西不只是混凝土、鋼鐵和塑膠製品，還有壓扁的早餐麥片紙盒、牛奶瓶、罐頭食物。麗絲頓時頭暈目眩了起來。和*圖*書她看到有根黑藍色捲鬚纏住一個營業用的大型湯罐頭，把紅白紙標籤弄皺，再舉起來，好讓最近的「眼睛」可以檢查，然後再轉給另一根觸鬚，依次傳下去。一直到最後，罐頭被丟在已清理過的碎屑殘餘堆上。

地震沒有放過這裡，如果艾沙克他們是躲在這裡，可能都喪命了。事情不言而喻，再明顯不過了。杜瓦利博士想要立刻開挖，但他們三個人對成噸的瓦磚碎片能做什麼呢？特克說：「我們先繞到後面去，看樣子可能後面比較沒有損傷。」

她發現自己正在默唸一句話，出自小時候父親讀給她聽的一本故事書，書名和故事她全都忘了，只記得（她父親那誇張的慢吞吞口氣）「他們走進黑暗森林裡」。他們走進黑暗森林裡。這黑暗森林裡的樹上藏著像破紙片做成的鳥兒，這森林是（同一個故事的另一段）「他們必須逃離」的，但是說得容易做起來難，因為這裡有野狼，或是更糟的東西，而夜晚即將來到，她又不知道出去的路。她想要從被單下衝出來抓住父親的手。比任何事情都想要。和圖書

一個像是搔刮的聲音，一個像是挖掘的聲音。

噢，還真奇怪呢。

麗絲站定了。她聽到森林啪啦啪啦響，這聲音她幾乎已經聽習慣了。風吹起來了，那些發亮的圓球敲著那清靜的木頭音樂。但在這聲音之外，細細微微的，那是什麼？

「別急著下定論。」特克說，「跟我走，保持安靜。」

出來迎接他的命運。麗絲想。

因為假想智慧生物要的是艾沙克。這些生長物或許不見得有感覺（不管是單獨或集體），但是它們知道自己的一部分被岩石和廢墟隔開了。

當特克突然把一隻手放在她肩膀上時，她壓抑住尖叫。「我們應該後退一些。」他輕聲說。她認為這是個絕佳的好主意。

杜瓦利不愧是第四年期的人，他抑制住重新升起的樂觀心態。他們三人彼此相隔不到一個手臂的長度，特克跟隨聲音走在最前頭。每走一步，這挖掘和搔刮的聲音也就聽得愈清楚。但麗絲樂觀的心卻開始遲疑了。這聲音有些地方不對勁。那無情的輕柔節奏，似乎太有耐心，不完全像是人類……