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這樣一代一代傳了下來，一直到楚成王時代，從他們的關係上看，楚成王是楚武王的孫子。

戰國中期，楚威王敗越，佔領吳故地，越從此破散。楚懷王時，楚與齊縱親。西元前三一八年，魏、趙、韓、燕、楚等國合縱攻秦，以楚懷王為縱長，不勝而歸。秦使張儀入楚，離間齊、楚，許與商（於今河南淅川縣西南）之地六百里，但之後卻背約而不與，楚因伐秦。西元前三一二年，秦敗楚於丹陽（今陝、豫之間的丹江以北），取楚漢中。楚反攻，秦又敗楚於藍田（今陝西藍田）。楚服秦，但仍與齊、韓合縱。西元前三〇六年，楚滅越（其後裔退居閩越），設郡江東。

成王的祖父和父親時代屬於戰爭的時代，那個時候楚國整日忙於與別國打仗，擴大自己的版圖，也正因為如此，到了成王即位之際，楚國已經成為南方一個泱泱大國。楚成王深知，由於本國國力及版圖的不斷增加，勢必會與以周王為中心的各種勢力（諸侯國）發生糾紛（其實是以齊桓公為中心的各個諸侯國），於是在他即位的同時，他開始每年向周王進貢，擺出一副向周王俯首稱臣的姿態。果然這種做法麻痺了周王，在周王看來：

但是，周王拒絕了他的要求。得知這一消息，楚武王非常生氣，既然周王不願提升自己的爵號，那麼就由自己提升自己好了，於是他不顧周王的存在，自己封自己為王。

——先讓你們高興一下，現在是我們集聚力量的時候了。

在見到重耳公子後，楚成王才明白齊桓公與宋襄公的用意。

——此子果然與眾不同，是天子之命。

這時的楚國已經迎來了一個鼎盛時期。

雖然在當時周王仍然是中國唯一的天子，但實際上楚成王已經成為天下的主人。

西周時期，楚國對西周保持相對獨立，往往叛服無定，周昭王曾兩次率兵伐楚，一hｔtps://m•heｔuboｏｋ•ｃom.cｏｍ次是在周昭王十六年，但大敗而歸，而且被楚軍俘獲的士兵不計其數。另外一次是在周昭王十九年，周師還濟漢水，遭全軍覆沒，周昭王本人也死在漢水中。這是西周歷史上著名的事件。到了周夷王時，王室變得更加衰微，熊繹的後代熊渠趁機出兵攻打庸和楊粵（即楊越），至於鄂，分其土，封長子毋康為句亶王，中子摯紅為鄂王，少子執庇為越章王。周厲王時，熊渠長周伐楚，去其王號。周宣王時，楚國一度內亂。時熊嚴有子四人，長子熊霜先立，熊霜卒，三弟爭立，仲雪死，叔堪亡濮，而少弟季徇立，是為熊徇。熊徇之孫熊儀為若敖（楚君無諡稱敖，冠以葬地名），其庶支稱為若敖氏，是後來楚國的顯族。若敖二十年（西元前七七一年），西周結束。

春秋中期，楚成王屢次北上伐鄭，引起北方各國的聯合干預。西元前六五六年，齊桓公合諸侯之師伐楚，與楚定盟於召陵（在今河南郾城東）。齊桓公卒，宋襄公趁機圖霸。西元前六三八年，楚敗宋於泓（今河南柘城一帶）。宋襄公傷股，病創而死，楚勢益張。西元前六三二年，晉文公敗楚於城濮（今山東鄄城西南），楚北上之勢暫時受挫。楚國先後合併或滅亡了弦（今河南名縣）、黃（在今河南潢川）等小國以及楚的同姓國（在今湖北秭歸）；在楚穆王時，又先後滅了江（在今河南息縣）、六（在今安徽六安）兩國。楚莊王時，楚的勢力達到了頂峰。西元前六〇六年，楚伐陸渾戎，觀兵周郊，問鼎大小。西元前五九七年，楚大敗晉師於邲（今河南鄭州西北）。西元前五九四年，楚圍宋五月。之後又先後合併殲滅了庸（在今湖北竹山）、舒蓼（在今安徽舒城）、蕭（在今江蘇徐州）等小國，終於稱霸諸侯。楚共王時，楚的勢力有所衰弱，西元前五七五年，晉敗楚於鄢陵（今河南鄢陵西北）。次年，楚滅舒庸wｗw•hetｕbooｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ（在今安徽舒城）。

在與齊桓公的交涉中，南方稱霸的楚成王也不得不佩服齊桓公的雄才大略：真不愧是中原地區的霸主，也只有這樣的人才可以駕馭周王。但在齊桓公死後，中原地區的各路諸侯開始相互猜疑，彼此間糾紛不斷，雖然後來宋襄公名義上把各路諸侯集結到自己的周圍，但楚成王卻不費吹灰之力就打敗了宋襄公。再加上中原地區年年戰火不斷，民不聊生，不少中原地區的諸侯國開始向楚國獻媚。

春秋晚期，楚長期內亂。楚共王有子五人，子康王先立。康王卒，子郟敖立。康王弟子圍、子比、子皙、棄疾爭位，子圍殺郟敖先立，是為靈王。靈王先後滅亡賴（在今湖北隨州東北）、陳、蔡。西元前五二九年，棄疾、子比、子皙趁靈王外出，攻入郢都，殺靈王太子祿，立子比為王，子皙為令尹，棄疾為司馬。靈王餓死申亥家。後棄疾又殺子比、子皙而自立，為楚平王。平王暴虐，奪太子建婦，殺伍奢及伍奢子伍尚，伍奢子伍子胥出奔吳。楚昭王時，伍子胥勸說吳王閭廬伐楚。

其實楚成王這樣做是有跡可循的，他早就獲悉了天下的諸侯，只有兩個人用對待君主的禮節，來接待重耳公子，一個是齊桓公，另一個是宋襄公，而這兩人都是中原地區的霸主，既然他們這麼看中重耳公子，那肯定有其獨特的原因。

西元前五〇六年，吳敗楚於柏舉（今湖北麻城），五戰及郢，攻入楚都。昭王逃入隨，使申包胥請救於秦，次年，秦、楚敗吳於稷（今河南桐柏），吳引兵去。昭王滅唐（在今湖北隨州），還歸郢，遷都鄀（今湖北宜城東南）。昭王復國後，又滅頓（在今河南商水）、胡（在今安徽阜陽）等小國。昭王卒，子惠王立。西元前四八一年，平王太子建之子勝，為白公，襲殺令尹子西和司馬子期於朝，劫惠王。葉公子高出兵，平定白公之亂，再度滅陳。

——楚地千里。（《史記》）

ｈｔtps://www•ｈetuboｏk.ｃom•ｃｏm「楚國只不過是南方的一個小邑而已，不會對中國（中原地區）造成威脅！」

手下的大臣及百官們均感到非常吃驚，這不是要他們將這位落魄的公子與成王同等看待了嗎？這種事情可是前所未有的。

先秦嬭姓諸侯國，係春秋五霸之一，也稱為荊。嬭姓乃所謂的「祝融八姓」之一，始祖為季連，季連的後世子孫鬻熊為周文王師。古書記載，鬻熊以下楚君皆以熊為氏，但根據出土的戰國晚期楚國銅器銘文，楚君名號皆以酓為氏。鬻熊曾孫熊繹僻處荊山（在今湖北南漳、寶康一帶），跋涉山林，以事周成王，被封以子男之田，居丹陽（今湖北秭歸），從此立為國家。

戰國早期，楚惠王再度滅蔡，佔領淮水流域；西元前四三一年，簡王北上滅莒（在今山東莒縣）。簡王卒，聲王立，立時僅六年，「盜」殺聲王，聲王子悼王晚年任用吳起變法，南收楊越，佔領洞庭、蒼，梧，楚復強大。

連天子都這麼認為，中原一帶的各個諸侯國更加不把楚國放在眼裡了。

春秋早期，若敖之孫熊眴（蚡冒）開啟濮地，熊眴卒，其弟熊通殺其子代立，遷都郢（今湖北江陵紀南城）。西元前七〇四年，熊通自立為王，是為楚武王。武王多次進攻漢水以東的強國隨（在今湖北隨州）。到了楚文王時代，楚國更為強大，凌江漢間小國，並北上伐滅申（在今河南南陽）、息（在今河南息縣）、鄧（在今湖北襄樊）等國。

雖然楚成王將重耳視為今生最大的敵人，但他還是力排眾人的反對，不但厚待了重耳公子，而且還積極幫助他重返晉國，登上了晉國國君的寶座，這也是楚成王的聰明之處，後來晉國與楚國發生了戰爭，重耳曾念及到楚成王對自己的關心，並因此而退兵。楚成王前後在位四十六年，最終死於周襄王二十六年（西元前六二六年）。

首先對楚國快速增長的國力感到惶恐的，是齊國著名的宰相管仲，他向國君齊桓公建議趁楚國ｍ•hetｕbｏoｋ.ｃom•ｃom羽翼未豐之際率軍攻打楚國。在獲悉齊軍來犯的消息之後，楚成王一方面命令自己的將軍屈完率軍埋伏起來以對付南下的齊軍，另一方面派出使者，向齊桓公表示自己沒有謀反的企圖，願意與齊軍和談的想法。

楚國的疆域最初主要是在今湖北西部山區和江漢平原一帶，後逐漸向西溯江而上擴展到今四川東端，向北溯漢水而上擴展到今河南西南的南陽盆地和丹江流域，向南擴展到今湖南北部的洞庭湖平原，向東沿淮水（淮河）和江水（長江）擴展到今河南東南、安徽北部、江西北部和山東南部、江蘇、浙江一帶。

當時，周朝的爵號有公、侯、伯、子、男五種，周王根據各個諸侯國的具體情況，給予他們的國君不同的爵號。一開始楚國只是南方的一個小諸侯國，因此當時得到的爵號是「子」，每一次周王召開各個諸侯國會議，楚王都會因只是子爵而忝居末席。由於國力一天天強盛，楚王覺得自己不應該每次只能坐在末席，因此他要求周王封自己為侯。

戰國晚期，楚背齊合秦。西元前三〇一年齊聯合韓、魏攻楚，大敗楚軍於垂沙。次年，秦亦攻楚，取襄城。又次年，楚懷王入秦被執，後三年死於秦，楚從此一蹶不振。頃襄王時，秦繼續攻楚。西元前二七八年，秦將白起破楚拔郢，楚遷都於陳（今河南淮陽）。頃襄王卒，考烈王立，以黃歇（封為春申君）為相。西元前二五七年，黃歇與魏信靈君救趙敗秦。次年，楚滅魯。西元前二五三年，楚遷都巨陽（今安徽太和東南）。西元前二四一年，楚遷都壽春（亦稱郢，今安徽壽縣西南）。考烈王卒，李園殺黃歇，立幽王。幽王卒，同母弟猶代立為哀王，哀王立僅二月餘，為庶兄負芻之徒襲殺，負芻立為王。西元前二二三年，秦將王翦、蒙武破楚，虜王負芻，楚國滅亡。

「要用接待周王的禮節來迎接重耳公子！」

到了春秋時代，或者說到了東周王朝時期，一般人們口中的王都是指周王，東周的都城m.hetubook.com.com為雒邑，在距離東都雒邑很遠的南方有一個郢邑，這裡是楚國的都城，讓人奇怪的是楚國的歷代君主都自稱為「王」。

楚國的領土不管是東西還是南北都達到了千里左右，由此我們也可以看出，楚成王在軍事和外交上有著雄厚的實力。

在楚成王的父親執政時，成王的哥哥為了能順利登上皇位，曾經多次想要殺掉自己的弟弟，但事情的發展卻恰恰相反，最後楚成王成功地擊殺了哥哥，登上了楚國國君的寶座。

此人今後必定會是楚國的強敵，必須設法加以戒備。當時的成王應該說正處於人生的顛峰期，甚至可以說是天下無人能及的了。但是面對一個落魄的公子，他居然會產生這樣的念頭，著實讓人覺得不可思議。

為甚麼會出現這種情況呢？其實早在春秋初期楚國的君主已經自稱為王了，當時在位的是楚武王。武王是個好勇善戰的人，他不斷地率兵攻打相鄰的諸侯國，楚國的勢力因此而日益擴大。就其國力而言，楚國不輸於黃河流域任何一個諸侯國。隨著國力日益昌盛，楚武王也開始驕傲起來，他上書周王：

中國古代歷史一直到周朝（東周）時期，都只有一個人能夠稱王，也就是該朝的天子周王。

應該說此時的楚成王正是如日中天，不會再將其他人放在眼裡了，但事實並非如此，一位王侯的公子已經進入了成王的視野，這位名叫重耳的公子是黃河以北晉國國君的公子。由於當時的晉國國內幾位王子爭權奪勢、紛爭不斷，重耳不得不離鄉背井，在各個諸侯國間流浪。受楚成王盛名的感召，重耳跋山涉水不遠萬里來到了楚國，在一般人的眼裡，初到楚國的晉國公子重耳，至多只能算是個落魄的貴族公子哥罷了，但楚成王不這麼看，在重耳入境時，他吩咐手下：

看到周王的反應，楚成王不由得心中暗笑，由於周王允許他在南方平定各地的叛亂，楚國開始肆無忌憚地使用武力來擴展自己的版圖，到了成王即位後的第十五年。

「請周王給楚國一個合適的爵號！」