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西周分封，以宗法血緣關係為紐帶，建立起在周天子統轄下的地方行政系統，從而在一定時期內起到了加強周王朝統治的作用。分封制還為維護天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級序列的禮制的產生提供了重要前提。

古公卒，少子季曆繼位，是為公季，後周人追稱為王季。周國勢發展，季曆同商朝屬下的任姓摯氏通婚，加強了與商朝的關係。商王武乙末年，季曆入朝，武乙賜予土地及玉、馬等物品。隨後季曆征伐西落鬼戎，俘獲「十二翟（狄）王」。商王文丁時，季曆進一步對諸戎作戰，除伐燕京之戎受挫外，伐餘無之戎、始呼之戎、翳徒之戎都得到勝利，使周的勢力深入今山西境內。文丁（一說帝乙）封季曆為牧師（即方伯）。可能是由於周的強大，引起了和商朝的矛盾，季曆最終為商王所殺。

要想透徹地了解春秋時代的歷史，我們必須先對周朝的歷史有一定的了解，因為整個春秋戰國時代的背景就是周朝。

周初所封諸侯均由中央控制，成王時，周公、召公是朝中最重要的大臣，自陝（今河南陝縣）以西的諸侯由召公管理，以東諸侯由周公管理（周公死於成王在位時，而召公則活到了康王時代）。康王之世，周曾命令諸侯對邊遠方國發起戰爭，例如小盂鼎銘文所記對鬼方的征討。斬獲眾多，僅俘虜就數以萬計。成康時期周朝最為強盛。

滅商後，武王還師西歸，在他新遷的都邑鎬京（即宗周，在今陝西長安西北灃水東）舉行盛大典禮，正式宣告周朝成立。

周人是古老的農業部落，興起於今天的陝西、甘肅一帶。傳說其始祖名棄，為姜姓有邰氏女姜嫄所生，在堯、舜時任農師之職，受封於邰〈今陝西武功西〉，號后稷。棄死後，子孫世代為夏朝農官。傳至不窋，因夏政衰，失官而奔於戎、狄之間。其孫公劉率族人定居於豳（今陝西旬邑西），發展農耕，勢力漸興。後又傳九世，到古公亶和-圖-書父時，因受薰鬻、戎狄的進攻，從豳遷徙到岐山之下的周原（今陝西、岐山之間）。周原土地肥美，宜於農作。商代晚期，古公在那裡興建城郭房屋，劃分邑落，設立了官吏機構，國號為周。古公後被周人追稱為太王。

武王進入商都，分商的畿內為邶、鄘、衛三國，以邶封紂子祿父（即武庚），鄘、衛則由武王之弟管叔鮮、蔡叔度分別管理，合稱三監（一說管叔監衛、蔡叔監鄘、霍叔監邶）。隨後派兵征伐尚未臣服的商朝諸侯，據記載被征伐的諸侯有九十九國之多。

宣王初期，因國力不足，曾依靠附屬周朝的秦人抵禦西戎（即狿狁）。後宣王以秦仲為大夫，命令其進攻西戎。宣王四年（西元前八二四年），秦仲被西戎所殺。宣王又召見其子秦莊公等五人，給七千兵士攻伐西戎，取得勝利，封秦莊公為西垂大夫。宣王五年三月，宣王還親自率軍在彭衙（今山西澄城西北）同狿狁交戰，有所斬獲。之後，宣王轉而經營東南。他命尹吉甫（金文中名兮甲、兮伯吉父）管理四方入貢財物，包括淮夷的貢納，要求淮夷依靠王朝的命令入貢布帛、糧草和服役的人眾，限制淮夷商賈必須在指定市場與周朝交易，以便為日後大舉進攻狿狁作準備。

這一時期，西北地區的戎、狄逐漸興盛，懿王時，出現「戎狄交侵，暴虐中國」的局面，周人深為所苦。夷王命虢公率師征伐太原之戎，獲馬千匹，但這一勝利並未能挽回王室的頹勢，戎、狄依然是周王室嚴重的威脅。

西周約始於西元前十一世紀時周武王伐紂滅商，終於西元前七七一年周幽王覆亡，這期間的周朝是中國歷史上的統一王朝，全國大小諸侯均向王朝負擔一定的義務，周王朝維持著統一的局面。由於周王居於西方的都城宗周（鎬京），故稱為西周。

可能是因周朝的榨取，淮夷叛周而犯江漢之地。宣王命穆公前往平定，又命南仲、皇父、程伯休父等率軍沿淮東下，征和_圖_書伐徐國，終於迫使徐國服從周朝。為鞏固南土，宣王將王舅申伯徙封於謝（今河南南陽）。

周穆王卒後，依次即位的是共王繫（或作伊）扈、懿王堅、孝王辟方、夷王變。經過昭穆時代，周朝實力削弱，中期死王只能守成。但共王曾滅姬姓的密國（在今甘肅靈台）、夷王初年曾招致諸侯，把齊哀公置於鼎內烹死，由此可見王朝當時還有較大的權威。

西元前八四一年，國人大規模暴動，厲王被迫出奔到彘（今山西霍縣）。朝中由召公（即穆公虎）、周公（周定公）兩大臣執政，號為「共和」（一說由諸侯共伯和攝行政事）。

東都成周建成，周公還政成王，周朝進入鞏固時期。傳說周公制禮作樂，即指王朝各種制度的創立和推行，其中以周初分封最具深遠影響。

周的分封諸侯，在武王時就已開始，但大規模分封是在成王及其子康王（名釗）時期。據傳周初所封諸侯國有七十一個之多，其中與周王同為姬姓的占了四十國。王季之兄太伯、仲雍的後人封於吳（今江蘇蘇州）；文王之弟虢仲、虢叔分別封於東虢（今河南滎陽東北）、西虢（今陝西寶雞東）；文王之子分別封於管（今河南鄭州，早滅）、蔡（今河南上蔡西南）、郕（今山東汶上西北）、霍（今山西霍縣西南）、衛（今河南淇縣）、毛（今地未詳）、聃（今湖北荊門東南）、郜（今山東成武東南）、雍（今河南修武西）、曹（今山東定陶西）、滕（今山東滕縣西南）、畢（今陝西咸陽西北）、原（今河南濟源西北）、酆（今陝西長安西北）、郇（今山西臨猗西南）；武王之子分別封於邘、晉（始封在今山西翼城西）、應（今河南平頂山）、韓（今山西河津東北）；周公之子分別封於魯（今山東曲阜）、凡（今河南輝縣西南）、蔣（今河南固始西北）、邢（今河北邢臺）、茅（今山東金鄉西北）、胙（今河南延津北）、祭（今河南鄭州東北）；召公之子則封於m.hetubook.com.com燕（今北京）。此外還有許多異姓諸侯國，如姜姓之齊（今山東臨淄北）、子姓之宋等等。

西周覆滅於西元前七八一年，幽王宮湦（或作生、涅）繼位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗激起國人怨恨；幽王三年（西元前七七九年），伐六濟之戎失敗；與此同時，國內天災頻繁，周朝統治陷入內外交困的局面。

國人起義時，厲王太子靜藏在召穆公家中，召穆公以自己的兒子代之，得以脫險。共和十四年（西元前八二八年），厲王死於彘。次年，太子靜即位，是為周宣王，在位共四十六年。宣王在召穆公等大臣輔佐下，勵精圖治，朝政有明顯起色。在國人支援下，宣王著手對西北防禦狿狁，對東南討伐淮夷。

由於文王長子伯邑考被紂王所殺，所以在文王死後，由後立的太子發繼位，即周武王。武王即位的第二年，興師東進孟津伐商，但因時機不夠成熟，只得暫時退兵還師。後來商王紂更加暴虐，殺比干、囚箕子，商朝內部矛盾急劇激化。周武王又率軍東征，渡孟津，與諸侯相會，作誓聲討紂王的罪行。在甲子日清晨，周軍進至商郊，與紂兵於牧野決戰。牧野之戰，周軍全勝，紂王被迫自焚而死，商朝滅亡。

夷王卒，子厲王胡立。厲王在位期間，西周各種社會矛盾趨於激化，終於達到爆發的境地。西北戎、狄，特別是狿狁，進一步加強對周朝的壓力，不時入侵，曾臣服於周的東南淮夷不堪承受沉重壓榨，奮起反抗。厲王命虢仲征伐，結果失敗。連年戰亂，給民間帶來深重疾苦，與此同時，厲王任用榮夷公為卿士，實行「專利」，將社會財富和資源壟斷起來。為壓制國人的不滿，厲王命衛巫監視，有「謗王」者即加殺戮。結果人人自危，終於引發了國人起義。

康王死後，子昭王瑕繼位。昭王十六年，他欲繼承成、康事業，經由唐（今湖北隨縣西北）、厲（今和_圖_書湖北隨縣北）、曾（今湖北隨縣）、夔（今湖北秭歸東），直至江漢地區。南征共經三年，昭王還師渡過漢水時，相傳當地人以用膠黏接的船承載昭王，船至河中，船體分解，昭王溺死，軍隊也遭覆滅，使周朝蒙受了前所未有的挫折。

宣王時期的這些勝利並未解決西周社會的根本矛盾，所謂中興只是暫時的。宣王晚年，周朝重新出現了衰落的跡象。宣王三十一年，宣王派軍征伐太原之戎，未能獲勝。次年，宣王干涉魯國的君位繼承，用武力強立魯孝公，引起諸侯不睦。三十六年，宣王又征伐條戎、奔戎，慘遭敗績。三十九年，與西戎別支江氏之戎戰於千畝（今山西介休南），遭到嚴重失敗，喪失了隨同作戰的南國之師。為了繼續防禦狿狁，宣王不得不在太原統計民數，加以整編控制。這表明周朝的實力已趨於空虛。

引起西周滅亡的導火線，是幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改以壁寵美人褒姒為后，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王，幽王與伯服均被犬戎殺死於戲（今陝西臨潼縣）。西元前七七一年，西周覆亡。

武王死後，太子誦繼位，是為成王。成王年幼，曾輔佐克商的武王之弟周公旦攝政，管叔、蔡叔懷疑周公要篡權奪位，散播流言，武庚也謀劃復國，與管叔、蔡叔結合叛周，糾集徐（在今江蘇泗洪）、奄（在今山東曲阜）、薄姑（在今山東博興東南）和熊、盈等方國部落作亂。周公奉成王之命東征，經過三年戰爭，終於平定叛亂。武庚和管叔被誅，蔡叔被流放。

經過一段時間的積蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出軍征討狿狁。這次征討歷時較長，得到顯著成功。例如宣王十耳年所作虢季子白盤銘文所說，虢季子白率兵在洛河北岸與狿狁戰鬥，一次就斬首五百，俘敵五十，周軍一直深入到太原，迫使狿狁遠去。

繼昭王而立的是其子穆王滿，在位長達五十五年。他好大喜功，仍想向和圖書四方發展。曾因遊牧民族戎、狄不向周朝進貢，西征犬戎，獲其五王，並把戎人遷到太原（今甘肅鎮原一帶）。穆王好遊行，致使朝政鬆弛。東方的徐國率九夷侵周，甚至西至河上。穆王南征，通過聯合楚國的力量才得以平定。後世流傳穆王西征的故事，如晉代汲塚出土戰國竹簡《穆天子傳》所載，雖多不真實，但反映了當時穆王意欲周遊天下，以及與西北各方國部落往來的情形。

幽王死後，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼於申，虢公翰又另立王子餘臣於攜（今地不詳），形成兩王並立的局面。宜臼為避犬戎，遷都到雒邑，是為周平王。餘臣在西元前七六〇年為晉文侯所殺。

季曆之子昌繼位，即周人追稱的周文王。文王曾與九侯（一說鬼侯）、鄂侯（一說邘侯）一起為商王紂的朝臣，九侯、鄂侯早就被紂王殺害，文王也被囚禁。他得釋後向紂王獻洛河以西之地，請除炮烙酷刑，為紂所許，封為西伯。諸侯多叛商歸周，文王連續伐征犬戎、密須（在今甘肅靈台西）、黎（在今山西長治西南）、邗（在今河南沁陽西北），最後攻滅崇國（在今陝西長安西北），在其地灃水西岸興造豐邑，並遷都到那裡。文王時期，周已相當強大，但在名義上周仍是商朝屬下的一個諸侯國。

為了消除殷商殘餘勢力叛周的隱患，周朝首先命令諸侯在伊洛地區合力營建新邑，即周朝的東都雒邑（成周）。東都既成，遂遷曾反對周朝的「殷頑民」於此，加以控制。同時，封降周的商貴族微子於商朝故都宋（今河南商丘）地，以代殷商之後；封武王之弟康於紂都，成立衛國，賜以殷民七族；封周公長子伯禽以奄國舊地，成立魯國，賜以殷民六族。這樣殷商遺民遂被分割，逐漸服從於周朝的統治。