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胸前染血。

我的記憶將大蛇花草屋歸類成「吸人魂魄的可怕土地」，我從沒想過要再次造訪。

經我這麼一問，三人就停住了腳步。其中一名男子瞪大眼珠，立刻拔刀。

這位嫡長子最後以形同斷絕父子關係的形式被趕出城外。他有個同父異母的弟弟，表現優異，頗有人望。

另一人瞇著眼睛說道。

一切聲音和光線宛如退潮般逐漸遠去，我失去意識。

進入樹叢後，他們變成只會厲聲咆哮的笨拙生物。我提高速度，躲進草叢中，一面變換位置，一面朝他們丟石頭。我讓其中一人在長滿山白竹的斜坡上滑倒，一路滾下坡去。我用曬乾的鹿胃製成的小布袋被樹枝勾中，遺落在該處，但我的損失僅只於此。

每當我對絹代投以憧憬的眼神時，花梨總會面帶慍容，因此我在花梨面前總會盡量不靠近絹代。

這塊土地的領主，其嫡長子是個蠢材。他淨做強|奸、殺人的勾當，然後請人幫他解決後續麻煩。家臣一再向他勸諫，他非但不聽，反而心生怨恨，將矛頭指向那些勸諫者。他一無是處，唯一會的就是驕縱，大家都說只要他繼承家業，終有一天會走上毀滅之路。

「不可以。」絹代沉著臉搖頭道。

我先繞往他們前方。爬上路旁一塊巨岩上，向他們搭話。

「美麗的深山裡。」我如此應道。花梨或許是覺得我的回答很有趣，捧腹大笑。我年紀比她大，但她總是不把我當哥哥看。

「山賊早晚會消失的。所以不必插手管這件事。」

「住進美麗的深山之前，你又住哪裡？」

「去去去。不准把你看到的事說出去，忘了這件事。」

「天，你最近最好別外出。也許為了工作，還是非得外出不可，但我不希望你走山路。要是再遇上他們，記得要趕快逃命。」

絹代總是這麼和圖書溫柔。我曾問她為何待人如此溫柔，她回答道，要是有人溫柔地待我，就一定要以十倍的溫柔回報週遭的人。因為溫柔會向外傳播，總有一天會再傳回自己身上。絹代對這種天真無邪的想法深信不疑。我問她：「要是最後沒傳回來呢？」她皺起眉頭應道：「傻瓜，那有什麼關係。不要這麼斤斤計較嘛。」輕鬆化解了我的問題。

我心想，大人們常提到的山賊指的就是他們呀。我想出手解救那名可憐的女子，但那三人手上有刀，我沒把握能獨力對付他們。

他們厲聲怒吼，三人聯手追向我。我的目的就是要他們追我。我假裝跑得氣喘吁吁，讓他們以為就快追上我了，一步一步誘他們走進深山中。

「才不是呢。」

村莊外有河流行經，客棧和妓院面朝大路比鄰而建。一里之外的礦山工人和旅客會前來此地，讓這裡熱鬧萬分，有時還會有市集。附近的居民只要一提到「春澤」，大多會聯想到大路沿途鄙俗雜亂的景象以及妓院。

「也許你已不是處女了，但能夠被看上，算你運氣好。大貫大人會好好疼愛你一番的。」

他們畢竟不是專業的山賊，不可能一輩子待在山裡。他們甚至有時還會大搖大擺地上春澤的妓院，花錢擺闊。一旦他們對這個村莊厭膩了，淫邪的目的得到滿足，應該就會從村莊附近離開吧？大家心裡都這麼想，所以一直在忍耐。

一擊命中，男子仰倒在地。

我躡腳朝聲音的方向靠近，發現一名被五花大綁，放在扁擔竹籃上的女子，以及圍著她席地而坐的三名男子，其中一人正抽著煙管。

「已經抓到他們了嗎？」我問。

雖說是遭到放逐，但他畢竟是領主正室的兒子。以血緣hｔtps://wｗw.hｅtuｂｏok•ｃom•cｏm來看，他是最有希望的繼承人選，這是無法改變的事實。他帶領數名心腹，從領主正室那裡收下大筆的資助金，就離開了。名義上是前往春澤山外的國境，擔任戍守邊界的工作。

紙門被人撞破了，衣櫃整個翻倒。絹代的丈夫雙目圓睜，躺在庭院裡，已氣絕多時。

官府也知曉此事。一有災情，便組成「山賊討伐隊」，形式上做做追捕的樣子，其實根本沒認真處理此事。山賊首領原本就是他們在路上遇到便得跪地磕頭的大人物。鄉下的官差要是處理不當，項上人頭恐怕就不保了。光是隨便散播謠言，便有可能被捕入獄。因此他們只能裝傻充愣，一遇事就視而不見，避免和他們有所瓜葛。

回途，絹代在我的空籃裡裝滿了西瓜。

「你之前住在什麼樣的地方啊？」

「也有狐狸嗎？」

「天，聽說你遇到了山賊。」

絹代叫我一起坐在外廊喝茶。我照做了，絹代坐我身旁。

「不可以做這麼危險的事。」

女子一面發抖，一面向我道謝。我問她是哪裡人，她說自己住在春澤。於是我拉著她的手，沿山路逃跑。她光著腳，一路上我多次背著她跑。

我的說話能力已完全恢復了。

他們在打什麼主意，沒人知道，據說他們很少在戍衛邊界的關塞露面。從數年前開始，不時有山賊犯案，有人推測：只要他們這麼做，等到哪天那名嫡長子同父異母的弟弟來到大路上時，就能佯裝成山賊暗殺他。一旦次男喪命，就再也不必擔心被人搶走世子的位子了，為此，必須事先製造出「這附近有山賊出沒」的事實，化身成山賊行事的意義就在這裡。

村落的東邊有一座共用的大水井，許多村民都從這裡汲取飲用水。

「他在發抖。小鬼，快點下來啊和圖書。」

隔天，村莊一片嘩然。

數年後，我在這個村莊——春澤，找到了自己的安身之所。

龍膽說，天已完全恢復成一個普通人了。

我和花梨相處融洽，兩人常常一起採山菜，坐在河灘的岩石上，腳泡進溪水裡，聊天說地。

男子露出粗俗的笑臉。

絹代接下來向我透露的事果然如她所言，相當難懂。

「早晚？」

嘴裡塞著那天我在山上遺落的小布袋。

「你放心，我可以和官差們同行。」

隔了片刻，絹代才自言自語般地開口說：

「如果他們還躲在山上的話，只要我出馬，一定能找出他們的藏身之地。」

絹代已年近三旬，比起當初剛邂逅時，她現在給人的感覺更顯豐腴。我現在還是很愛慕絹代。其實不只是她，我對絹代的丈夫、絹代的女兒花梨也同樣愛慕。他們闔家團聚的時間，給人一股開朗、甜美之感，我很喜歡在一旁欣賞。

「你們在做什麼？」

我一面啃著她端出來的西瓜，一面提醒自己多加留心。

隔天，據說官府派出討伐隊前往追捕山賊，之後結果如何就不清楚了。我向人打聽此事，得到的淨是些含糊的回答，也不知到底有沒有成功討伐山賊。

山賊事件過後幾天，龍膽請我幫忙送些蔬菜到絹代家。

「也有狐狸、兔子、狸貓。這一帶也有啊。」我伸手指著山上。「那一帶有很多熊會走的路徑哦。」

「臭小鬼，讓我抓到，絕對有你好受的。」一名山賊如此喊道。

我略感得意，將山上發生的事從頭到尾說給他聽。這番話她應該已聽龍膽或其他人說過了吧。絹代仔細聆聽，頻頻點hetubook.com.com頭。

我住在龍膽的寺院裡，定期到村莊的藥商家裡工作，工作內容就是遵照店主吩咐，將感冒藥、喉嚨藥、治療腰痛的貼布、壯陽藥等等送往官府、妓院、村民家中，或是上山摘採藥草。

「住海邊，但我已記不太清楚了。」

藥商的藥草知識在我眼中與其說平庸，不如說是近乎無知。他深信自己販售的藥草有效，但其實沒半點功效，而且他似乎感受不到野草散發的各種獨特氣息。

「在你下黃泉之前，我們會好好疼愛你的。」

我將驚慌狼狽的山賊留在胡蜂的蜂巢下，自己迅速回到原來的地點，割斷女子身上的繩索。

「有松鼠嗎？」

「不，最好殺了他，他說話的語氣聽了就不爽。喂，你給我下來。」

「接下來我要說的事，有點難懂。但你也算是這村莊的一員，我不該瞞著你，或許知道比不知道來得好。」

絹代說，出沒於春澤的那群山賊，就是其武士同黨。

藥商終日板著張臉，對事物的理解力相當駑鈍，對錢更是錙銖必較。由於他很中意我，所以我從沒想過要告訴他，光是利用附近的野草，能用的藥草種類便能增加三倍之多；我也沒有糾正他的錯誤知識，因為我明白他是個自尊心很強的男人。我也沒忘記叔叔的教誨——「不能向人透露自己的知識」。

「我問你，你一開始是假裝不會說話是嗎？」

每逢春暖時節，位於井邊的高大櫻樹便會開滿櫻花。將水桶放到井底汲水時，總會有花瓣浮在水面上。

空閒的時候，我總是在植物堆裡打滾。

我不懂這句話的意思。就算有人做壞事，但只要他們去別的地方就行了——這麼消極的想法，不該是人類社會的規則吧？又不是大雨或乾旱。況且，誰又知道山賊早晚會消失？

「今天的晚餐，我請客。」

某天，我一如ｍ.heｔubooｋ.coｍ.ｃｏm往常入山摘取山菜和藥草，遠處突然傳來樹枝彎撓聲、撥開山白竹的沙沙聲，以及男子說話的聲音。

還不到傍晚，我和她便已平安回到村莊了。

河面出現鮮魚的背鰭，我站起身，迅速以右手擊向水面，以胸部接住躍出水面的鱔魚。

「來採山菜的是吧？只是個小鬼嘛。」

不久，男子們扛起裝著女子的扁擔，開始動身，我躲在樹後一路跟蹤。跟蹤扛著扁擔走山路的人是易如反掌之事。

走過大路、過河往深處走，便可來到春澤的村落，相較之下，這裡寧靜得多了，居民大多是農家。

從三人的裝扮來看，他們像是武裝農民集團，肌膚泛著油光，臉上虯髯叢生，腰間插著佩刀，狀似在休息。被捆綁的女子臉上有遭毆打的痕跡，衣服零亂，雙目圓睜，透出驚恐。

一早便有人衝進寺院裡通報消息。

我出言挑釁，從岩石上躍下，衝進樹叢間。

我和龍膽撥開聚在絹代家門前的人群。

那班人變裝潛入村莊，發現我之後，一路在後頭跟蹤。他們可能以為我是絹代家的孩子，說不定他們確認過我在此進出後闖進屋內，看上屋裡的女人，就決定擄人了。

「很多。」

「不知道呢。」

花梨抬頭瞇起眼睛，望著我指的山，一臉難以置信的表情。

我確認好退路。鼓起渾身之力，將藏在身後的石頭擲向離我最近、手中握刀的那名男子。

不見絹代和花梨的蹤影。

絹代的丈夫到田裡工作了，不在家中。我將整籃蔬菜交給她。

當時龍膽正在寺院裡為葬禮誦經，我告訴他事情的經過。這是重大事件。我救出的那名女子，在河岸邊的客棧工作，她帶著葛餅前來答謝，並和龍膽說了些話。