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有某個東西在草屋附近。是人還是動物？當我出外查看時，對方的氣息已遠去了。

「天，原來你還活著。太好了。你之前跑哪兒去了？」

不僅如此，我也感覺到牠的剛猛。牠是劃破黑夜寂靜，獵捕小動物的獵人。那是獨立、帶有野性的剛猛。我心中無比感動。

儘管如此，我還是決定放手一搏。舉例來說，如果讓一個不懂「馬車」為何物的人站在馬、車輪、拖架面前，給他一些線索，然後叫他動手製作的話（前提是這個人清楚瞭解各種材料的屬性），經過一再失敗和測試，要「發明」馬車並不是夢。我有這個資質，我對此深信不疑。

這就是草薙？我當作草薙的東西，只會製造出骯髒的屍體嗎？是這麼沒用處的東西嗎？

我想起自己以前殺害叔叔的原因。會殺他，是因為他在那美麗的深山裡對我說過一句話。

我想去寺院看看。半路上，一名手持水桶的少女出現在前方。是花梨。

叔叔那一本正經、像在揭露什麼重大秘密似的口吻，更是教人看了一肚子火。總覺得他下一秒就要提出證據，說這玩笑話都是真的了，我看了就覺得不耐。我那時真是既愚蠢又不成熟，我應該反問叔叔，問他是什麼生出來的才對。

泡完溫泉返回住處的路上，我與一名以扁擔挑著野鴨和野兔的獵人擦身而過。他以冷冷的眼神望了我一眼就走了。

猴子別開頭，開始發抖。不得已，我只好按住牠，撬開牠的嘴，硬將草薙灌入牠口中。

我從山賊的宅邸拿了白米，還有自己採集的樹果和肉乾。獨自一人度過寒冬，並不成問題。

「我現在住在外公的寺院裡。天，你不回來嗎？」

我就像被附身似的，不斷收集山野中的秘密，以小瓶子加以保存，反覆調配。我這麼做沒任何理由。如果是龍膽，或許會說這是阿彌陀如來的指引，連聲稱頌佛號。

那樣也好，一切都結束了。

霎時間，一道光射向我心中——我們甚至還相視而笑，但那道光旋即變弱，最後消失了。

屍體不時會發出銀色火花，照亮草屋。

牠扭動身軀，從柵欄間的縫隙穿出，消失在外頭的草叢中。

今天很冷呢。晚霞很美哦。今晚吃肉。我已經替你報仇了，你放心，我還是一樣愛你。

七天後，草屋周圍開滿了大蛇花。

那位老太婆肯定已駕鶴西歸。

據花梨所言，她將和龍膽一起搬到好幾十里遠的城下町去。她住在春澤的表兄弟們也會一起同行，幾乎是整個家族一起搬遷。

「告訴你哦，我們要離開這座村莊了。」我聽了目瞪口呆。

花梨跑得上氣不接下氣，不住喘www.hetubook.com.com息，張大眼睛注視著我。

我打掃草屋，修理屋頂。從山賊宅邸的空屋借取能用的生活用具，運往草屋。我完全沒搜刮他們的財物；反而還認為這些東西還是留著別動比較好。

我花了足足半天的時間，才以拖車將她從山賊的宅邸運來此地。

我往內窺探，裡頭果然空無一人。有生銹的鍋子、火盆等生活用具。裡頭積了厚厚一層灰，屋頂少了一塊，地板上長出菇來，照這些跡象看來，似乎已有很長一段時間無人居住於此了。

外公也很擔心你呢，一直問你到底跑哪兒去了。

我從草屋來到河邊，沿著支流溯溪而上來到一座溫泉，我泡進去仰望初春的天空。鳶飛天際，發出聲聲清嘯。

自從實驗過那隻兔子後，我又找了幾隻動物測試草薙的功效。我這才明白自己製作出何等神奇的靈藥。草薙不會為生物帶來死亡，也不會讓生物復生。它超越生死，應該稱之為轉生或是質變的奇蹟。

我來到那座大蛇花的草屋前。花還沒開，現場並無先前那股空間扭曲的氣息，就只是一片死寂罷了。

也許是因為沾滿棺內煤灰的緣故，牠全身黝黑。

花梨沒提到那天的事，也沒提及關於絹代遺體的事。或許對她來說，那是不願憶起早就打從心底遺忘的事。若真是這樣（雖然我早知道並非如此），我覺得，她似乎已正式將絹代轉讓給我了。

不知為何，我之前總認為花梨可能憎恨我，我害怕她會當著我的面說「把我娘的屍體還給我」，但後來仔細一想，那天花梨臉上沒有絲毫怪罪我的表情。也許她不知道「絹代」在我手上。

儘管過程極為緩慢，但棺蓋底下正開始產生變化。我心中無比雀躍，每天都附耳在棺木上細聽，誠心祈禱。我甚至在棺蓋上鑿出通風孔，以免新生命誕生時窒息。

多麼可愛、率真、惹人憐愛的生物。

黝黑的肉塊正發出閃爍的光芒。

在一個空氣中滿含春天芳香的夜晚，棺木散發的混沌之氣消散了。取而代之的，是摩擦木板的聲音。

頭部鑽出了一尾蛇。

我放下以布包裹全身的絹代屍體，鬆了口氣，在屋簷下打起瞌睡。

所以你不必再躲藏了，儘管回來吧，不會有事的。而且就快冬天了。

兔子服下草薙而斷氣的那一刻起，體內便開始準備要變化成下一個生命了。我沒將巨大的蛔蟲誤看成蛇，兔子體內原本也沒有蛇棲息其中。

——你有何打算？

「張開嘴巴，啊——說說看。啊——」

火花平息後，那黑色hｅｔｕｂｏｏk•ｃoｍ•com的肉塊開始傳出一陣「啾啾」聲，很像是天牛的叫聲。在黑暗中，肉塊的一部分（是頭部）開始分離。有某個東西在鑽動。

我的意識馬上回到現實世界，縮起身子，豎耳凝聽。

每天晚上，我都和絹代的棺木說話。不過我已經發不出聲音了，所以都是以內心獨自代替口頭言語。

我全副心思都擺在山野中，草薙便隱約成形了。就像在耀眼的白雲下，一陣吹過高原的風。

山野以無聲之語向我透露凡夫俗子無從得知的秘密，這藥應該是秘密的集合體才對啊，但它卻失敗了。我有種遭到背叛的感覺。

心臟和細胞都停止活動了，完全沒任何生命跡象，但是漆黑的兔子體內，卻有一股像是黑暗深淵中形成的混沌渦漩之氣。

接下來的數日，我做什麼也提不起勁，渾渾噩噩。我當時應該怎麼做才對呢？應該要把草屋的門關上，別讓牠逃走嗎？可是，真這麼做的話，接下來呢？要剪去牠的羽毛，關進一個大鳥籠裡，加以豢養嗎？如果這貓頭鷹只是普通的鳥，或許可以這麼做，但一想到牠就是絹代，我便下不了手。要是我真這麼做，我便完全陷入瘋狂的泥淖中，再也無法脫身了。

但我不知道什麼是草薙，因此要做出草薙委實困難。儘管手中握有大蛇花，卻不知另外還要再搭配什麼、該如何調配。

我在大蛇花中添加的東西有：某種黏菌（在一處古老墓地附近取得的金色黏菌，它散發的氣與大蛇花相同）、磨碎的樹果、野草等。

數十秒後，猴子就癱倒在地了。跡象清楚顯示，猴子的生命力正急速從牠身上流失。再過不久牠便會喪命。

不知這樣過了多久，貓頭鷹突然挺直牠原本蜷縮的身軀。

絹代的棺木始終沒半點動靜。

草薙狀似寒天，顏色透明，帶有黏性，宛如生物般（也許它真的有生命）在竹筒中滑溜地晃動著，我像撈麥芽糖似的，以湯匙撈起一匙，在陽光下觀察它，只見它微微發出紅、橘、黃、紫的光芒，蘊含一股天界之氣。

結果馬上顯現了。狸貓以怨恨的眼神瞪視著我，牠眼中的光芒倏然暗去。

我急忙追向前。

有幾位村民前往山賊宅邸了，我爬到樹上遠望他們查看屋內的模樣。村民們四處東張西望，搬出值錢的東西，堆放在拖車上，匆忙離去。

我哪兒都不去。就算他們同意我一起同行，我也不能將絹代丟在這裡。況且，現在我根本不想去陌生的地方——那還是人更多的地方。

花梨可能是在等我說些什麼吧。不過，失去說話能力的我，一句話也答不出來。

我打開絹代的wｗｗ•ｈｅｔｕboｏｋ.cｏm.cｏm棺材。雖然我已盡可能善加保存了，但它仍舊已有相當程度的腐爛。不過在冬天的寒氣下，沒什麼臭味。

天，你……今後有何打算？現在在忙什麼？之前做了些什麼事？

「就在下雪之前。我們已無法繼續在這裡生活了……因為有許多痛苦的回憶。今後我們要去的地方，比這裡更熱鬧。那座寺院會有別人來接手。天，你……」

貓頭鷹抖動身子，以黃色的眼珠凝睇著我。

我捕捉到其他野兔，同樣以草薙進行測試，足足花了三天的時間才產生變化。這次不是變身成蛇，而是老鼠。我再拿蟾蜍實驗，牠被黑繭包覆後經過半天時間，最後變身為山椒魚。我還抓到一隻在雪地中找食物的狸貓，經測試後，牠在十二天後的中午變身成一隻鴿子。

話說回來，草薙這種東西，也許只是有名無實，也可能是古人平空想像之物，並不存在於現實世界中。我只覺得自己白忙一場，徒勞的感覺像山一樣龐大。

「你別跑，別跑，好好聽我說。」

像之前一樣，死兔體內湧出黑色的黴菌，全身變黑。過了一會兒，表面變得無比僵硬。

不知睡了多久。半夢半醒間，我聽到一個沙沙聲。

清晨到來了。

不可能會這樣啊。我惴惴不安地將另一隻狸貓抓來，牠和那隻猴子一樣是我以陷阱捉來加以豢養的。我用刀子在狸貓身上劃下一小道傷口，塗上少量的草薙。我猜想，只要塗上它，應該能發揮治癒傷口的功效。

之前我捕獲了一隻猴子，一直留著作為這天的實驗對象。我以鐵鏈綁住牠的腳，繫在木樁上，加以餵養。

夜半時分，一個手掌拍打地板的聲響傳來了，我睜開眼睛，望向室內角落的兔子屍體。

這是我向叔叔詢問有關我父母的事情時得到的回答。他告訴我，我一直當作是自己父母的那對夫妻，其實是他的舊識，和我沒半點血緣關係。這真是莫大的侮辱。

屋外白雪靜靜飄降堆積，樹幹和枝啞化為一片雪白。

這次兔子死後，我仍繼續觀察。為了不讓牠被其他野獸奪走，我把牠帶進草屋的屋簷下，放進柵欄中。

我將動物們的屍體留在原地，意志消沉地回到草屋內，蹲地抱頭。

那處棄屍用的坑洞已被掩埋，沒人靠近那裡。

隔天清晨，我悄悄回到村莊。

我的第一項工作是保存絹代的遺體。我將她的遺體收放在一座塞滿布的棺木裡，以樹液塗滿它與棺蓋間的縫隙，讓棺材完全密閉。接著再以黏土塗抹固定。

我查看陷阱，發現一隻野兔。我再次以野兔測試草薙。

我https://www.hetubook.com.com多次夢見懷念的絹代柔聲對我說著溫柔的話語，緊摟著我。

是隻貓頭鷹。

我急忙打開棺蓋，棺內滿是漆黑的煤灰。

不知這是能讓人起死回生的復活藥，還是長生不老藥。不大膽嘗試，便無法得知結果。

那是我遵照腦中湧現的啟示做出的東西。

森林逐漸換上秋裝。當樹木披上鮮艷的紅黃色彩時，我終於製造出草薙了。那只是我「自認為是草薙的東西」，不過我還是決定稱之為草薙。

——你是熊生出的孩子。

我沉沉入睡。

花梨話說到一半，突然打住。

花梨見到我，瞪大眼珠，手中的水桶掉落在地。我心一慌，轉頭就跑。花梨追了上來，喊著要我別走。

想到這裡，我覺得自己就像放下了身上的重擔，一股解放感油然而生，四肢頓時疲軟無力。

倘若花梨說出我用毒殲滅那群山賊的事，那村民當然會聯想到我就是朝官府井裡下毒的兇手。我不認為花梨會不小心道出此事，但我也不打算在村民們面前現身。

我想看絹代會變成什麼。我不確定它對屍體有效，之所以這麼做，只是想療慰自己。我讓草薙流入絹代口中，在皮膚也灑上草薙，然後再次封上棺蓋。

在晚秋的寒氣中，花梨堅強地掌握自己的未來，凜然而立。

我不停跑，保持一段距離後回頭往後望，等花梨追向前來，然後我又繼續跑，保持距離後再回頭看，像狗一樣不斷反覆這動作。我們最後到了河灘。

我先嘗試煎煮大蛇花的花瓣，將球根搗碎，然後以陷阱捕獲的動物做實驗。服用大蛇花的動物，並無特別變化。既不會喪命，也沒因此變得更有活力，它也沒提高傷口恢復力的功效。

絹代沒回答，但我總覺得她的靈魂在與現世不同的另一個次元，清楚聽見我內心所說的每一句話了。

冰雪初融，天寒地凍中會偶見暖陽的時節來臨了，棺木突然開始飄散出一股混沌之氣。每到滿月之夜，棺木便會發出閃光。

在無法取得任何材料的冬天來臨前就得決定成敗，我從早到晚都在山野間遊走。一旦感覺到村民的氣息，我便藏身不讓人發現。為了創造出我腦中描繪的「散發聖潔之氣者」，我不惜付出一切努力。

四周變得明亮許多，看得很清楚，原本柵欄內留有兔子形體之物已消失無蹤，連骨頭都不剩，只留下黝黑的煤灰。

我一直望著兔子的黝黑屍體，直到入夜，後來覺得睏了，便躺下歇息。

她環視四周，確認四下無人後說：

一會兒過後，動物體內湧出像黴菌般的黑色物體，包覆屍體。

心中真是和*圖*書五味雜陳，我沒想到他們會離開村莊。他們迎向未來了，我則繼續深陷在過去的幽暗泥淖中，我不禁這樣想。

貓頭鷹展開雙翼，奮力振翅，化為深藍夜空中的一粒黑影。一去不返。

我猜應該是被鼬給叼走了。到頭來什麼也沒留下，思緒至此，我頓時流下絕望的眼淚。

與其他植物相比，大蛇花果然明顯具有不同的特質。就算摘下它的花瓣和葉子，隔天它一樣會重新長出。在太陽底下，整朵花是透明的。在黑暗中，則微微發光。我有一種預感，若是以此作為材料，或許真能成功。

我不知該如何是好。到絹代的老家一看，那裡已被嚴重破壞。我穿過林間，走在四處飄散人類生活氣味的小路上，內心忐忑不安。

花梨淚如泉湧。我等她繼續說。

我在水壺中倒入摻有草薙的水，站在猴子面前。猴子朝水壺望了一眼，嚇得縮起身子，長聲尖叫。牠已馴養多時，如果是平時，根本不會拒絕我餵牠的食物和水。看來，猴子也發現摻在水中的靈藥所散發之氣了。

那是個寧靜幽暗的冬夜。我獨坐爐邊，靜靜凝望那密封的棺材。絹代就躺在裡面，她已完全屬於我了，一想到這裡，心中的落寞便稍稍獲得紓解。

絹代死後，我決定將今後的人生全部投注在大蛇花的研究以及草薙的研發上。

照理已經斷氣的動物，突然不見了。

我點頭：「……你放心，實情我只告訴外公一人。那天我走山路順利逃出後，猶豫了一整晚，才做出這個決定。還有，某天，官府突然有好幾名官差喪命，寺院頓時忙翻了天，有人還說這是怨靈作祟。該怎麼說好呢，整個村莊現在亂成一團。山賊是怎麼一回事，大家也不明白。」

就在我正感不妙的瞬間，牠捲起煤灰飛了起來，從茫然的我身旁通過，飛往草屋外。

「不過，今天能遇見你，真是太好了。謝謝你那天出手相救。」

動物不會說話，所以無法肯定它完全沒功效，但若光是靠大蛇花，看不出有何顯著功效。

我不發一語地搖了搖頭，踏著岩石越過小河，衝進滿是枯樹的森林。她沒再追來。

突然間，她比比自己的嘴巴，以開朗的聲音說道：

總之，花梨和龍膽將離開春澤了，這不就表示「就算我繼續將絹代留在身邊，也不會再感到愧疚了」嗎？

花梨臉上蒙上一層黑霧，心想，你還是和那天一樣，無法說話是嗎？

什麼動物會有何變化，得花多久的時間才能變化，沒有固定的答案。物種、狀態、氣溫、濕度、空氣的形態，乃至於季節或月亮的盈缺等無數因素肯定都環環相扣。