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「我一輩子都需要妳，不管是在這個宇宙，或其他宇宙裡。」

「現在倒是可以休息一下。」菲利浦接口：「各位可以先在新巴黎休養生息，據我所知，謀位者的領導地位也不很穩固，現在他又少了水底船、飛船、機器人等等，局面對他很不利。」

殤對著營火點點頭：「那麼，我想看看。」

「妳根本不瞭解我。妳知道的只是之前的我，那跟現在的我不一樣。我不是大蛇、也已經不是巧克陶族的紅鞋，只是個受詛咒的人。」

愛翠安揉了揉那隻冰冷如石頭的手：「嗯，是很美……我想有一天，我會想通的。」

尤拉洗洗牌重砌。「我不知道，蒙謝弗雷女士最後做出的調整，是我們大家都沒有意料到的結果，不過上帝創造出來的事物並不會真正毀滅。」

「我覺得妳已經想透徹了，妳自己做出的犧牲足夠證明了。」

「以前我還只是奧爾良公爵的時候，就對於英國的共和體制有所嚮往。我坐在這王位上可是戰戰兢兢。現在查理、彼得這些人過世了，可以說偉大的君王都走了。當然啦，中國還有皇帝、土耳其還有蘇丹，不過不得不說，君主時代過去了。我個人希望可以設計出一套更完善的政府制度，但也就如同我那過世的夫人所言，我根本不是那塊料，所以非得找人幫忙不可。」

伏爾泰一聽，挑起眉毛：「那我可期待了，我是認真的。放心，我會先把戒指磨一磨、洗乾淨，保證不會有什麼臭味。」

紅鞋看著殤，她有張堅毅、頑固的臉。「不一樣，」他回答：「我還是愛妳的。」

「你就是個人，」她說：「一個好人，就算曾經全身充滿罪孽，你卻還是一個好人。」

「當然有這樣的可能性，」富蘭克林說：「但目前可以樂觀些，人類應該學到教訓了。」

恐怕沒辦法解釋了，也不願意解釋了。

紅鞋簡單地點點頭，又轉頭看看一旁阿扯留下來的東西。大刀、小刀，還有紅鞋之前送他的護身符。

「富蘭克林先生，現在到底是什麼情況呢？跟我們解釋一下這個新世界的道理吧。我們該不會已經死了？基督的時代來臨了？」

敏柯．奇托離開以後，他對著遺體輕輕說起話來。遺體用木架撐著，離地好幾呎高。

「幽界的事情，我不敢說我懂，但是大地與天空在我眼中，跟以前都一樣，水喝起來也沒有什麼分別。我的心也一樣啊，你的族人更是同樣需要你。最瞭解白人的就是你，只有你才可以帶領他們理解這個新世界。這是責任，如果你不願意承擔，那就只是個懦夫罷了。」

「除非是連人類天性都有了不同的規律，不然我可是挺沒信心的。」菲利浦回答：「只是，我就盡量陪著你們展望未來吧。」

富蘭克林笑道：「這套哲學很適合現在的我。同樣的道理造就出很多有用的東西。說到哲學，我們可不能耽誤了另一場重要的牌局——別忘了有個大會議要參加。」

「這要留待時間證明，」奧雷拓普說：「謀位者還守著查理鎮，俄羅斯那邊大概是一團混亂，我們還要接受很多考驗。」

愛翠安又笑了，拉起朋友的手：「對，我們都變回處女了喔，維若妮卡。」

「說什麼傻話，你是作者——」

「那，使你身心靈接納我的原因，又到哪兒去了？不見了嗎？還是說根本是一樣的東西？」

「哈！」奧雷拓普聽了說：「我們這次能打贏，靠的可不是謹慎小心，是勇往直前，大和-圖-書聲宣揚理念吧！」

士兵將愛翠安的轎子放在望海崖邊，退到幾十步外聊天抽煙，克蕾西則留在她身邊，一起看著閃著陽光的水面。

連酒的上頭都飄了一層黑色物體，但富蘭克林還是舉起酒杯。「敬往生者與倖存者，」他說：「希望我們能更睿智地面對這世界。」

「既然都要回去，為什麼不讓我親口說？」

「真的有上帝嗎？」富蘭克林直截了當問起：「你見過祂？據說跟你為敵的那個默勒庫曾經假扮成上帝，問題是，實際上是否真的有一個更高位的存在？」

「那就做我的男人，然後負起你該負的責任，我們一起走下去。」

克蕾西撇過頭，難道是臉紅了嗎？

「陛下，您這話意思是？」

「妳還想報仇嗎？」

愛翠安搖搖頭：「也沒有，妳說得沒有錯。我的兒子死了，赫丘爾也死了，但是他們換來一個更美好的世界。我也要盡力，確保這世界能維持現在的美好，所以我才想出來透透氣，提醒我自己不要迷失了。」

「我早就猜到是這樣了，」伊萊莎芙現在說謊倒也毫不費力：「既然如此，你當然要跟我回去重新整頓國家與人民。畢竟我國子民還是會需要宗教信仰的撫慰。」

「我知道一個地方，」他又開口：「在柯威．奇託附近，如果懂得種玉米，應該可以開一片田才對。」

國王給了這樣的前提，富蘭克林當然也就只能恭敬不如從命：「全世界都經歷了一次改變，不過並不是依照啟示錄的內容，到這裡，我想我們都同意吧。這個改變非常微妙，現在大家都已經注意到一些現象，例如科學的原則與我們以往所知的有些不同，高能槍不能用，燈不會亮，抄寫機也沒反應，絕大多數鍊金術製造的東西都沒用了。所以單就實用科技面而言，我們倒退回一六八一年的水準，也就是牛頓發現賢者水銀之前的年代。在這種狀況下，物質、以太並不容我們隨心所欲。」

「這個納．哈洛一定是你相當要好的朋友吧。」

他想了想：「我要探索這個新世界。自然規律改變了，但改變程度應該不算大；地球還是繞著太陽轉，爐子也一樣可以起火。我還注意到一件事——就算我的反重力裝置失效，史威登保設計的飛船也可以在半空中滑翔到地面，光是這個現象就很值得鑽研了。只不過，倘若人類沒有改變自己的行為，那麼任何新知都沒有意義，這一點奧雷拓普將軍說得非常正確。我希望新世界不再有暴政、能夠充滿和平，也許得先針對這一點努力吧，先將盟友國都團結起來才行。」

「難怪你這麼會玩牌！」伏爾泰聽了說：「你看得見我不知道的東西。」

「富蘭克林先生有什麼打算？」

愛翠安搖搖頭：「恐怕不行，我有個感覺，這裡才是適合我的地方。不過，我相信妳可以做到的，伊萊莎芙。妳有妳父親那種魄力，士兵也都愛戴妳；有什麼需要幫忙的地方，我一定盡力，但是我不會定居在聖彼得堡了，我沒辦法把那兒當成家。」

「戈利欽親王，」愛翠安說：「好久不見。」

戈利欽帶著臉上三天沒刮的鬍子瞪她，有一隻手包著繃帶，這是跟佩德羅鬥劍的結果。飛船與以西結天輪雙雙墜落後，他們便打了起來，不過根據各方目擊說法，兩個人一下子就分出了勝負。

「我已經感覺不到自己的精魄了，完全被隱藏起來。我以前有的那些力量、做過的那和-圖-書些事情，現在全部不行了，可是我找不到新的方向。」

「但我們並不知道，新的自然法則是不是會衍生出更可怕的東西？」奈恩總督說。

「跟我說說話吧，」她開口：「你這三天都不跟我說半句話。」

「妳誤會了，我應該這麼說……『男人』在床上還是同一個樣子嗎？世界改變了，是不是有一些物質應該要更硬、更持久？『女人』的歡愉會比較多還是比較少呢？……」

「我看不到了。」尤拉的聲音有點消沉：「現在的我跟你們一樣，就是個普通人而已，所以看到的東西都跟你們一樣。」

紅鞋緩緩搖頭說：「不，它還存在，只是不知在何處。它並沒有消失，它們都還存在，只是……變得跟以前不同了。問題是，當初我的身心靈之所以接納它的原因卻永遠存在，那才是我所受到的詛咒。」

「那妳是想怎樣？」

愛翠安訝異地抬起頭：「我做出犧牲？我做了什麼犧牲？只是自己的抉擇罷了，而且別人為了我的決定付出代價。」

富蘭克林輪流與奧雷拓普、奈恩、勞勃，還有烏諾卡敲了敲酒杯。他將黃漿送入口中，沒想到竟覺得太烈卻又太甜，不算很合口味。

「妳該不會又要怨天尤人了吧？」

「我一直覺得有件事情很怪，你說已經擺脫默勒庫控制，那為何我的羅盤還能找到你？你該不會——」

「想請你寫封家書，解釋自己犯的過錯，並且請他們也改邪歸正。」

大戰後兩天，富蘭克林去找伏爾泰，他跟尤拉聚在一個陰暗的小房間玩牌。一進去，兩人都望過來。

「那就這麼做吧。」

「那妳根本不需要我回答這些問題嘛。」

「啊，你又無中生有、無的放矢了。我看，過幾個鐘頭，你還得再來道歉一次。」

「沒關係的，」尤拉將紙牌收起來疊在桌上：「其實說謊的是我，只是我覺得這辦法最好。你會懷疑我，其實很有道理。」

「喔，所以你想討個有嫁妝的巧克陶族妻子是吧。我懂了。我確實沒有財產，你不想要我也很正常。」

「我跟萬物之母還是一體。她當初借用我的肉身，這世界重建之後也還停在這身上。」

「我自己知道，所以我知道他們不該信任我。我怎麼可以讓他們活在危機中呢？那些罪孽會跟著人一輩子，是個抹不去的烙印。」

「不了，我需要的是『新生』。」

「之前其他魔人呢？他們怎麼了？默勒庫又怎麼了？」

「我還不是女皇，而且還有一個人有資格當女皇呢。」

「那就讓我懂啊。」

※※※

「嗯，我是在想，既然世界是新的，那……」克蕾西皺起眉頭：「我會不會也變回處女了？」

都主教用力點頭：「好、好，我一定為了俄羅斯盡心盡力。」

「我的族人不會信任我。」

「現在這世界，人還是跟以前一樣嗎？」過了一會兒，她回頭問。

他凝望著眼前的女人很久，試著擺脫以前看見的、感覺的一切，他不知道自己有沒有辦法解釋清楚：真正的問題應該是在於一旦當過神，回到凡人的身分就非常辛苦。自己心中總會渴求失去的力量，即使知道那力量根本不應當存在……

「妳根本不懂。」

「妳打算從自己親戚手裡頭拿走皇位？」

「戈利欽，你怎麼說呢？」

「這很難說，受你們蒙蔽、對沙皇兵刃相向的士兵，也就是後來你們想用黑暗引擎解決掉的士兵，他們大部分都還活著。這些人並不支持你，回到和-圖-書俄羅斯以後也不可能說什麼好話。」

喝過酒以後，他們凝望著彼此好一會兒。

「我簡單補充一些事情，」奧雷拓普說：「火藥、刺刀這些東西還是一樣可靠，一樣要得了人的命。不過跟這次戰爭裡頭使用的兵器相比，破壞力當然小得多了。所以人類不只是免於受默勒庫所害，想要彼此殘殺也不再那麼容易。」

「妳是說我？」愛翠安反問：「不了吧。別說是資格，我也沒那野心。妳會成為好女皇，想到以前，我還很擔心妳呢。」

「富蘭克林先生。」伏爾泰打起招呼。

「有什麼好討論，我們和多爾戈魯基家族可還沒垮台呢。」

富蘭克林沉吟一下，把玩著空酒杯。「其實我自己也不大肯定，」他坦白地說：「對我而言，或者說對任何人而言，這都是個不可思議的狀況，恐怕只有蒙謝弗雷女士能例外吧，我們也該敬她一杯。話說回來，她人在哪兒？」

戈利欽揚起下巴：「都回不去了，我又為什麼要替你寫信？」

「說得好。」菲利浦附和著，大家都喝了酒。

「那好吧，身為你的朋友，有需要的話，你該找我談談才對。你看看，尤拉先生又贏了一局，把國王賜給我的金錶也贏走啦。」

「為了和平，乾一杯。」奈恩說完，大家又斟了酒喝一杯，那瓶美酒也空了。

「不是『說不定』，這是事實。現在我們可以確定，默勒庫可能滅亡了，無法存在於宇宙間，也可能是被隔離在非常遙遠的空間中，對我們完全無法造成影響。單看這點，失去一些生活上的便利，應該也值得。」

「還有都主教。」她又對著那教士點點頭。都主教跟最後一次見面時相比，體重應當少了許多。

「大海還在，船也還飄得起來。」另一個人說話了。大家一轉頭，看見披著一襲墨綠的伊萊莎芙走進來：「我們已經開始造船了，而且我跟我父皇一樣，決定靠自己的雙手來參與。戈利欽親王，我們一定會回到俄羅斯，這一點你不需要懷疑。」

「這些都是你之前的東西，」他低語著：「這一路上說不定會用到，所以我都拿過來了。等你的肉體腐敗，我會請人撿起你的骨骸，送到勇士之屋供奉。到時候你就解脫了，想上哪兒、就上哪兒。」紅鞋停頓了一下，「對不起，朋友，可是我們不能說出往生者的名字。你的名字挺奇怪的，但是我一直很喜歡。」

「兩位好，」富蘭克林說：「不介意我觀戰吧？」

「說真的，這次要是成功，別說是道歉，你要我跪下來吻你的戒指，我也無所謂。」

「我根本只是捉刀，這些都是你想出來的吧。」

菲利浦望著空酒瓶，神情頗為難過：「唉，這瓶酒其實就是法國的最後一點傳承呢。」他聲音很輕，「看樣子我們得找新的了。我不是說新的酒，是說新的法國。富蘭克林先生，你剛剛說，你希望這世界不再有暴政，那麼不知道，你會不會想把法國的君主也一起除掉算了呢？」

「我不覺得。想要改變人的思想、心靈，需要的不只是這麼小的調整——」

「妳還打算怎麼回俄羅斯？沒飛船了，也沒——」

「戈利欽親王，你背叛我父皇，謀殺他所選的攝政官，恣意妄為地發動大戰，居然還打輸了。同時，你意圖謀害我與我朋友的性命。在這種情況下，你當真以為你能回去？」

愛翠安輕聲笑了起來：「已經三天了呢，真沒想到妳還沒有親身實驗過。」

戈利欽聽完，https://www.hetubook.com.com嘆口氣、點點頭說：「要是妳說話算話，那可還真慷慨。看樣子我只能寫了，但是我能要求在裡頭附上法國國王親筆背書嗎？」

「對於友誼，我是還有很多該學學，」富蘭克林坦承：「上帝給了我一群很好的朋友，卻忘記給『我的朋友』一個好朋友。反正我還有很多方面有待改進。」

「有邀請她，」國王說：「可是她婉拒了，看起來之前的戰鬥使她身心俱疲，那位叫做紅鞋的朋友似乎也一樣。總之呢，富蘭克林先生，我們還是希望你盡可能先說明看看，日後要補充或更正也不遲啊。」

「阿巴拉契族也一樣，」佩德羅開口：「不過我們已經戰勝了撒旦的軍隊，之後的問題都算簡單。」

「無所謂，只是這麼一來，你就會看到我慘敗的樣子了。」伏爾泰一邊看牌一邊答道：「請坐，我說你是來道歉的對吧？很好，我接受。」

「要殺就殺吧，賤人，」戈利欽大吼：「我可沒要你手下留情。」

「換來這一切啊。」克蕾西對著海平線揮手說。

「我也欠他一個道歉呢。」富蘭克林對著尤拉說。

「是因為有妳啊，老師。妳讓我明白女人也可以做到很多事情，這一點我不會忘記。」她忽然害羞起來：「妳可以留在我身邊幫我嗎？」

「你只是怕苗頭不對，這樣可以推給我吧。」

「如果由你出面主持，那就可以接受。」大酋長說。

紅鞋看著阿扯一動也不動的軀體，喉嚨哽咽起來。

「我呢？」都主教聽了大叫道：「我跟大家一樣被騙了，我根本不知道沙皇還活著，是親王騙了我！」

「你可真是體貼過人。」

愛翠安到椅子上坐好。她已經感覺到，伊萊莎芙才是這裡的主人。

「沒問題，但我也得先醜話說在前頭——要是你耍什麼小伎倆，那麼，只怕你會寧願我父皇還在人間，他可能都還比我『手下留情』一些。」伊萊莎芙甜笑道：「唉呀，我還是扯回『手下留情』這件事了。」

「當然，皇位本該由我繼承，又不是她應得的東西。還有，我打算加重代議制度在國內的份量，你的家族能不能在議會中有一席之地，就取決你今天的合作態度了。」

「能聽到侯爵這樣說真令人開心，」富蘭克林答道：「其實我也請伏爾泰先生針對這件事情撰寫文章，過幾天應該就能問世。」他站起來，「各位容我先走一步，我想去看看我太太。」

「妳想的話，我可以送妳回家。」

菲利浦拿起杯子，表情肅穆地說：「敬瑞典國王查理十二，以及俄羅斯沙皇彼得。我們都沒有抵達終點，可是精神長存人心。」

「若能效勞的話，我非常榮幸。」富蘭克林回答：「只是這會是個新的國家，我們必須要謹慎對待。」

「說不定是件好事。」奧雷拓普聽了嘆道。

「我找你們來，可不是想要手下留情。」愛翠安單刀直入說：「我是想跟你們討論俄羅斯這個國家。」

「那並不是你，現在它也離開了。」

「他們根本不知道你身上發生什麼事。」

「沒錯。」奧雷拓普又說：「不過我想，我不能在這兒休息很久，阿吉利亞侯國需要所有人民一條心，所以我一定得趕回去。」

「我對於人心的瞭解很透徹，也知道自己這種聰明才智跟過人風采，總是讓別的男人恨得牙癢癢的。不過先生你可得明白，不管對象是男是女，友情對我而言還是比較重hetubook.com.com要，那種流汗換來的快樂是也不錯，但可惜短暫了點。」

愛翠安開口：「處理得真棒，女皇陛下。」

「妳留在這邊又要做什麼呢？」

「才怪。」

愛翠安笑了笑，聳聳肩：「總會找到什麼可以做的事情。」

「我不知道自己現在算是什麼，只知道自己什麼也不能給妳了。我當了一輩子的侯帕耶，根本沒好好學過狩獵，以前用不到啊。而且我也沒房子、沒土地，什麼財產都沒有。」

「到底是為了什麼呢，維若妮卡？」她看著海面上鳥兒四處飛舞：「尼可拉斯、赫丘爾，還有我的兒子，他們犧牲生命，到底換來了什麼？」

「我想我是準備好了，」伏爾泰回答：「反正我打算要你自己唸。」

他走回屬於自己的營火邊，殤在那裡等候。他瞪著火焰，揮揮手，拒絕了殤拿來的一盤食物。

「我希望能以巧克陶人的方式埋葬他，」他對敏柯．奇托說：「把他當成族裡的勇士對待。」

之後人犯被帶走，伊萊莎芙轉身看了看愛翠安。

但抬頭看得見藍色天空，遠處也有另一片森林，裡頭鳥兒歌聲悠揚。

微風吹過，腳下捲起一片黑霧，飛船、森林、田薩斯村莊都不見了，死在那裡的人跟馬也不見了，只剩下灰燼與大地。

兩人擁抱時，愛翠安忽然體會到其實自己心中不僅生出希望，甚至還有種期待。她失去很多，這惆悵並不是一時半刻能夠忘卻，但是現在卻也是她從小到大，第一次覺得前方路途很長；流浪許久以後，她總算找到一條屬於自己的路。

尤拉搖搖頭：「我想我說得太模糊了。我們一族，包括我在內，一直以來都扮成你們人類期盼或畏懼的各種神祇與天使；但我們自己的信仰則相當……不同，也很不容易解釋清楚。只能說，大體上我們也相信有一個無法觸及的世界，就像我們也一樣在你們所看不見的世界那樣。」他坦率地望向富蘭克林，「有一點我們沒說謊，我們的確是人類靈魂的樣版，相似處太多、連結如此強烈明顯。只是以前這世界也經歷過一次變動，造成我們存在的本質有所不同，也因此限制我們的能力。那一次變化的原因是我們自己的實驗，單純的宇宙現象，還是真有上帝在背後操作，恐怕我們也不得而知。我們一直對人類說那些故事，已經說得太久了，久得連自己都想不起來事實真相是什麼，而且搞不好，一開始就沒有知道過吧。」

「這是為你自己好。不寫的話，我會處你鞭刑到死為止，或者不用這麼麻煩，反正你以前找的印第安戰友本來就想找你算帳，他們一定有很多新奇有趣的酷刑可以用吧。不過，如果你願意寫這封信，記得要寫出你的悔改、你的煎熬，這樣我也好說你是忠心護主、身受重傷、不支身亡。實際上，你就暗中留在這兒吧，我會替你安排好一點的牢房，至少活得下去。」

愛翠安沒對史威登保說什麼，因為史威登保的眼睛已經永遠望向這世界以外的某處。他看見了什麼，愛翠安沒辦法知道了，她對於世界的觀察能力，只剩下人類的五感而已。

「所謂的真相之所以美麗，」伏爾泰感嘆著：「就在於我們得用最大的努力與最崇高的心靈才可以找到答案。我認為只有憑藉理性，真正的理性，才可以接近真正的上帝。」

「我已經在家了，你就是我的家。」