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就這樣又過了一年兩年，少女阿冬益發出色動人，成為鄰近年輕男子討論的話題。甚至有人會故意拉扯她的袖口，但明理的阿冬卻看也不多看他們一眼。她不僅視與市的母親和哥哥為主人，也視他們為親屬，滿心孺慕之情，是個既成熟又懂事的孩子。

「不！不是這樣的……」

幸運的小女孩在與市家人的親切照顧下長大。庄兵衛的妻子不時前去探望，順便送點衣服或零用錢。女孩總得取個名字，便叫她阿冬。就這樣過了五年、過了七年，某日，阿冬也已經十六歲了。

慶長十九年，阿冬十八歲那年春天，恩人大瀧庄兵衛的家中一片愁雲慘霧。因為幕府突然下令沒收相模領主大久保忠鄰五萬石的小田原領地，甚至拆毀小田原城。面對如此晴天霹靂，卻又不明所以，關東一帶的大名都人心惶惶，尤其是和大久保結有姻親的里見家，更如在黑夜中失去燈火照耀，非常狼狽。眾人和圖書開始謠傳里見家可能會遭受和大久保家一樣的處分，領地被沒收，家族因此敗亡，城裡瀰漫著不安的氣氛。庄兵衛也因為坐立難安，決定前往洲先神社參拜。洲先是源賴朝於石橋山戰敗後，流落到安房時登陸的地方，當地的神社向來備受血脈相承的里見家尊崇，因而庄兵衛前去祈求主公安泰。

庄兵衛夫婦沒有小孩。他們之所以願意照顧殘廢的阿冬，除了惻隱之心使然，多少也因為膝下猶虛的他們非常喜歡小孩。庄兵衛妻子一方面擔憂阿冬的將來，一方面也實在想念出落得越發標緻的阿冬，有機會就偷偷去看她。也曾經和與市的母親及哥哥商量，就算付點嫁妝，也希望他們能幫阿冬找個婆家，但就像之前所說，這件事並沒有想像中容易。

神社位於西岬村外，庄兵衛便順路往與市的老家探視阿冬。他看到如花似玉的阿冬一年比一年漂亮，驚為天人。從和*圖*書那之後，他只要前往神社參拜，必定會繞往與市家。不久江戶傳來消息，里見家似乎無法免除連坐的命運，一家人更是坐立不安。從那之後，庄兵衛開始在夜間前往洲先神社。

庄兵衛的妻子有點進退兩難。

「你抓著年輕漢子的手，三更半夜在外遊蕩，就是最好的證據！」

與市猶豫了一會兒，但因夫人又開口要求，他也無法拒絕。他一手牽著夫人，一邊摸黑往前走。還走不到十間，突然有人從路旁樹叢竄了出來，手持忍者用的孔明燈照著兩人。兩人受驚停步，只聽對方喝道：

庄兵衛的妻子嚇得大叫。

庄兵衛的夜間參拜從三月開始，一直持續到五月。只要不影響輪班值勤，他一定準時前往神社報到，不敢有絲毫懈怠。雖說是替主公祈福，夜晚外出竟不帶隨從，庄兵衛的妻子難免心生疑竇。她似乎猜到了甚麼，便找來與市，低聲商量道：

與市的母親和哥ｗｗw.hｅtｕｂoｏｋ•ｃｏm.ｃoｍ哥因此更加心疼阿冬。

第二天早上，庄兵衛對外發表聲明，說自己的妻子和雜役與市發生曖昧關係，正準備前往與市老家藏身時，被他半路攔截處決了。妻子的娘家懷疑這個說法。與市的母親和哥哥當然也無法接受。妻家的人無法證明兩人的清白，至於與市的母親和哥哥除了感嘆身份懸殊，鎮日以淚洗面之外，也別無他法。

尖叫一聲，正想拔腿逃跑的與市，同樣也被庄兵衛從背後砍了一刀，但他負傷拚命地往前跑，跑出樹林，好巧不巧，正是自己家門前，大喜過望，衝了進去，母親和哥哥看到滿身是血的他都嚇了一跳。他將當晚發生的事告訴兩人之後就斷了氣。

「我親眼看到你們兩人不軌的證據！覺悟吧！」

「怎麼辦？」

「是與市嗎？你拉著主人|妻子的手打算上哪兒去？」

當阿冬還備受風雨摧殘，灰頭土臉在地上爬行時，長相就已清秀到足以吸引庄www.hetubook.com.com兵衛夫婦的目光，隨著年紀漸長，更是出落得玲瓏有致。她從小就習慣四處走動，因此只要拄著拐杖便行動自如。不僅口齒便給，身手俐落，針線活兒更是好得沒話說。

「她的腳要是沒殘廢的話就更完美了……」

「我看還是先到洲先去好了，您覺得如何？」

與市建議。

除此之外也沒有更好的辦法，庄兵衛的妻子只好繼續往前走，但天色實在太黑，不禁讓她有些猶豫。與市是個男人，又熟悉當地路況，所以不覺得有甚麼問題，可是庄兵衛的妻子一路走來就辛苦了。此行打算跟蹤丈夫，因而根本沒準備火炬或火繩，她實在忍不住了，只好開口叫道：

在此同時，庄兵衛派人到與市家，說無法讓阿冬繼續待在行為如此不檢的人家，就用轎子把阿冬接了回來。從那天起，年輕貌美的單腳女孩就被豢養在庄兵衛宅邸中。當時正處於主公家可能滅亡、自己生命也將不保的危急存亡之刻，所以和-圖-書根本沒人注意到這件事。

「大人最近的情況不太尋常，讓我有點擔心，今晚想偷偷跟著去瞧瞧，你可不可以帶我去？」

那是主人庄兵衛的聲音。庄兵衛繼續斥罵：

或許因為身體有殘缺，想替阿冬找個合適的夫婿並不容易。尤其是附近的人家大多務農，男女都必須下田工作，所以儘管阿冬貌美如花聰明伶俐，卻沒人願意娶一個只有單腳的殘廢新娘。每每想到美麗的阿冬竟要獨守空閨一輩子，不只與市的母親和哥哥，就連常來探望她的庄兵衛妻子都覺得遺憾惋惜。

她還來不及回答，只見庄兵衛的刀在黑暗中一閃而過，猛力從妻子的肩膀砍下。

與市只好答應帶夫人去神社。距離雖然不遠，也得走上好一會兒，庄兵衛等不及天黑就出發了。妻子和與市尾隨在後，才走到半路，天就黑了，因為前方的村莊全籠罩在陰暗的樹林中，他們跟著跟著，把人給跟丟了。

「與市，你拉我一把。」

「就這麼辦吧。」