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瞭解這情形後，庄兵衛夫婦愈發覺得女孩可憐，無法棄之不顧。不僅因為無法坐視如此惹人憐愛的小女孩坐在路邊向人乞討，更因為前面提到的規定根本讓小女孩無法獲得施捨，她若不前往其他地方，就只能活活餓死了。庄兵衛於是試著問小女孩：

小女孩應該是乞丐，看見兩人經過便默默低下頭去，庄兵衛夫妻不禁停住腳步。但他們並不是因為剛到寺院參拜而想要施捨錢財。忠義繼位執政後，禁止眾人施捨，他認為乞丐是國家的負擔，就是因為有人救濟，乞丐才會不斷增加，所以連一粒米、一文錢也不准給。庄兵衛夫婦當然也必須遵守這項規定，所以即使看見眼前有乞丐跪地致意，也只能視若無睹。他們之所以會停下腳步，是因為小女孩長得十分惹人憐愛。

「那是因為我的身體殘缺不全。」

庄兵衛的妻子聽得雙眼含淚。

小女孩看起來不過八九歲，身上穿著髒得看不出條紋花樣、上總木棉作成的窄袖單衣，薄得無法禦寒。整個人披頭散髮，但從凌亂的髮間隱約可見清秀如璞玉般的小臉。

「和圖書屬下立刻帶她回去。」

庄兵衛夫婦皆覺得慶幸。

否則這個行動不便的單腳女孩，恐因逃生不及而成為這道命令的第一波犧牲者。幸好沒有人知道這對夫妻救了女孩。他們當然也再三警告與市，要他務必保守祕密。

「嗯。」

「不知道！」

「啊，好可愛的孩子！」

她好像毫不知情。

「像妳這麼可愛的孩子，怎會有人捨得不要妳呢？」

庄兵衛的妻子不由得悲從中來。她將丈夫拉到一旁，要他想辦法救救這孩子，庄兵衛也深有同感。但身為里見家的武士，實在不適合公然挺身維護一名小乞丐，於是他找來同行的雜役與市商量。與市的老家在距離館山城下不遠的西岬村，家中務農，因為希望到武家工作，兩三年前去庄兵衛府上幫忙。他年紀雖輕，十分老實正直，上有母親和哥哥。庄兵衛希望能將小女孩暫時寄養在與市老家，便偷偷找他商量，與市一口就答應了。

「妳父母叫甚麼名字？」

倣傚馬琴常說的「閒話休和*圖*書提」，接下來我要講的是里見家滅亡前後發生的事。里見忠義的上一代義康，人稱安房的侍從，慶長八年十一月十六日辭世，得年三十一歲。事情發生在他三週年忌日之前的一兩個月，所以應該是慶長十年的晚秋或初冬。忠義的家臣中有一名年俸百石，名叫大瀧庄兵衛的武士。年俸號稱百石，其實不過是一百袋米，當時年俸百石的武士約有一百人，號稱「安房百人眾」，在里見家諸多部下之中還算吃得開。有一回，庄兵衛夫婦和一名雜役一同前往館山城下的延命寺參拜。延命寺是里見家的菩提寺。在回程路上，這對夫妻發現有個小女孩蹲在路邊。

姑且不論能否施捨，庄兵衛夫婦實在無法棄這小女孩於不顧，庄兵衛的妻子上前詢問她的年紀姓名。小女孩說今年九歲，但不知道自己的名字。

庄兵衛也嘆了口氣。

接著輪到第九位男客。

小女孩美麗的眼睛裡也滿是淚水：

像小女孩這樣不知道自己的出身、父母和姓名的人並不少。小女孩告訴庄兵衛的妻子，自己一出世就被丟在路邊，雖然和_圖_書有人把她帶回家扶養，但三歲時又被遺棄，之後又被人收養，這回也是一年後就被遺棄了。她就這樣反覆地被收養被遺棄，後來又輾轉經過兩三人，總算長到七歲。到了這個年紀，靠著乞食也能討生活，就這樣仰人鼻息苟延殘喘至今。

「唉，真是可憐……」

「這世界上有誰願意撫養身體殘缺的孩子呢？起初或許會因為同情而收養，久而久之就嫌棄我了。」

過了兩三個月，接近年底，領主忠義頒佈一道更驚人的命令。之前他已下令民眾不准施捨，但乞丐仍在城下附近活動，所以還是有人不守規定、或是發生乞丐偷竊食物等情事，他不滿命令無法徹底執行，進一步要無家可歸者、乞者丐兒在三日內遷往他處。如果期限過後仍在領地內徘徊不去，一經發現，立刻撲殺。在如此嚴格的威令下，大多數乞丐早就逃之夭夭，一些不知情或未及時搬遷的乞丐都因法律規定而遭殺害，有的甚至被活埋。里見領地內的乞丐和流浪漢遂一掃而空。

對主人唯命是從的與市，背起只有一隻腳的乞丐女孩，往老家去。庄ｈtｔps://ｍ•ｈeｔｕｂｏｏk.ｃoｍ•com兵衛夫婦這才心無罣礙地回家。天快黑的時候，與市回來報告，他已將小女孩託付給母親和哥哥了。半個月之後，庄兵衛的妻子前往與市西岬家中探視，看到小女孩一切安好，與市的母親和哥哥都是老實人，對主人的交代不敢稍有怠慢，加上他們也十分同情女孩的遭遇，照顧更是多方用心，庄兵衛的妻子終於安心回家了。

「領主已經頒佈不准施捨乞丐的規定，妳不知道嗎？」

庄兵衛的妻子自言自語地說。

我是從千葉來的。瀧澤馬琴在《南總里見八犬傳》中提及的里見一家，經過義實、義成、義通、實堯、義豐、義堯、義弘、義賴、義康九代傳承，最後在第十代忠義滅亡。事情發生在元和元年，也就是德川攻陷大阪城那年夏天。里見家與相模國的領主大久保有姻親關係，因而招致滅亡之禍。相模領主大久保忠鄰，原為相州小田原城城主，在德川家諸位譜代大名裡頭算是頗為得勢。沒想到一轉眼便從雲端跌落谷底，其因不明。有人說他是因為石見國的領主大久保長安而遭連坐處分，也有人說是主公ｍ.heｔｕｂｏoｋ.ｃoｍ•com懷疑他在進攻大阪城時通敵，更有人說這一切其實都是受佐渡領主本多父子的讒言所害。無論如何，里見忠義都是因為迎娶大久保忠鄰之女為妻，領地才會在岳父家出事後不久便遭沒收，甚至因而被判刑流放至伯耆國。這個世代居住於房州的名門貴族就此斷絕了。如果里見家還有後代的話，世上就不會有八犬傳，而馬琴也必須尋找其他的材料來寫作了。

「妳在哪裡出生的？」

「幸好我們及時救了那個小女孩。」

「不知道！」

「不知道！」

她年紀雖小，說起話來卻十分老成。從小女孩的外表看來，不僅長相清秀，而且看不出有何殘缺，庄兵衛夫婦不禁有些納悶。小女孩不知是因為害羞或傷心，一直蜷縮著，全身發抖，不斷啜泣，夫妻倆想盡辦法安慰她，後來才發現她所說的殘缺不全指的是甚麼。小女孩一直坐在地上，所以看不出來原來她只有一隻腳。小女孩的左腳健全，右腳卻從膝蓋處截斷。庄兵衛從她的傷口判斷，應該不是一出生就如此，但也不像是生病截肢，可能是被丟棄在路邊時遭野狗或狼之類的野獸咬傷。