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「露水收集器。」他喃喃自語，這個方案如此簡單，卻又如此完美，他被深深打動了。

「樹，」孩子們齊聲讀道，「樹，草，沙丘，風，山脈，山坡，火，閃電，岩石，石塊，沙塵，沙，熱，庇護所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞穴，白天，壓力，月亮，夜晚，沙潮，斜坡，種植，夾板……」

他曾經在夢中隱約見過這些洞穴和這個房間。夢中所見告訴他，這是一種極其陌生的事物，迥異於他此前所見的一切。

保羅刺耳的嚴厲語調讓她畏縮起來。

保羅突然想起了有關弗瑞曼人的故事：他們的孩子戰鬥起來跟大人一樣凶悍。

史帝加的目光掃過整個隊伍。「你們中有人要向我挑戰嗎？」

「這是你的亞歷，」哈拉赫說，「你為什麼要猶豫呢？」

「你說過我們不得不離開這個穴地，」保羅說，「難道我們不該打好包裹什麼的？」

隊伍繼續往上爬進岩石中的一條岩縫，弗瑞曼人突然屏住了呼吸，保羅不由得警覺起來。他發現大家在偷偷窺視加妮。加妮似乎有些畏縮，彷彿身體都縮小了一圈似的。

「友索更渴望報仇了嗎？」法羅克問。

「我會在適當的時候哀悼詹米斯的。」她說，她似乎還沒甩開保羅剛才的那個問題，「詹米斯是個好人，但容易發火。詹米斯啊，在養家餬口方面很能幹，與孩子們在一起的時候真是好得沒話說。他把喬弗的兒子——我生的第一個孩子——視為己出，對他和對自己的孩子一樣，一視同仁。」她用滿懷疑慮的眼光盯著保羅，「跟你在一起也會是那樣的嗎，友索？」

史帝加看著那個女人說：「在我學會他那種神奇的格鬥術之前，我不願向他挑戰。」

外面走廊裡傳來一聲拖得長長的呼叫，聲音因為隔著簾子減弱了。呼叫聲重複著，稍稍遠了些。然後又是一聲。保羅意識到這是有人在報時。他發現自己沒在這裡見到過鐘錶。

隊伍前面傳來一陣嗡嗡的騷動，還有拉長的吸氣聲，彷彿貫穿整個弗瑞曼隊列。保羅聽見竊竊私語沿著隊伍傳了過來：「那麼，這是真的了——列特死了。」

保羅已經記錄下她的許多信息，對她有了初步評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了大家的工夫。他想壯起膽子問問他母親和加妮的下落，但從史帝加緊張不安的樣子看，那會是一個錯誤。

「你有一年的時間改變你的決定。」史帝加說，「在那之後，她就是個自由的女人了，可以憑她的心願做出自己選擇……另外，你可以在任何時候還她自由，讓她得到自由選擇的權利。但無論如何，照顧她是你的責任，為期一年……而且，你要始終為詹米斯的兒子承擔一定的責任。」

一陣不安的情緒掠過隊列。耗子蹦跳的聲音在繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。

「是哈肯尼人的陰謀。」有人小聲說，「弄得像一次意外事故……在沙漠裡迷路了……一次撲翼機墜毀事件。」

「這種時間你們還開課？」保羅問。

保羅朝隧道牆壁上一個個洞口望進去，看見凸出的岩角部份都蓋著厚厚的毯子，房間裡的牆壁上都掛著色彩鮮艷的掛毯，成排的靠墊擺在地上。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，用凶巴巴的目光瞪著保羅。

他們穿過一個拱形洞口。和_圖_書保羅從這個洞口望進去，發現這是一間又大又亮的岩室，許多男男女女正在機器旁工作著。從他們幹活的速度來看，似乎格外緊急。

他又想起了他的母親，不斷變化的未來畫面中總有她的身影……還有她的女兒。未來和現在，多重時間在他的意識中舞動著，他飛快地搖了搖頭，把注意力集中自己眼前這些代表弗瑞曼文化的物件上，這些東西向他講述著已經吞沒了他們的這個弗瑞曼文化，闡述著它的深度和廣度。

「有可能。」

保羅打了個趔趄，忙穩住身形。他感到時間似乎凝固了一瞬，想起了一個片斷，一段預言式的圖像——但它卻有點失真，像一連串運動圖像中的下一幀，和他記憶中的未來景象稍有不同。

有人輕聲說：「還有活兒要幹呢。快說吧，你要怎麼接受她。」

史帝加看著保羅說：「謹慎是一個首領身上很有價值的個性。」

這人居然在享受空氣裡的這股惡臭，語調裡絲毫沒有譏諷的意味。這時，他聽到了母親的咳嗽聲，聲音穿過擁擠的人群傳到他耳朵裡：「你們穴地裡的味道真濃，史帝加。我看你們用香料做了不少東西……造紙……造塑料……還有那個，是不是化學爆炸物？」

史帝加的隊伍在沙漠裡兩次迷路，終於在一號月亮熹微的月光下爬出盆地，回到穴地。穿長袍的人們聞到了家的味道，於是加速前行。歸人們身後的灰色曙光在天邊山凹處最亮，按照弗瑞曼人以地平線的天光為參照系的曆法，現在正值仲秋，弗瑞曼人稱之為帽岩月。

她仍然躊躇著，盯著他瞧。

她轉身面對他，保羅看到她耳朵上綴著用計水環串在一起的金環。

她的臉嚴肅下來，聲音鄭重沉痛：「列特教導我們，教育一刻也不能中止。我們會永遠記住死去的列特，這是契科布薩人的悼念方式。」

「去拿吃的來，」他說，「我餓了。」

「他們會找到這個地方嗎？」

從這裡開始，他們不斷遇到其他人，隧道兩邊的洞口也越來越密集。一隊男女從他們身旁走過，扛著沉重得咯咯作響的包裹，渾身散發著濃郁的香料味。

「天外綸音。」那女人小聲說。轉過頭來望著保羅的時候，她的雙眼流露出畏懼的神情。

「是的。」

「不……啊，謝謝。」

列特，保羅想，然後：加妮，列特的女兒。零零碎碎的信息在他腦海中拼成了一整塊。列特是那個行星生態學家的弗瑞曼名字。

沉默。

「你聞一聞就可以知道這麼多嗎？」這是另一個男人的聲音。

保羅趨前幾步，走在她旁邊，一邊走，一邊打量著她那鷹似的側面輪廓。「你不恨我嗎，哈拉赫？」

「要我拿吃的來嗎？」

穴地的孩子們把被風刮落的枯和-圖-書葉堆集在懸崖腳下，隊伍穿行其中時卻沒有什麼異響，除了保羅和他母親偶爾弄出一點雜音，所有動靜完全與夜裡大自然的聲響混在一起，無法分辨。

「究竟是什麼？」

「到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。」

鳥兒又叫了起來。

保羅轉過身去，凝視著他前面一個弗瑞曼人穿著長袍的背影。這麼說，列特-凱恩斯死了。他想。

保羅拔出鼻塞，把口罩轉到一邊。這地方特有的一股味道向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾回收廢棄物遺留下來的刺鼻的味道，還有人體散發的酸臭味。所有這些之上是濃郁的香料味，香料及香料加工品的味道蓋過了所有異味。

「史帝加也是這麼說的。」但她的語氣卻透露出她並不相信這話。

一股淡淡的酸性灌木燃燒後的氣味鑽進他的鼻孔，蓋過了穴地裡無處不在的臭味。保羅發覺自己已經抑制住了這種穴地氣味對神經的侵擾。

「十五個標準年，十五歲。」保羅說。

一陣簾子的唰唰聲。保羅轉過身去，以為是哈拉赫帶吃的回來了。但他沒有看到哈拉赫，站在一幅圖案不同的簾子下面的是兩個小男孩，也許一個九歲，一個十歲。他們用充滿期待的目光看著他。每個孩子的腰間都掛著一把雙刃式的嘯刃刀，一隻手搭在刀柄上。

保羅看著法羅克，問：「是不是那個又叫凱恩斯的列特？」

保羅飛快地掃了一眼這個房間，掩飾自己的窘迫不安。他看到，右邊有一道薄薄的簾子，半掩住另一個更大的房間，那裡面沿牆擺了一溜靠墊。他感到從通風管裡吹來一股柔和的微風，發現管口就在他的正前方，巧妙地隱藏在另一道簾子後面。

「你要我幫你脫掉蒸餾服嗎？」哈拉赫問。

可憐的加妮？保羅暗自問道。他看看四周，這裡這麼擠，他很想知道她在哪兒，母親又在哪兒？

前方傳來尖細的讀書聲，聲音越來越大。他們來到另一個洞口旁，比保羅見到過的任何洞口都要更寬些。他放慢腳步，往房間裡瞧。屋裡擠滿孩子，他們雙腿交叉坐在栗色的地毯上。

保羅點點頭，登上她的平台。他從她手裡接過簾子，順手摸了摸織物中的金屬纖維。保羅跟著她穿過一個很短的門廊，走進一間較大的房間。房間呈正方形，每邊大約六米，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物蓋住岩石牆壁，天花板上也遮著黃色織物，懸在頭頂的球形燈被調成黃光。

「難道你不為他哀悼嗎？」

「我不喜歡殺人。」他說。

「你還沒有伊巴德香料藍的眼睛，」她說，「怪雖怪，但也不是完全沒有吸引力。」

「他們在修理織布機，」她說，「但今晚就必須拆掉，準備馬上運走。」她手指著左邊一條支巷，「從那邊走過去，是食品加工廠和蒸餾服修理廠。」她看看保羅，又說，「你的蒸餾服看樣子是新的，但如果需要修理的話，我對蒸餾服可是很拿手哩。我老早就在廠裡幹活了。」

她退後兩步，畏懼地朝史帝加看了一眼。「他的聲音真奇怪。」她啞著嗓子說。

「你打敗了詹米斯，大家都覺得很奇怪。」哈拉赫說，「看樣子，等我們在新穴地裡安頓下來以後，你必須做些什麼，證明一下你的實力。」

現在腳下踩著的是岩石了，周圍響起衣袍拂動的聲音。保羅覺得隊伍的紀律有些鬆弛下來了，但加妮和其他人仍然保持著讓人不安的沉默。他跟著一個人影往上走，走了幾級台和圖書階，轉過一個彎，然後走過更多台階，進入一條隧道，穿過兩道用來密封水汽的門，最後走進一個球形燈照亮的走廊，走廊兩邊的岩壁和岩頂都是黃色的。

「我為什麼要恨你呢？」

「只要我活著，我這裡就會有你的一席之地。」他說著，放開她的手臂，「現在走吧。我們的住所在哪兒？」

「哈拉赫！」

「我們將在會議上做出決定，」史帝加說，「那時候你再講吧。」他點點頭，示意眾人解散，轉身走開。隊伍裡其餘的人跟在他後面紛紛離去。

沒等保羅回答，前方傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍向前擁去，帶著保羅一起走進一間更寬大的岩室裡。他發現自己站在一塊空地上，面對史帝加和一個奇怪的女人。這女人穿著一件色彩亮麗的外套，橘色和綠色相間，衣服上綴滿流蘇。她的雙肩裸|露在外，一直露到肩膀。保羅看得出她沒穿蒸餾服。她的皮膚呈淺橄欖色，黑色的頭髮從高高的前額向後梳起，更突出她那尖尖的顴骨和深色雙眼之間高聳的鷹鉤鼻。

保羅突然對自己生起氣來。他撩開右邊薄薄的簾子，走進那個較大的房間。他站了一會兒，覺得自己心神不寧。他想知道加妮在哪兒……剛剛失去父親的加妮。

「史帝加，」保羅說，「我欠了加妮父親很重一筆債，如果有任何……」

「是的。」

「我們為什麼要等，法羅克？」保羅問。

她轉身帶著保羅沿走廊走出去，向右轉了個彎，走進一段寬闊的橫向隧道，頭頂上一盞盞分佈均勻的黃色球形燈照亮了整條隧道。石頭地面光滑平整，打掃得很乾淨，沒有一點沙。

「種植工作必須繼續下去。」

「安靜，哈拉赫，」史帝加說，「是詹米斯要求這樣做的——他要求進行泰哈迪式的檢驗。」

保羅打量著這個女人，心想：她為什麼不為自己的男人悲痛哀悼？為什麼看不出她有恨我的意思？突然，他看到所有弗瑞曼人都正盯著他，等待著。

「那比我會做……比我能做的還要多。」

保羅說：「如果我接受她作為我的僕人，以後我可以改變主意嗎？」

身後傳來悄聲命令，要他們安靜：「沙漠聽見你們了！」

「一年結束之後，你該不會趕我走吧？」她說，「我也知道我不像過去那麼年輕了。」

鳥兒再次喳喳叫起來。

「安靜！」史帝加命令道，「如果某樣東西有價值，它的價值會體現出來的。帶友索去他的住所，並負責做到讓他有地方休息，有新衣服換。」

一群孩子在一條支巷的凸岩上盯著他倆瞧，她衝他們點點頭。保羅瞥見孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在纖維掛簾後。

保羅擦去前額汗濕的沙塵，感到有人拉了一下他的手臂，只聽加妮低聲道：「照我說的去做：把你的兜帽帽簷放下來蓋住前額！只把眼睛留在外面。你在浪費水份。」

這裡看不見毒素檢測器的影子。在這個擁擠的洞穴群中，他沒在任何地方發現使用毒素檢測器的跡象。但他仍舊在穴地的臭氣中嗅到了毒物的氣味，既有劇毒，也有普通毒物。

「我們不存在那方面的問題。」

「露水收集器是什麼？」他問。

「沒提到過露水收集器。」

「史帝加說，葬禮已經舉行過了，而且你也是他的一個朋友。」她側過臉來，從旁邊看了他一眼和*圖*書，「史帝加說，你把水送給死者了，是真的嗎？」

隊伍停了下來，保羅突然感到一陣緊張。

「也許吧。」史帝加說，「但還沒有驗證過。」他把注意力轉回保羅身上，「友索，這是我們的規矩，你現在要為詹米斯的這個女人和他的兩個兒子承擔起責任來。他的住所了，是你的了；他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人。」

又是那個傳說。保羅想。

登上她站的那個平台前，保羅猶豫了一下，他突然不大情願和這個女人單獨相處。他想到，自己正被一種奇特的生活方式所包圍，只有徹底瞭解弗瑞曼人的倫理觀念和和價值體系，才能理解這種生活方式。他感到這個弗瑞曼世界正在探尋他，企圖誘惑他，將他誘入陷阱。他知道陷阱裡是什麼——瘋狂的聖戰，那個讓他感到應該不惜一切代價加以避免的聖戰。

保羅繼續跟著哈拉赫往穴地深處走，一路聽著琅琅的讀書聲，越往裡走，後面的聲音越微弱。

詹米斯殺了另一個人才得到她。保羅想。

法羅克深深吸了口氣。「家的味道。」他說。

她扭頭充滿驚訝地瞥了他一眼，「難道他們什麼也沒教過你？……我是說，在你原來的那個星球上。」

他面對哈拉赫，抬高嗓音，加上顫音，以激起她的敬畏：「帶我去我的住所，哈拉赫！我們另找時間來談你的青春。」

「我……打敗了詹米斯。」

他們已經走過了拱門，她回頭看了一眼，說：「他們急著在我們逃離這裡之前完成塑料工的生產定額。為了種草，我們需要許多露水收集器。」

左手邊的拱門裡是另一間燈火通明的岩室。「那兒在造什麼？」他問。

「就是他打敗了我的詹米斯？」她問。

「薩督卡在捕殺我們。」他說。

保羅一股怒氣直衝下來。那個人把他們當朋友，幫他們逃出哈肯尼人的魔掌，又派出他的弗瑞曼部隊來尋找他們這兩個迷失在沙漠裡的人……又一個哈肯尼的受害者。

「他們在那兒幹什麼呢？」保羅問。

「那我們為什麼還要花時間……」他朝身後的拱形洞口點點頭，「……製造……露水收集器？」

「可我還年輕啊！」哈拉赫重複道。

保羅看見周圍的弗瑞曼人紛紛把兜帽甩到腦後，拔掉鼻塞，大口大口做著深呼吸。還有人嘆息著。保羅扭頭去找加妮，發覺她已經從自己身邊走開了。他被一個個穿著長袍的身體包圍著。有人擠了他一下，說：「對不起，友索。真夠擠的！總是這樣。」

哈拉赫跺著腳，氣憤得晃著肩膀，「可我還年輕呢！」

「你看見那個陌生女人了嗎？那個與加妮一起去見聖母的女人？」史帝加問，「她是外星來的塞亞迪娜，是這孩子的母親。母親和兒子都是戰技神奇的高手。」

哈拉赫站在他面前，左手叉腰，一雙眼睛打量著他的臉。「孩子們跟一個朋友在一起，」她說，「過一會兒就會出來的。」

「那個房間外面有一間休息室，」她用手指了指，「為和_圖_書了讓你在脫掉蒸餾服時感到舒適、方便。」

「我接受她作為我的僕人。」保羅說。

「列特只有一個。」法羅克說。

頭頂高高的岩石上響起一聲鳥鳴。

史帝加說：「你接受哈拉赫作你的女人，還是僕人？」

「你在外面沙海裡看到的每一叢灌木，每一株野草，」她說，「你以為我們離開之後，它們是怎麼活下來的？其實，每一株植物都受到了最悉心的照料，小心地種在它自己的小坑裡。那些小坑裝著光滑的橢圓形變色塑料球。由於光的緣故，它們看上去白色的。如果你從高處往下看，你能看到它們在曙光中閃閃發亮，那是白色的反射光。但當太陽老爹離去時，變色塑料會在黑暗中恢復透明的顏色。它的冷卻速度極快，能把空氣中的水汽凝聚在球體表面。水汽聚多了就變成露珠，滴下去就能維持我們的植物的生存。」

遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個身穿黃色罩衫的女人，一隻手還拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈，楔形，弧線，蛇行曲線和方塊，還有被平行線分割的圓弧。那女人指著那些圖，一個接一個地點下去，盡可能快地移動著投影筆。而孩子們則有節奏地跟著她的手往下讀。

「可他不過是個孩子！」她說著，猛地一搖頭，計水環晃來晃去，發出叮叮噹噹的聲音，「我的孩子被另一個孩子弄得沒了父親！肯定是一次意外。」

「友索，你多大了？」史帝加問。

「可如果……」

她穿過隧道走到左邊，登上一塊隆起的平台，分開紗質的橘紅色門簾，往旁邊一站，說：「你的住所已經準備好了，友索。」

「到時候會收拾好的，」她說，「屠夫們還沒查到我們這片區域來呢。」

岩石中響起微弱的敲擊聲，很輕，不比耗子跳到沙地上的聲音大多少。

「除了一兩個空穴地之外，他們什麼也找不到。」她說，「能在沙漠中找到的只有他們自己的死亡。」

整體效果像一頂古代的帳篷。

保羅拉起哈拉赫的手臂，注意到她的手臂冰涼，感到她正在發抖。「我不會傷害你的，哈拉赫，帶我去我們的住所吧。」他用平和的語氣說。

在他左邊，一張長滿鬍鬚的瘦長臉轉向保羅。那人叫法羅克。染上污跡的眼窩裡有一雙深藍色的眼珠，在黃色燈光下顯得更藍了。「摘掉兜帽吧，友索。」法羅克說，「到家了。」他幫助保羅解開兜帽的帶子，用胳膊肘在人群中擠出一小塊空地。

還有它的種種若有若無的怪異之處。

哈拉赫舉起雙臂，單腳腳跟著地，慢慢轉著圈。「我還年輕呢，友索。他們說，我看起來還像當年跟喬弗在一起的時候那麼年輕……在詹米斯打敗他之前。」

她衝他笑了笑——是那種一切瞭然於胸的、女人的微笑，讓保羅頗為不安。「我是你的僕人。」她說著，輕快地一轉身，低頭從一道厚厚的壁簾下鑽了進去。壁簾落回原地之前，保羅看見了另一條通道。

「噢——」只有意味深長的一個字。

「為什麼要逃離？」

我們在這一點上很相似。他想。

「他們得不到我們的水，」哈拉赫說，「也得不到我們的香料。這一點你可以放心。」

「在屠夫們停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地之前，我們必須不斷逃亡。」

她回望著他：「但是——」

「我想，在等聖母吧。你也聽到那消息了吧——可憐的加妮。」

保羅意識到她說這話是為他好，她要他快點接受這種惡臭的侵襲。

「啊—啊—啊！」她說。