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「沒有關係。謝頓。我只希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學。」

克勞吉雅並未指點方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木位在何方，可是她沒有。為什麼沒有呢？對了，她剛好被人叫走了。

那是個小黑點，出現在灰暗的背景中。不論它是什麼，它似乎正在四下移動，彷彿想在它再度被雲層遮掩之前，趕緊定好方位。

她露出淡淡的笑容：「我從沒上過太空。」

克勞吉雅轉頭看了看，長髮隨之揚起。「這事他們沒告訴我，不過我還是知道了。里根博士本來全都計算好，在今天這個時候，雲層會裂開一道縫隙，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。可是——呃，你看這個天氣。」

苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，而且不時可見一簇簇草叢。穹頂上雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲、陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。

這條乾溝繼續彎曲延伸，不久，在另一個穹頂的正中，有個黑點出現在灰暗的天空背景前，他知道終於發現樹木了。

「我可以給你一件，我想這裡應該還有件多出來的——好。就是這一件。有點破舊，不過總比沒有好。」

「當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋起來時，風把泥土吹到上面，一點一點累積起來。後來，當川陀整個被穹頂籠罩，活動層級越挖越深時，總會有些土壤被掘出來，合適的，就會被灑到穹頂上。」

「噢，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。根據我從一本膠卷書所讀到的，當初人們是準備在穹頂上種植農作物，結果發現在穹頂裡面發展農業更加實際。酵母和藻類也可在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以最後決定任由穹頂上荒蕪。穹頂上也有一些動物，蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子——數量還真不少呢。」

他們帶著一整輛推車的儀器，正在一個一個測試，謝頓覺得他們的動作慢得沒有必要。

「有嗎？」他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少只是由於她的娃娃臉？

「有沒有什麼理由？」

「在哪裡？」

「好吧，既然這樣，謝頓博士。」他以不耐煩的口吻說，「阮達那小個子告訴我，說你是個數學家。」

他站在某種東西上面，猜想可能是暗淡的金屬。這是他暗中用力踩了一腳之後，根據聲音所判斷的。然而那並非裸|露在外的金屬，他行走時會在上面留下腳印。這個表面顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或黏土。

這次他真要的走了開。謝頓目送他的背影，wwｗ•ｈｅtｕboｏｋ•ｃom•com感到冷風像利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。

謝頓以前未曾見過這名年輕女子，但剛才聽別人叫她克勞吉雅。他不知道那究竟是名、是姓，或者只是一個暱稱。

他說：「你需要暖和一點的衣服，謝頓。」

「哦？」謝頓四下望了望。

他故意邁開大步，沿著曲折的乾溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他的心思已完全被這個念頭佔據。

「沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過，超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你從太空中眺望過川陀嗎？」

謝頓搖了搖頭：「我不能拿你的帽子，克勞吉雅。」

她是不是在跟他鬧著玩？會不會是為了找樂子，才對一個容易上當的外人灌輸那麼多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞，透明般誠實的態度也當不得真；事實上。一個成功的說謊家總會刻意製造這種態度。

這時傳來一陣微弱的呼喚：「克勞吉雅，回來，這裡需要你。」（謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人拉開一段距離。）

「這上面似乎崎嶇不平。」他說。

升降機正在微微顫動，使謝頓想起夫銘有關銀河帝國衰敗的預言。里根與另外兩男一女似乎全都靜止不動地等在那裡，彷彿在踏出升降機前，他們暫停了一切思想與行動。不過克勞古雅卻頻頻瞥眼看他，好像他特別引人注目。

「所以他才顯得這麼悶悶不樂。」

嗯．為何不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出於好奇心，他彎下腰掐了一點塵土。

「其實也沒什麼理由。我剛來的時候跟你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本只在特定場所，例如室內購物中心、體育館這種地方建有穹頂，後來才擴及整個城鎮，那時全球各處有許多穹頂，高度與寬度都不一樣。等到它們全部相連起來，各處自然顯得凹凸不平。不過那時，人們反倒認為它本來就應該是這個樣子。」

然後，他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。

謝頓很自然地問道：「為什麼？」

「在這裡的確會，」里根說，「穹頂上的情形卻不一樣，那裡又冷風又大。可惜我沒有多餘的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。」

「我想我們在上面這段時間，我總有辦法挺得住。」

（假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破——或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯而易見，可是，其他同樣顯而易見的定律www.hetubook.com.com還有多少？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，可將這些顯而易見的定律逐一導出？他要怎樣才能弄得清楚？一時之間他陷入沉思，幾乎忘了刺骨的寒風。）

另有兩男兩女準備隨里根與謝頓一同上去，他們都跟里根一樣，在光滑如緞的川陀服裝外罩了一件厚毛衣。每件毛衣都是色彩鮮艷、設計大膽，謝頓已經見怪不怪。當然，任何兩件都沒有絲毫雷同之處。

最後，他終於看到那個穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們在一個遙遠的谷地中，與他已有好長一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。

謝頓檢視了一下周圍的環境。

謝頓含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從薄土壤（如果能這樣稱呼的話）長出來的各種儀器，他根本沒機會去瞭解它們的功能。對於它們究竟是些什麼，或者測量的是什麼，他連最模糊的概念都沒有。

「穿這樣的毛衣會讓人熱得很不舒服。」謝頓說。

他沒有見到任何樹林或樹木，不過兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條乾溝兩側的土壤較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條乾溝前進，假如前面的凹窪夠低、土壤夠厚，那就有可能發現樹木。

「拿去吧。我有長頭髮，而且相當濃密。你的頭髮短，而且有點——薄。」

「你對棘手的問題特別有興趣？」

「他從來也沒顯得快樂過。」

一時之間，她露出疑惑的表情。然後說：「哦。不對，一點也不高。我們從很深的地方出發，大學所在的樓層很低。我們使用大量的能源，住得夠低的話，可以使能量的成本相對降低。」

克勞吉雅應道：「喲？！來啦——抱歉，謝頓博士，我得走了。」她馬上轉身離開，雖然穿著厚實的靴子，她仍設法將腳步放得很輕。

「我想是吧，如果你要這麼說。」

謝頓點了點頭。

她格格笑了起來：「大多數的時候，他只是顯得心煩氣躁，不過現在他真要是如此。」

「你在這裡看不見，它在一個穹頂的另一側，是——」

只不過，它似乎並非是從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空——什麼也沒有。

「我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。」

「我恨透了，」克勞吉雅說，「但是我想求得學位、專長與地位，而里根博士說除非我做些田野工作，否則無法畢業。所以我只好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麼冷的時候。對了，像這麼冷的天氣，你做夢也想不到真會有植物生長在穹頂上吧？」

「我不會忘記的。」

里根轉身離去，又長又苦的臉看來繃得m•ｈｅｔuｂook.ｃom•ｃom很緊。他隨即又轉回來對謝頓說：「如果你覺得冷得受不了，升降機的門開著，你只要走進去，在標著『大學底層』的地方按一下，它就會帶你下去，然後它會自動回到這裡。克勞吉雅會教你——萬一你忘記的話。」

「我想大部分都是如此，當初蓋的時候就是這樣。」

謝頓低頭看了看自己：「對不起，我不知道。可是我沒有合適的外套。」

「我們在這上面裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密佈——天氣比平常還糟。我猜，他希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒發現任何故障。」

升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，謝頓趕緊將雙手插|進口袋，很高興自己身上套了一件毛衣。一陣冷風吹亂他的頭髮，他才想到最好還能有頂帽子。就在這樣想的時候，里根已從毛衣折袋中掏出一樣東西，一把扯開，再戴到自己頭上，其他人也紛紛照做。

謝頓很想極力否認這一點，如果在其他情況下，他一定會這麼做。然而此時他只是接過帽子，喃喃說道：「謝謝，如果你覺得冷，我馬上還你。」

穹頂十分寬闊，可是不太高。這是個好現象，否則這趟路會比現在困難許多。另一方面，緩坡代表他必須蹣跚地走上一大段，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。

謝頓瞇著眼睛四下眺望，雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表面並非完全水平；他站在一個淺坡穹頂上，當他極目望去，四面八方都能見到許多穹頂，各個穹頂的寬度與高度都不相同。

「是的。」

「你的母星冷嗎？」里根問道。

「你是川陀人嗎？」謝頓問道。

幾乎在他能想出該如何反應之前，他已經採取行動。他沿著那條乾溝，拚命朝向那些樹木奔去。為了更快抵達，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類植物，和長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。

謝頓說：「某些地區相當冷，但我住的地方氣候溫和，而且經常下雨。」

他原本想開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入一種特殊心理態，從興奮到憤怒都有可能。

為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個全球性都會的二億平方公里面積，全部植蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風系統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時間與空間，它的聲音仍然清晰可聞。

謝頓湊近她，耳語道（他唯恐打擾到其他人）：「我們要到很高的地方嗎？」

「而我陷在另一個裡面。ｈetｕboｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ你可以隨便看看，如果有什麼問題，我們的見習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。」

他繼續搜索天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方——

「太糟了，你不會喜歡穹頂上的天氣。」

「高？」她重複了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常年輕，謝頓想到她可能是大學部的學生，或許只是來見習的。

所以說，穹頂上真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。

謝頓往四處望去，只見一片灰暗。

然而，克勞吉雅依舊察覺強風的存在，她一面發抖一面說：「天氣真惡劣，躲在穹頂底下好多了。」

「是的。」

「那是因為它直接通往穹頂上，」其中一位年輕女子說，「要是沒有正當理由，一般人不該到那裡去。」

克勞吉雅已走到他身邊，她注意到他的動作。就像家庭主婦被人逮到把柄一樣，她以尷尬的口吻說：「為了這些儀器，我們已經經常清掃附近的區域。穹頂上大多數地方比這裡糟得多，不過這其實也沒什麼關係，它可以用來隔熱。」

外面是沉沉的陰天，正如他經過露天的鄉間，前往皇宮途中所遇到的天氣。不過今天顯然較冷，他猜想這是因為前後相隔六周，現在已是深冬的緣故。此外雲層也比那天還厚，而且天色更加陰暗、惡劣——或者只是因為天快黑了。當然，他們既然到上面從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了能很快完成工作。

也許她並非那麼年輕，也許只是因為她有一張娃娃臉。由於她提到自己的頭髮，謝頓才注意到它是迷人的紅褐色。在赫利肯，他從未見過這種顏色的頭髮。

「好幾千年過去了，這種情形一直未曾發生。穹頂都經過特殊處理，能阻絕根部滲透。大多數植物是草，不過也有樹木。如果現在是暖和的季節，或者我們位於更南的地方，或者你在一艘宇宙飛船上，那麼你自己就能看出來；」她很快瞟了他一眼，「當你從太空降落時，有沒有看一看川陀？」

謝頓在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。

「喔，當然。即使在這裡，天氣暖和一點時也有。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的工作，我們總是將泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積著泥土，穹頂交接的低窪處積得尤其深，植物就在那裡生長。」

「我希望如此，但這是難以保證的事。」

「你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？」

謝頓說：「里根博士似乎有煩惱——或者他一向就是如此？」

這時里根走過來，雙腳和圖書小心翼翼地輪流舉起、放下。謝頓想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。於是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。

看到這些樹木之後，他的心靈好像得到解放，總算能想到其他事情。這時，謝頓才注意到曾聽見的那陣隆隆聲，剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？

謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：「你不介意待在上面嗎？」

「不用說，這樣會把穹頂壓壞的。」

只有克勞吉雅猶豫不決。在她正想戴上帽子之際，她停了下來，將帽子遞給謝頓。

他向後眺望，試圖將一些路標牢記心中，但目力所及儘是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時那似乎是個毫無必要的忠告，如今看來還頗有道理。然而他幾乎能確定這條乾溝是一條小路，如果沿著它走一段，他只需要向後轉，就能循原路走回這個出發點。

傑納爾．里根給人一種陰鬱的感覺。這並非由於他的膚色（其實他的膚色相當白淨），甚至不是由於他的眉毛又濃又深。給人如此印象的真正原因，應該是那兩道眉毛突出於深陷的眼窩，再加上他的鼻子又高又凸。因此，他看起來總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼睛一向沒有笑意，也很少開口說話，而在他說話時，會有一種深沉、雄渾的聲音，從相當瘦小的體內發出驚人的共鳴。

里根說：「好，我們到了，把設備推出去吧。」

「優秀的數學家？」

「我實在無法相信。」他說，「我是指穹頂上有植物這件事。」

「植物根部不會對穹頂造成損害嗎？」

「可是，那些泥土是從哪裡來的？」

準備就緒之後，一行人便魚貫進入升降機，升降機上標示著幾個字：「公務專用」。

「你！謝頓！」

「我們上升已有好一陣子，穹頂上一定在很多層樓高的空中。」

與謝頓在川陀或赫利肯搭過的升降機比較，這部升降機似乎沒什麼不同（當然，他與夫銘一起使用的重力升降機例外）。但由於知道它將帶著自己脫離這顆行星的範圍，抵達空無一物的穹頂上，因而使人有置身宇宙飛船的感覺。

謝頓不太喜歡這種語調，他冷冷地答道：「什麼事，里根博士？」

謝頓若有所思地說：「如今我就陷在一個問題裡面。」

「不過這是千真萬確的。我聽人家說過——其他世界人士，就像你一樣，他們真的從太空看過川陀——他們說這顆行星看來綠油油一片，就好像一塊草地，因為表面大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢，離這裡不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。」

「我隨時候教。」