哈里．謝頓是個名不見經傳的年輕數學家，他發表的心理史學只是純粹的數學理論，為什麼一夕之間，這個空中樓閣竟然成為眾所矚目的焦點，甚至整個銀河帝國的命運所繫？心理史學卻又怎樣變成謝頓的原罪，迫使他在川陀展開亡命生涯？出現在他身邊的人個個敵友難分，他最後將落入何人之手？而心理史學似乎是死路一條，又如何會有柳暗花明的發展？

《基地前傳：基地前奏》這部小說是艾西莫夫比較新的「基地」小說（1988年），也是最長的一部。但是以「基地年代」來說本書應是第一集，主要是描述哈里．謝頓創建「心理史學」的過程。

基地系列出版後25年，艾西莫夫才重拾大篆寫這本小說，其間他大部分的精力都在寫科普文章，所以細心的讀者應該可以看出他將這段時間的科技新知加入小說內容中，如混沌理論。