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「它完全是我們的，專門保留給我們。」

「理當如此，」謝頓以溫和的語氣說，「還有什麼事嗎，長老？」

「可是聖堂——」謝頓繼續頑固地說，不過鐸絲卻在輕扯他的裰服。

「我是天紋二，」他將頭抬高一些，「聖堂的長老之一。你的身份為何，外族男子？」

「聖堂裡面究竟有什麼能引起你的興趣？」那位長老說，「現在你已經看到它了，裡面沒有任何值得你看的東西。」

「有個機僕。」謝頓說。

來人說道：「我看得出你們是外族人。」他的聲音比謝頓預料中更為高亢，不過他說得很慢，彷彿意https://m.hetubook.com.com識到吐出的每個字都具有權威。

「我是來自赫利肯的哈里．謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲．凡納比里。你呢，麥曲生的先生？」

此時鐸絲展現驚人的力量，拉著謝頓急步離去，幾乎使他站立不穩。她一路拖著他前進，直到他恢復平衡，快步跟在她後面為止。

長老驚駭萬分地瞪著謝頓。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到謝頓的耳邊，嚴厲地悄聲說道：「立刻離開，否則我會自己高喊那聲『侵略！』要不是看在元老的分上，我甚至連這個機會都不會給你。hｅｔubooｋ•cｏｍ•cｏｍ」

謝頓搖了搖頭。「我們以前從未見過他，長老，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖堂的事。」

對方站在他們兩人前面。他也是一名老者，卻比菌絲七二更不容易看出年齡。

歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更高貴。他的光頭渾圓美觀，眼珠是驚人的湛藍色，與亮得幾乎冒火的紅色肩帶形成強烈對比。

「我們，」謝頓刻意強調這個代名詞，「是川陀大學的學者。我是個數學家，我的同伴是歷史學家，我們前來研究麥曲生的風土民情。」

「或者永遠不會。」這https://www.hetubook.com.com位長老說，「你們雖然獲得許可來麥曲生，可是就連最高當局也無法絕對控制民眾。我們珍惜我們的聖堂——不論在麥曲生哪個角落出現一個外族人，都很容易引起大眾的激動情緒，尤其是在聖堂附近。只要有個容易衝動的人高喊一聲『侵略！』像這樣一群平和的群眾就會變成一群猛獸，非得將你碎屍萬段才肯罷休，我這樣說絕不誇張。即使元老待你很親善，為了你自己好，你還是走吧。立刻！」

「你真得到元老的許可了嗎？」

「閣下，我們來此是要研究麥曲生的風土民情。聖堂難道不是麥曲生的https://www.hetubook.com.com大腦和心臟嗎？」

「兩個問題，長老。我們問這座建築是不是聖堂，還有它是否准許外族人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，第二個則是否定的。」

「經由日主十四的許可，我們抵達時他曾親自迎接。」

那人不悅地瞇起眼睛，不過他也感受到了對方的威嚴態度。

「是的。」這位長老極力想要扳回優勢，「剛才跟你們在一起，當我走近時匆匆離去的是誰？」

「相當正確。你對聖堂哪方面還有興趣？」

「你問他些什麼？」

那位麥曲生人一走近，哈里．謝頓便站起來。至於這是不是適宜的禮貌舉動，他心中沒有絲毫概念www.hetubook.com.com，不過他很清楚地知道，這樣做並無任何害處。鐸絲．凡納比里跟著他起身，小心翼翼地保持著下垂的目光。

天紋二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現幾分笑容，態度幾乎變得和藹可親起來。他說：「元老啊，我跟他很熟。」

「若是某位長老或元老，看在我們做學問的分上，而特許我們進去呢？」

「我們的確是。」謝頓以客氣而堅定的語氣說。他看不出有任何理由不該尊重對方，卻也沒打算委屈自己。

謝頓遲疑了一下，鐸絲抬起眼簾，迅速從旁望了他一眼。他判定自己無法扯這麼大的謊，於是說：「不，還沒有。」

「你們的姓名？」

「經由誰的許可？」