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謝頓的眼睛很快瞟了一下。坐在他右邊的男士稍顯瘦削，而且似乎相當年長。

「而我認為，」謝頓說，「你們族人同意這點的不會太多。」

「我想，」鐸絲說，「是因為有人來了。」

「我的父親就相當禿，」謝頓嘆了一聲，「而我想在未來幾十年內，我也會變成禿頭。我的頭髮現在就不怎麼濃密。」

菌絲七二不以為意地說：「嗯，你們是外族人。只有在某些特定的日子和時辰，黎明之女方可進入。規定就是這樣，我並沒說我也贊同。如果由我做主，我會說：『進去吧，玩個盡興。』事實上，我自己會排在最後。」

謝頓毫不放鬆：「假使它在聖堂裡面，它會在什麼地方？」

「我的專長是——文化。我讀過外族人所有的偉大文學作品：黎叟爾、曼通、諾維葛——」

菌絲七二憂慮的臉上閃過一絲飄忽的笑容。他說：「那是學者的論證方式，你看，我不是個容易對付的人。無論如何，我還是建議你別試圖上長老閣去。如果他們在裡面發現一個外族人，我想你不會喜歡那種後果。好啦，願黎明與你同在。」

「太好了，」這位麥曲生人的黑眼珠閃耀著喜悅的光彩，「沒有人佔據我的地盤。我將它稱為我的，只因為它是我最心愛的座位。從這裡穿過樹木看出去，可以見到聖堂邊牆的美麗景觀。請坐下來，它並不冰冷，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她——她若想說話可以隨意。」

「你從來沒進去過嗎？」

「在我們大學裡，我們有些副本。只要獲得允許，我們就能閱讀。」

「我猜你並不認為麥曲生人比較優越。」謝頓說。

他們之間並未再做任何交談。不久，方向指示牌顯示聖堂到了，那位麥曲生友人便起身準備下車。

「即使裡面真有一個，我也無法告訴你什麼，我只在小時候進去過。」

「喔，沒錯。」菌絲七二說，「從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。」

他有一對深褐色的眼珠，以及一身黝黑的皮膚。謝頓可以確定，假如他未曾接受脫毛手術，他一定會有一頭m.hｅｔubｏｏｋ.com.com黑髮。

謝頓心裡全然不信，但什麼也沒說。

謝頓說：「我讀到一段記載，說是有個機僕仍在聖堂裡面。」

當他們拿著午餐，一路向前走的時候，謝頓注意到聖堂類似一個縮小許多倍的皇宮，周圍的廣場彷彿是個具體而微縮的御苑。他幾乎不能相信麥曲生人竟會崇拜皇室建築，或是做出除了憎恨它、輕視它之外的任何行為。然而，文化上的吸引力顯然無可抵禦。

鐸絲略顯唐突地說：「聽你的口氣，好像以瞭解外族人的種種而自豪。你到麥曲生外面旅行過嗎？」

謝頓明白他們大概會跟這位麥曲生老者待一會兒，於是伸出手來說：「我叫哈里，我的女伴名叫鐸絲，只是我們不用號碼。」

「各人自有他自己——或她自己——的規矩。」對方以大方的口氣說，「我是菌絲七二，我們是個大支族。」

「那你又怎麼知道？」

「有個長老閣，只有長老才能去，可是那裡什麼也沒有。」

「你們一定是。獲准進入麥曲生的外族人，僅限於帝國官員、外交使節和重要的商人，此外就是學者。而在我看來，你們有學者的長相。這就是我對你們感興趣的原因，物以類聚嘛。」他露出開懷的笑容。

「你去過那裡嗎？」

「全身都沒有嗎？」鐸絲很感興趣。

然後，他感到裰服的右手袖子被輕輕碰了一下。謝頓遲疑地轉過頭去，發覺眼前出現一張卡片，上面寫著一行淡淡的字跡：「外族人，小心！」

謝頓急著想將話題拉回來，他說：「告訴我，菌絲七二，外族人能以旁觀者的身份進入聖堂嗎？」

謝頓疑心這是個圈套，專門誘騙無知的外族人購買什麼特別差勁或昂貴的東西。不過，他決定冒一次險。

菌絲七二說：「我不想討論這些無稽之談。」

「我會覺得不對勁，我必須戴一頂假髮，那令我感到羞愧。」

「聽著，」菌絲七二說，「我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公交車——也許甚至不等它停下來。」

鐸絲說：「為何要戴假髮？你可以光著頭啊。」

「在我小的時候和-圖-書，父母曾經帶我去過。可是——」他搖了搖頭，「裡面只有一些凝視典籍的人，他們誦讀其中的章句，為古老的日子嘆息、流淚。氣氛非常沉悶，你不能跟人交談，你不能笑出聲來，你甚至不能望著別人。你的心靈必須完全放在失落世界上，完完全全。」他揮了揮手，表示無法認同。「我可不吃這一套。我是一位學者，我要整個世界對我開放。」

「嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。」

「為什麼不去呢？那樣你會對我們更加瞭解。」

「你似乎很驚訝。」菌絲說，「那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字——全都是天象。」

謝頓不知道該如何回應。他很快向另一側望了望，發覺鐸絲的眼睛已轉向正前方。她的態度完全符合一位姐妹該有的舉止——對男性的交談毫無反應，這是符合一位姐妹身份的態度。然而，謝頓感到左膝被輕拍了一下，他把它的意思（也許沒有什麼正當理由）詮釋為：「沒關係。」

一時之間，謝頓無言以對。

對於這個問題，菌絲七二毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。「六十七。」

他向右轉身，對鄰座輕輕點了點頭，以唇語說了聲：「謝謝你。」

「你見過皇宮周圍的御苑嗎？」謝頓小心翼翼地問。

鐸絲往前傾身，以便讓視線越過謝頓。「你自己又為何沒有這種反應？」

他突然起身——毫無預示——然後匆匆離去。

菌絲七二說：「麥曲生人沒什麼問題，他們當然絕非拙劣。然而，我認為所有人都是平等的——甚至包括女人在內。」他在補充這句話時，朝鐸絲的方向望了一眼。

「周圍的廣場，」他說，「是模仿我們黎明世界上的政府廣場建造的——事實上，是縮小很多的仿製品。」

「我們支族中的第一個。我就讀於聖堂學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，此外我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裡收藏著外族人的膠卷書和傳統書。我能隨心所欲閱讀任何膠卷書，或是閱讀任何一本傳統書。我們甚和*圖*書至有一間計算機化的圖書館，而我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留著頭髮男人的照片，還有女人的。」他瞥了鐸絲一眼。

「是啊，」謝頓說，「它在白晝之下多麼燦爛耀眼。」

他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓說：「我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。」

「我們則讀過你們族人的偉大作品。比如說，我曾經讀過你們的典籍——有關失落世界的記述。」

「我必須承認——」謝頓的話只說了一半。

「那不是光頭，」菌絲七二說，「你們有周圍一圈毛髮，還有眼睛上面的。我的意思是光禿禿——完全沒有毛髮。」

這回菌絲七二看來真生氣了，他什麼也沒說。

的確有人來了。那人身材高大，穿著一件精緻的白色裰服，斜掛著一條更為精緻而且隱隱生輝的紅色肩帶。他踏著嚴肅的步伐走近他們，臉上顯現出不容置疑的權威，以及更加不容置疑的不悅神色。

「學者？」

「鮮血？」鐸絲皺著眉頭說。

「它真漂亮。」那位麥曲生人帶著明顯的驕傲說。

「只是一種象徵，我從未真正聽說有什麼人血濺聖堂。此外，這裡也沒什麼喜悅，主要都是對『失落世界』的慟哭、悲歎，或是頂禮膜拜。」他的音調降低，並且變得柔和，「非常愚蠢。」

「是的。所以我才會希望能進入聖堂，我想看看那個機僕。」（鐸絲輕踢謝頓的足踝，但他並未理會。）

鐸絲狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。

重力公交車在聖堂廣場做了一個大轉彎，畫出一個很大的圓形軌跡。車子停妥後，眾多乘客紛紛下車。男士擠到前面先行走出車門，女士們則跟在後面。

「那是為什麼？」

謝頓摸到了，原來太陽穴處有一綹短髮露出來。剛才不知什麼時候，他一定扯到了這頂人皮帽。他盡可能謹慎地趕緊將它向下拉，然後裝作好像是在摸頭，用手在附近探了探，以確定人皮帽已回到原位。

「你實在太好了。」他說，「我們對這個地方一點也不熟，我們很高興有你當嚮導。」

鐸絲說：「只有黎明之子？」

「沒錯。」

那麥曲https://www.hetubook.com.com生人察覺到了這句話的含意，但是似乎一點也不生氣。「他們也是盡可能仿照黎明世界。」

「我不知道那裡沒有石榴樹，我不知道那裡沒有激光風琴，我不知道那裡沒有一百萬種東西。我不知道它們不存在，是否代表它們全都存在？」

「很容易猜到。我也一樣，我們要不要一塊下車？」他的笑容相當友善。

菌絲七二似乎向後退了一點：「沒有。」

菌絲七二猛力搖了搖頭：「絕對不行，它的門只為黎明之子而開。」

謝頓點了點頭：「對，正要去。」

「機僕？」

謝頓望著他的背影，心中感到相當驚訝：「什麼東西把他嚇得落荒而逃？」

無論如何，禮數使他自然而然認同這一點。於是他說：「好，當然好。」

「菌絲？」謝頓帶著點猶豫說。

「你有多大歲數？」謝頓不知不覺脫口問道。

「你們族人同意的也不會太多。」菌絲七二帶著一絲憤恨應道，「不過我對此深信不疑——一位學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部通過投影甚至肉眼讀過。我瞭解你們的文化，還寫過這方面的文章。我可以自在地和你們坐在這裡，就好像你們是——我們的一員。」

菌絲七二驚訝得張大眼睛，橄欖色的皮膚似乎稍微褪色。「你讀過？怎麼會？在哪裡？」

「你可知道裡面是否有個特別的地方，一個隱秘的場所？」

鄰座那人微微一笑，改用正常的聲音說：「去聖堂嗎？」

「欺負？為什麼？」鐸絲說，「不論是在川陀各個角落，或是其他任何一個世界上，隨處都能見到許多天生的禿子。」

「你的女人。那麼，三個人一塊吧？」

他們在一個露天小攤買了午餐——三明治與一種看來像是牛奶的飲料。既然天氣很好，而且他們又是遊客，所以那位麥曲生老者建議，三人一同走到聖堂廣場，在戶外將午餐解決，這樣有助於他們熟悉周圍的環境。

「它稱為『和帶』，象徵進入聖堂所感到的喜悅，以及為保護它而甘願噴灑的鮮血。」

「你猜得真準。我是個數學家，鐸絲是歷史學家，你呢？」

謝頓說：「我還讀過有關機僕的記載。」

「你知道？你怎麼知道？」

和_圖_書「我是一位學者。」菌絲帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。謝頓發覺自己對此人的年紀感到好奇，數個世紀？不，他們已經排除這個假設。那是不可能的，然而——

「我帶著我的——我的——」

「完全同意，」謝頓說，「再次謝謝你在重力公交車上幫我解決——問題。」

菌絲七二不安地說：「我不相信這種事，有學問的人都不相信。」但他四下東張西望，彷彿害怕有人偷聽。

「說得好，」謝頓發覺機會終於出現，「我們有同感。我們兩人也是學者，鐸絲和我。」

「我？我對外族人沒有敵意，我是一位學者。」

「我懷疑長老們是否知道這件事？」

「典籍的副本？」

謝頓非要追根究柢：「我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。」

菌絲七二以怪異的神情望著謝頓：「你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔——但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因為它能顯出我們的優越。事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。」

謝頓嚇了一跳，自然而然伸手去摸人皮帽。此時，身旁那位男士做出一組無聲的口型：「頭髮。」

他再度面向前方，開始尋思：這位兄弟的外表相當特殊。他曾注意過少數幾位兄弟，他們的個子都不算矮，而且膚色很淡，有著藍色或灰色的眼珠。當然，他見過的人還不夠多，不足以列出一條通則。

這位麥曲生人由於上了年紀，聲音有點沙啞，不過口氣十分快活。他說：「現在吃午餐是早了點，我的——朋友們。不過相信我，要不了多久就會非常擁擠。你們願不願意現在就買點簡單的食物，然後在外面吃？我對這一帶很熟，我知道一個好地方。」

「不行，」菌絲七二說，「我才不會那麼傻，否則我將被所有擁有毛髮的人欺負。」

「沒有，當然沒有。」

他們來到一個半圓形的白色石椅旁，它也像聖堂一樣在日光下閃閃發亮。

「我知道。」菌絲七二說。

鐸絲說：「你不是一位——一位信徒？」