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「首先，」達凡說，「你們兩位都是外星人士，都是學者，我們的領導群需要像你們這樣的人。我們最大的力量源自貧困、未受教育的群眾，因為他們受的苦難最大，但是他們的領導能力也最差。像你們兩位這樣的人，一個就抵得上他們一百個。」

「但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裡。」鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周，週遭環境毫無生氣，所有的照明板不是暗淡無光，就是只能發出晦暗的光芒。

「在你看來，」鐸絲說，「能做些什麼來改善這一點？」

「這樣比較安全，大姐。」

「那僅是就公然行動而言，但帝國不一定非公然行動不可。我奉勸你們銷聲匿跡——真正消失。」

謝頓搖了搖頭：「對於數學上的可能性，我或許有些直覺式的瞭解，但我能將它轉換成具有多少史學重要性的東西，答案則相當不確定。事實上，我並未研究過歷史。我希望自己曾下過工夫，為此我極為遺憾。」

「叫我達凡就行。但是也許有一天，你能學到如何預測未來。」

「你現在這麼說，先生。我又怎麼知道是真是假？」

「衰微的一種體現。」謝頓想起夫銘的牢騷，隨口說了出來。

在一間廢棄的快餐店後面——很後面——一個房間裡，他們見到那位自稱達凡的男子。

達凡不安地挪動了一下。「但你們已經被發現了。」

芮奇的雙眼睜得老大，他似乎未被這個威脅嚇到。他說：「嘿，我沒看到，再來一次。」

謝頓說：「請教你的名字，閣下？」

達凡無助地輪流望向對面兩人，又說：「無論如何，你們願意幫助我們嗎？」

「如此而已？」

「你的意思是，需要像我們這樣的人，好讓你的黨擁有值得尊敬的外表。」

「這麼說，你們不會幫助我們？」達凡說。

「首先，在銀河歷史上，曾發生過許多次推翻專制的革命，有時是在個別的行星，有時是一群行星，偶爾也發生於帝國本身，或是前帝國時代的地方政府中。往往，這只意味著專制的更替。換句話說，一個統治階級被另一個取代——有時後者比前者更有效率，因此更有能力維繫自身的統治。原本貧苦的、受壓迫的百姓，依然是貧苦而受壓迫的一群，或是處境變得更糟。」

一時之間，達凡將頭埋在雙掌之中，喃喃自語道：「真是愚蠢。」

「我就叫達凡。你們來這裡時曾被跟蹤嗎，謝頓老爺？」

「你的意思是先利用他，然後在某個關鍵時刻，策反他的軍隊領袖——或者，至少是其中之一——將他暗殺？」

「如果你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，芮奇，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你喜歡吃什ｍ•heｔubｏoｋ.coｍ•ｃｏm麼。」

「讓我說完。即使你不能以——你管它叫什麼來著？喔，心理史學的準確度真正預測未來，但你曾研究過歷史，對於事件的結果或許有某種程度的直覺。啊，是不是這樣？」

謝頓聳了聳肩：「我不敢說。」

「你怎能讓我們無限期等下去？」

達凡說：「川陀是個多政府的世界，各區都有自身的統治者，他們其中有些也是反帝人士。如果我們讓一個強區加入我們這邊，那就會改變這種情況，對不對？那個時候，我們就不只是一群手持刀子、石頭的襤褸雜牌軍。」

「既然我現在對你毫無用處，我還有什麼其他選擇？不過可以告訴你，不久之前我還一直深信建立心理史學是絕不可能的事，如今我已不再如此確定。」

鐸絲微微一笑：「你對我真有信心，哈里。」

鐸絲又說：「我猜你心目中的對象是衛荷區長。如果那位區長有心利用普遍的不滿，來增加推翻皇上的成功機會，難道你不曾想到，他所期待的結局，將是由他自己繼任皇位。區長現在的地位並非毫不值錢，除了皇位之外，還有什麼值得他冒險的？難道只是為了正義的美名，為了幫他並不關心的人民爭取良好的待遇？」

他說：「要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，只是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，歷史預測不會陷入混沌條件，且能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麼，我根本不知道；我也不確定那些條件是否可在有限時間內，能由任何一個人，或是任何數目的一群人找出來。你瞭解我的話嗎？」

芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣。

「我們萬分同情。」

「不瞭解。」

「沒什麼，」謝頓說，「請繼續。」

「什麼？」達凡問道。

「輕舉妄動對他們沒好處，」謝頓冷靜地說，「因為我並非站在他們那邊，我是站在你們這邊的。來吧，鐸絲。」

達凡說：「你看到了達爾這裡的情形，我們受到壓迫，這點你一定知道。根據你對待雨果．阿馬瑞爾的方式，我無法相信你對我們毫無同情。」

「達凡就喜歡這樣。」芮奇說，「他總是搬來搬去，這裡住住，那裡住住。你知道——搬來搬去。」

鐸絲說：「第二點你必須記住的，就是即使公理在你這邊，即使正義之神發出怒吼與譴責，然而，通常擁有絕對武力優勢的都是那個專制政權。只要在情況危急之際，有一支配備動能、化學能和神經武器的軍隊，願意用它們對付你的hetubook.com.com人馬，那麼你的刀客利用暴動和示威的手段，根本無法造成任何永久性影響。你能使所有受壓迫者站在你這邊，甚至能吸引所有有頭有臉的人，可是你還得設法籠絡安全部隊和帝國的軍隊，或者至少得大幅削弱他們對統治者的忠誠。」

「這要花多久時間？」

「如果我們有所準備，難道我們不能背叛他嗎？」

「你的意思是，真有一個強區站在你那邊，或者只是你有企圖拉攏一個？」

「請講。」達凡的口氣聽來半是客氣，半帶挑釁。

「你對他的認識有多深？」

「所以說，那就是帝國要你的原因。」

「政府為什麼要抓達凡？」

「依你的見解，他說的都是實話嗎？」

「沒錯，我就是。」謝頓說，「我為什麼要取個假名字？」

「我不知。這樣吧，大姐，我告訴你他在哪裡，再告訴你怎麼走，然後你們自己去——如果你們不要我帶路。」

「我只能這麼猜想，」謝頓冷淡地說，「你發現這個工作困難到近乎不可能，而且大多時候吃力不討好。」

「越來越強。」他意味深長地說。

「阿馬瑞爾告訴我說你能預測未來。」

「你也一定知道壓迫的來源。」

「你的意思是，」達凡說道，「任何願意幫助我們的強權領袖，到時都可能背叛我們？」

「事後我會再來一次——假如你還在這裡。否則的話，」鐸絲以凶狠的耳光瞪著他，「我們會把你揪出來。」

「我努力了許多年，試圖在川陀人民之間建立一種團結感。」

「不，」謝頓舉起一根手指，像是要說教，「在我看來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想將我帶走，但是他們明白，此時此刻我什麼也不知道，因此不值得為了我而干預某區的地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。這就是我還能以本名活動，而不至有重大安全威脅的原因。」

「去找達凡，」芮奇看來有些火大，「我告訴過你。」

然後他滿面倦容地抬起頭來，對鐸絲說：「你是謝頓老爺的妻子嗎？」

「現在你總算掌握重點了，達凡老爺。」

「那麼快？」謝頓看來有點驚訝，「但我以為他真是一名記者——而且並無惡意。是芮奇建議我們叫他帝國特務的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得兇惡，我們就這樣擺脫了他。」

然後他就領著兩人默默前進，在空曠的迴廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。

謝頓聳了聳肩：「我所待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。」

「你的猜想完全正確，」達凡說，「但這個黨正在茁壯成長。我們的許多刀客已經漸漸瞭wｗｗ.hetｕｂooｋ.ｃoｍ.ｃｏm解，刀子的最佳用途不是用來彼此砍殺。上次在臍眼的迴廊中攻擊你們的人，是那些不知悔改的例子。然而，現在支持你的那些人，那些願意保護你，為你對付那個特務記者的人，他們都是我的人馬。我和他們一起住在這裡，這並非一種迷人的生活方式，但我在此安全無虞。我們在鄰區也有志同道合者，我們的勢力正在一天天擴展。」

「不，只是有一個直覺，感到某個解決之道或許是可能的。我還未能確知究竟是什麼使我有那種感覺。它也許是一種幻覺，但我正在嘗試尋找真相。讓我繼續嘗試——說不定我們會再見面。」

「拜託，達凡，」謝頓說，「別用詩意的語言，也請你別用條件句。這並非承認與否的問題，我實在無法預見未來。遮擋視線的可不是煙霧，而是鉻鋼製成的壁壘。」

「如此而已。」

「或者說不定——」達凡說，「你回到現在的棲身之地，到頭來卻發現自己置身於帝國的陷阱中。你也許認為在你和心理史學奮鬥時，帝國會暫且放你一馬。但我確定皇上和他的馬屁精丹莫茨爾，必定和我一樣不想永遠等下去。」

他們進入那個房間之後，達凡立刻抬起頭來。當他看到芮奇後，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個質問的手勢。

「不，我確定沒有。如果我們遭到跟蹤，我相信那些人逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他未曾察覺，凡納比里夫人也會發現。」

達凡說：「只要有意，某件高貴的舉動總是能被說成一文不值。可是你，謝頓老爺，則不只是值得尊敬，不只是擁有知識，即使你不承認自己有能力看穿未來的迷霧——」

「你的意思是說。你心中已有解決之道？」

「『我們』是指誰？你們又需要什麼樣的幫助？」

「就像你——如你所說。」謝頓一面說，一面帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些迴廊一樣死氣沉沉，到處充滿霉味，而且有一種無比陰鬱的氣氛。

「是的，沒錯。」

「帝國正在緝捕你，對不對？」

「帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即使如此，他們仍舊能動許多手腳。例如鼓勵每個區猜疑近鄰；而在每一區中，又鼓勵各個經濟和社會階級互相進行某種鬥爭。結果使得川陀每個角落的人民，都不可能採取團結一致的行動。不論在任何地方，人們寧願互相鬥爭，也不想對中央極權的專制採取共同立場。這樣一來，帝國不費一兵一卒即可統治川陀。」

達凡沉默不語。

「對一位以解救被壓迫者為目標的人而言，這是個奇特的估算。」謝頓說。

「達凡。芮奇一定告訴過你。」

和-圖-書芮奇立刻說：「我會有什麼好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？」

「躲什麼人？」

他們轉身離去，留下達凡一人獨自坐在骯髒的斗室。才出門，他們便發現芮奇還等在外頭。

謝頓說：「不，芮奇，我十分確定我們沒有你就會迷路。事實上，你最好等在外面，我們談完之後你好帶我們回來。」

一直專心聆聽的達凡說道：「我曉得這種事，我們全都曉得。說不定我們能從過去學到教訓，更加瞭解該如何避免。此外，如今存在的專制是真實的，那個或許存在於未來的卻只是潛在的可能。如果我們總是不敢接受改變，認為也許會越變越糟，那根本沒希望免除任何的不公不義。」

鐸絲以平穩的口吻說：「我是個歷史學家，達凡。你要是希望的話，我可以說幾句話。」

「喔，大姐，得了吧。」芮奇說，「你們不會把我揪出來，你們不是那種人。但我會待在這裡，」他擺了個姿勢，「我向你們保證。」

「躲政府。」

「是的，」達凡說，「你可能對我們有用。」

「那我們就有了這樣一場革命行動——其中的主要角色得隨時準備彼此背叛，每個人都只是在等待機會。這聽來像是製造混亂的配方。」

芮奇說：「兩位哥兒們來啦。」說完他咧嘴一笑，便逕自離去。

「被發現？」

鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。「你不是在說我們說謊吧，是不是，芮奇？」

「你跟一位名叫雨果．阿馬瑞爾的人談過話。」

他以好奇的眼光打量達凡。達凡的皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字鬍，但是除此之外，他還蓄著短短的絡腮鬍。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個不曾仔細刮臉的人。即使是臍眼的那些土霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。

「我們在一起幾個月了。」

「可是我們又扮演什麼角色呢？」鐸絲問道。

達凡以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲：「所以你無法預測未來。」

謝頓說：「我是哈里．謝頓，這位年輕小姐是鐸絲．凡納比里。」

「你的姓氏呢？」

謝頓又嘆了一聲，「那麼讓我再試一次。預測未來是可能的，但或許不可能找出如何利用這個可能性。你瞭解了嗎？」

達凡的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。「正確，相當正確，但原則上帝國鼓勵這種趨勢。達爾具有引發重大危機的潛力，如果熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會遭到嚴重的能源短缺——以及因此而來的一切災難。然而，達爾本身的上層階級會花錢僱用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折，這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達——當然是相對和-圖-書而言——好將他們收買為帝國主義的走狗；然而，它卻拒絕厲行削弱犯罪分子的武器管制法令：帝國政府在每個地方都這樣做，並非只在達爾如此。過去那種以凶殘手段直接統治的模式已無法派上用場，他們不能利用武力貫徹他們的意志。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離——」

「也許不是完全像這樣，但若證明有必要的話，總該有什麼辦法將他除去。」

「如何有用？」

鐸絲平靜地答道：「我是他的朋友兼保護者。」

「在銀河歷史上，這種情形屢見不鮮。」

「不，」達凡說，「你沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖長期藏匿地下。你是哈里．謝頓，一位數學家。」

「你是想告訴我就是帝國政府，對吧？我這麼想，而我敢說它的確是主要的壓迫來源。另一方面，我注意到達爾有個輕視熱閭工的中等階級，還有個令本區各處陷入恐怖的罪犯階級。」

「那倒是可以想像的。」

「為什麼？」釬絲追問。

「我的意思不是指人，」達凡連忙說，「我是僅就領導才能而論。在這個黨的領導者中，一定要包括具有知識力量的男女。」

半路上，鐸絲．凡納比里的警覺首先顯現出來。她突然停下腳步，說道：「回來，芮奇。我們究竟要走到哪兒去？」

「我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麼理由該信任我？假如因為某種理由，哈里對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？」

「是的，我聽說了這個所謂的新聞記者。」

謝頓一直皺著眉頭，傾聽達凡與鐸絲的對話，彷彿十分為難。這時他說：「我們不能把話說得那麼簡單。我們願意幫助你們，我們站在你們這邊。在我看來，沒有任何心智健全的人，會想支持一個藉著培養互恨、互疑來維持自身的帝制系統。即使現在似乎行得通，它也只能算是暫時穩定狀態；也就是說，它太容易向某個方向傾倒，跌入不穩定的狀態。不過問題是：我們怎樣才能幫忙？假使我掌握了心理史學，假使我能判斷什麼是最可能發生的，或者，假使我能判斷在數個可供選擇的行動中，哪個最有可能帶來圓滿的結局，那麼我會聽任你支配我的能力——可是我並未掌握。我能幫助你的最好方式，就是試著把心理史學建立起來。」

謝頓重重嘆了一聲，他厭倦了站在這個空洞的房間。達凡坐在一個坐墊上，室內還有其他的坐墊，但它們看來並不乾淨。此外，他也不希望靠在滿是霉斑的牆壁上。