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鐸絲第一個認出來者的身份——或許因為她一直在期盼他的出現。

「你這句話就等於是默認了。好啦，我不問皇上答應給你什麼好處，但它絕不可能太多，在這個衰微的歲月裡，他沒有太多能給你的。讓我向你提個條件，這兩位有沒有告訴你他們是學者？」

「另一方面，假設這兩位學者能完成他們的工作——你也許會覺得可能性並不高，但這只是假設——那麼他們一定會記得，你在沒必要那樣做的時候，曾經對他們網開一面。然後我們不難想見，他們會研究出如何安排一個未來，比如說，能讓麥曲生得到一個自己的世界，一個能改造成和失落世界極為相似的世界。即使這兩位忘了你的仁慈，我也會從旁提醒他們。」

「帝制所欲發展的未來將是極度中央集權，元老，難道你對這點還有疑問嗎？你很清楚，過去數世紀以來，帝國一直穩定地朝地方分權發展。如今，許多世界只在口頭上承認皇帝，而實際上是在實行自治。甚至在川陀這裡，也有地方分權的事實。麥曲生大部分的事務都不受皇權ｈttｐs://m.heｔuｂoｏｋ•ｃoｍ.ｃom干涉，只是其中一個例子。你以元老的身份統治，沒有帝國官員在旁監督你的行動和決策。假如讓像丹莫茨爾那種人依照他們的喜好調整未來，你認為這種局面還能維持多久？」

「可是請你想想看，假如心理史學落入丹莫茨爾之手，那將造成什麼樣的傷害？沒錯，我承認也許什麼事都不會發生，但是姑且假設有了結果，而帝國政府善加利用——能夠預測未來會發生什麼事；能夠掌握獨一無二的先見之明，並在它的指導之下採取對策。事實上，他們所採取的對策，必將是營造帝制所欲發展的另一種未來。」

「對你而言，」日主十四說，「對你個人而言，你是榮譽兄弟，我可以——寬容——一次，但這兩個不行。」

「你提出的條件，機會從來沒這麼小。」

「這——」日主十四支吾著。

「他們犯了一項重罪——」

日主十四點了點頭：「你說得沒錯。把這兩個人帶走，帶他們離開麥曲生，永遠不要讓我再見到他們。除非有一天——但那絕ｍ•hｅtuｂooｋ•cｏｍ•cｏm不是在我有生之年。」

「縱使如此，」夫銘說，「我還是建議你聽我說一說。」

「仍然是毫無根據的臆測，」日主十四說，「不過我必須承認，這聽來的確令人不安。」

「怎麼樣的未來？」

日主十四似乎陷入一陣痛苦的驚愕中，好一會兒才回過神來，他用不再那麼嚴肅深沉的語調說：「你是怎麼進來這裡的，外族男子夫銘？」

「它對我們的信仰造成傷害，對我們內心最深的感情——」

滿面愁容的謝頓似乎有話要說，無疑是要表示觀點。但夫銘原先輕放在謝頓膝上的一隻手，此時卻突然收緊，用意非常明顯。

夫銘大約花了十五分鐘的時間，以精簡的語言描述心理史學的可能性——將社會的自然定律組織起來（每當提到那些定律時，他總會改變語調，讓人一聽就知道有引號存在），並在大量借助機率之下，使預測未來變得可能。

日主十四說：「我對這個心理史學一無所知，也不想知道。不論是它或你們外族人的其他任何學問，我都一概沒有興趣。」

「或許如此m.hetubook.com.com，元老，可是你的族人已耐心等待了近兩萬年。難道你們拒絕再等上個——也許兩百年？」

「的確如此，他們不是在說謊。這位外族女子是歷史學家，這位外族男子是數學家。他們試圖聯合兩人的才智，創造一個處理歷史的數學，他們將這個合作題目稱為『心理史學』。」

夫銘說：「有這個可能，元老，但皇上不這麼想。話說回來，皇上本人是個相當敦厚的人物，我指的其實是丹莫茨爾，他的野心不必由我來告訴你。他們很想得到這兩位學者，這就是我帶他們來此避難的原因。我絕不相信你會為丹莫茨爾工作，將兩位學者送到他的手上。」

「沒錯，我們知道，元老。可是這項罪名之所以成立。只是因為你選擇要如此判定。它根本沒有任何實質的傷害。」

「我一刻也不願再等，但不論需要多少時間，我的族人都會等下去。」

他一面起身，一面說道：「我會叫人通通讓開，帶他們走吧！」

「說過。」

夫銘露出淺淺的微笑，但這無法改變他天生的嚴肅神情。此外，他似乎帶著一股不甚明顯httｐs://m•hetubook.ｃｏｍ•ｃｏｍ的倦意。

「而可能的報償卻那麼高，兩者互相扯平了。」

「我曾經誤導過你嗎．元老？」

元老答道：「我沒忘記，但即使是最美好的記憶，也經不起某些行動的衝擊。一個外族男子竟然來到這裡，還帶了一個外族女子，沒有比這更嚴重的罪行了，你為我們做的一切也不夠抵消。我的人民不是忘恩負義之輩，我們會用別的方式補償你。可是這兩人必須受死，或是將他們解送給皇上。」

「這可不容易，元老，但正如外族女子凡納比里喜歡說的，我是個非常具有說服力的人。這裡某些居民還記得我是誰、我在過去為麥曲生做過什麼，此外——我還是一名榮譽兄弟，你忘記了嗎，日主十四？」

「我也來了。」夫銘以平靜的口吻說，「這不也是一項罪行嗎？」

他說完之後，一直面無表情聆聽的日主十四說：「我覺得這是一種極其不可能的臆想。」

「這不是我們應該討論的題目。」

「夫銘，」她說，「謝天謝地，你總算找到我們了。我跟你聯絡的時候，正瞭解到我無法讓哈里避免這——」她舉起雙手，誇張地向m.hetubook.com.com左右一攤：「——一切。」

在一陣沉默後，日主十四嘆了一聲：「我不知道怎麼回事，外族男子夫銘，可是我們每次見面，你總是說服我做些並非我真正想做的事。」

「好啦，」夫銘說，「你心裡究竟在怎麼想，實在不難判定。在所有的外族人當中，你最不相信的一定是丹莫茨爾。雖然心理史學成功的機會不大（要不是我對你誠實，我也不會承認這一點），但並不等於零；如果它能幫你們重建失落世界，你又夫復何求？難道你不願為這件事冒一絲風險？好啦！我向你承諾——你知道我從不輕易承諾任何事。把這兩位放了，為你內心的願望留點機會，總比全然無望要好。」

「因為你期望皇上的獎賞？某種好處？某種讓步？你已經和他接觸了嗎？或者更有可能的是，和他的行政首長伊圖．丹莫茨爾聯絡上了？」

「親愛的，」他說，「我在忙別的事，我無法總是隨傳隨到。當我來到此地之後，我得像你們兩人一樣，先穿戴上裰服和肩帶，人皮帽就更不用說了，然後還要趕來這裡。要是我來早一些，也許能阻止這一切，但我相信我來得不算遲。」