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「我知道。」謝頓簡短地答道。

日主十四露出輕蔑的表情，繼續只對謝頓一個人說話：「你以為我們是什麼人，外族男子謝頓？我們的文化和你們的同樣古老，也同樣繁複、同樣文明、同樣人道。我沒有攜帶武器。你們將接受審判，由於你們罪證確鑿，注定將被依法處決，既利落又沒痛苦。假如現在你們試圖離開這裡，我不會阻止你們，但是下面等著很多兄弟，比你們進聖堂時見到的多得多。你們的行為令他們咬牙切齒，他們也許會對你們動粗，下手絕不留情。在我們的歷史上，甚至有外族人死在這種情況之下。那並非一種愉快的死法，而且絕不是毫無痛苦。」

「我們的目的是知識，」謝頓說，「學術性的知識。外族女子凡納比里是歷史學家，我自己也喜歡歷史。我們為何不該對麥曲生的歷史有興趣？」

「我不知道這件事，但我料想到了。」

「因為——」謝頓說，「他一定會。即使我們是帝國當局通緝的逃犯；即使他要抓我們回去，只是為了懲罰我們，他仍會想要將我們生擒。無論用什麼方式，為了什麼理由，如果未經適當的帝國法律程序，就讓你殺掉一個非麥曲生人，那等於向他的權威挑戰，沒有任何皇帝能開這種先例。不論他多麼希望微生食品的貿易不受干擾，他仍會感到有必要重建皇帝的權威。難道你希望，由於你逞一時之快將我們殺掉，而招來一師帝國軍隊掠奪你們的農場和住所，褻瀆你們的聖堂，並且非禮你們的姐妹？請你三思。」

謝頓目不轉睛地凝視著日主十四：「來看這個機僕。」

日主十四點了點頭：「隨你的便。我也要坐下來，因為我必須問你們一些問題，我不喜歡站著做這件事。」

「道聽塗說。」謝頓終於回答。

「不，外族男子夫銘帶我們到這裡來，只是希望確保我們的安全。然而，我們是學者，凡納比里博士和我都是。知識是我們的疆場，求取知識是我們的目標。麥曲生的一切鮮為外界瞭解，我們希望多知道些你們的風土民情和m.hetubook.com.com思考方式。這是一個自然的渴望，而且在我們看來，它不僅無害，還值得讚賞。」

「你們不能走。」日主十四說，「你們來到這裡，就已經犯了罪。它是只存在於我們眼中的罪行——我知道你會趕緊指出這一點。」他的嘴角彎出一個冷冰冰的笑容。「然而這裡是我們的領土，在這個範圍內，一切由我們下定義。而在我們的定義中，這是一項應當處死的重罪。」

日主十四再度露出笑容，可是顯得並未軟化：「事實上，我已三思過了，的確另有一個選擇。在我們將你們兩人定罪後，我們可以延緩死刑的執行，允許你們向皇上提出上訴，要求重審你們的案子。如此證明我們臣服於他的權威之下，還把你們交到他的手中，皇上也許因此聖心大悅，而麥曲生便可能受惠。所以說，這就是你想要的嗎？找機會向皇上提出上訴，然後被解送到他那裡去？」

謝頓沉默了一會兒，然後說：「我不願意回答這個問題。」

他輕輕嘆了一聲．又說：「必須以認可的方式將它謹慎地銷毀，可悲啊！不過，既然讓你拿到這本典籍，你們會啟程前往聖堂，我們一點也不驚訝。你們隨時隨地都受到監視。你不會認為有任何兄弟或姐妹，只要不是心無旁驁，會無法一眼就認出你們是外族人吧。我們看到人皮帽時，立刻就能分辨出來，而在整個麥曲生，發出去的人皮帽還不到七十頂——幾乎全部屬於前來談公事的外族男子，他們在此地停留期間，自始至終都留在世俗的政府建築內。所以你們不只被人看見，而且總是被正確無誤地指認，一次又一次。

「而你卻漠視這些，是嗎？」

「不論民眾在冷靜的時候具有何種人道情懷，外族男子謝頓，」日主十四冷靜地說，「在情緒激動的時候，他們全能被煽動成暴力分子。這在各個文化中都一樣，你的女人據說是個歷史學家，她一定知道這點。」

日主十四說：「在法令上、文件上，或全息電視螢幕上或許如此，https://m.hetubook.com.com但我們現在不是在談理論。長久以來，元老一向都有懲處褻瀆罪的權力，從未受到來自皇權的干涉。」

「你準備將我們射殺嗎？」鐸絲以倨傲的口氣說。

「很好，我要你瞭解這一切前提。現在告訴我，你為何想要看這個機僕？」

日主十四銳利的藍眼睛似乎變得更為尖銳，但他並未提高音量。「外族男子謝頓，我們和外族男子夫銘有長久的合作關係。就外族人而言，他似乎是高尚而值得信賴的一位——僅就一個外族人而言！當他帶你們兩位前來，囑託我們保護你們的時候，我們答應了這件事。但不論外族男子夫銘有多少美德，他仍舊是個外族人，我們還是放心不下。當初，我們完全無法確定你們的——或是他的——真正目的是什麼。」

謝頓與鐸絲很快互望了一眼，兩人都沒吭聲。

「你可知道不論任何時候，女人都不准以任何理由穿著男性服裝？在麥曲生邊界之內，它非但適用於姐妹，也同樣適用於外族女子。」

「這點我沒聽說過，但我並不驚訝。」

謝頓將鐸絲推到一旁，他的動作或許比本意粗魯了些。「我不需要保護，這是我們的老朋友日主十四。」

「當然。」謝頓說。

「你堅持這個答案嗎？」

日主十四說：「那是個機僕。」

「其實，」一個新的聲音說，「我認為這兩種選擇都無法令人接受，我們必須找出第三條路。」

「那你怎麼會知道它的確存在，非但如此，還知道它在這裡？」

「你們購買白色裰服和兩條肩帶的那家商店，在第一時間就向我們通報，而根據這個情報，我們對你們的企圖瞭如指掌。圖書館故意被撤空，館員事先接到警告，要他對你們不聞不問，聖堂則保持低度使用的狀態。那位一時不察而和你攀談的兄弟，險些讓我們的計謀曝光，但在瞭解到面對的是什麼人之後，他便立刻匆匆離去。然後，你們就來到這裡。

「你可知道外族人一律不准進入聖堂？」

「哼，我們卻不希望外族和其他世界瞭解我們和_圖_書，那是我們自然的渴望。至於什麼對我們無害，什麼對我們有害，要由我們自己判斷。所以我再問你一遍，外族男子，你怎麼知道麥曲生境內有個機僕，而且藏在這個房間裡？」

「現在，」鐸絲說，「我們要走了。」

「那位和你們不期而遇的年長弟兄，沒有忘記告訴你們有關圖書館和聖堂的一切，但他也不忘告訴你們什麼事是不能做的，因為我們不希望誘你們落入陷阱。天紋二也警告過你們——以強而有力的方式。然而，你們並未因此打消念頭。

「而這位，儘管她穿著男性服裝，是外族女子凡納比里。」

「我聽說了。」

「道聽塗說，我堅持這個答案。」

謝頓說：「我們兩人所屬的社會，並未將自己和數千年前的過去捆在一起，也不會去理會存在過去和我們之間的一切。我們生活在現在，我們將它視為所有過去的總和，而並非僅源自我們所擁有的某個年代久遠的時刻。我們瞭解——理智上瞭解——這個機僕對你們可能具有的意義，我們願意讓它繼續對你們有這樣的意義。但我們只能用自己的眼光看它，正如你只能用你的眼光看它一樣。對我們而言，它就是一堆破銅爛鐵。」

她指著那個機器人：「你藏在這裡的是一堆破銅爛鐵，現在我們知道它是死的，我們尋求的知識也僅止於此。我們本來以為它十分重要，但我們失望了。現在我們知道它不過如此，我們馬上就走。你若希望的話，我們還會馬上離開麥曲生。」

「你可知道除了在某些特定的，而且罕有的節日之外，任何一個女人，甚至包括姐妹在內，都不可以進入聖堂？」

鐸絲什麼也沒說。

「雨點四五，」日主十四繼續說，「陪同外族女子凡納比里逛街購物。但在幾次行程中，似乎都沒有什麼不尋常的事發生——當然，我們接獲了完整的報告。雨點四三則帶領你，外族男子謝頓，去參觀我們的微生農場。本來，你可能懷疑她為何願意單獨陪你前往，這對我們而言是絕不可能的事。但你卻自作聰明地推論，認為適用於和-圖-書兄弟的規矩並不適用於外族男子；你自以為是地相信，這麼薄弱的理由就能解除她的心理防線。她順應了你的心願，雖然這對她內心的寧靜造成莫大傷害。最後，你開口要那本典籍。如果過於輕易交給你，有可能引起你的疑心，所以她假裝有一種違常的慾望，只有你才能滿足。我們絕不會忘記她的自我犧牲。我認為，外族男子，你仍擁有那本典籍，而且我猜你正帶在身上。我能要回來嗎？」

面對他們的人披掛著一雙肩帶，那也許是他身為元老的一種權利。他說：「而你是外族男子謝頓。」

「我知道這點。」日主十四的話也同樣簡略，「不過既然我們已經達成這個共識，現在我要問，你們來這裡做什麼？」

「正如我所說，我們想要看那個機僕。」

於是謝頓將書遞給他。日主十四隨便翻了翻，彷彿要確定它並未受損。

這回輪到鐸絲回答，她的語氣堅定、目光嚴厲。「那我們就再一次告訴你，麥曲生人。我們是學者，我們認為知識是神聖的，而我們尋找的也只是知識。你未曾引誘我們來到此地，可是你也沒有阻止我們——早在我們接近這座建築之前，你就能這麼做了。反之，你替我們開路，讓我們通行無阻，即使這樣也可視為一種引誘。而我們造成了什麼損害嗎？我們完全沒有侵擾這座建築物，或是這間房間，或是你這個人，或是那玩意。」

他們坐在這個房間的一個角落，謝頓的眼睛游移到那個金屬機器人身上。

「就本案而言，我對這點深表懷疑。外族男子夫銘把你們當逃犯一樣帶到這裡，麥曲生人腦袋裡裝的可不是發粉，我們懷疑你們是在逃避皇上的法律。如果我們幫他代勞，他為什麼要反對呢？」

日主十四說：「你當然說得對，外族男子。你們沒有危險，我不會傷害你們。請坐，你們兩位。既然你不是一位姐妹，外族女子，你就沒有必要退下。你可以坐在這裡，如果你珍視這樣的殊榮，你將是第一個坐上這個座位的女人。」

「我不珍視這樣的殊榮。」鐸絲一字一頓地強調。

https://www.hetubook.com.com謝頓聳了聳肩，說道：「出於好奇。我從沒見過機僕，甚至不知道有這種東西存在。」

日主十四聆聽這番話的時候，臉上沒有絲毫表情，但是當她說完後，他卻對謝頓說：「你所見到的這個機僕是個象徵，象徵著我們失落的一切、我們不再擁有的一切，也象徵著數千年來我們未曾遺忘、總有一天將要收復的一切。如今我們身邊只有它是一件既具體又可信的遺物，因此在我們眼中珍貴異常。可是對你的女人而言，它卻只是『一堆破銅爛鐵』。你認同這個評價嗎，外族男子謝頓？」

「所以你看，來到這裡是你們的本意，我們根本沒有引誘你們。是你們自己的行動、自己的渴望把你們帶來的。而我要再問你們一遍的是：為什麼？」

「原因之一，是因為我們不希望你們如此。總之，我們派了兩個信得過的姐妹到你們身邊。她們奉命跟你們合作，試圖查出你們究竟想要什麼，還有——你們外族人是怎麼說的？跟你們假戲真做。然而，卻不讓你們察覺她們真正的意圖。」日主十四露出微笑，但那是一個獰笑。

「我們聽過這種警告，」鐸絲說，「天紋二說的。好一個繁複、文明又人道的文化！」

「我聽說了。」

「你們似乎寧願被解送給皇上，也不願死在這裡。」日主十四說，「可是為什麼我有一種感覺，你們覺得這兩種選擇都沒什麼差別？」

日主十四佈滿皺紋的手堅定地伸出來。他說：「這比從你手中強行奪走好多了吧？」

「罪犯若是你們自己的同胞，自然如此。」謝頓說，「但如果是外人，情況就相當不同。」

「你可知道除了長老，任何人都不准進入長老閣？」

「這就是外族男子夫銘把你們帶到麥曲生的原因？前來調查機僕？」

謝頓說：「讓我們保持理智，日主十四。在地方性事務上，你也許可以代表麥曲生的法律，但你並非我們的法律，這點你也知道。我們兩人都不是麥曲生人，而是銀河帝國的公民，任何應判死刑的重罪，都該交由皇上或是他任命的司法官員處理。」

謝頓痛苦、沉默地呆坐著。