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隨著樓層的增加，光線的強度穩定地、顯著地遞減。等到他們爬了三層之後，謝頓深深吸一口氣，悄聲說道：「我自認身體狀況相當好，但我痛恨這種運動。」

「我來試試。你幫我把風，如果行人向這邊望，就趕緊踢我一下。」

「除非他們這句『新近製作的』說了有一千年。」

對方似乎嚇了一跳。然後說：「的確，的確。」說完逕自離去。

「爬上去？」

嵌在牆上的門靜靜開啟，沒有吱吱作響，也沒有摩擦聲。謝頓盡快鑽進去，鐸絲緊跟在他後面。兩人進來之後，那道門又重新關上。

謝頓說：「長老們一定經常由這道門出入。」

謝頓感到猶豫不決。菌絲七二曾說聖堂內禁止交談，也許他言過其實．話說回來，他在童年後再也未曾進入聖堂。

「它是個機器人，」謝頓以敬畏的口吻說，「但它是金屬製品。」

房間裡有些寬大而舒適的椅子、幾張小桌、數個坐臥兩用的沙發、一台又深又高的冰箱，此外還有一些碗櫃。

「如果這就是長老閣，」謝頓說，「長老們似乎讓自己過得很舒服，雖然聖堂本身簡樸肅穆。」

「你不習慣這種消耗體力的特殊方式。」她一點也沒有筋疲力盡的感覺。

那位麥曲生人說：「真漂亮！我以前從沒看過這個畫面。」

「它們全都不一樣，」鐸絲的眼睛來回掃瞄了一下，「或許會定期更換內容，我也不知道。」

「那得真有長老閣才行。在我的感覺中，這個空洞的洞穴除了空洞之外根本一無所有。」

鐸絲皺起眉頭，她沒聽清楚那幾個字，不過謝頓又輕輕擺頭示意。他們再度躡手躡腳地移動，但謝ｈｅｔｕｂooｋ.ｃom.ｃoｍ頓的腳步越邁越大，因為他感到必須加快步伐。鐸絲追上來，突然拉住他的裰服——只是一瞬間的動作，他便放慢了腳步。

「沒錯，可是會有人把我們當長老嗎？」

「有這個可能，」鐸絲淡淡地說，「也可能在門的這一側，根本沒什麼值得看、值得偷的東西，所以沒有人在意我們是否闖入。」

鐸絲說：「還有更糟的，」剛才她曾迅速左右挪移，「它的眼睛並沒跟著我移動，它的手臂連些微顫抖的動作都沒有。它不是活的——如果我們說機器人有死有活的話。」

鐸絲斥責道：「不要冒險，別說沒有必要的話。」

然後，他以提高幾分的音量補充道：「那麼它就是空的。」說完他便大步向前，按了一下開啟觸板。

這種氣氛簡直與葬禮無異。

大部分的時間，這裡面安靜無聲。沒有人以平常的方式說話，只有一些人蠕動著嘴唇，輕聲地喃喃自語。走動的人都悄無聲息，而且目光一律朝下。

他們進來的這個房間稍嫌狹窄，而且有幾分昏暗，不過他們再走進一點之後，室內的光線便明亮起來。

於是他們一起走向樓梯間，開始向上爬。

在走投無路之下，謝頓認定自己必須開口。他悄聲說道：「你好，兄弟。」

「它一定通往長老閣，這是理所當然的事——如果它真通到某處。你究竟是要還是不要去長老閣看一看？」

「這似乎很自然。無論如何，這的確是新近製作的。不過那些機僕真令人失望，他們的模樣是我想像中的普通機器人。我想看的是有機體的機僕，具有人形的那種。」

錄音的旁hｔtps://wｗw•hｅtubｏｏk•com.cｏm白說：「這是新近製作的畫面，是著名的三世紀溫都姆屬地的建築。您見到的接近正中的那個機僕，根據民間傳說名叫本達；根據古代的記錄，它在被替換前服務了二十二年。」

謝頓說：「你想它要怎麼打開？」

「既然你躊躇不前，現在還有時間向後轉。」鐸絲說，「事實上，我是想勸你回頭。」

「這裡有機器人。」在電視機的聲音的掩護之下他說道。

「如果鎖住了呢？」謝頓這句話不大像是對鐸絲說的，倒更像自言自語：「我們要試著將它撞開嗎？」

「我們找找看。」

鐸絲幾乎立刻反射般地踏出一步，擋在謝頓與那個突然冒出的人之間。

「一道門。」鐸絲說完，又有所保留地補充道：「你認為是嗎？」

樓梯在第三層的盡頭結束，他們面前又出現了另一道門。

鐸絲猜到他在找什麼。「別再想升降機了，麥曲生有一種崇拜原始主義的風尚，這點你該還記得吧？不會有升降機的，非但如此，就算我們踏上樓梯底端，我也相當確定，它絕不會開始向上移動。我們必須爬上去，也許有好幾層呢。」

他們沿著牆壁向前走，經過一個又一個螢幕，試著在每個螢幕前停留長短不等的時間。最後，鐸絲突然緊緊抓住謝頓的雙臂，原來在某兩個螢幕之間，有些線條隱約形成一個矩形輪廓。

「我之所以躊躇不前，是因為不知道會在裡面發現什麼。如果它是空的——」

而對著他的是個人形，它的雙眼炯炯有神，雙臂舉在半空之中，一隻腳稍微向前踏出，全身閃耀著微弱的黃色金屬的光芒。乍一看，它似m.hetubook.com.com乎穿著一件緊身短袖上衣，但再仔細審視，那件上衣顯然是整體的一部分。

「這是意料中的事，」鐸絲說，「統治階級力行禁慾生活的少之又少，只有在公開場合例外。把這點記在你的筆記簿上，作為心理史學的金科玉律之一。」她四下望了望，「這裡也沒有機器人。」

「願你重歸奧羅拉懷抱。」他說。

謝頓等了一下，然後說：「如果我們被看到，如果有人認為出了問題，那麼我們進來不到十五秒鐘，這道門就會再被人撞開。」

但是鐸絲卻說：「既然下面的門沒鎖，它又何必上鎖呢？假使這就是長老閣，我猜想應該有個禁忌，禁止長老之外的任何人進入，而禁忌要比任何類型的鎖更為牢靠。」

那裡已經有些人，人數不多，而且都沒有聚在一塊。他們零星站在各處，像那些電視顯像器一樣，很難看出他們之間的相關位置。每個人都身穿白色裰服，每個人都披掛著肩帶。

沒有燈光，只有均勻、柔和的漫射照明光線。四面牆壁並非全然空洞，上面嵌裝著許多小型、原始的二維電視螢幕，而且全都開著。它們相互之間有固定的間隔，每個的高度都不盡相同，很難看出其中的規律。從鐸絲與謝頓所站的位置，根本連三維的視覺都無法產生，更別提真正全息電視的影像效果。

謝頓暗中四下張望一番。為了維持哀傷的氣氛，每個人的臉不是盯著電視顯像器，就是以悲傷的心情低頭專心面對地板。對他們兩人而言，這是最方便不過的機會。

謝頓傾身湊向鐸絲，她立刻將一根指頭放在唇邊，然後向其中一個電視顯像器指了指。螢幕映出一個如ｗwｗ•ｈｅtｕｂｏｏｋ.cｏm.com詩如畫、花朵盛開的花園，鏡頭正在緩緩移動，將全景一一呈現。

「正是如此，」謝頓說，「我們必須找到長老閣。」

此時，另一個麥曲生人走進這個聲域。他壓低聲音，不過沒有謝頓與鐸絲的耳語那麼低，說道：「你們好，兄弟們。」

「這點待會兒就能見分曉。」謝頓喃喃自語道。

謝頓低著頭，雙手交握擺在胸前（他早已注意到，這是最常被採用的姿勢），說道：「我預料隨時有人會放聲哭泣。」

「等一等！」謝頓的音量稍稍提高，接著又趕緊壓低，「到這裡來。」

然而，他並未朝它走去，卻遲疑地四下打量。

「也願你重歸，」謝頓說完之後，由於感到對方似乎期待他再說下去，於是補充道：「奧羅拉懷抱。」直到此時，緊張狀態才往無形中鬆弛少許，謝頓察覺他的額頭正在冒汗。

畫面是一棟住宅的一角，前景是一片起伏的草坪與一列樹籬，此外還有三個只能形容為機器人的東西。它們顯然都是金屬製品，外形有幾分接近人類。

鐸絲說：「『新近製作的』，所以他們一定經常更換畫面。」

「我希望他們每隔一陣子更換一次影片，總是看同樣的內容可真要命。」

當他們距離螢幕只有半米時，傳來一陣輕柔嬌媚的聲音：「安特寧花園，坐落於伊奧斯近郊，根據古代旅遊指南與照片複製。請注意——」

「現在的問題是，」鐸絲說，「有沒有人看到我們？」

這是一間很大的房間，由於沒有任何類似傢俱的陳設，因此顯得更為寬敞。沒有椅子，沒有長凳，沒有任何座位。也沒有高台，沒有簾幔，或任何的裝飾。

「只是未標出而已，不過那裡有htｔｐs://ｗwｗ.ｈeｔｕｂｏok.com.cｏm點變色，你看到沒有？經過多少手掌？被按了多少次？」

「我看不出來。」

他稍微屏住氣息，碰了一下那個變色的部位．可是沒有任何反應。接著他將手掌完全按上去，並且用力一壓。

「假如它們的確存在，」鐸絲的幾氣有些遲疑，「在我的感覺中，它們不會用來從事園藝工作。」

他根本不曉得是否有什麼正確的答覆用語，或者這種用語是否存在。不過，那位麥曲生人好像不覺得有什麼不對勁。

鐸絲開始悄聲說話，謝頓無法再聽清楚電視機傳出的聲音。她說：「有人走近時它就開啟，我們走開後會自動關閉。如果我們靠得夠近，便能在它的掩護之下交談，但不要望著我，萬一有人接近立刻閉嘴。」

「也許有人會這麼做，他們正在哀悼他們的失落世界。」鐸絲說。

當他說話的時候，並未望著謝頓與鐸絲：謝頓在驚嚇之餘，曾對他投以不自覺的一瞥，便趕緊將頭轉開；鐸絲則完全沒理會這個人。

「只對那些接受禁忌的人有效。」謝頓雖然這麼說，卻未向那道門走去。

「做得十分精巧。」接著，謝頓壯著膽子加了一句，「這是永遠無法忘懷的失落。」

他們模仿其他人的方式，朝那個顯像器走去——緩緩挪動腳步，每一步都輕輕放下。

「開啟觸片？」

這時，一個人——百分之百是個真人——從機器人身後走出來，說道：「它也許不是，但我可是活生生的。」

謝頓說：「閣代表高處，別忘記了。這個屋頂並不高，上面一定還有許多樓層，那一定就是通道。」他指著鋪有高級地毯的樓梯。

那道門迅疾無聲地縮人牆內，裡向立刻湧出一股強光．謝頓驚愕之餘連忙後退一步。