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然而在他心中，卻認為這些食物還是比不上麥曲生的水平。他更有一種感覺，正如他早先對鐸絲說過的，他正在慶祝自己的失敗。或者至少是夫銘的失敗，而在他看來，這兩者似乎是同一回事。

芮喜爾表現得慇勤而親切，而且顯然對芮奇特別喜愛，還堅持要他坐在旁邊。

但鐸絲捕捉到他的目光，並做出一組無聲的嘴形：「叉子。」

謝頓以嚴肅的口吻說：「我越來越喜歡鐸絲和芮奇，不希望跟他們分開。」

「可不是嗎。既然你這麼親切，問了我們一些私人問題，我是否也能反問你一個問題？」

「當我們剛抵達的時候，你說打從我在十年會議上發表演說那天起，衛荷就想要把我請來。這是為了什麼？」

「當然是衛荷區，但只要衛荷是勝利者，那麼我就是勝利者。」

於是他沒將叉子丟開。

「我們三個人沒有任何關係，」謝頓說．「芮奇生在川陀，我生在赫利肯。鐸絲生在錫納。」

「你？或是衛荷區？」

到頭來，他還是被衛荷逮捕。當初，在穹頂上的事件發生後，夫銘曾經非常擔心這個可能性。

謝頓和*圖*書嚴肅地點了點頭：「你招待我們的每樣東西都是一流的，芮喜爾，我們十分感謝你。」

食物可口但味道過重，以致謝頓無法分辨每道菜究竟是什麼做的。

「這樣說來，親愛的芮喜爾，你必須聽得更仔細些。我絕對能想像他們曾經告訴你，說我證明出心理史學的預測是可能的，但他們當然也告訴過你，那實際上是不可行的。」

「芮喜爾，」謝頓有點不耐煩地把那個問題推到一邊，「我告訴克里昂的話，和我剛才對你說的一模一樣，然後他就讓我走了。」

「不用說，你不會粗心到把它給弄丟了。」

「然而據我瞭解，當我的貼身侍衛——塔勒斯中士，只要將你一人帶離達爾時，你曾對他百般刁難。」

「為什麼？」謝頓說。

「你如此看輕丹莫茨爾？」鐸絲喃喃問道。

服侍進餐的僕人很多，全都沉默不語。當門打開的時候，謝頓似乎瞥見外面站著一些士兵，一律全副武裝並荷槍實彈。這個房間就像個天鵝絨手套，那隻鐵拳卻在不遠的地方。

「哦，你不會單純到連這點都不知道。我們和圖書要你是為了你的心理史學。」

芮喜爾縱聲大笑：「當然，衛荷的耳目遍佈各個角落，但我們不是追捕者。若是我們的話，你們早就被一舉捉來了——就像你們在達爾時那樣，那一次，我們終於真正成為追捕者。然而，當追捕的行動失敗、伸出的爪子抓空時，你便可確定那是丹莫茨爾主使的。」

芮喜爾帶著溫柔的微笑，令她豐|滿的臉頰顯得很開心．她美麗的牙齒閃著雪白的晶光。「你也許以為我們在食物中放了麥曲生添加物，其實我們沒有，這些全是衛荷自己種植的。在這顆行星上，沒有任何一區比衛荷更自給自足：我們花費很大心力保持如此。」

「沒錯，我的確是。感情豐富，而且十分困惑。」

鐸絲說：「這音樂真可愛，女士。」她刻意拒絕用親暱的稱呼，「可是它一定不能使我們開心。我心中有個想法，就是各處的追捕者可能都受雇於衛荷區。不用說，假如衛荷不是主謀，你也不會對那些事件瞭如指掌。」

「多奇怪啊，」鐸絲說，「整個川陀似乎盛行著一種見解，那就是衛荷的居民和勝利、失www.hetubook.com.com敗，或是任何其他事情都毫無關係。在我們的感覺中，衛荷只有一個意志，一隻拳頭，而那是屬於區長所有。不用說，你，或者其他衛荷人，比較之下根本無足輕重。」

「可不是嗎。」芮喜爾彷彿在回答一個嚴肅的問題，「偽皇帝，他沒有繼承皇位的真正資格。」

「那麼，你們三人是怎樣相遇的？」

「我不相信，哈里。第二天你就被召見，去覲見那個偽皇帝，克里昂。」

謝頓做了簡短的解釋，盡可能不提任何細節。「相遇的過程沒有任何浪漫或重要的情節。」他補充道。

芮奇已經徹底洗乾淨，顯得煥然一新。穿上新衣服，頭髮經過修剪、清洗、梳理之後，幾乎使人認不出他來。現在他簡直不敢說一個字，似乎感到他的文法不再符合自己的外表。他覺得自卑而不自在，每當鐸絲的手在餐具間游移，他都會仔細望著她，試圖每一方面都與她的動作完全一致：

「事實上更糟，芮喜爾，我從未擁有它。」

「這點我還瞭解。然而是什麼使你認為，得到我就代表得到心理史學？」

「困惑？」

事實上，www.hetubook.com.com休息、鬆弛，把全身洗乾淨，換上新衣服（質料光滑且有些寬鬆，這是衛荷服裝的特色），再好好睡上一覺，花了他們一整天的時間。

「為什麼不呢？」當僕人開始收拾餐桌時，芮喜爾說，「我，就是衛荷區長。」

「偽皇帝？」鐸絲以諷刺的口吻喃喃說道。

「是的，這令你驚訝嗎？我們擊敗了他。」

芮喜爾微微一笑：「我懂了，你是個感情豐富的男人。」

來到衛荷的第二天傍晚，芮喜爾女士說好的晚餐才有機會舉行。

芮喜爾臉上現出酒渦：「但你在演說中曾說你擁有它。並非我聽得懂你的演說，我不是數學家，我痛恨數字。可是我僱用了不少數學家，他們對我解釋過你所說的內容。」

這回芮喜爾並未露出笑容，她的聲音變得有點尖銳：「沒錯，他讓你走了，以寓言中貓放老鼠走的那種方式。從此以後，他就一直在追捕你——在斯璀璘，在麥曲生，在達爾。要是他有膽的話，他還會追到這裡來。不過別談這些了——我們的嚴肅話題變得太嚴肅了。讓我們享受一下，來點音樂吧。」

「當然，親愛的哈里，你喜歡問ｗｗw.hetｕbook•cｏｍ.ｃｏm什麼都行。」

話音剛落，便突然響起輕柔悅耳的樂器旋律。她倚向芮奇，輕聲說道：「孩子，如果你用叉子感到不自在，就用你的湯匙，或是用手指，我不會介意。」

芮喜爾說：「或許，我既然身為女主人，如果問些私人問題也請原諒。我猜測你們三位不是一家人；你，哈里，和你，鐸絲，不是夫妻，而芮奇不是你們的兒子，這個猜測是否正確？」

餐桌相當大——其實太大了，因為總其只有四個人進餐：哈里．謝頓、鐸絲．凡納比里、芮奇與芮喜爾。牆壁與屋頂都打上柔和的燈光，光線的色彩不停變化，其速率足以吸引目光，卻不至於使人心浮氣躁。而桌布（其實並非布料，謝頓心中尚未判定它是什麼）似乎會閃閃發亮。

芮喜爾露出開懷的笑容。她沒有立即回答，以慈祥的眼光望向芮奇，又掐掐他的臉頰，這才說道：「如果你相信我們的區長是個獨裁者，而且，只有一個意志支配著衛荷，那麼或許你是對的。可是，即使如此，我仍有資格用人稱代詞代表衛荷，因為我的意志舉足輕重。」

芮奇說：「好的，女士。」而且毫無保留地接受了。