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基地前傳:基地前奏

作者:艾西莫夫
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第九部 微生農場 第四十一章

第九部 微生農場

麥曲生——麥曲生的微生農場頗具傳奇色彩,但它們如今僅見於一些比喻中,諸如「如同麥曲生微生農場那般豐饒」,「有如麥曲生酵母那般美味」。雖然這類讚美比喻容易隨著時間而日趨誇張。
不過,「逃亡期」的哈里.謝頓曾造訪過這些微生農場,他回憶錄中相關記載,傾向於支持這個公認的看法——
——《銀河百科全書》

第四十一章

「對,你有沒有聽人這麼說過?」
「超自然?」
「如果麥曲生的傳說也具有宗教性本質呢,你會不會感到驚訝?」
最後她終於說:「這並非一條一成不變的法則,但我覺得在許多個案中,一種宗教都擁有一本或數本神聖的典籍,其中記載著他們的儀禮、他們的歷史觀、他們的聖詩,誰曉得還有些什麼東西。通常這些典籍對所有人公開,被當做勸人皈依的一種工具。不過有此時候,也可能是不可示人的密典。」
「小很多,而且簡單得多。」
謝頓帶著一種心滿意足的充實感仰靠在椅背上:「你來川陀已經兩年,鐸絲,所以你或許瞭解一些我不瞭解的事。在你的見解中,麥曲生這種古怪的社會系統,是不是他們超自然宇宙觀的一環?」
「老套的藉口。」鐸絲露出淺淺的微笑。
「當然有。除此之外,還不斷有新生的派別冒出來。不論麥曲生的宗教是什麼,都有可能相當新穎,也或許局限於麥曲生地區。在沒有進行深入研究之前,我無法做任何斷言。」
鐸絲對他微微一笑:「你的心理史學又多了一點內容,哈里。法則第四七八五四條:受壓迫者比生活安逸者容易接受宗教。」
最後由鐸絲打破沉默,她說:「這沒什麼不尋常,你知道嗎,許多世界都有可觀的宗教成分,過去幾世紀以來,隨著帝國越來越不穩固,宗教的勢力越來越強。在我自己的世界錫納,至少有四分之一的人是三神論信徒。」
「你怎麼能知道?」
謝頓也笑了起來。他又呷了一口果汁,那味道比他以前喝過的任何果汁都醉人得多。
「你認為麥曲生有這種典籍嗎?」
「是年紀較大的那個說的吧,我猜想。」
「但是不實際,是嗎?」
「至少這是一個起點。」謝頓繃著臉說。www.hetubook.com.com
「多可怕啊。」鐸絲說,「你把人類看成簡單的機械裝置——只要按下這個鈕,就得到那種反應。」
「聽我說,夫銘帶我到大學去的時候,我們曾經停在一個路邊快餐店,吃了一些添加濃重酵母的食物。味道好像——不,別管味道像什麼,不過,當時我絕不會相信微生食品能有這種美味。我希望那兩位姐妹還在這裡,禮貌上應該向她們致謝。」
「是的,這是個古老的詞彙,不過我們歷史學家常會用到它,我們的研究充滿古老的詞彙。『宗教』不完全等同於『超自然』,但它含有豐富的超自然成分。然而我還是無法回答你這個特定的問題,因為我從未對麥曲生做過任何特別研究。話說回來,根據我在此地的一點所見所聞,以及我對歷史中宗教的認識,要是麥曲生社會具有宗教性本質,我也不會驚訝。」
「我懂了,你是問麥曲生是不是一個宗教性社會。」
「是的,我知道。」
「說老實話,」鐸絲語重心長地說,「我從沒聽說過。如果它們是公開的典籍,我應該有所耳聞。這就代表它們要麼不存在,要麼就是一直被秘密收藏。不論何者為真,似乎你都無法得見。」
「也就是說,那些傳說都沒有歷史根據?」
「是啊,我就知道你在這件事上會這麼想。」
「我想她們相當清楚我們會有什麼感受。當菜餚在加熱的時候,我讚美著散發出的絕妙香氣,她們卻以相當自滿口氣說,吃起來味道會更好。」
「途徑?像是回溯歷史,直到人類社會小於如今的時代?」
「我必須想個辦法說服某些麥曲生人開口,比如說那兩位姐妹。」
「她們甚至不會聽到你的話,因為你是男性,就像日主對我裝聾https://m.hetubook.com.com作啞一樣。即使她們真的跟你說話,除了幾句口號之外,她們還會知道什麼呢?」
鐸絲以中肯的態度說:「你別忘記灰雲的女人是在半夜臨時準備的。」她頓了一下,「我很希望他們會說『妻子』。『女人』聽來像一種附屬品,就像是『我的房子』或『我的袍子』一樣,絕對是貶抑的稱呼。」
「我一直都這樣說。」
鐸絲說:「好吧,讓我想想。夫銘說過我必須保護你,我將這解釋為必須盡力幫助你。我對宗教知道多少呢?你可知道,那和我的專長相隔甚遠。我研究的一向是經濟力量,而不是那些哲學力量,可是,你無法將歷史分割成許多毫不相交的小單元。舉例而言,成功的宗教有積聚財富的傾向,到頭來可能扭曲一個社會的經濟發展。順便提一下,這是人類歷史的無數法則之一,你的人性學基本定律——無論你管它叫什麼——必須能把它導出來。不過——」
「可是在麥曲生,」謝頓說,「女性似乎被當成次等人類。如果我假設她們比男性更具宗教傾向,更篤信這個社會保存的傳說,不知是否正確?」
「我一定得從某處著手。」
「我無法判斷,但不論是什麼,我都覺得不夠。還有這碗湯,你認得出裡面任何一種蔬菜嗎?」
謝頓沒有深究這句話的意思,臉上卻迅速掠過一絲愁容。
說到這裡,鐸絲不知不覺陷入沉思,她的聲音逐漸消失。謝頓仔細望著她,發現她的雙眼顯得呆滯無神,彷彿正在凝視自己內心深處。
「沒錯,年輕的那個只是格格地笑。她們還會再來,幫我帶一套裰服,這樣我就能跟她們出去逛街。她們講得很明白,如果我想在公共場所出現,就必須把臉上的妝洗掉。她們會告訴我哪裡能買到高質量的裰https://www.hetubook.com•com服,還有哪裡能買到料理好的各種食品,我只要加熱就可以。她們解釋說,有教養的姐妹不會那樣做,一定都會從頭做起。事實上,她們為我們準備的食物,有些也不過是加熱一下而已,她們還特地為此道歉。不過,她們的話中透露一項信息,那就是外族人絕無欣賞真正廚藝的品味。所以只要將料理包加熱就能打發我們——對了,她們似乎認為,我理所當然會負責所有採購和烹飪的工作。」
謝頓繼續說:「夫銘堅持帝國正在衰敗之中,說它終將崩潰,說想要拯救帝國,或是緩衝或改善這一點,心理史學將是唯一的希望。他又說若沒有心理史學,人類將遭到毀滅,或至少會經歷一段長久的悲慘歲月。他似乎將這個重大責任壓在我的肩上。雖然在我有生之年,帝國絕對不會崩潰,但我若想心安理得地活下去,就必須把這個重擔卸下來。我必須說服自己——甚至要說服夫銘——心理史學並非實際可行的方法,儘管有理論,卻無法真正有所建樹。所以我得嘗試每條可能的途徑,以證明沒有任何一條活路。」
「不,我不知道,」謝頓說,「至少,我並不確知。只是有這種感覺而已,我認為事情應該這樣才對。如果我能找到一組公設,比如說管它叫人性學基本定律,再加上必要的數學運算方法,我就會得到我要的心理史學。我已經證明過,理論上是可能的——」
「看到了,她們已經盡量簡化所有過程了。我懷疑自己是否記得她們聽做的一切,可是她們堅持沒這個必要,我只要會加熱便能應付。我推測那些麵包在烘焙過程中,曾經加入某種微生衍生物,不但讓麵團脹了起來.還使它帶有爽脆的硬度和親切的香味——是加了少許胡椒吧,對不對?」
「那絕不是hetubook.com.com羔羊肉。」
謝頓搖了搖頭:「別拿心理史學開玩笑,鐸絲。你知道我不是在尋找細碎的法則,而是在尋找普遍的通則和運作方法。我不要一百種特殊法則導出的比較宗教學;我所要的東西,是借助某種數學化邏輯系統的運作,而後斷言說:『啊哈,只要下列判據全部符合,這群人就會比那群人更具宗教傾向。因此,當人類遇到這些刺|激時,就會表現出這些反應來。』」
「不,不會。」
「並非如此,因為許多鈕會依不同程度同時被按下,許許多多相異的反應將因而引發,以致對未來的整體預測必將是統計性的,所以獨立個體仍是自由因子。」
「我不會拿我的生命打賭,哈里,不過我願意押下一周的收入。」
這回輪到謝頓困惑不已:「宗教?」
「我知道,這的確令人氣憤,但他們可能會讓『妻子』聽來也像一種附屬品。這是他們的生活方式,姐妹們似乎並不在意。你我犯不著對他們說教,要他們做任何改變——不管這些,你看到兩位姐妹如何烹飪了嗎?」
「你所謂的超自然是什麼意思?」
「然後證明實際上仍然無法找到解答。」
「這倒不一定。傳說的核心仍有可能是貨真價實的歷史,只不過遭到扭曲,並摻雜了超自然的成分。」
「啊。」謝頓聽完之後,似乎陷入了沉思。
謝頓再度察覺自己對歷史的無知,因而深感痛苦與懊悔。他說:「在過去歷史上,有比如今更盛行宗教的時期嗎?」
「我不知道,我向你發誓我不知道。可是契特.夫銘如此渴望找到一個答案,而且,不知道為什麼,我也渴望能滿足他,他是如此具有說服力的人。」
「我只是個凡人嘛。」謝頓說。
鐸絲.凡納比里揚起眉毛:「我不確定我們是否可做這麼簡單的假設。」她稍微想了一下,「根據和圖書我的感覺,在自然物質世界中擁有較少本錢的成員,比較容易在你所謂的超自然論中找到慰藉。例如窮人、出身卑微者,以及遭受壓迫的人。在超自然論和宗教重疊的部分,他們可能有更多的宗教情操。但兩方面顯然都有不少例外,許多受壓迫者可能缺乏宗教信仰,許多有錢有勢、生活安逸的人反而有。」
「可是誰來為你描述早期的世界呢?就算麥曲生人擁有太初銀河的一些特徵,日主也絕不可能向一個外族人透露,沒有一個麥曲生人會那麼做。這是個故步自封的社會——這點我們不知道已提過多少次——而它的成員對外族人的提防又已到歇斯底里的地步,他們什麼也不會告訴我們。」
「可是現在我們談到了重點,鐸絲。在你的見解中,女性是否比男性更具宗教傾向?」
「就像我們家鄉的一句話:在川陀行,如川陀人。」
「沒錯。」
「認不出來。」
「很好。」謝頓若有所思地說。
「其實,我認為它根本不是肉片,雖然它的確使我想起我們在錫納時所吃的羔羊肉。」
「真好吃!」,謝頓爆發出一聲讚歎,「比灰雲帶來的好得多——」
「這些肉片又是什麼,你能分辨嗎?」
鐸絲的嘴角露出一絲笑意:「這就是你正在做的嗎,哈里,為這個問題尋找某種解答?」
「我說過,我懷疑它根本不是肉類,我認為麥曲生以外的人都沒吃過這種好東西——就連皇上也沒有,我敢肯定。麥曲生人賣出去的那些,我願意打賭,全是接近谷底的貨色,他們把上好的留給自己享用。我們最好別在這裡待太久,哈里。如果我們習慣了這種美食,就再也沒法適應外頭那些可怕的食物嘍。」說完她笑了起來。
「就是字面上的意思,相信某些實體獨立於自然律之外,比如說不受能量守恆或作用量常數存在的限制。」
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