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芮奇說：「那娘兒們——區長女士昨晚來看我的時候說——」

「這裡有一些本土動物，」鐸絲說，「我猜想他們還進口一些其他世界的特有動物。此外，某些動物是各世界共有的——當然，其他世界上的要比川陀的多。事實上，衛荷有個著名的動物園，在這顆行星上的知名度也許僅次於帝國動物園。」

謝頓正在房中來回踱步，走到牆角便猛然向後轉，再大踏步走回來。「或許就是這樣，可是我不知道。應該有些壓力促使她盡快行動，在我看來，她不是被培養出了耐心的那種女人。而她的老父親，曼尼克斯四世，甚至會更沒耐心。他一定感到死期將近，如果他一生都在經營這件事，他將非常希望成功之日是在他死前一周，而並非死後一周。此外——」說到這裡他頓了一頓，開始環和_圖_書顧這個空洞的房間。

「我同意，」鐸絲說，「一定要阻止她。我想不出來的是，在這個節骨眼上，我們如何能做到這件事。」她仔細審視著謝頓，「哈里，你昨晚一夜沒睡，是不是？」

「她去看過你？」謝頓問。

「沒有那麼老，」鐸絲說，「但她的確讓我們吃得很好。」

「當然，那需要一些時間。她不能讓你在一夜之間成名，或是一周之內。想要好好做成這件事，可能要花上她一年的時間。」

早餐結束之後，芮奇逕自跑到別處探險。

「你想他會不會發生了什麼事？」

「嗯，我們必須擁有自由。你可知道，我已經解決了心理史學的問題。」

謝頓說：「鐸絲，你不會被那個女人籠絡了吧，有沒有？」

鐸絲說：「我們在達爾開始逃避追捕時，我就hetｕboｏｋ.ｃoｍ•cｏm試圖和他聯絡，結果他沒有來。我確定他收到了那條信息，可是他卻沒來。也許由於種種原因，他就是無法來找我們，但他有辦法時一定會來。」

「嗯，你覺得舒服，吃得也好。這自然會使人鬆懈下來，接受命運的安排。」

「此外還有其他一些事。有沒有可能聯絡到契特．夫銘？」最後幾個字是悄聲說的。

「這倒沒錯。」謝頓承認。

「我確定她明白我沒有，就算真有心理史學，她也知道我不可能在未來幾年內掌握得到。但她會宣稱我擁有心理史學，假使她做得足夠高明，人們就會相信她，最後不論她說我的預測和斷言是什麼，他們都會根據她的話行動——即使我一個字也沒說。」

「聽好，昨晚你告訴過我，她成功的話將會發生什麼後果。我自己也許不是和*圖*書歷史學家，但我願意相信你的話。而且，事實上，那很有道理——即使對非歷史學家而言。帝國將四分五裂，殘存的碎片將互相爭鬥——永無止境。我們一定要阻止她才行。」

鐸絲凝視著他，臉上籠罩著陰鬱的神情。「因為我說的那些話，害你整夜都在思考銀河帝國毀滅的問題？」

「動物園？」謝頓望向鐸絲，「在川陀能有什麼樣的動物園？貓狗展覽？」

「討論這件事根本沒意義。你以為你能說服芮喜爾——用什麼方法把話灌進她的腦袋——讓她相信你並未擁有心理史學？」

「是啊，非常自然。為何不那樣做呢？」

謝頓皺了皺眉頭，又說：「有關這一切，我不像你那麼有信心。事實上，我連一點信心都沒有。即使夫銘來到此地，這回他又能做什麼？他不能和整個衛荷對htｔｐs://m.hetｕｂｏoｋ•cｏm•ｃｏｍ抗。若是真如芮喜爾所聲稱，他們擁有川陀上組織最嚴密的軍隊，他有什麼辦法能與之抗衡？」

一旦他們回到鐸絲的房間，謝頓立刻帶著明顯的不滿說：「我不知道我們將被不聞不問多少時日，她顯然早有計劃，準備消磨我們的時間。」

「我？被芮喜爾？當然沒有。你怎麼可能這樣想？」

「不，」鐸絲耐心地說，「我不這麼想。」

鐸絲說：「其實。此刻我們沒什麼好抱怨的。比起在麥曲生或達爾，我們在這裡要舒適得多。」

鐸絲睜大眼睛：「你解決了！你完成了。」

「此外什麼？」

「是啊，她說她要確定我住得舒服。她還說有機會的話，會帶我去動物園。」

謝頓面對著餐桌上堆積如山的加味臘腸，完全不理會鐸絲．凡納比里有關反胃與腹痛的憂心警告。

「不，還不算成功。ｈttｐs://ｗwｗ.ｈｅtuｂｏｏk•cｏm.ｃom據我判斷，那可能要花上數十年——數世紀。但我現在知道它是可行的，而不只是理論的產物。我知道它能成功，所以我必須有充足的時間、太平的局勢，以及必要的環境來完成它。帝國必須維持一個整體，直到我——也可能是我的後繼者——找出維持現狀的最好方法；或者，假使它無論如何也要分裂，如何才能將災難減至最小程度。就是因為想到我的工作有了起點，卻又無法著手進行，才使我昨晚整夜未曾合眼。」

芮奇說：「她是個不錯的老大姐。」

翌日上午．遭到軟禁的三個人在一間凹室中進早餐，該處離他們三人的房間都不遠。那實在是一頓奢侈的餐點，食物種類繁多，每一樣都供過於求。

「你呢？」顯然他是沒睡。

「你怎能知道？」

「我總會聽到一些消息，這點我確定。至今我未曾聽到任何消息。」