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那名女子——或者說那個全息像答道：「我會等您。」說完，影像就不見了。

「鐸絲．凡納比里。」她一字一頓地說得很仔細，「我剛才說過，請叫我鐸絲，而你若是不反對，我準備稱呼你哈里。在大學裡我們相當不拘形式，而且人人都自覺地盡量避免顯露任何地位象徵，不論是天生的還是職務上的。」

謝頓立刻感到一股喜悅襲上心頭，畢竟，他想，當你跟一位迷人的女子互開玩笑時，絕不可能感到百分之百像個陌生人。

只要是正式的計時，川陀一律採用銀河標準時間，因為唯有如此，星際貿易與政府行政才能順利進行。然而每個世界也都有個當地的計時系統，對於川陀人隨口所說的鐘點，謝頓還不太熟悉。

她起身朝門口走去，謝頓不吐不快的一句問話又讓她停下腳步。「你也是一名教員嗎？」

他正在開門的時候，又想到她並未真正表明身份。她只不過報出一個姓名，但夫銘沒說來找他的會是什麼人——究竟是這個叫鐸絲什麼的還是其他任何人。

回答的是一個頗為溫柔的女聲：「我名叫鐸絲．凡納比里，我來找哈里．謝頓博士。」

「這個房間沒有窗子。」他為自己辯護。

「你會發現其實不然。」

話還未說完，一名女子突然出現在尚未完全打開的房門邊。

「那就沒問題。校方會支付你酬勞，所以讓我們出去吃一頓吧。對了，你睡得好嗎？」

他之所以感到安全無虞，是因為全息像是個可人的年輕女子。問題是他又怎能確定，她身邊沒有五六個充滿敵意的年輕男子隨行。

「嗯，」謝頓低頭望著自己ｗww.hetuboｏk•ｃｏｍ.com的指甲，「我當然希望自己有這種評價，可是夫銘認識我不到一天，而在此之前，他只聽過我發表一篇論文，論文的水平他根本無法判斷。我想他那樣說只是一種禮貌。」

「完全正確。」

今晚睡眠與謝頓無緣，他在黑暗中輾轉反側，思緒一直不斷。在夫銘點了點頭，輕輕按按他的手，然後離他而去之後，謝頓感受到前所未有的孤獨、前所未有的無助。如今他置身一個陌生的世界，而且是這個陌生世界的一個陌生角落。連唯一可以當做朋友的人（卻也不到一天的交情）都不在身邊，而且他對何去何從毫無概念，不論是明天或是未來任何時刻。

「好吧。我會盡量不惹麻煩。能不能請你再講一遍你的名字？」

她以愉悅的口吻說：「我把計劃跟你說一下，哈里。首先，我們到校園某間小餐廳去吃早餐。然後我會幫你在學校找個房間，比這間還好的房間，至少會有窗子。夫銘曾囑咐我以他的名義幫你申請一張信用磁卡，不過我得花上一兩天時間，才能從校方的官僚系統弄一張來。在此之前，我會負責支付你的花費，你可以過後再還給我——我們可以僱用你，契特．夫銘告訴我說你是個數學家。不知道為什麼，這所大學嚴重缺乏這方面的優秀人才。」

「謝頓博士，請把我當朋友吧，夫銘特別請我來照顧你。」

「而你會做得又快又好。」

他連忙坐起身來，雙手搜索著左側牆擘，同時大聲喊道：「請等一下。」

「九點，」她說，「已經不早了。」

敲擊聲想必源自房門，但https://www.hetubook.com.com他不記得房門的位置。此外，想必有個開關能讓窒內大放光明，可是他也忘了開關在哪裡。

「事實上他的確這麼說過，他說你是個了不起的人。」

「你這不是很體貼嗎？」鐸絲說。

他小心翼翼地向外窺探，結果僅僅見到那名女子，於是將房門再拉開一點，剛好足夠讓她進來。然後，他立刻將房門關上並鎖好。

「我是從錫納來的，你聽過那個地方嗎？」

「鐸絲，你對赫利肯真的有誤解。我們的確有電波全息像，不過我向來買不起那種設備。在我周圍的人也都沒這個能力，所以實際上我等於沒有經驗。但是，我很快就明白發生了什麼事。」

「對不起，」他說，「請問現在幾點了？」

她又說：「是的，我知道，夫銘跟我提過。這就代表說，大家都會知道你不是川陀人，不過這點不會構成嚴重問題。我們這所大學的主要成員是川陀人，但也有不少來自各個世界的外星人士，這點大家都能接受。我不敢說你絕不會聽到詆毀外星人的言語，然而事實上，出自外星人士之口的機會比再自川陀人還要大。對了，我自己就是外星人士。」

謝頓清了清喉嚨：「顯然我還沒有完全清醒，我應該先請你坐才對。」他在皺成一團的床鋪邊緣坐下，後悔自己未曾想到將它拉平一點——但是剛才他根本措手不及。

「我通過檢查了嗎？」她問道。（她似乎跟夫銘一樣，也有本事猜中自己的心思，謝頓想，或許是他自己沒有隱藏心思的本事。）

她轉過身來，對他露出頑皮的笑容：「我看來不夠和*圖*書老嗎？我兩年前在錫納拿到博士學位，之後一直待在此地。再過兩個星期，我就三十歲了。」

鐸絲走到他的床邊，伸手觸向牆上的一個小黑點。床頭上方立刻顯現一組紅色數字：〇九〇三。

謝頓露出一個苦笑：「就這個工作而言，你可能太年輕了點。」

他終於找到開關，房間在一瞬間注滿了柔和的光線。

「很抱歉，」她說，「但我本來以為契特．夫銘會告訴你，我將在上午九點來找你。他的問題是他一向無所不知，偶爾會忘記別人有時並不知道。而且，我不該使用電波全息識別器，我猜你們赫利肯沒有這種東西，只怕我一定把你嚇著了。」

「可以，那是我的專長之一，我是赫利肯大學數學系的助理教授。」

「你餓了嗎？」

於是他停下腳步，使勁吸了一口氣，然後提高音量，好讓聲音穿出門外，「請你等一下，我待會兒就幫你開門。給我——或許半小時的時間。」

「出乎意料之外，睡得很好。」

「夫銘跟你說我是個優秀的數學家？」

「當然。」

謝頓鬆了一口氣。她的態度似乎相當自然、友善，而她隨口提到了夫銘的名字，也就讓他更加放心。他說：「你對赫利肯有很深的誤解，凡——小姐。」

如果為了禮貌而撒謊，那注定會露出馬腳，謝頓判斷。因此他說：「沒有。」

他從床上匆匆爬起來，一面眨著眼睛，一面繼續尋找房門。找著之後，他伸手想要打開，卻在最後一刻想到應該謹慎行事。於是，他不再胡亂應聲，突然改用嚴肅聲音問道：「哪一位？」

「我並不驚訝，它說不定比赫利肯更名不見經傳——不管和_圖_書這些，還是回到設計數學教學計算機的問題，我想這項工作也有良莠之分吧。」

一時之間，哈里．謝頓萬分驚訝地瞪著她，忽然想到自己只穿了一套單件內衣。他發出一聲像是被掐住脖子的喘息，慌忙向睡床奔去；幾乎在同一瞬間，他才回過神來，明白他見到的只是個全息像。它不像真人那樣輪廓分明，而且這名女子顯然沒有望著他，她現身只是為了表明自己的身份。

「很好，那麼我就繼續不拘形式。比方說，拘泥形式的本能——如果真有這種東西——會讓我請求你准我坐下。但是既然不拘形式，我就自便了。」說完，她就坐到室內唯一的一張椅子上。

她露出不帶優越感的微笑。

當然，這些想法全都無助於入眠。差不多在他無奈地認定今晚將失眠到天亮，而這種情況今後還可能發生時，極度的睏倦終於將他席捲——

「請叫我鐸絲。」

他說：「很抱歉，我好像在瞪著你看，但我只是想對你做個估量。我身處一個陌生的地方，什麼人都不認識，也沒有任何朋友。」

他開始打量她。她的個子不很高，對女子而言應該是中等高度（他這麼判斷）。她的頭髮是略紅的金色，但是不怎麼閃亮，燙成了許多短短的髮卷。（他在川陀見到許多女子是這種髮型，這顯然是本地的一種流行，在赫利肯則會受到眾人的嘲笑。）她並沒有驚人的美貌，可是看起來讓人覺得很舒服，再加上豐|滿、似乎帶著些許俏皮弧度的雙唇，使她顯得更加可愛。她的身材苗條，胸部豐挺，而且看來相當年輕。（太年輕了，他不安地想到，可能對他幫助不大。）

當他正在努力回hｔｔps://ｍ•hetｕboｏk.com.cｏｍ憶身在何處，並試圖從感官所接收的有限信息理出一個頭緒時，閃光與嗡嗡聲突然停止。接著，他聽到一陣兇猛的敲擊聲。

「當然。」

當他醒來的時候，屋內依舊一片黑暗——但也並非全然如此，因為在房間的另一側，他看見一道明亮的紅光在迅速閃動，伴隨著一陣刺耳的間歇性嗡嗡聲。毫無疑問，將他吵醒的就是這個聲音。

「餓了，可是——」他遲疑了一下。

「哦？」他遲疑了一下，然後想到至少禮貌上該問一問。「你是從哪個世界來的？」

「當然沒問題，就請你叫我哈里吧。」

「我是說教學計算機，這點你要明白。我是在問你能不能設計一些程序，來教授當代數學的各個領域。」

「上午過了一半？」

她快活地說：「可是你擔心食物的質量，對不對？嗯，大可不必。我自己也是外星人士，能瞭解你對每樣東西都摻入過多微生食品的感受，不過大學的菜餚還不壞，至少教員餐廳如此。學生們則委屈一點，但這正好可以磨煉他們。」

「這我應該還有信心。」

「對不起，」這回謝頓露出微笑，「但你看來頂多二十四，想不讓人懷疑你的學位是不可能的。」

「我不這麼認為。」鐸絲說，「他自己就是個了不起的人，而且他閱人無數，我願意相信他的判斷。無論如何，我想你總有機會證明你自己。你應該會寫計算機程式吧。」

房裡沒有淋浴設備，所以他用海綿抹了個澡，將盥洗間的瓷磚地板弄得有些髒亂。盥洗間備有牙膏，可是沒有牙刷，他只好用手指代替。然後，他又不得不套上昨天穿過的衣服。一切準備就緒之後，他終於將房門打開。