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「沒錯，我就是想這麼說，這一切可能只是你的古怪妄想。」

「當然啦，有何不可？」

謝頓漲紅了臉：「為什麼不能？他們也在那裡等我嗎？」

「你不會試圖跑回旅館吧？榮譽擔保。」

「實在是荒謬。如果他希望我待在赫利肯，為什麼不乾脆讓我自動離去？反正我明天就要走了。他為何要派兩個小流氓來，只為了讓這件事提早幾小時發生，卻冒著讓我提高警覺的危險？」

夫銘點了點頭：「別發火，謝頓，他們一定也會在那裡等你。聽我說，如果你到赫利肯去，等於落入丹莫茨爾的手掌心。赫利肯是個忠實可靠的帝國領域。赫利肯曾叛變嗎？曾追隨過反帝旗幟嗎？」

「那麼，你因此建議我留在川陀？」

「可是我得在川陀待多久？」

「視你的安全情況而定，謝頓，該多久就多久。或許，你下半輩子都不能再離開。」

「不可的原因多得很。」

「為什麼不能掌控？」

謝頓想了一會兒，回顧近代發生的歷史，怎麼也想不出哪個世界可能令帝國軍隊束手無策。最後他只好問：「究竟是哪個世界？」

「我沒開玩笑。你一定要把這身衣服脫掉，然後我們必須把它原子化——假如我們能偷偷接近一台廢物處理器。在此之前，我得先幫你找一套川陀服裝。你的身材比我小，我會考慮到這點。即使不完全合身也沒關係——」

「他怎麼想得到你會提高警覺？他不知道我會跟你在ｍ.hｅｔuｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃom一起，給你灌輸一些你所謂的妄想。」

夫銘說：「就在你的腳下。我想，丹莫茨爾就是因為這樣才覺得非常危急。與其說他急著要你回赫利肯，不如說他急著要你盡快離開川陀，以免你突然又想留下來——不論因為任何理由，哪怕只是留戀此地的風光。」

「這點我們改天再說。我出去張羅必要的衣物時，你得在這裡先待上一兩個鐘頭。」

「沒錯，我可以帶你到一個地方，你在那裡將絕對安全，不必擔心丹莫茨爾。你不用改名換姓，可以完全公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開川陀的原因。若非命運之神將我們拉到一塊，你又有出人意料的自衛本領，那麼他的計劃已經成功了。」

「我從沒聽過這種事。」

謝頓突然感到不高興：「得了吧，夫銘，我不能再陪你玩這種遊戲。我在此地的事情辦完了，現在想要回家去。我的旅行票在旅館房間裡，否則我會試圖將行程改成今天，我是說真的。」

兩人默默對坐了一陣子，謝頓終於以譏諷的口吻說：「川陀！帝國的首都，軌道太空站中有艦隊的大本營，地面駐紮有最精銳的部隊。假如你相信川陀就是那個安全的世界，你的妄想症已經進展到徹底的幻想。」

「為什麼？」

「或許因為他擔心你會改變主意。」

謝頓向夫銘提起這事，後者搖了搖頭，說道：「我們得和*圖*書把你這身農服換掉，只怪赫利肯那麼跟不上時尚——」

夫銘一直耐心傾聽，不時輕輕點一下頭，但他嚴肅、鎮靜的神情依舊。「目前為止你說的都對，可是有個世界並非真正在皇上控制之下。這一點，我想，一定就是丹莫茨爾寢食難安的原因。」

夫銘說：「能不能麻煩你動一動腦筋？我不能用數學方法做出論證，可是你見過皇上，別否認這一點。他要從你這裡得到些什麼，而你卻沒有給他，這點也別否認。我猜想他要的就是有關未來的詳情，而你拒絕了。也許丹莫茨爾認為，你只是假裝未曾掌握詳情，你是在待價而沽，或是其他人也在收買你。誰知道呢？我告訴過你，假如丹莫茨爾想要你，無論你到天涯海角也會被他找到。在那兩個腦袋短路的傢伙出場前，我就對你那麼說了。我是一名記者，也是個川陀人，我知道這種事會如何發展。在某個節骨眼，艾連曾說『他就是我們要找的人』，你還記得嗎？」

「不回家的話，我到哪裡去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方照樣會被他抓到。比方說，他能在——在足有一萬秒差距之外的安納克瑞昂把我抓到——假使我竟異想天開躲到那裡。對超空間飛船而言，距離算什麼呢？就算我找到一個世界，不像赫利肯那樣對帝國軍隊百依百順，又有哪個世界真正在造反？帝國目前處於和平時期，即使有些世界對過去的不公仍憤憤不和-圖-書平，卻沒一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。更何況，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民身份，他們根本沒有義務阻止帝國對我的搜捕。」

謝頓不耐煩地說：「這有多少可能只是你的幻想，夫銘？你讓我相信了一半，但它或許只是一種——一種——」

謝頓攤開雙手，嘆了一口氣表示讓步。「好吧，如果真的那麼重要，我就待著吧。」

「可是我所有的家當也在那裡等我。」

「你是不是想說『妄想症』？」

「你仍打算明天走嗎？」夫銘問。

「即使他們不擔心這一點，可是如此大費周折，讓我提早幾小時動身又是為什麼？」

謝頓搖了搖頭。「我沒有信用點付賬，沒帶出來。我所有的信用點——其實也沒多少——全都在旅館的保險箱裡。」

「正是如此，所以駐紮赫利肯的帝國軍隊能得到當地政府的全面協助，你將時時刻刻受到嚴密監視。不論丹莫茨爾什麼時候想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。」

「我剛好記得。」謝頓答道。

「對他而言，我只是個礙事的『他媽的奴才』，他只顧完成任務，那就是攻擊你。」

「那是個傻氣的威脅，我們不必認真。」

謝頓試圖說服夫銘帶自己回到下榻的旅館，可是夫銘不肯答應。

「不！你是一名外星人士，謝頓。你不知道川陀和*圖*書是什麼樣子。它擁有四百億人口，銀河之中人口數目能及上它十分之一的世界都不多；它有難以想像的科技與文化複雜度。我們現在位於皇區，這裡的生活水平是全銀河之冠，居民全部是帝國的大小官員。然而在這顆行星的其他地方，總共有超過八百個行政區，某些區的文化和我們這裡完全不同，而且大都不是帝國軍隊能掌控的。」

「噢，得了吧。」

「沒有，從來沒有，而且理由允分。它週遭都是較大的世界，需要帝國的和平確保它的安全。」

「不只如此，他們還想押你到太空航站，把你送進一艘飛回赫利肯的超空間飛船。」

此刻他們待在一棟公寓的一間小房間裡，這是一棟優雅宜人的公寓，謝頓對它的位置沒有絲毫概念。他環顧這個僅有一間房的住處，一張書桌、一把椅子、一張床鋪，以及一套計算機終端機，幾乎佔去大部分空間。房間裡沒有用餐設備，也沒有盥洗台，不過先前夫銘曾帶他到走廊盡頭的公用盥洗間。當謝頓快出來的時候，剛好有個人進去，那人沒怎麼看著謝頓本人，卻對謝頓的衣服投以短暫而好奇的目光，然後就別過臉去。

「你不能回赫利肯。」

「我馬上要回赫利肯，我告訴過他們，明天就會動身。」

「我以數學家的榮譽擔保。可是給你惹了這麼多麻煩，我已經覺得過意不去，還要讓你為我破費——畢竟，雖然你把丹莫茨爾說得那麼厲害，他們並非真想傷害我或把ｈｔtps://ｗｗw.hｅtubｏｏk•ｃom•coｍ我帶走。我唯一受到的威脅，只不過是要把我的衣服脫掉。」

夫銘坐到椅子上，指著床鋪說：「舒展一下四肢，謝頓，盡量放輕鬆點。那兩個不論是誰派來的——我看，一定就是丹莫茨爾——他還會派其他人來，所以我們得把你這身衣服換掉。我想本區其他赫利肯人被撞見時，要是他剛好穿著母星服裝，就一定會惹上一場麻煩，直到他能證明他不是你。」

「帝國不能真正對川陀動用武力。這麼做的話，一定會動搖某個科技層面。這些科技是整個行星命脈所繫，相互之間有牽一髮而動全身的關係，弄斷了任何一個聯繫，都會使整個科技完全癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一個未能成功阻止的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或必是個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量盡快恢復原有的平衡。」

「它們只好等一陣子。」

夫銘的臉上閃過一絲笑容：「當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的弱點嗎？然而身為一名記者，即使外星人士不知道，即使川陀大多數人蒙在鼓裡，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是皇上心裡明白，丹莫茨爾也知道——侵擾川陀就可能摧毀整個帝圈。」

「你瘋了嗎？」他以近乎耳語的音量說，「他們會在那裡等你。」