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皇上說道：「丹莫茨爾，你最好不會。在這件事情上，我絕不再容忍另一個錯誤。」

幸運的丹莫茨爾！

「這件事我會盯牢，確保它不會發生。」

「好吧，告訴我最新狀況。他仍舊躲在麥曲生那些古怪的光頭之間嗎？你答應過我，你會把他從那裡揪出來。」

「要是衛荷先得到他就不會了。」

「怎麼會不如表面看來那麼糟？」

丹莫茨爾以冷冰冰的口吻說：「陛下，您怎麼會有這種念頭呢？我絕不會篡奪皇位，不會將它從合法繼位者手中偷走。此外，若是我得罪了您，請以公平的方式懲處我。無論如何，我所做過的一切，或是可能做的任何事，都沒有嚴重到需要以皇位作為懲罰。」

「聊任何事情——聊聊那個數學家和他的心理史學。我每隔一段時間就會想到他，你知道嗎。今晚在晚宴上我又想到他，我暗自嘀咕：心理史學分析若是能預測出一個方法，能讓我這個皇帝避免無休無止的繁文縟節，那會是什麼樣的局面？」

「失敗了？」皇上皺起眉頭，「我不喜歡這種事。」

「那我必須每天晚上來一場嗎？」

統治整個銀河的皇帝感到一股倦意——生理上的倦意。他的嘴唇酸痛，因為他必須在適當時候將親切的笑容擺在臉上；他的頸部僵硬，因為他剛才不斷以各種角度低下頭來，裝出一副很感興趣的樣子；由於聽覺得不到休息，他的耳朵感到疼痛；由於不得不常常起立、坐下、轉身、伸手、點頭，他整個身子都累得微微顫抖。

所以只要安分守己，克里昂就安全無虞。因為丹莫茨爾本人並無野心，他會和-圖-書忠心地侍奉自己。

「並非每天晚上，但它們是很重要的。能親自覲見您以及讓您注意到的人，都會感到心滿意足。這能幫助帝國的運作保持一帆風順。」

「他被尊稱為元老，陛下。」

「恰恰相反，陛下，他一口答應了。而那個數學家，謝頓，一下子就掉進陷阱裡。」

絕對不會！他隱身幕後的習慣太過根深蒂固。假若丹莫茨爾讓自己在世上曝光，那麼他的權力、他的智慧、他的運氣（不論那是什麼）必將棄他而去。克里昂深信這點，覺得毋庸置疑。

「那後來呢？」

「有可能，陛下，可是我對這點存疑。我將衛荷置於不斷監視之下，假如他們得到那個數學家，我現在就應該知道了。」

克里昂哈哈大笑：「衝著你對皇位的價值所做的真實評價，丹莫茨爾，我打消一切想要處罰你的念頭。好啦，讓我們談一談。待會兒我將要就寢，但我現在還不準備接受侍候我上床的那些繁文縟節。讓我們聊聊吧。」

「我也這麼想，」克里昂說道，「但是它失敗了。難道是麥曲生的區長——」

「我的確答應過，陛下，我曾經朝這方面進行。但是很遺憾，我必須承認我失敗了。」

皇上突然有個開心的想法——一種帶有死亡氣息的開心。他想到無論任何時候，在毫無預警的情況下，或是炮製一個藉口，或是什麼藉口也不用，他都能將丹莫茨爾逮捕、監禁、放逐、嚴刑拷打或是處決。畢竟，在過去數個動盪不斷的惱人世紀中，皇帝或許難以將意志延伸到帝國各行星上，甚至想在川陀各區貫徹也難——地方https://www.hetubook.com.com行政機關與立法機關滿是亂臣賊子，使他每天必須面對千絲萬縷、糾纏不清的無數法令、草案、約定、條約，以及一般性的星際法案。但是，至少在皇宮與御苑範圍內，他仍舊擁有至高無上的絕對權力。

「但我們必須做點什麼。」

皇上是權力的核心，享有權力的一切外表與實惠。丹莫茨爾在權力的外圍，表面上看來一無所有，甚至沒有一個正式的頭銜，但他的指掌與心靈卻能探尋各個角落。他對自己的孜孜不倦別無所求，唯一要求的獎賞便是權力的本質。

「過去，帝國是靠權力來保持一帆風順。」皇上以陰鬱的口吻說，「如今，卻必須以一個微笑、一個揮手的動作，一句低聲的言語，以及一枚勳章或獎章來保持運作。」

「國宴是一件累人的事，陛下。」丹莫茨爾喃喃地說。

「為什麼？」克里昂氣沖沖地說。

「他獲准離開，毫髮無損。」

可是克里昂不行，他需要丹莫茨爾。事實上，既然他想到了行刺的可能性——鑒於帝國近代史．他心中興起這種念頭是必然的——他能看出除掉丹莫茨爾是相當不可能的事，根本就做不到。不論他，克里昂，以多麼高明的手法暗中部署，丹莫茨爾總有辦法（他確定）預見這個行動，會知道它正在默默進行，會以高明許多倍的手腕，安排一場宮廷政變。在丹莫茨爾有可能被五花大綁押走之前，克里昂自己就會喪命。然後很快會出現另一個皇帝，丹莫茨爾將繼續侍奉他——並且駕馭他。

「別跟我爭辯頭銜，這個元老拒絕合作嗎？」和*圖*書

一切都被非常謹慎地記錄下來，包括影像與聲音。事後伊圖．丹莫茨爾會從頭到尾看一遍，看看克里昂大帝一世是否行止得宜——這一點當然只是皇上自己的見解。丹莫茨爾一定會說，他只是在搜集客人無意中自行洩露的各種資料，或許他說的是真話。

或者丹莫茨爾會厭倦了這種遊戲，自己做起皇帝來？

「您應該記得，陛下，這個數學家深信心理史學不切實際。」

「如果這些能保持太平，陛下，那就非常值得這麼做。而您的統治一向相當成功。」

「或許什麼都不該做，陛下，事態不如表面看來那麼糟。」

「聊些什麼，陛下？」

「丹莫茨爾，」統治整個銀河的皇帝說，「我累了！」

「或許是吧。但假使它能變得可行，對我們的幫助將會大得難以估量，陛下。而根據我所能查出的線索，那個數學家正試圖使心理史學成為可行。他在麥曲生的褻瀆行為，據我瞭解，是他試圖解決心理史學問題的努力之一。在這種情況下，陛下，我們暫時不去碰他。當他接近或達到目標的時候，我們再把他抓起來，這樣對我們會更有用。」

「你知道為什麼嗎——因為我有你在我的身旁。我唯一真正的天賦．就是瞭解你的重要性。」他以狡猾的眼光望著丹莫茨爾，「我的兒子不一定要做我的繼位者，他不是個才能出眾的孩子。我讓你當我的繼位者如何？」

此時皇上不只是皺眉，他顯然火冒三丈：「丹莫茨爾，這太糟了，我非常不高興。像這樣子的失敗，令我不禁懷疑你是否變成了另一個人。麥曲生這種顯然違抗皇帝意ｈttps://wｗｗ•ｈｅｔｕbooｋ•coｍ•cｏm旨的行為，我們應該採取什麼手段教訓一番？」

皇上不能離開皇宮與外圍的御苑，而丹莫茨爾只要願意，隨時都能遍巡銀河。皇上總是陳列在皇宮，總是隨時候教，總是被迫應酬一些訪客——從真正重要的到不速之客都有。丹莫茨爾則始終銷聲匿跡，從不在皇宮御苑內讓人看見。他只保持著一個令人生畏的名字，以及一個隱形（因此更為可怕）的存在。

「我當然記得這點，可是這根本不重要，對不對？對我們的目的而言？」

將丹莫茨爾除掉，自己接掌一切的念頭，令克里昂大帝感到全身微微打顫。過去，的確有些皇帝親自治理帝國，他們的行政首長個個是庸才。他們讓無能之輩佔著這個職位，從來不想撤換——而在短時間內，他們竟然也能湊合著應付過去。

「我卻有一個想法，陛下，即使最高明的心理史學家也無法做到這點。」

「就像你剛剛成功地將那個數學家揪出麥曲生一樣？」

然後，他又沒好氣地補充一句：「我看今晚我根本別睡了。」

現在丹莫茨爾就在這裡，他的穿著如此簡單樸素，使克里昂對自己禮袍上那些無用的裝飾生出不安的感覺，還好剛才在兩個侍僕的幫助下，他已經把禮袍脫下來了。自然，總要等到他一人獨處，並且換上便裝之後，丹莫茨爾這個角色才會翩然出場。

「什麼人？衛荷區長嗎？」

「下次我不會再犯錯了，陛下。」丹莫茨爾冷靜地說。

然而克里昂心知肚明，他的權力美夢根本徒勞無功。丹莫茨爾是父皇的老臣，在克里昂的記憶中，自己遇到任何問題總是轉向丹莫茨爾求助，和-圖-書從來沒有一次例外。瞭解一切、籌劃一切、執行一切的都是丹莫茨爾。更重要的是，假如任何事出了紕漏，都可以怪罪到丹莫茨爾頭上。皇上本人高高在上，永遠不受批判，因此心中毫無畏懼——當然也有例外，那就是擔心發生宮廷政變，自己被最親、最近的人行刺。而這一點正是他仰仗丹莫茨爾最重要的原因。

「這件事我還不確定，陛下，但我懷疑有人出更高的價。」

這只不過是一場國宴，但他得接見來自川陀各個角落，還有（更糟的是）來自銀河各個角落的眾多區長、總督、部長以及他們的妻子或夫君。出席者將近一千人，都穿著各地的傳統服裝，從華麗無比到全然怪異應有盡有。此外，他還得忍受各種口音的嘮叨，更糟的是他們都模仿帝國大學通用的銀河標準語，只因那是皇上使用的語言。而最頭痛的一件事則是：身為皇上，他在隨口說些毫無內容的空話時，必須牢記避免做出任何實質的許諾。

「我也不喜歡，陛下。我計劃引誘那個數學家做出某種褻瀆行為，會遭致嚴重懲罰的那種——在麥曲生很容易觸犯褻瀆罪，尤其對一個外族人而言。然後，那個數學家會被迫向皇上上訴，這樣一來，我們就能得到他。根據我的計劃，我們付出的代價只是微不足道的讓步——對麥曲生很重要，對我們完全無關痛癢。在我的部署中，我未打算直接參與，而是要巧妙地操縱這次行動。」

丹莫茨爾察覺一股奔騰的怒火，趕緊深深彎下腰來，但仍以鋼鐵般堅定的語氣說：「現在對麥曲生採取行動將是個錯誤，陛下。因此造成的分裂，會被衛荷收為漁翁之利。」