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「我怎麼會知道？」

「直到我聽了芮喜爾的一席話——你看，我最後被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她實現宏圖也是件好事，她把一切計劃與我分享——我剛才要說的是，她告訴我說她要的只有川陀，以及鄰近的幾個世界而已。川陀本身就是一個帝國，她這麼說，並對遙遠的外星世界嗤之以鼻，將他們視為『等於並不存在』。」

當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，大多數時間兩人都沉默不語。

「所以正如你所說，我讓你跑遍了川陀表面，而可怕的丹莫茨爾隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智極度集中。它會使心理史學成為一種刺|激的事物，而非只是個數學遊戲。為了真誠的理想主義者夫銘，你會嘗試將它發展出來，但你不會為皇帝的奴才丹莫茨爾這樣做。此外，這樣會讓你窺見川陀不同的角落，而這同樣有幫助——絕對比住在一顆遙遠行星上的象牙塔中，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？」

謝頓說：「心理史學？是的，有了，夫銘。我以為你知道了。」

「這第一步能解釋給非數學家聽嗎？」

「這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學和*圖*書習瞭解他的想法，對他的每一步行動策劃出反制之道。我從來沒有想到，他會在有生之年將權力傳給他的女兒。我沒研究過她，並未準備應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就將權力視為理所當然，對它的限度沒有明確概念。所以她才會把你抓來，迫使我在準備妥當前採取行動。」

「我知道，」夫銘一面說一面點頭，「我們在穹頂上也差點失去你，那是另一個我沒有預見的意外。」

「所以我曾經想到，我應該回溯過去，首先處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的啟蒙時期，它是唯一有人類居住的世界。在麥曲生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我聽說了一個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵上，兩者具有充分的差異，使這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都只知道一點點，這一點點又被神話和傳說混淆，根本沒有希望利用心理史學研究它們。」

「可是，當我從皇區轉到斯璀璘再轉到麥曲生再轉到達爾再轉到衛荷，我自己觀察到每個區的差別有多大。這使我越來越有那種感覺——川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。不過，我https://www.hetubook.com.com仍未看到真正的關鍵。

「與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它沒有什麼本質上的意義，只是一個全然普通的幽默軼事。不過，鐸絲因而提到各地不同的性|愛風俗，包括各個世界和川陀上的各區。這使我想到，她將川陀不同的行政區視為獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我要處理的不只是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。但這似乎毫無差別，所以我立刻把它拋到腦後，未曾再去想。」

「我想可以。你也知道，夫銘，最初的時候，我將心理史學視為由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，每個世界的平均人口為十幾億。那實在太多了，我們根本沒有辦法處理這麼複雜的情況。假使我想要成功，假使我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較簡單的系統。」

「結果使你幾乎失去了我，我曾兩度面對一把手銃的銃口。」

最後謝頓終於說：「因為你不是人，對不對，夫銘——或者丹莫茨爾？你是個機器人。」

「你是什麼意思？」夫銘睜大雙眼，身子微微後仰。

「我知道。」謝頓說。

「但我的確是啊！」夫銘堅持道。

「並不盡然，」謝頓說，「我僅僅https://www.hetubook.com.com跨出第一小步，但它的確是第一步。」

「就是在那一刻，我看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的系統，足以使得心理史學具有意義；可是跟整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能使心理史學成為可行。」

「那麼，你當時應該就能跟我談，就像你後來以夫銘的身份所做的那樣。」

夫銘說：「嗯？後來呢？」

夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：「太好了！」

「至於那此外圍世界，那兩千五百萬個世界呢？它們『等於並不存在』。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階的近似描述，那麼外圍世界的微小影響可在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界。以便在其上建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去尋找，其實我要的那個世界始終都在我的腳下。」

直到這一餐快結束時，謝頓才挪動了一下，以輕快的聲音說：「好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然將你想成『契特．夫銘』，但即使我接受你的另一個身份和-圖-書，我當然不能稱呼你『伊圖．丹莫茨爾』。在那個身份之下，你擁有一個頭銜，而我不知道正確的用法，教導我吧。」

「你和克里昂會談時？沒錯，當然。」

「你告訴克里昂說心理史學是純粹的理論概念，是一種數學遊戲，沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以正式的身份詢問你，我確定你只會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我想知道它會不會不僅只是一種遊戲。你一定瞭解我並非只要利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。

「可是我一直在你的掌握中。我猜當我和皇帝陛下會談時，你就在他附近。」

夫銘未做出響應，他繼續凝視著謝頓。

「我會盡一切力量幫你。」

「那能有什麼幫助呢？身為丹莫茨爾，我有數不清的工作。我必須應付克里昂，一個有善心卻不是很能幹的統治者，盡我所能地預防他犯錯；我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得花上大量時間，預防衛荷造成任何傷害。」

對方以嚴肅的口吻說：「如果你不介意，就叫我『夫銘』吧，或者『契特』也行。是的，我就是伊圖．丹莫茨爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩和_圖_書個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想要用心理史學預防這種衰敗和沒落；假若衰敗和沒落是一種無可避免的過程，就用它作為更新和復興的工具。這點我的兩個身份也都相信。」

「但你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這是個好消息。」

「這麼說，你相信我——儘管我的真實身份是丹莫茨爾。」

「但你其實不是。跟你的真實身份比較起來，你丹莫茨爾的角色遠不如夫銘這個身份。」

「我告訴鐸絲了。」

「可是一切都有待努力，夫銘，我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學處理它。如果我運氣夠好，可以活完這一輩子，也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可以想像得到，在心理史學成為一個有用的理論之前，帝國或許已經衰亡與分裂。」

「我的意思是說，你選擇『夫銘』這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。『夫銘』脫胎於『人名』，是嗎？」

「全然相信，絕對相信。不過我這麼做，是因為你並非丹莫茨爾。」

「是的，我知道。」謝頓喃喃地說。

他頓了一下，啜了口冰果汁，雙眼仍緊盯著夫銘的臉龐。

「可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫茨爾，為何還要讓我為了逃避丹莫茨爾而跑遍川陀表面？」