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川陀！

過去曾經有八千年的歲月，銀河中一個強大的政治實體以它為首府。這個政體不斷地對外擴張，形成一個越來越龐大的行星系聯盟。之後的一萬二千年，一個涵蓋整個銀河的政體定都於此，川陀就是銀河帝國的中樞、心臟與縮影。

事實上，真正掌握銀河實權的是第二基地，而第二基地的領導人，便是歷代的首席發言者。在有形力量、科技與武器的領域中，第一基地具有至高無上的成就；可是在精神力量、心靈科學、心智控制的領域中，第二基地無疑擁有絕對的權威。當雙方發生衝突之際，第一基地即使有再多的星艦與武器，如果這些武力控制者的心靈受到第二基地的控制，那麼一切又何足為懼？

可是唯獨在川陀不然！在這裡，昔日的川陀已遭遺忘，金屬表層幾乎完全消失。川陀現在成了一個農業世界，上面散居著一些自給自足的農民。太空商船難得來到此地，即使偶爾真有一艘降落，也不見得會多受歡迎。而「川陀」這個名稱，雖然在正式場合仍然出現，但是在日常用語中已不再通用。今日川陀人使用的方言將這個世界稱作「阿姆」，翻譯成銀河標準語，它的意思就是「母星」。

這個問題的標準答案，是桑帝斯尚未認真考慮退位這件事，他實在太喜歡這個職位了。

首席發言者猛然驚醒，發現已經接近日落時分。剛才有沒有自言自語？是否曾經大聲說過什麼話？

那是一種與世隔絕的生活，他們只需要全心全意保護謝頓計劃。而與此同時，在銀河的某個端點，第一基地為了救亡圖存，必須跟一波比一波更強大的敵人奮戰，完全未曾獲得第二基地的協助，對第二基地也幾乎沒有任何瞭解。

只要他願意，這位首席發言者有辦法混跡在阿姆人之間，完全不露出馬腳。他的精神力量始終如影隨形，隨時能將目光與心靈聚焦在某人身上，而那人便會遵循他的心意行事，事後卻毫無記憶。

雨過天青，否極泰來，一切都會越來越好。川陀依然是銀河的首府，因為第二基地就在這裡。比起當年的那些皇帝，他們的力量更強大，控制得更得心應手。

桑帝斯開始猜想堅迪柏將要說些什麼，像是在跟自己玩一個猜謎遊戲。根據第二基地的傳統，當一個傑出的年輕後輩，首次有機會與首席發言者單獨面對面時，第一句話便要開宗明義地報告自己的來意。當然，他們絕不會為了芝hetubook.com.com麻蒜皮的小事就浪費掉首次晉見的寶貴機會。如果有人這麼做，首席發言者很可能認為他不夠份量，這無異是自毀前程的不智之舉。

他擔任第二基地首席發言者已有二十餘年，只要他的心靈依舊強健，可以繼續投入政治鬥爭，這個位子就還能再坐個十年到十二年。

如果說，第二基地的成員要知道得比別人多，說的話卻要比別人少，那麼身為領導階層的發言者，就需要知道得更多，但是說得更少；而身為首席發言者，則需要知道得最多，而且說得最少。

早期的幾位首席發言者，在大浩劫發生之前的數十年間，已經明確地推算出這個事件，卻苦於找不到任何解決之道。拯救川陀與建立第二帝國，是絕對無法兩全其美的事。兩害相權取其輕，因此川陀必須毀滅！

雖然帝國一步步江河日下，然而只要川陀仍舊是川陀，帝國的核心便依然存在，就能繼續保持黃金時代的假相——政府維持著傳統與權力，百姓的心中充滿著得意與驕傲。

有朝一日，第二帝國終將誕生，但絕對不會是第一帝國的翻版。它將是一個聯邦制帝國，成員都擁有相當的自治權，因此不會出現一個外強中乾的中央集權政府。新帝國的結構將較為鬆散，較富有彈性與韌性，因而更具有應變能力。隱藏在幕後的第二基地男女成員，將會永永遠遠負責指導這個政體。那時，川陀仍將是帝國的首都，而四萬名心理史學家的領導能力，將強過當年的四百五十億行政人員——

他可算是端點星市長的鏡像，但是兩者在各方面卻又極為不同。端點星市長就是第一基地的統治者，威名響徹銀河，對於當今各個世界而言，第一基地就是唯一的基地。而第二基地的首席發言者，卻只有身邊的同僚才認識他。

四個小時之後，堅迪柏終於出現在他面前。這個年輕人沒有露出絲毫緊張的神色，只是默默地等待桑帝斯首先開口。

然而這個秘密的力量，還能使他再志得意滿多少日子？

經過了大浩劫與騾亂的數十年動盪歲月，第二基地開始邁入黃金時代。

然而即使一切跌到谷底，整個體制仍然需要一個動力之源，因此，銀河帝國絕對不能沒有川陀。

如果不是貝妲．達瑞爾當機立斷，後果真是不堪設想。而她那次的英勇行動，也幾乎沒有第二基地的協助。

首席發言者並沒有睡著太久。他接見堅迪柏和圖書的時間還沒有到。

它的統治相當差勁，不過也沒有任何人或任何世界，能夠將帝國治理得差強人意。帝國的疆域實在太過遼闊，根本無法讓單一世界君臨天下。即使是最強而有力的皇帝，也一樣會感到束手無策。而在帝國走向敗亡的途中，掌權者都是狡獪的政客與愚蠢無能之輩，他們將皇冠視為私相授受的囊中物，官僚政治發展成為貪污賄賂的次文化，在這種情況之下，川陀又怎能將帝國治理得好呢？

第一基地始終只是傀儡，由第二基地負責操縱，使它的一切舉動正確無誤。不論他們如何船堅炮利，只要在必要的時候，關鍵人物的精神都受到控制，他們也只有乖乖聽命的份，什麼花樣都要不出來。

在銀河其他各處，每一個角落——

首席發言者想到這裡，傭懶舒適地閉上眼睛，進入了一種介於夢境與清醒之間的狀態，體會到一種如真似幻的鬆弛感。

當川陀變成環球的單一大都會時，它的發展達到了極致。此時的人口總數（藉著法律）固定在四百五十億，而行星表面唯一的綠地，只剩下了皇宮的所在地，以及銀河大學／圖書館兩者的復合體。

在川陀的巔峰時期，它統治著整個帝國！

經過大浩劫的洗禮，帝國正式宣告滅亡，此後，川陀上的劫後餘生者，就從來未曾擅自闖入第二基地的地盤。既然銀河大學／圖書館躲過了大浩劫的劫數，第二基地自然不會讓它受到「大復興」的干擾，甚至連皇宮廢墟也順便保存下來。除了這裡之外，整個世界的金屬表層一塊不剩，而地底無數盤根錯節的巨大迴廊，則全部遭到掩蓋、填埋、扭曲、毀壞、棄置。所有的工程都埋葬在土石之下，唯有此地例外，昔日綠地的四周仍舊圍繞著一大圈金屬。

在此之前，亦即謝頓死後的兩百五十年間，第二基地像地鼠般躲在銀河圖書館裡，一心只想避開帝國的耳目。在日漸衰微的社會中，世人越來越不重視越來越名不副實的銀河圖書館，他們便以圖書館員的身份出現。那個遭人遺棄的圖書館，恰好最適合作為第二基地的大本營。

堅迪柏以平穩的口吻，就像是在描述晚餐的內容一樣，流暢地說道：「首席發言者，謝頓計劃根本毫無意義！」

想到這裡，首席發言者輕歎了一聲。他們生活在銀河大學昔日的校園中，皇宮廢墟那個莊嚴的歷史古跡，就在不遠的地方。偶爾環顧四周，難免會令和_圖_書人忍不住懷疑金科玉律究竟有什麼價值。

他露出了一抹苦笑。為川陀效忠的誘惑始終那麼強烈，這會使人將建立第二帝國的目標，單純地等同於為川陀取得銀河霸主的地位。早在五個世紀之前，謝頓就已經預見這一點，並且曾經發出警告。

銀河中再也沒有另一座城市，其新陳代謝如川陀這般頻密，也沒有任何行星的太陽能使用率超過此地，或是像它那般走火入魔地排放廢熱。在川陀世界的夜面，無數閃亮的散熱器伸入稀薄的高層大氣，而在另一側的日面，同樣的散熱器完全收進金屬層中。隨著這顆行星的自轉，當某地漸漸夜幕低垂之時，散熱器便會緩緩升起，而在黎明破曉時分，又一個接一個地沉入地下。因此川陀表面的景觀，永遠存在一種人工的不對稱，這幾乎已經成為它的專利標誌。

不過這種事很少發生，幾乎從來就沒有過。第二基地的金科玉律是：「除非萬不得已，不要輕舉妄動；必須採取行動時，仍要三思而後行。」

在大浩劫的前後，這條金科玉律差一點就被放棄。假如想要保護川陀，就必須犧牲建立第二帝國的謝頓計劃。拯救四百五十億生靈雖然是大慈大悲的行為，不過這樣一來，第一帝國的核心就不會消失，如此必定使得整個計劃遭到延擱。數個世紀之後，將會帶來更大的災難，也許第二帝國將永遠無法出現——

由於大浩劫的發生，才使得第二基地因而解放，這也是第二基地默許大浩劫發生的另一個原因。（年輕的堅迪柏——唯有他才有那種勇氣——最近曾說，其實那根本就是主因。）

於是桑帝斯說：「發言者，你請求私下晉見我，要向我報告一件重要的事情，可否請你先將內容的大要告訴我？」

這裡可以視為一代偉業的巨大紀念碑、昔日帝國的衣冠塚。然而在川陀人——阿姆人——的心目中，該處卻是一個不祥之地，充滿了冤死的亡魂，絕對不能隨便驚擾。因此，只剩下第二基地人士穿梭在古代的迴廊中，也唯有他們才觸摸得到閃閃發光的鈦金屬。

從來沒有人能確定，偉大的普芮姆．帕佛在那次接見年輕的寇爾．班裘姆時，從那位後輩吸收了多少寶貴意見。當時班裘姆尚未滿三十歲，專程來向帕佛報告對付第一基地的可行方案。班裘姆後來從未提起那次晉見的經過，不過最後他果然成為第二十一代首席發言者，而且被奉為謝頓身後最偉大的理ｈetｕｂｏｏk.cｏｍ.cｏm論家。有些人甚至認為，在帕佛時代所完成的豐功偉業，真正的功臣其實是班裘姆，而不是帕佛本人。

現在，他默默地坐在那裡。雖然年紀一大把了，卻仍然能夠完美地履行職務。他的頭髮已經灰白，可是由於顏色一向很淡，又剪得只剩寸許，所以顏色的變化並不顯著。他的藍眼珠也開始褪色，一身衣服式樣單調，那是為了刻意模仿川陀農民的穿著。

過去一百二十年間，第二基地恢復了往日的狀態，隱匿在川陀某處神聖不可侵犯的地方。他們不必再迴避帝國的耳目，卻仍然需要跟第一基地躲迷藏。如今的第一基地，幾乎已經跟過去的銀河帝國同樣強盛，而在科技的進展方面，則是青出於藍更勝於藍。

意料不到的事情竟然發生了——川陀終於陷落敵手，而且遭到大規模的燒殺擄掠。數百億居民慘遭殺害，數百萬倖存者面臨大饑荒。「蠻子」的艦隊將強固的金屬表層炸得百孔千瘡，甚至將許多處熔毀殆盡。直到這一天，大家才真正認為帝國垮臺了。在這個曾經獨步銀河的世界上，浩劫餘生者為了活口，只好將剩餘的金屬表層逐一拆解，又過了一個世代之後，川陀便從人類有史以來最偉大的行星，轉變成難以想像的一片廢墟。

這些思緒在昆多．桑帝斯的腦海中此起彼落，此外他還想到了更多更多。現在他正安穩地坐著，進入一種舒適的假寐狀態。在這種境界中，他的心靈可以自動運作，產生許多雜亂無章的意識之流。

他是第二十五代首席發言者，與歷代首席發言者比較之下，他在位的時間已經略微超過平均年數。他是否應當不再眷戀這個位子，是否該讓年輕一輩有出頭的機會？例如那個堅迪柏發言者，他是圓桌會議上最新的成員，也是心靈最敏銳的一位。他們兩人今晚將要會面，桑帝斯欣然期待著這個機會：而他是否也該欣然期待，堅迪柏有朝一日可能繼任首席發言者？

當時的第二基地人士，仍然冒了絕大的風險，設法把銀河大學／圖書館保存下來，不過這個舉動卻帶來了無窮的後患。雖然從來沒有人能夠證明，騾之所以會在銀河歷史上曇花一現，銀河大學／圖書館的存留是主要原因，許多人仍然直覺地認為兩者必有牽連。

帝國的國勢走了很長一段下坡路之後，川陀的物質文明才真正臻至巔峰。事實上，由於川陀表面的金屬始終燦爛耀眼，當時根本沒有人注意到帝國業已失去原和-圖-書動力，前途已經毫無希望。

騾曾經親訪川陀，如果當時他曉得這個世界的真面目，那將有什麼結果？騾所擁有的傳統武器比第二基地強大無數倍；他的精神力量也與對手旗鼓相當。第二基地一直受到金科玉律的限制，此外他們也很明白，若有希望贏得眼前的勝利，很可能就是將來更大挫敗的預兆。基於這兩點原因，第二基地人士始終都有縛手縛腳的感覺。

川陀所需的一切資源，絕大多數依靠與「外世界」的交通。這個複雜無比的運輸網，成員包括川陀的上千個太空航站、上萬艘戰艦、十萬艘太空商船，以及百萬艘碩大的太空貨輪。

真是千鈞一髮！差點就讓一切都前功盡棄。

整個川陀表面全部被金屬包覆，沙漠與沃土一視同仁被掩埋在金屬之下，其上則是人口擁擠的住宅區、林林總總的行政機關、電腦化的精密工廠，貯存糧食與零件的巨大倉庫。所有的山脈皆被剷平，每一個斷層都被填滿，市內數不清的地下迴廊一直延伸到大陸棚。至於海洋，則變成了巨大的地底水產養殖場——那是當地唯一的糧食與礦物資源（不過當然無法自給自足）。

即使如此，由於騾的出現，第二基地的心血差點全部白費。

任何人想到帝國，絕對不可能不聯想到川陀。

桑帝斯對這次的私下會談寄望頗高。堅迪柏年紀很輕，能夠用新的眼光審視謝頓計劃，而他也有足夠敏銳的心靈，足以見前人所未見。從這位最年輕的發言者所說的話中，桑帝斯或許可以學到些什麼，這並不是沒有可能的事。

接著便是黃金時代的來臨——當時前後幾代的首席發言者，找到了主動出擊的方法，終於遏止了騾的泛銀河攻勢，並且控制住他的心靈。數十年之後，當第一基地對他們越來越好奇、越來越疑心、越來越嚴防的時候，第二基地經過一番努力，也總算成功地使對方收兵。其中，第十九代發言者，也是有史以來最偉大的首席發言者普芮姆．帕佛，親自完成一項精心設計的計劃，一舉消除了所有危機；在未做重大犧牲的情況下，拯救了謝頓計劃未來的命運。

「大浩劫」是發生在兩百多年前的事，然而在銀河其他各處的人們，卻始終未能忘懷川陀過去的盛況。川陀永遠是歷史小說的熱門題材、集體記憶最珍貴的象徵，它也將永遠保存在格言成語中，例如「艘艘星艦落川陀」，「大海撈針、川陀尋人」，「這玩意跟川陀一樣獨一無二」等等。