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「那麼隕石呢？」

「我見過，每個人都見過。只要抬起頭來就能看到。」

崔維茲趕快試著將這個新的想法壓下去，不過電腦的反應比他快了無數倍。那條直線隨即消失無蹤，取而代之的是環繞銀河邊緣的藍色圓周，圓弧剛好穿過那個深紅色光點——也就是端點星的太陽。

「雖然只是薄薄的一層，我們呼吸的空氣可都在那裡啊。」

轉向！

圓沒有端點，如果這個圓周的起點是端點星，若想找出它的另一端，那就勢必會回到端點星上。當年，第二基地果然在那裡被發現，它跟第一基地竟然處於同一個世界。

裴洛拉特突然問道：「你在製造什麼幻象嗎？為什麼會有個藍色圓圈？」

他說做就做，當他在驅動意念時，全身肌肉也不自禁地緊繃起來。彷彿是他一手抓住整個銀河，用力推動它，扭轉它，使它克服了駭人的阻力而開始旋轉。

崔維茲開始與電腦接觸，感到電腦熱情而親切地握住了他的手。

在黑暗中，那個新月形就懸垂在他們眼前。起初有一點黯淡，光影也有些晃動，不過漸漸變得越來越清晰明亮。

「我可不願意打包票，也許不是全部。總之，在哈里．謝頓的時代，就已經存在二千五百萬個住人星系——聽起來雖然很多，其實只是所有恆星系的一萬二千分之一。而謝頓時代距今已有五個世紀，帝國的崩潰並沒有阻礙人類繼續殖民，我認為這反倒有鼓勵作用。銀河中還有許多適合人類居住的行星，所以如今或許存在有三千萬個住人星系。在基地的紀錄中，很可能會漏掉一些新的世界。」

但他並沒有想到要偵察一下，看看是否有哪艘船艦特別不同；是否還有一艘同樣使用重力推進的太空艇，跟他們的軌跡太過接近，而且絕非只是偶然的巧合。

接著，在銀河心臟地帶群星叢聚之處，突然迸現出一個閃亮的黃色光點。這個光點並非位於正中央，而是較為偏向端點星。

「我只是在測試對電腦的控制——你想不想找出地球的位置？」

「這些新聞我倒從未真正注意，不過我是個歷史學家，孩子，聽似——」

裴洛拉特說：「你是指天上的那個？」

「銀河是一個不斷旋轉的天體，端點星要花上將近五億年的時間，才能繞行銀河一大圈。當然啦，越是接近中心的星體，轉完一周的時間也越快。每一顆恆星相對於中心黑洞的運動，也許電腦中都有紀錄，果真如此的話，就有可能叫電腦將那些運動加快千百萬倍，讓我們看到整體的旋轉效應。我可以試著做做看——」

裴洛拉特卻什麼也沒說，崔維茲只好在黑暗中笑了笑。他突然想到，許多事情必須等待時機成熟，才有可能水到渠成、瓜熟蒂落，姑且暫時不提這件事吧。於是他故意改變話題說：「我想試試看能否操縱時間。」

時間以不可思議的腳步掠過兩人眼前。那是一種虛幻的、人工的和圖書時間。隨著這個人工時間迅速地流逝，星辰也不再永恆不變，全部化作了過眼雲煙。

「不對，」崔維茲以輕蔑的口氣說：「如果我憑藉本身的感官與反應操縱電腦，那麼很可能在我還渾然不覺的時候，我們就被隕石擊中了。其實真正在工作的就是電腦，它的反應速率比你我快上千百萬倍。」他突然伸出手抓住裴洛拉特，「詹諾夫，來，我讓你看看這台電腦能做些什麼，同時我要讓你看看真正的太空是什麼樣子。」

裴洛拉特也許會覺得那是新奇的經驗，不過那種美感實在也很平凡。數不盡的相片、輿圖、天體儀上都有這種畫面，每個小孩都曉得端點星看起來是什麼樣子。它是一顆多水的行星——水分多於大多數行星——水源豐富而礦藏貧乏，適宜農業而不利重工業。然而它的精密科技與微型化工業，卻是全銀河最先進的。

「我猜想大概是自己想錯指令，可是這又不大可能。我認為，現可能的解釋，是地球的資料並未收錄在電腦中。」

裴洛拉特以敬畏的口吻，輕聲地說道：「你說對了，我從未見過像這樣子的銀河，我作夢也想不到它的結構那麼複雜。」

「哎，端點星周圍也同樣是一片空無。我們生活在行星表面，和頭上空無的太空之間，隔的也只是一層稀薄的空氣。我們現在的行動，只不過是穿過那薄薄的一層而已。」

「當然只是個普通的景象。」崔維茲說：「就是因為如此，才沒有人好好看過。如果你隨時隨地都能看到，又何必專門挑個時間詳加觀察呢？不過現在你有機會好好看一看，而且是從太空中眺望，你將看到前所未見的新面貌。從端點星表面觀察天象，總是會受到雲霧的干擾。不論你如何發揮目力，不論星空多麼晴朗，不論周圍多麼黑暗，你以前所看到的銀河，保證無法跟這回媲美。我多麼希望自己從未到過太空，這樣我就能像你一樣，在今天首次目睹銀河赤|裸的美感。」

「嗯——也許並不是全部的三干億顆吧。但是一定包括每個住人行星所屬的恆星，也可能每一個屬於K型光譜，以及更熱的恆星都包括在內，這就代表至少有七百五十億顆。」

他推了一張椅子給裴洛拉特，「坐下來，詹諾夫，這得花一點時間，我必須慢慢適應這台電腦。根據我已經感覺到的訊息，我知道顯像是全訊式的，所以我們不需要任何螢幕。顯像會直接輸入我的大腦，不過我想可以叫它再產生一個客觀影像，讓你也能夠看到——請你把燈關上好嗎？不，我真笨，我可以叫電腦做這件事，你坐在那裡就行了。」

在銀河的另一端！崔維茲腦海中閃過這個念頭之際，一條細微的藍線已經出現在顯像中。藍線以端點星為起點，一路延伸至銀河中心，在穿過了中心黑洞之後，又一直達到對角的邊緣。崔維茲差點就從椅子上跳起來，https://www.hetubook.com.com他並未直接下令叫電腦畫出這條線，卻曾經清楚地想到這點，而這對電腦來說就已足夠了。

裴洛拉特睜大眼睛瞪著崔維茲，似乎有些畏縮。他那張長方形的臉孔一片空洞，除了顯得極不自在之外，完全看不出任何其他情緒。

「我猜沒錯，當然，我無法保證。但是如果有哪個歷史悠久的住人星系，在紀錄中竟然查不出來，我會感到十分驚訝。讓我給你看一樣東西——希望我有足夠能力控制電腦。」

「這樣的景象，必須在距離此地超過五萬秒差距的太空中才能見到，電腦怎麼有辦法顯現出來？」裴洛拉特問道。？他隨即壓低了聲音：「請原諒我問這種問題，我對這一切全部一無所知。」

所謂的「鑽石群」，指的是幾顆距離端點星不遠，而且光度夠強，因而能在夜空顯出中等亮度的恆星。這一小簇星辰在天球的範圍不超過二十度，夜晚大部分時間都處於地平線之下。除了這個鑽石群之外，夜空各處還散佈著些許黯淡的星辰，用肉眼僅能勉強看見。除此之外，就只剩下模糊的乳白色銀河。由於端點星位於銀河螺旋臂最外環的端點，所以住在這種世界上的居民，夜晚抬頭所見到的天象，必然就是這個樣子。

足足愣了一會兒或兩會兒之後，裴洛拉特才說：「你在開玩笑嗎？」

「我想有吧，可是為什麼要仔細端詳呢？那只是個普通的景象啊。」

崔維茲試了一下，卻沒有任何反應。

圓盤變得越來越亮，不過尺度卻始終固定。端點星所屬的恆星系位在「銀河盤面」之上，因此他們看到的並不是銀河的正側面。如今呈現在他們面前的影像，是一個縮小了無數倍的銀河雙螺旋，對應於自極遙遠的宇宙觀測銀河的結果。在靠近端點星的一側，許多黑暗星雲的罅隙呈現出弧形的暗紋。核心處則是乳脂狀的霧氣，由於距離太遠，幾乎收縮成了一點，看起來毫不顯眼。

「每一個住人星系所屬的恆星？」

裴洛拉特道：「我只是突然想到，葛——葛蘭，想到那種空無的——」

「並不一定非得如此，電腦可以顯現出各個方向所見的銀河。我只要表示出這個願望——而且不必多麼費力地想。」

這都是因為哈里．謝頓一開始就說過，第二基地將設在「銀河的另一端」，一個名為「群星盡頭」之處。

「歷史上，沒錯，的確發生過這種事情，可是科技在不斷進步。任何大到足以危害我們的隕石，只要接近到某個距離，我們一定會採取必要的閃避措施。假如有四顆大隕石，同時從四個不同的方向襲來，就像來自正四面體的四個頂點，而太空船位在中心處，那我們倒有可能會被擊中。不過如果你計算這種事件的機率，那麼你將發現，想要觀察到這種有趣的現象，在你老死一兆兆次之後，機率還不會超過百分之五十。」

「https://www.hetubook.com.com我們已經有了一個非常逼真的顯像。我猜這台電腦一定貯存有整個銀河的完整輿圖，所以不論從哪一個角度顯像，都能夠做得一樣好。」

只不過是一個念頭，一個意念的運用，然而顯像瞬間就改變了。有如新月的端點星移到了視線的邊緣，不一會兒便完全消失。如今他的眼中只有黑暗的太空，連一顆星星也看不見。

「兩萬兩千年。如果我們根據《霍爾布拉克年表》，顯然可以追溯到——」

又是一次意念的運用，銀河隨即向後退卻，彷彿是將望遠鏡倒轉過來，並且不斷增加縮小的倍率。銀河一直不停地收縮，最後變成一個光度變換不定的圓盤。

然而，假若實際上，它根本沒有真正被找到，萬一所謂的「尋獲第二基地」只不過是個幌子，那又該怎麼辦？這個謎語的謎底，除了直線與圓周之外，還能有什麼合理的答案呢？

裴洛拉特說：「也許紀錄中用的是另一個名稱。」

「沒有嗎？沒有地球？」

崔維茲抓著對方的手，將他半推半拉到自己房間。崔維茲一坐到電腦前面便問道：「你曾經見過銀河嗎，詹諾夫？你曾經仔細看過嗎？」

「你曾經在黑暗、晴朗的夜晚，當鑽石群在地平線下的時候，仔細地端詳過銀河嗎？」

這個意念就等於一個明確的指令。當銀河的影像開始慢慢改變時，他的心靈繼續指導著電腦，讓它依照自己的心意運作。

「你過去怎麼可能看得到呢？端點星的大氣層擋在你和銀河之間，你根本無法看見外面那一半，也幾乎看不到銀河核心。」

縮影！

「其實我也沒去過，不過我觀賞過川陀夜空的全訊模型。」

「銀河中每一顆恆星的空間座標，電腦記憶庫裡一定都有。」

他盡可能以輕描淡寫的口氣說：「詹諾夫，」（這還是他第一次如此親暱地稱呼老教授，不過這回是老手安慰新手，所以自己非要裝得「老大」一點不可）「我們會十分安全，我們是在基地艦隊戰艦的肚子裡頭。雖然它毫無武裝，可是我們行遍銀河，不論到什麼地方，基地的名號都足以保護我們。即使有哪艘船艦發了狂，想要攻擊我們，我們也可以在瞬間脫身。而且我向你保證，我發現自己可以完全掌握這艘太空船。」

「啊——」裴洛拉特發出低沉而顫抖的嘆息。

裴洛拉特兩眼瞪得老大，眼珠骨碌碌地轉個不停。他笑了兩聲之後才說：「我不確定自己想不想知道，葛蘭。」

「的確如此，」崔維茲說：「不過我有點吃不消了。除非找到一種不那麼吃力的方法，否則這個遊戲我沒法再玩多久。」

「夠了！難道你曾經聽說過，由於隕石的襲擊或放射線的傷害，而造成的太空意外嗎？我是說最近有嗎？我的意思是說，基地的船艦遭遇過這種意外嗎？」

說完，崔維茲懷著憂鬱的心情，凝視著面前的銀河影像。在騾出現的那段期間，整個銀河都在尋m.hetubook.com.com找第二基地，當時有多少人絞盡腦汁參研銀河輿圖？過去一個多世紀以來，記載、討論、演繹這段歷史的書籍又有多少？

「沒有，讓我試試看。」

崔維茲說：「我對這套電腦的瞭解，其實比你多不了多少。不過，即使是一台簡單的電腦，也具有調整座標的功能，可以從它感測的真正位置——也就是電腦在太空中的方位——所看到的銀河景象，變換到其他任何方位所見的銀河。當然啦，電腦只能利用它觀測得到的資料，所以當轉換成廣角鏡頭時，顯像中就會出現隙縫與模糊之處。不過，現在——」

崔維茲說：「人類從事太空旅行，至今已經有兩萬年之久，我相信——」

調高亮度！

崔維茲立刻追問：「什麼另一個名稱，詹諾夫？」

一團半透明的朦朧濃霧，陡然間躍入他們的視野。濃霧漸漸擴散，變得越來越耀眼，直到整個艙房好像都燃燒起來。

銀河動了——緩慢地、莊嚴地，順著將螺旋臂旋緊的方向，銀河開始旋轉了。

「時間？我們怎麼辦得到？」

「每一顆恆星？」裴洛拉特感到難以置信。

「就某方面而言，它的確如此。在所有適宜人類居住的行星中，川陀是最接近中心的一顆，遠比任何主要的住人星系更為接近。銀河系真正的中心，其實被一個巨大的黑洞佔據，它的質量接近一百萬個恆星，所以銀河中心是個去不得的地方。根據我們現有的資料，那個實際的中心沒有任何生命跡象，也許根本不容許有生命存在。川陀位於螺旋臂的最內環，而且請你相信，如果你有機會目睹它的夜空，必定會認為它的確位於銀河中心，因為它的四面八方，全都被無數稠密的星叢層層包圍。」

「我們在這裡照樣能夠呼吸。跟端點星的自然大氣層比較起來，太空船內的空氣更清潔、更純淨，而且會永遠保持這般的清潔純淨。」

「那就是端點星嗎？我們真的已經距離它那麼遠了？」裴洛拉特的聲音充滿著敬畏。

「超新星。」崔維茲的聲音微微發顫。

裴洛拉特清了清嗓子，然後說：「我希望你能把端點星再找回來，親愛的孩子，我現在感覺像個瞎子。」他的聲音中透著緊繃的氣息。

「當然啦，還有另外一個嗎？」

又歎了一聲之後，裴洛拉特才說：「你確定嗎？可是，人們總是說川陀位於銀河的中心。」

「你當然會猶豫，詹諾夫，因為你不知道將會看到什麼。試試看！來啊！到我的房間去！」

崔維茲雙手向下微微用力，手掌似乎陷得更深，被電腦抓得更緊。其實他根本沒有必要那麼做，他只需要輕鬆地在心中默念：端點星！

假如他能讓電腦分析微波數據，再轉換成一個可見光模型，端點星上一萬個住人島嶼都能一覽無遺。其中只有一個島比較大，勉強可以算是大陸，而端點市便位於其上——

整個銀河緩緩地轉向，他們的視線終於來到銀河盤面的正上方。現www.hetubook.com.com在看起來，銀河展成一個閃爍的巨大漩渦，其中有許多黑暗的曲線與光燦的節點，中心處則是近乎無形的熾焰。

此時，遠星號正沿著弧形軌道飛入夜面陰影，因此端點星看起來是一彎明亮的半月形。崔維茲突然起了一股衝動，想要以大弧度飛到這個行星的日面，看看它整體的美感，不過最後總算按捺住了。

裴洛拉特用沙啞的聲音輕輕說道：「銀河看起來好像一個生物，正在太空中不停地爬行。」

各處都有一些較大的恆星，在逐漸膨脹成紅巨星的過程中，顏色越變越紅，光焰越來越強。然後在中央星叢裡，一顆恆星無聲地爆炸，發出了令人目眩的光芒，而下一瞬間隨即煙消雲散。但在那極短暫的時間中，整個銀河都為之黯然失色。接著，在某個螺旋臂中，又出現了一次這般的爆炸，不久之後附近又爆了一顆。

「那一個，」崔維茲說：「就是川陀的太陽。」

不過，當然，這條跨越銀河兩端的直線，盡頭處不一定就是謝頓所說的「另一端」。艾卡蒂．達瑞爾曾經使用「圓沒有端點」這句話（只要願意相信她的自傳的話），來說明一個目前所公認的事實——

當他轉動心念時，電腦立即有了反應，在巨大漩渦的極邊緣處，出現了一顆閃亮的紅色菱形光線。

崔維茲閉起眼睛，做了幾次深呼吸。此時他們正穿過大氣層最外圍，剛剛掠過最後一股稀薄的空氣。他能夠感知端點星正在逐漸縮小，也能夠感知附近太空中每一艘船艦。

「那就是我們的太陽，」他興奮地說道：「就是端點星所環繞的恆星。」

「怎麼樣？」

燈光逐漸暗下來，終至完全熄滅，裴洛拉特在黑暗中顯得相當不安。

「對，太空船運動得非常快。」

「很抱歉。」他說。

「大氣層可以幫我們阻擋隕石的侵襲，同理，也可以擋住放射線。」

轉換座標！

「隕石又怎麼樣？」

崔維茲馬上記起自己首次離開大氣層時，曾經有過什麼樣的感受。

「你到過川陀嗎，葛蘭？」裴洛拉特問道，話中帶著明顯的羨慕之意。

難道說，電腦有本事精確預測恆星會在何時爆炸？抑或它只是使用某種簡化的模型，概略地顯現群星未來的命運，而不是做出精準的預測？

說完他就放棄了。銀河的旋轉隨即慢了不來，然後趨於靜止，接著又開始傾斜，直到回復側面的影像才停止。這正是他們一開始見到的銀河。

「你並沒有瞎，看！」

然後，他的眼珠開始向右瞥——又一路轉到最左側。

「完整的輿圖，那是什麼意思？」

「你的意思是說，如果由你控制電腦的話？」

「但是那些老的呢？它們當然應該全都在裡面，不會有任何例外。」

崔維茲說：「別緊張，詹諾夫。我正在試著控制這台電腦，也許我會碰到一些小麻煩，不過我會步步為營，所以你得耐心一點。你看到那個東西沒有？那個新月形？」

「真可惜，我們只能從側面來看。」