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「這個詭計幾乎得逞，不過現在我還是趕來了，而且我表明支持首席發言者的立場。既然我贊同他的觀點，那麼根據傳統的慣例，就可以對其他十位發言者的反對置之不理。」

德拉米注意到了投向自己的目光，知道她現在已經沒有選擇的餘地，只好勇敢地挺身面對這個難局。事實上，她也並不想逃避這個問題。在第二基地過去的歷史上，從來沒有首席發言者因為「錯誤分析」（她故意發明了這個名詞，以便做為一種掩飾，其實言外之意就是「無能」）而遭到彈劾，但是現在卻有了這個可能，因此她絕不會猶豫畏縮。

「什麼樣的個人權益，發言者？」

堅迪柏默默地等待，直到會場完全恢復寧靜，再也沒有一點普通噪音與精神噪音之後，他才開口說道：「剛才，我從阿姆人的路上走回來，照我當時所在的位置，以及行進速度，都絕不可能會遲到。但我卻在半途被幾個農夫攔住去路，還差點挨了一頓揍，甚至有可能被他們打死。由於這個緣故，我才被耽擱到現在才能趕來。首先容我指出，從大浩劫之後到現在，據我所知，從來沒有任何阿姆人曾對第二基地成員出言不遜——動粗就更不用說了。」

聒噪漸漸止息了。

首席發言者說：「你願意撤回這項控訴嗎，堅迪柏發言者？」

首席發言者說：「我剛才陳述的是，我根據直覺以及心理史學的不當應用，判斷謝頓計劃未來的成敗，全部繫於被第一基地放逐的葛蘭．崔維茲身上。這項陳述遭到德拉米發言者和其他人的強烈反對。」

面對這樣的侮辱，堅迪柏氣得幾乎鼻孔冒火，但他仍然勉力維持鎮定，只是輕描淡寫地答道：「我的心靈是敞開的。」

首席發言者抬起頭來，雙眉緊緊鎖在一起，他注意到所有的發言者都將心靈屏蔽起來，也明白這代表什麼意思。他以冷靜的口吻說：「我並不諱言缺乏證據，也沒有提出任何偽造的結果。我向諸位所報告的，是一位首席發言者心中強烈的直覺，而這位首席發言者一生都在鑽研謝頓計劃，總共累積了數十年的經驗。」他帶著鮮有的孤傲神情環視眾人，這使得他們的精神屏蔽一一軟化、解除。其中，德拉米（當他的目光轉向她的時候）是最後如此做的一位。

「首席發言者，我指控在座其中一位企圖謀殺。」

「或許吧。」堅迪柏答得並不乾脆，他很清楚德拉https://www.hetubook.com.com米正在把他引進一個圈套。

「且慢！」德拉米突然插嘴。　「我們如何肯定這位發言者的陳述屬實？」

堅迪柏說：「首席發言者，現在我可以告訴您阻延我的動機了。」

首席發言者說：「我們不要再繼續——」

首席發言者說：「請你明講。」

「我不想指控任何人，這件事我想請首席發言者處理。現在事情已經很明顯，我們之中的確有人暗中與我們為敵，我在此提出一項建議——每一個為第二基地工作的人，都應該接受一次徹底的精神結構分析。每一個人，包括所有的發言者，甚至我自己和首席發言者也不例外。」

仍然沒有任何反應。

「首席發言者！」她以柔和的語氣說，她的臉上毫無血色，薄唇看起來幾乎和臉色一樣蒼白。「這是您親口說的，說您的意見沒有任何根據，心理史學的數學未曾導出任何結果。您是要我們根據玄奧的直覺，就做出一個重大無比的決策？」

首席發言者轉頭望向他——其他的問題暫時都不重要了，紀律問題必須最先解決。

「不過卻也有可能，」德拉米準備開始收緊圈套，「你所幻想的這個既秘密又隱匿的神秘組織，只是一個妄想症患者所作的惡夢。根據你的被迫害妄想，那些阿姆農夫受到了影響，甚至連發言者也受到秘密控制。好，就讓我姑且遷就你這種奇特的思路。發言者，請你說說看，我們中間，到底是哪一個人受到了控制？會不會就是本人？」

「什麼樣的個人權益，發言者？」

發言者們圍坐在圓桌周圍，每一位都在精神屏蔽的掩護之下。他們像是有志一同，全都想將心靈隱藏起來，以免對首席發言者做出難以避免的侮辱。因為首席發言者剛才的陳述——有關崔維茲事件的來龍去脈——簡直就是自取其辱。他們唯一的舉動，只是偷偷向德拉米看去，即使只是這樣，也差不多洩露了他們的態度。在所有的發言者中，德拉米的蠻橫無禮是最出名的，連堅迪柏有時也不得不說些表面的應酬話。

圓桌會議的秩序立時失控，出現了史無前例的混亂場面與激動情緒。

會場中一片死寂。

「當然有，我們現在應該先討論，究竟是誰設法讓我遲到——以及原因何在。弄明白這個問題之後，才應該來討論停權處分的動議。」堅迪柏的話說得既冷靜www•hｅｔuｂoｏｋ.coｍ•ｃom又謹慎，不過思緒中卻夾雜著怒火，他也不在乎有什麼人會感覺到。

德拉米說：「堅迪柏發言者，你是不是想要說崔維茲，或者放逐他的那些人，已在那個神秘組織的掌握之中？也許每一個人、每一件事都受到了他們的控制，只有你、首席發言者，還有我是例外，因為你剛才已經斷定我並未受到控制。」

德拉米突然叫道：「我們第二基地的人，向來很少單獨走到阿姆人的領域！而你卻偏偏這麼做，你這叫作咎由自取！」

堅迪柏答道：「這些胡說八道我根本不必回答。接下來我想問的是，在座的發言者當中，有誰願意贊同首席發言者和我的觀點？我經過首席發言者的許可，分發給各位的那些數學推導，我想你們都已經看過了。」

「假如並非由於你的舉止不當，那就一定是個巧合。」德拉米說：「我從來沒聽說過，謝頓的數學可以否定機率在銀河中扮演的角色——尤其是個人事件上。或者你的這一番話，也是根據直覺的靈感而來？」（這句話旁敲側擊地攻擊了首席發言者，一兩位發言者忍不住在心中輕歎一聲。）

首席發言者舉起雙手，大聲喝道：「我們必須給這位發言者一個機會，讓他陳述他的個人權益。」他發現必須借助精神力量增強自己的威權，雖然這樣做極不合宜，可是他沒有其他選擇。

「如果是這樣的話，那麼我們這些人都是清白的，因為我們都不屬於那個只有你才知道的組織，所以你應該立刻撤回指控。難道說，你是想指控在座的某個人，已經受到那個神秘組織的控制？也許我們其中的某一位成員，已經不完全是他自己了？」

每一對眼睛部同時立刻轉向。在先前那個緊要關頭，如果不是他們都將心靈屏蔽，那麼早在堅迪柏進門之前，大家就應該感到他已經接近。

堅迪柏回答說：「我倒不這麼想，發言者。如果你試圖用這麼迂迴的方式剷除我，就不會如此公然地對我表示憎惡。」

所有的發言者全都跳了起來，同時會場響起了由語言、表情與精神狀態構成的聒噪，幾乎將屋頂都掀翻了。

「堅迪柏發言者指控我們其中某人企圖謀殺，方法是教唆那個農夫借刀殺人。在這項指控尚未撤回之前，我就必須被視為兇嫌，在座的每一位也都一樣——包括您在內，首席發言者。」

「既然你這麼說，那就有這種可能，和-圖-書你的妄想經驗比我豐富多了。」

「堅迪柏發言者，」他說：「你遲到了，你未經通報就進入會場，然後又未經許可就擅自發言。我是否應該中止你三十天的發言權？你有任何抗辯的理由嗎？」

德拉米的眼睛瞪得跟銅鈴一樣大。「或許因為我不會主動跟他們攀談，因為我總是保持安全距離，因為我的舉止合宜，所以能受到他們的尊敬。」

「我也要提出一個有關個人權益的動議，首席發言者。同時我要向您道歉，請原諒我的打岔。」德拉米說。

然而，他究竟是為自己擔心，還是在憂慮整個第二基地的安危，卻連他自己也無法分辨。末日就要到來的感覺，令他滿嘴盈溢著苦澀。

「我也沒聽說過。」首席發言者說。

德拉米當然察覺了，她高聲說道：「這個男人已經瘋了。」

「也許是負負得正的結果吧？」德拉米一字一頓地柔聲說道，口氣聽來得意之至。「妄想症患者很容易得出這種結論。」

「我們又怎能確定呢？」首席發言者以溫和的口氣問道。由於德拉米剛才的諷刺，他對堅迪柏的態度不免緩和了許多。

「您曾經表示過，說我們必須對崔維茲——那個第一基地人——採取因應對策，這就代表我們將轉被動為積極主動。如果諸位發言者看過我的報告，他們應該對醞釀中的改革至少有個概念。假使全體發言者一致反對您——全體一致反對的話，那麼，根據傳統的權限，您就無法做出任何改變。可是只要有一位發言者支持您，那麼您就能夠施行新的政策，而我就是那位會支持您的發言者，任何人只要讀過我的報告，都可以瞭解到這一點。因此絕對不能讓我出席圓桌會議，必須不計任何代價阻止我赴會。」

「我不能，首席發言者。剛才在現場，我花了好幾分鐘時間，盡可能以最精妙的手法探索對方的心靈，以便設法轉變他的行為，又不至於使他受到傷害，結果我卻失敗了。他的心靈缺乏應有的彈性，他的情緒全被定型，好像受到了外在心靈的控制。」

「我知道有些看似開放的心靈，其實並未真正敞開。」

「你指控的到底是誰？」德拉米大聲叫道。

堅迪柏等的好像就是這個問題，立刻應聲道：「我剛才走進來的時候，正在討論的議題是將某些發言從紀錄中刪除。我相信那是首席發言者的發言，而我是唯一未能聽到那些話的發言者。請讓我知道它的內和-圖-書容，相信我就能告訴你們某人阻延我的動機。」

「怪了，」堅迪柏說：「我正想說是因為你看起來比我可怕。畢竟，即使在我們這裡，也很少有人敢接近你。不過請你告訴我，為什麼過去有那麼多次機會，阿姆人都未曾攔阻我的去路，卻偏偏選擇今天這個日子——當我正趕回來參加一個重要會議的時候？」

德拉米突然微微一笑，接口道：「而你認為那個外在心靈，正是我們其中之一？難道不可能是你所謂的神秘組織——那個與我們對立、比我們更強大的組織干的嗎？」

德拉米用拳頭敲了一下會議桌。「這代表說，某人事先就知道首席發言者準備討論的內容，並且知道堅迪柏發言者將會支持這個提案，而其他人則全部會反對；換句話說，這個人能預先獲悉他不可能知曉的事情。我們還可以進一步推論，首席發言者提出的這個先發制人的計劃，是堅迪柏發言者妄想出的那個組織所不願見到的，因此他們才會出面阻撓，而且我們之中的一位或數位，已經在那個組織的控制之下。」

「我將心靈向您敞開，首席發言者，我將剛才那些事件的記憶，全部傳遞給您，以及圓桌會議的每一位成員。」

此時，堅迪柏的聲音突然插|進來：「什麼發言應該從紀錄中刪除？」

首席發言者終於正式宣佈休會，堅迪柏沒有跟任何人打招呼，就逕自回到自己的房間去。他心中非常明白，其他的發言者都不是他的朋友，甚至連首席發言者所能提供的支持，也頂多只能算是半推半就而已。

這一連串驚人之語，嚴重破壞了所有規矩。遲到已經是很糟的事，堅迪柏未經通報就闖入會場，所以更要罪加一等；而在首席發言者准許他入席之前，他竟然就擅自發言，這簡直就是罪不可赦了。

「沒錯，」堅迪柏說：「我的確經常單獨走到阿姆人的領域，每一條路我都走了好幾百遍，可是以前從來沒有遇上麻煩。其他人雖然沒有像我這樣到處走遍，卻也沒有人自我放逐，把自己永遠關在大學裡面。然而，根本沒聽說過有誰曾經遭到阻攔。我記得德拉米有時候——」此時，他好像想起來忘記加上稱謂，可是已經來不及補救，索性決定乘機羞辱她一下。「我的意思是說，我記得德拉米女發言者有時也會去阿姆人的領域，可是卻從來沒有人跟她搭訕。」

「這些都是很正確的推論，」堅迪柏表示同意，「你的分析實和_圖_書在極為精闢。」

堅迪柏說：「其他發言者怎麼想，那是他們的事。就我自己而言，我完全同意這種假設。崔維茲正是關鍵所在，他突然被第一基地放逐到太空，我發現其中內幕絕不單純。」

「這也許有好幾千個理由，」首席發言者說：「我再重申一遍，這件事一定會詳加調查。現在，堅迪柏發言者，可否請你撤回控訴，好讓討論繼續進行？」

「並非我舉止不當，也不是什麼巧合，而是早就計劃好的行動。」堅迪柏說。

「我再重複一遍我的問題，」堅迪柏說：「還有哪位同意？」

「這我一點也不懷疑，發言者，」堅迪柏說：「因為你跟我們其他人一樣，總是在開放心靈上留一手。然而我卻跟你不同，當我打開心靈的時候，它就是完全敞開的。」

記憶的傳遞只花了極短暫的時間，然後首席發言者便說：「真可怕！在那麼巨大的壓力之下，發言者，難得你還能如此有分寸。我同意那個阿姆人的表現的確反常，並且保證會下令調查。現在，請加入我們的討論——」

「瘋了？這個女人這麼說才瘋了呢，還是因為她心虛的緣故？首席發言者，我現在向您提出一項事關我個人權益的動議。」堅迪柏說。

她趕緊在心中注滿毫無敵意的坦然情緒，彷彿什麼事情都未曾發生。「我當然接受您的說法，首席發言者，不過，我想您大概願意重新考慮一下。既然您對於訴諸直覺這件事，已經表示了羞愧之意，您現在是否希望，能夠將這段發言從紀錄中刪除——如果，根據您的判斷，應該——」

此時另一名發言者列斯提姆．吉安尼突然怒聲插嘴道：「聽好，堅迪柏發言者，如果你洗刷了德拉米發言者的嫌疑，就等於指控我們其他人的嫌疑更重。我們其中任何一個人，又有什麼理由要阻延你參加會議，更遑論想要害你的性命？」

堅迪柏坐回自己的座位，兩手緊緊抓住扶手，好像要將座椅據為己有似的。然後他才說：「我會的——不過得有人先出面解釋一下，在我趕回來參加會議的時候，為什麼會有一個阿姆農夫，夥同其他幾個同伴，竟然故意要攔阻我，讓我無法準時赴會。」

「剛才大家的心靈都封閉了？全都不知道我走進來？」堅迪柏以諷刺的口吻說道：「我們這個圓桌會議，今天開的是什麼同樂會，竟然沒有人警覺到我的出現？還是你們全都認為我無法出席？」

「有這個可能。」堅迪柏說。