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裴洛拉特依言行事，他的嘴角繃緊了一點，還在不知不覺間屏住了呼吸。

「沒有真正研究過，不過自然還略知一二。但如果你真有任何問題，可別指望我是專家。」

「好啦，詹諾夫，我們還有兩分鐘：一二〇——一一五——一一〇——你注意看顯像螢幕。」

「沒錯，沒錯，我根本不該多此一問。你還記得它的內容嗎？」

「在我們周圍四面八方，詹諾夫，此時我們已經身在其中了。如果我們調整顯像螢幕的焦距，就能看到更遠處的銀河，它看起來好像一條橫跨天空的亮帶。」

「老天，裴洛拉特，你什麼也不必做，只要跟我到我的房間去，因為我必須操作電腦。然後隨便你愛坐、愛站、愛翻觔斗都可以，怎麼舒服就怎麼做。而我的建議是，你最好坐到顯像螢幕前，仔細地盯著看，一定會很有趣的。來吧！」

他們沒有察覺絲毫的運動，也根本沒有任何感覺，顯像螢幕的畫面卻陡然之間起了變化。星像場明顯地變得稠密，而銀河則已經消失無蹤。

「而我就是那位班恩。」崔維茲的話中帶著一絲不耐煩。

「喔，不過我還可以告訴你一點，在理論物理學中，有一個捉弄人的精采把戲，那就是把只有在〈Ｇ＋ｒ〉才有意義的符號或數值，代進處理〈Ｇ＋ｈ〉的方程式中，或者反之亦然，然後叫學生去解出答案。學生極有可能墜入陷阱，而且通常無法察覺，因此算得汗流浹背、氣喘如牛，就是算不出什麼結果來，直到哪位好心的學長一語道破，他才能夠脫離苦海。曾經有一次，我就著實被這樣捉弄了一番。」

「別傻了。」

「我也沒有患健忘症。」

「當然讀過，我又不是文盲。」

「這似乎不算是什麼安慰。」

「你是說，現在？」裴洛拉特急忙站起來，原本和藹而欠缺表情的臉孔，此時出現了幾許憂慮的神情。「我該怎麼做？坐著？站著？還是做些什麼？」

襲洛拉特板著臉使勁搖頭。「如果htｔps://m.ｈeｔｕbook•ｃoｍ.cｏｍ我們不知道蓋婭的座標，即使到達正確的星區，那又有什麼幫助呢？」

然而，他卻在心中暗自懷疑：等在前頭的，也許不只是地球而已。

「完全正確！除此之外還有什麼辦法？現在，你準備好了嗎？」

「我擔心的是——銀河跑到哪裡去了？」

裴洛拉特點了點頭。「類比總是很危險的，」他說：「但是，我寧可接受這個類比，也不要再去鑽研超空間的意義，否則會有神經錯亂的危險。從現在開始，我要把注意力集中在目前的工作上。」

「你所謂的著陸，指的當然不是蓋婭。我們結束躍遷之後，不太可能就出現在蓋婭附近。」

「那沒什麼差別，不能用它作為辨識地球的一種特徵。」

「由於進行這次躍遷，使我又想到那個一直困擾著我的問題。請允許我從頭說起——我們可以根據物理定律，建立一個宇宙的模型，在這個宇宙中不可能有超空間旅行，而真空中的光速就是速率的絕對極限。」

裴洛拉特謹慎地思考了半天，彷彿認為正確答案必定極其微妙。最後他卻不得不放棄努力，回答說：「我想我會找個人問問。」

「不，不，老夥伴，我衷心接受你的保證。只不過——你曾經讀過『聖特瑞斯提．瑪特』這本書嗎？」

裴洛拉特嚴肅地思考了一陣子，然後茫然不解地問道：「可是，究竟哪個才是真正的銀河呢？」

「除了我。」

「當然不能，不過你可知道——你沒有研究過科學史吧？」

崔維茲答道：「詹諾夫，假設你在端點星上，想要前往阿基若普鎮，可是你只知道那個鎮在地峽中，卻不知道正確的位置。當你抵達地峽之後，你會怎麼辦？」

裴洛拉特嚥了一下口水。「這個，你確定不會有任何不舒服的感覺？我知道害怕是件很蠢的事，但是每當我想到自己將被轉換成無質無形的超光速『迅子』，誰也沒有見過或偵測到過那東西——」

「httｐs://ｗｗw.ｈｅｔｕbｏｏk.ｃｏｍ.cｏm得了吧，詹諾夫，這是完全成熟的科技，我以名譽向你保證！你曾經說過，躍遷的應用已經有兩萬兩千年的歷史，我卻從未聽說在超空間裡出過人命。當我們自超空間重返時，也許會出現在不妙的地方，可是意外仍舊只會發生在普通空間中，而不是我們化作迅子的階段。」

「這——」裴洛拉特遲疑地說：「我想你講的應該沒錯，不過老實說，我並不怎麼著急。」

「這就對了。在遙遠的過去，當超空間旅行還相當新穎時，在躍遷的過程中，乘客們——總之是根據書上的記載——體內都會出現一種古怪的感覺，有些人還會感到頭暈或想吐。這也許是心理作用，卻也可能不是。不管怎麼說，隨著超空間躍遷經驗持續地累積，以及設備不斷地改良，那種感覺就逐漸降低了。藉著像我們這台電腦的幫助，任何肉體反應都會遠低於感覺的閾值。至少，我自己就沒有任何感覺。」

「這種宇宙的幾何結構，使得任何物體的速率都小於光速，也就是說，我們剛才那個位移所需要的時間，不可能比光線行進相同距離的時間更短。假如我們果真以光速運動，我們所體驗到的時間，將和宇宙中一般的時間不同。比方說，假設此地距離端點星四十秒差距，那麼如果我們以光速飛來這裡，就完全不會感到時光的流逝；但是在端點星以及銀河其他的地方，卻已經過了大約一百三十年。然而我們剛才完成的躍遷，速率還不只是光速而已，實際上等於光速的千、萬倍，不過其他各處的時間卻幾乎沒有變化，至少我希望沒有。」

崔維茲說：「別期望我能告訴你『歐朗京超空間理論』的數學架構。我只能這麼說——如果你在普通空間中以光速運動，那麼每走一個秒差距，外界的時間就會流逝三．二六年，正如你剛才所說的那樣。這就是所謂的『相對論性宇宙』，人類很早就瞭解到這個事實，甚至可以和*圖*書回溯到史前史的時代——我想，那是你的學術領域——而這些物理定律至今仍未被推翻。然而，當我們進行超空間躍遷時，卻未受到那些條件的限制，也就是說狹義相對論並不適用，物理法則也因此有所不同。就超空間的觀點而言，銀河只是一個微小的物體，理想的描述是一個無尺度的點，所以根本不會產生任何相對論性效應。

「除了你——不過，葛蘭，親愛的兄弟，跟你談談地球，試著教你一點史前史，這其中也自有樂趣。所以，我不希望一切這麼快就結束。」

崔維茲繼續輕聲倒數：「十五——十——五、四、三、二、一、〇。」

「不會的，反正不會立刻結束。你總不至於認為，我們經過一次躍遷之後，就能功德圓滿地出現在行星表面上吧？我們依舊會在太空中，而躍遷幾乎不需要任何時間。至少要再過一個星期，我們才有可能著陸，所以請你放鬆心情。」

說完，他們就沿著短廊走到崔維茲的房間。進門之後，崔維茲立刻坐到電腦前面。「要不要由你來操作啊，詹諾夫？」他突然問道。「我會把數據告訴你，你只需要默想一遍，電腦就會處理其他的工作。」

不過崔維茲仍舊將躍遷的指令「告訴」電腦一遍，然後要它在兩分鐘之後開始進行。

「我們剛才進行的躍遷，」崔維茲說：「可以視為前往地球的第一步。」

「就是所謂的『星橋』！」裴洛拉特興高采烈地叫道。「幾乎在每一個住人世界上，都有人如此描述夜空的銀河，然而在端點星上就是無法見到。讓我看看吧，老夥伴。」

「我似乎真有得罪人的天分。我要說的是，我一直在想其中一段——聖特瑞斯提和他的朋友班恩，從十七號行星出發，然後迷失在太空裡。我想到那些具有催眠魔力的場景，身處於群星之間，在深邃幽靜、一成不變的太空中緩緩運動——你可知道，我以前從來不相信那些描述。我很喜歡那個故事，也深深受到感動，可是我卻從ｈｔtｐs://wwｗ•hetｕboｏk•cｏm•coｍ來沒有當真過。然而現在，當我習慣了置身太空這個事實之後，我真的體會到那種感覺，這是個傻念頭，我自己也知道，可是我不想放棄，好像我就是聖特瑞斯提——」

「在地球上也是一樣。」

「只不過才向前跨出一步，來到了卡爾根的星域，前面還有一段漫長的路程。在我們進行另一次躍遷之前，得先檢查一下這次躍遷的準確性。」

「對，超空間躍遷。」

「我向你保證——」

裴洛拉特嚇了一跳，連忙問道：「怎麼回事？」

「我們重返時也不會出任何差錯。老實告訴你，我本來打算瞞著你進行，這樣你就不會知道已經做過躍遷。不過為了以後著想，我認為應該讓你親身體會一下，讓你明白根本不會有任何問題，今後你就再也不會擔心了。」

崔維茲說：「你準備好了嗎，詹諾夫？」

他顯得有些焦慮，兩眼緊盯著顯像螢幕。現在畫面的主體是朦朧的銀河，前景則是如薄粉狀的幽暗星辰。「快開始的時候通知我一聲。」他慢慢地向後退，最後倚靠在艙壁旁。

裴洛拉特說：「敬謝不敏。這台電腦跟我似乎不怎麼投緣，我知道你會說我只需要多加練習，但我不信會有什麼用。你的心靈一定有什麼過人之處，葛蘭——」

「的確如此。」

「我寧可袖手旁觀。」裴洛拉特說：「我的意思是說，但願能夠不必躍遷，不過既然勢在必行，我就寧可當個旁觀者。」

「什麼怎麼回事？不過是你窮緊張，自己嚇自己。你根本沒有任何感覺，承認吧。」

「事實上，在宇宙學的數學表述中，有兩種不同的銀河符號：〈Ｇ＋ｒ〉代表『相對論性銀河』，其中光速是速率的極限：而〈Ｇ＋ｈ〉代表『超空間銀河』，其中速率並沒有真正意義。就超空間的觀點而言，所有的速率都等價於零，因此我們並沒有在超空間中運動；而相對於普通空間，運動速率卻成了無限大。我想除了這些之外，我無法再做更多的解釋了。

「可以這麼說和-圖-書，外面那些稀落迷濛的星辰，全部都是靜止不動的。當然我們的太陽例外，雖然我們沒法看見，可是它一定在不斷地縮小。銀河始終是那麼朦朧而莊嚴，彷彿亙古不變；太空中寂靜肅穆，不存在任何紛擾——」

「不，真的。電腦好像只跟你合得來，當你跟它搭上線之後，就好像渾然融為一體。可是我搭上它的時候，卻還是各自獨立的兩個個體——一個詹諾夫．裴洛拉特和一台電腦，反正就不是那麼回事。」

「這點我知道，詹諾夫，但我們會抵達正確的星區，只要你的資料正確的話。否則，那就——」

崔維茲笑了笑，同時將手掌放到感應板上，隨即感到精神與電腦合而為一。這種接觸一天比一天容易，感受也日益親切。不論他對裴洛拉特的話如何嗤之以鼻，但他的確有這種感覺。他發現幾乎不再需要刻意去想那些座標，電腦好像知道他要做什麼，根本不必再驅動意識「告訴」電腦，電腦就會自動從他腦中「讀取」那些資料。

「兩者皆是，端視你的行為而定。假設你想從端點星的甲地到乙地，那麼你可以坐車走陸路，也可以坐船走海路。不同的路途有不同的情況，那麼到底哪一個才是真正的端點星，陸地還是海洋？」

「扯淡。」崔維茲雖然這麼說，心裡卻有一種模糊的成就感。他伸出手來，用手指輕撫著電腦感應板，好像在撫摸一件心愛的玩具。

「我必須承認，我也一樣沒感覺。現在我們在哪裡，葛蘭？」

顯像螢幕突然向一方傾斜，星像場彷彿隨之傾瀉而下，不久之後，一個發出珍珠般光芒的天體幾乎佔滿整個畫面。畫面持續地移動，那個天體的外觀逐漸變得狹窄，接著又再度開始膨脹。

「我承認。」

裴洛拉特將視線從閱讀機移開，抬起頭來說：「你是指躍遷嗎，老夥伴？」

崔維茲說：「靠近銀河中央的星像場較密，如果螺旋臂中沒有暗雲的話，看起來還會更稠密、更明亮。在大多數的住人世界上，都可以看到類似的夜空景象。」