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「那麼，這件事就應該從未發生過，首席發言者。有關地球的資料應該仍在圖書館中，根本沒有被人取走，因為我們已經否定了一切的可能——然而，那些資料的確不見了。」

因此堅迪柏繼續說：「在謝頓的時代，圖書館中一定還藏有地球的相關資料，因為當時『起源問題』的研究十分盛行。此後第二基地便接掌了圖書館，所以也不可能有機會讓人將資料搬走。如今，圖書館裡卻沒有任何這方面的資料，這究竟是怎麼回事？」

首席發言者說：「開始陳述下一條，堅迪柏發言者。你的第一條答辯，我必須告訴你，我認為與彈劾案本身並沒有太大關聯。」

堅迪柏點點頭。「鄭發言者，『淡化』這個詞用得萬分恰當，因為它並不等於毀滅證據。你應該比其他人都更瞭解，帝國傾頹的另一個特徵，就是人們突然開始懷古，認為過去曾經出現過更好的時代。正如我剛才提到的，在哈里．謝頓的時代，許多人都對『起源問題』產生了興趣——」

德拉米這回沒應聲，另一位發言者卻插了進來。這位發言者名叫李奧尼斯．鄭，是個身材相當瘦小的人，對謝頓計劃的細節有著百科全書般的知識，對於真實的銀河卻抱持著短視的態度。當他說話的時候，兩隻眼睛總是喜歡眨個不停。

他說道：「大家都曉得，在帝國末期的那段日子，帝國曾經試圖建立本身的神話，因此刻意淡化帝國之前的一切歷史。」

德拉米尖刻地說道：「我們這樣做很可能會丟臉，首席發言者，後人會譏笑我們多此一舉。允許被告繼續答辯，只是您個人的決定而已。」

「藉由一次躍遷？」一位發言者用難以置信的口氣說。

「如往常一樣，德拉米，你的確能夠一語中的。」堅迪柏對她點了點頭，極盡諷刺之能事（她的反應則是微微揚了揚嘴角）。「可能的答案之一，是第二基地某位發言者監守自盜。這個人知道如何支配圖書館員，而不會在他們心中留下記憶；同時也知道如何使用電腦，而不會在其中留下任何紀錄。」

堅迪柏回答道：「假設，第一基地挾著巨大的有形力量，正在全力尋找地球的下落，卻故意做得像是將那兩人放逐，希望我們誤以為事實僅是如此——但是如果真的只是放逐，他們怎會讓這兩個人擁有如此不可思議的太空船，能在一小時之內，在太空中運動一萬秒差距？

整整兩天過去了，雖然堅迪柏感到十分憤怒，心情卻不怎麼沉重。審判竟然沒有火速舉行，這實在沒什麼道理。假如他需要時間準備的話，那麼他可以確定，他們一定早就逼他出庭了。

堅迪柏笑道：「這麼說的話，鄭發言者，你認為有關地球的所有參考資料，是在克里昂二世時期被毀掉的嘍？」

堅迪柏深深吸了一口氣。「首席發言者，既然您做出如此決定，那麼我希望傳喚一名證人——她是我三天前遇到的一名年輕女子，沒有她的見義勇為，當天我根本就無法出席圓桌會議，而不僅是遲到而已。」

德拉米說：「你對他這個人那麼清楚嗎？我猜想，這又是那個秘密情報來源提供的？」她儼然成了這次審判的檢察官，而且顯出一副當仁不讓的樣子。

「等一下我們自然會討論到心靈的問題，此時此刻，我只想強調，第一基地的科技力量不但佔了絕對優勢，而且還在持續增強之中。」

這一點他們的確得逞了。謝頓在上！他們這樣做，只會使他的反擊更加強勁，他在心中暗自做了這個決定。

堅迪柏以嚴肅的口氣說道：「這可不是好笑的事，發言者。他們也許跟我們的想法類似，認為一切干涉行動都必須盡量節制。幾天前，當我的生命受到威脅時，我首先想到的不是保護自己，而是如何避免碰觸那個阿姆hetｕｂｏｏｋ.ｃｏm.cｏm人的心靈。他們可能也抱持著同樣的態度，一旦他們感到安全無虞，就會停止一切干涉行動。這才是真正的危險，致命的危險，我之所以能夠發現這些事，也許正代表他們不再有所顧慮，也就是說他們認為已經贏了。而我們，卻還在這裡繼續玩我們的遊戲！」

首席發言者揉了一下疲倦的雙眼。「你可以繼續，堅迪柏發言者。讓我提醒圓桌會議一點——將遭到彈劾的發言者定罪，是一件重大決定，而且沒有前例可循。我們不能給後人一種印象，認為我們沒有授與被告充分答辯的機會。此外還要記住一點，就是即使我們對裁決感到滿意，後人卻不一定會這麼想。我不相信第二基地任何階層的成員，會對歷史評價有絲毫的忽視，更不用說是圓桌會議的發言者了。讓我們樹立一個典範，以確定未來許多世紀後的發言者也都會贊同我們的做法。」

「你對這一點有何解釋，堅迪柏發言者？」首席發言者問道。

「至於我們第二基地，我們一直未曾試圖尋找地球，而且顯然有人在暗中動了手腳，阻止我們接觸任何有關地球的資料。第一基地眼看就要找到地球了，我們卻連一步都還沒有跨出去，這樣——」

首席發言者說：「我讓書記將這一條加上，等到適當的時候，再來修飾正式的措辭——堅迪柏發言者，」（至少他口中的「發言者」是指堅迪柏的頭銜）「你的答辯等於在開倒車，請繼續。」

德拉米突然起立發言：「首席發言者，我們的時間都浪費在無關緊要的問題上。我們都不是小孩子，不應該被這種『老祖母說的曲速故事』嚇到。不論第一基地的機械裝置如何驚人，反正一旦危機來臨，他們的心靈都會在我們控制之下。」

「本人沒有做出任何結論，只是就事論事而已。」

堅迪柏點了點頭。「如果是德拉米發言者，她一定會說地球是在那些『老祖母說的曲速故事』裡——我懷疑裴洛拉特的夢想，是要到川陀的銀河圖書館來，好好查閱一下有關地球的資料。因為他在端點星上，無法藉著館際合作借閱銀河圖書館的藏書。

首席發言者勉力隱藏起怒意，毫不動容地說：「請告訴我們，堅迪柏發言者，你認為這代表什麼意義。」

「這就是一個警訊，首席發言者，代表第一基地的科技不斷突飛猛進，如今他們比普芮姆．帕佛的時代強大太多了。如果他們發現我們，又能自由採取行動，我們絕對無法應付。」

然而自從擊敗騾之後，第二基地從未面臨更為嚴重的危機。因此他們故意拖延時間——就只為了想激怒他。

由圓桌會議其他成員的動作與姿勢，可以看出他們全部贊成這個說法。

首席發言者桑帝斯立刻漲紅了臉。「荒唐，堅迪柏發言者，我無法想像有發言者會這麼做。他的動機又是什麼呢？即使有哪位發言者基於某種特殊原因，將地球的資料移到別處，為什麼要隱瞞圓桌會議其他成員？不論是誰想動圖書館的手腳，被發現的機會都相當大，他為什麼要冒這種葬送前途的危險？更何況，我認為即使是本領再高強的發言者，也不可能做得天衣無縫，不留下一點蛛絲馬跡。」

「且慢！」堅迪柏厲聲說道。「據我所知，我可以有機會為自己辯護，而我還剩下一條辯辭——只剩最後一條。請讓我先提出來，然後你們就可以進行表決，我絕不會再有任何異議。」

「那我應該在神話參考書中找到這個名字；如果地球只是『老祖母說的曲速故事』，我就應該在『老祖母說的曲速故事集』中找到它；如果地球只是精神病患的無稽之談，我就應該在病態心理學項下發現一點資料。事實上，有關地球的傳說的確存在，否則你們不https://m.hetubook.com.com會全都聽說過，而且還立刻想到就是傳說中的人類發源地。可是，為什麼在圖書館中卻沒有地球的資料，每一個類別都沒有？」

堅迪柏說：「那麼，讓我首先向諸位報告，那名最近被逐出端點星的第一基地人葛蘭．崔維茲——首席發言者和我都相信，他就是那個潛在危機的先頭部隊——所駕駛的太空船，突然間無緣無故轉向了。」

德拉米猛然起立，臉上毫無笑容。她用激動卻仍能勉力控制的聲音說：「廢話！首席發言者，趕快制止他再講下去！我們現在討論的是被告的不當言行，他卻講一些不僅幼稚而且毫不相干的話。他編出了許多令人費解的理論，只有他自己才認為有道理，但他絕對休想藉此脫罪。我要求對此項議題立即進行表決——一致贊成通過他的罪狀！」

「我可以證明這一點。」首席發言者低聲說道。

堅迪柏說：「假使我們不加深思的話，也許真的會得到這個令人欣慰的答案。然而他們這次突然轉向，有沒有可能並非他們未曾看出川陀的重要性？有沒有可能是有人從中作梗，不讓在川陀的我們有機會調查這兩個人，預防我們知曉地球的重要性？」

德拉米的眼睛立刻睜得老大。「一個阿姆女人？」

「關我們什麼事？」堅迪柏說：「那麼請告訴我，為什麼圖書館裡沒有任何地球的資料？」

「你不做出任何結論，這點的確高明之至。在克里昂二世時期，帝國雖然經歷短暫的復興，然而，至少大學和圖書館已經落在我們手中——或者應該說，是在我們先輩的掌握之中。想要從圖書館移走任何資料，不可能瞞得過第二基地的發言者。事實上，如果真有這種企圖，奉命執行的人一定就是我們的發言者，只不過垂死的帝國並不知道他們的底細。」

德拉米問道：「真的沒有嗎？」

「我並不知道每一件真相，發言者。對於撲天蓋地而來的重重陰謀，我至今尚未完全參透，但是我的確知道有陰謀存在。我不知道尋找地球有什麼意義，卻能肯定第二基地目前正面臨極大的危險，而這危險也將危及到謝頓計劃與全體人類的未來。」

「任何人——」德拉米冷冷地說：「都可以發明一些駭人聽聞的說法，然後洋洋灑灑地胡扯一通。可是你杜撰的這些有什麼意義？我們第二基地如何看待地球，為什麼又會有人關心？它是否真的是那顆起源行星，或者只是一個神話，以及人類究竟有沒有單一發源地這些問題，當然應該只有歷史學家、人類學家、民間故事搜集者——比如你口中的這位裴洛拉特——才會感到興趣，這又關我們什麼事呢？」

「只要你能夠肯定，發言者，那我們也都能肯定。我的看法是，圖書館曾遭到某個第二基地成員洗劫，當時此人受到某種神秘外力的控制。由於有那個力量在暗中相助，因此一切過程才會神不知、鬼不覺。」

這時，一名書記從會議廳走出來，告訴堅迪柏圓桌會議請他列席，他馬上昂首闊步地走了進去。堅迪柏對這位書記有很深刻的認識——他對每一位發言者應該受到何等的慇勤侍奉，心裡有一個精確無比的標準。此時此刻，堅迪柏所受到的待遇差到極點，即使只是一名書記，也認為他等於已經被定罪了。

堅迪柏的座位被刻意搬動過，使他比其他人距離圓桌更遠——這代表他已經遭到罷黜。他索性將座椅再往後挪，像是表明自己毫不在乎，然後猛然起立。

堅迪柏說：「如果事實能夠視同辯辭，那麼我就有話要說。我們有充足的理由懷疑我們的安全體系已經出現漏洞，可能有一個乃至數個第二基地的成員，已經遭到外在精神力量的控制——在座諸位也並非沒有可能——而這對第二基地造成www.hetubook.com.com了空前的危機。如果說，你們急於舉行這場審判，真的是因為不敢浪費時間，那麼諸位可能也模糊地體察到危機的嚴重性。然而果真如此的話，在我正式要求立即舉行審判之後，你們為何又拖延了兩天？在此我要特別聲明，由於這個致命的危機迫在眉睫，我才不得不說出那番惹禍的話，假如我沒有做到知無不言、言無不盡，那我才真的不配當一名發言者。」

「我是從首席發言者那裡獲悉這個消息的，」堅迪柏說：「可是我自己也曾經查證過。然而在目前這種情況下，由於我對會議廳的安全防範並不放心，請准許我對情報的來源保密。」

此刻，圓桌會議首度出現了敵意以外的氣氛。

德拉米露出一個陰險的笑容，不過眼睛仍然沒有望向堅迪柏。

現在他環顧四周，休息室中空無一人，兩天以來都是如此。大家都知道他已是待罪之身，是一個即將被革職的發言者。在第二基地五個世紀的歷史中，這將是史無前例的創舉——他將遭到罷黜的處分，將被貶為一名普通的、平凡的第二基地成員。

他說：「你們是否準備不顧法定程序，此刻便要定我的罪，還是准許我提出詳細的答辯？」

「沒錯！正是如此！」

這話惹得首席發言者有點不高興，他說：「你的言外之意我全部明白了，德拉米發言者，不需要你再一字一句說給我聽。」

「沒錯，我對他這個人的確那麼清楚。」堅迪柏緩緩答道。「幾個月以前，端點星的市長——一位精力充沛而能幹的女性——不知道為了什麼原因，突然對這名學者產生興趣，當然，我也因此開始注意他。我並未將這一切據為己有，我所獲得的所有情報，全都已經轉呈首席發言者。」

圓桌會議頓時起了一陣騷動。

「當他與崔維茲從端點星出發時，他一定以為畢生的夢想就要實現了。我們原來也在等待這兩個人，期望藉著這個機會查清他們的底細——這當然是為了我們本身著想。結果，諸位現在已經知道，他們不會來了。他們轉往其他的目的地，我們還不清楚他們準備去哪裡，也不瞭解他們為什麼會這樣做。」

首席發言者道：「對於德拉米發言者的動議，本席暫時不做裁決，讓我們暫且不過問情報的來源，繼續進行原先的程序。不過假如等一下圓桌會議決議要獲得答案，堅迪柏發言者就必須提出來。」

德拉米故意裝出厭煩的模樣說：「好啦好啦，讓我們快點結束這個問題。我再問你一遍，你心目中的答案又是什麼？我肯定你心中必定有一個答案。」

一名年老的發言者問道：「你所謂的地球到底是什麼？是不是傳說中常常提到的起源世界？也就是當年在帝國時代，那個曾經轟動一時的題目？」

堅迪柏的嘴角這才鬆弛下來，回復到發言者遭受壓力時應有的冷漠神情。他的心靈早已嚴陣以待，同時布下了重重禁制，然而在那道防禦工事之後，他意識到最危險的時刻已經度過，而自己等於已經贏了。

「他只不過又在重複那些大逆不道的言論，首席發言者。」德拉米輕聲說道。

德拉米哈哈大笑。「結果還是被你發現了是嗎？你——不受控制又無法控制的天之驕子。假如這個神秘力量的確存在，你又如何能夠發現那些資料失蹤？為什麼你不會受到控制？」

德拉米又說：「倘若這位發言者現在不願提供答案，我想到的唯一合理假設，就是他手下有一特務——一名他私下僱用、不需凡事對圓桌會議負責的特務。像這樣的一個人，是否會遵守第二基地成員的行為規範，我們實在無法確定。」

其他的發言者全部圍桌而坐，每一位都穿著開庭專用的黑袍，表情分外嚴肅。首席發言者桑帝斯看起來有點不自在，卻未讓自己臉上擠出一和-圖-書絲友善的表情。而三位女性發言者之一的德拉米，甚至根本沒看他一眼。

「發言者應公佈情報的來源，」德拉米輕聲說道：「發言者怎麼會知道的？」（根據她的語調判斷，她口中的「發言者」指的並不是他的頭銜。）

德拉米說：「即使如此，也沒什麼好奇怪的。如果地球的確只是個神話——」

堅迪柏稍微頓了一下，德拉米就搶著說：「什麼這樣那樣？快把你的童話說完吧。你到底知不知道任何真相？」

德拉米叫道：「我們跟這種人有什麼干係？他們講的話全都毫無用處，他們根本就不存在！」

德拉米又說：「這有什麼好大驚小怪的？他們不來這裡，我們當然不會有任何損失。事實上，既然他們那麼輕易就忽略我們，便可推知第一基地還不知道川陀的真面目，所以我們應該為普芮姆．帕佛的成就再度喝采。」說這段話的時候，她的圓臉看起來就像天使一般純真。

堅迪柏頓了一下，但是鄭發言者卻一句話也不吭，只是睜大了眼睛瞪著他。

德拉米不耐煩地插嘴道：「你的兩難命題可以到此為止，堅迪柏，我們都已經聽懂了。你心目中的答案又是什麼？是你自己將那些資料搬光的？」

堅迪柏緊抿雙唇，任何人都不會將這個表情誤認為是笑容。他厲聲說道：「所有的阿姆人，他們的肉身當然都存在，他們也是人類，在謝頓計劃中扮演著自己的角色。第二基地受到他們的間接保護，因此他們的角色極為重要。德拉米發言者竟然說出這麼沒有人性的話，在此我要跟她劃清界線，並且希望她的發言能夠保留在會議紀錄中，以便日後作為她不適於擔任發言者的佐證。圓桌會議的其他成員，是否還有人同意她的驚人之語，也要反對我的證人出席？」

首席發言者說：「傳喚你的證人，發言者。」

「我當然不同意，」首席發言者說：「我有時難免懷疑你的判斷力，不過我尚未認為你已經完全瘋狂。」

「你所提到的這名女子，圓桌會議的成員認識嗎？」首席發言者問道。

他發現自己竟然有點喜歡她的奉承，不禁感到十分惱怒。當她以崇敬的眼光望著他的時候，他常常會有一種莫名的興奮，一想到這種反應，堅迪柏就覺得羞愧不已——難道自己對那麼小的恩惠，都變得如此感激不已嗎？

其實，只要能身為第二基地的一員，便已經是一件非常光榮的事，而堅迪柏在遭到彈劾之後，也許仍能保有一個可敬的頭銜，也就是說，依然會比普通成員更有地位。然而，一位曾經擔任過發言者的人，被貶到那樣不上不下的地位，絕非一件令人愉快的事。

「不認識，首席發言者，她是這個行星的原住民。」

「可是他們如此大費周章，目的究竟何在？有任何可能的目的嗎？」德拉米追問道。她一面說，一面不安地挪動雙腳，同時不自覺地咬著嘴唇。隨著圓桌會議對這個問題越來越有興趣、越來越關心，她感到自己的勢力已經在漸漸消退。

「你這些犯了大忌的言語，既然我們都已親耳聽到，我們就省略掉宣讀正式起訴書的程序，直接進入下一個程序。史陀．堅迪柏發言者，你有任何的答辯嗎？」

「可是你們卻堅持要我再等兩天，才願意舉行這次的審判。在此期間，我又聽說那兩個第一基地人不會來了，這就使我更加好奇，我必須想辦法滿足自己的好奇心。當你們還渾渾噩噩——就像俗語所說的那樣，屋頂塌了還只顧著品嚐美酒——我藉著這個空檔，翻閱了幾本自己收藏的歷史書籍。我讀到一些章節，特別提到帝國末期有關『起源問題』的研究，書中列出並引用到一些文獻，傳統印刷與膠卷都有。然後我又回到圖書館去，親自動手尋找那些文獻，我向諸位保證，那裡的確什麼也沒有。」m.hetubook.com.com

堅迪柏以相當冷靜的口氣說：「當我一接到消息，說崔維茲和裴洛拉特可能會來這裡，準備尋找有關地球的資料，我自然很快做了些準備工作。我特別到銀河圖書館去，叫電腦列出這些資料的完整目錄，結果電腦卻什麼都沒找到，那時我就感到事情不單純——想想看，不是只有少量的資料，不是一點點，而是根本什麼都沒有！

「我提到這一點，只是想讓它列入紀錄，首席發言者。因為這樣等於是罪上加罪，而在原先的彈劾案中卻沒有這一條。我想順便提一下，彈劾議案一直未曾逐條宣讀，在此我提議將這一條也加上去。」

鄭發言者用力乾咳一聲，打斷了對方的發言。「我對這一點非常清楚，年輕人，對於帝國衰落所伴隨的社會問題，我的瞭解一定比你想像中深得多。由於『帝國化』運動的興起，壓制了人們對於地球的玩票式研究；謝頓死後兩百年，在克里昂二世的主導下，帝國發起了最後一次的文化復興，帝國化運動在那時達到巔峰，所有對於地球的研究完全終止。對於這一點，在克里昂時代還曾頒布一道諭令，將人們對這方面的興趣稱為——我想我的引述應該正確——『迂腐而無建設性的臆測，易於腐蝕百姓對皇上的赤忱忠心。』」

「藉由將近三十次躍遷，一次接著一次，其間根本沒有任何停頓，」堅迪柏答道：「這比單獨一次躍遷的情形更加難以想像。即使我們現在找到他的下落，也需要花一段時間才能跟上，而一旦被他發覺，他又有心逃脫的話，我們就不可能再追得上他——你們卻只顧著對彈劾案這種遊戲下工夫，就為了替這個案子添油加醋，讓兩天的時間白白溜走。」

首席發言者回答說：「這並不是一個沒有法律根據的集會，發言者。由於沒有多少前例可循，我們願意採取傾向你的立場，因為大家心裡都明白，如果我們這些凡人的心靈，有可能偏離絕對的公正，那麼我們寧可讓罪人逍遙法外，也不希望冤枉任何無辜。因此，儘管目前這件案子如此重大，不容我們輕易錯放罪嫌，我們仍准許你依照自己的方式陳述辯辭，而且你可以有充分的時間，直到全體一致決議要你停止——包括本席在內——」（最後半句話他特別提高音量）「我的聲明已經夠清楚了。」

不過這種事情無論如何不會發生，堅迪柏憤憤地想，雖然兩天以來，周圍的人都在刻意迴避他。只有蘇拉．諾薇的態度始終不變，但那是由於她太過憨直，不能瞭解目前的狀況，對她而言，堅迪柏仍舊是她唯一的「師傅」。

於是堅迪柏又說：「這位崔維茲不但改變方向，朝著我們無法預料的目標前去，他的運動速度也是前所未見。根據我所獲得的情報——這點連首席發言者也尚未知曉——他在不到一個小時內，就運動了將近一萬秒差距。」

堅迪柏說：「我這就跳到下一條。崔維茲在這趟旅程中還有一個同伴，」（他頓了一下，在心中搜尋著那個名字）「一個名叫詹諾夫．裴洛拉特的人。他是一個沒什麼大用的學者，一生致力於探討有關地球的神話與傳說。」

首席發言者開始說：「史陀．堅迪柏發言者，由於你的不當行為，如今你已經遭到彈劾。你曾經當著我們的面，以含糊的言語，指控圓桌會議有人涉嫌叛逆與謀殺，卻又提不出任何實證。你的話中之意，是要第二基地的所有成員——包括首席發言者與每一位發言者——全都接受徹底的精神結構分析，以便確定究竟什麼人不再可信。這種言行足以分化我們的社會，倘若眾人的向心力消失，第二基地便無法控制複雜而帶有潛在敵意的銀河，更不能確保第二帝國能夠如期建立。

「這麼說的話，首席發言者，德拉米發言者認為是我幹的這種說法，您必然不會同意。」