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「這是很奇怪的事，搞不懂為什麼。」她搖了搖頭。「他當時不是他自己，我對他說：『你這個大笨頭，怎麼可以攻打斜者？』然後他說：『我不知道怎麼回事，我好像是不在那裡，站在一旁看著那個不是我自己。』」

鄭發言者突然插嘴道：「首席發言者，為何要讓這名女子轉述那名男子的話，我們不能把那名男子找來，當面詢問他嗎？」

堅迪柏說道：「當那個阿姆農夫找我麻煩的時候，我馬上想到的是某位發言者在幕後指使。後來，我又發現那名阿姆女子的心靈受到微調，就知道自己雖然料中了陰謀的內容，卻猜錯了陰謀的主使者。在此，我要對自己的錯誤詮釋道歉，請求諸位能重新考量這件案子。」

「不，師傅，不然我早就出來阻止了，魯菲南系一個好漢子，但是腦袋不大靈光。」

「魯菲南將它告訴我的，我逼問他，他感覺到慚愧。」

堅迪柏小心翼翼地輕撫她的心靈表層，使她的心情輕鬆下來。想要達到這個目的，其實輕輕拍一拍她的手，或者撫摸她的面頰也可以做到，但是此時此地，在這種情況之下，他當然不可能那麼做。

他可以確定，即將發生的狀況絕對不會容易應付。

諾薇一時之間並未回答，她的兩道濃眉稍微擠在一起，直到眉頭再度舒展後，她才回答說：「我不知道，我不希望斜者受到傷害，我不得不做，我心裡頭想也沒有想，我就站在你們中間。」

「然而，當這件事情結束之後，由於她與我有短暫的接觸，更刺|激了她希望成為一位學者的幻想。於是第二天，她便懷抱著這個願望來找我。她這個特殊的雄心令我感到好奇，因此我檢視了她的心靈，如果和*圖*書不是因為這樣，我不可能會那麼做。然後，幾乎可說是出於偶然，我發現了那個微調的痕跡，並且意識到它的重要性。如果當初被選上的是另一名女子——一個對學者沒有那麼多好感的人——『反騾』也許得花較多的工夫調整她的心靈，但是這樣就不會有接下來的發展，而我也會一直被蒙在鼓裡。由於那些『反騾』計算錯誤，或者是無法充分考慮未知的一切，因此才會功敗垂成。他們竟然也會犯錯，這一點的確令人感到振奮。」

她說話的聲音很清楚，可是每當她的阿姆口音太重時，堅迪柏就會要她重複一遍。為了表示對圓桌會議的尊重，堅迪柏必須維持正式的言語，所以有時得將問題重複一遍，諾薇才能夠會過意來。

蘇拉．諾薇看來十分緊張，她兩眼睜得很大，下唇微微發顫，胸部輕微地起伏，雙手則慢慢地握緊又鬆開，鬆開又握緊。她的頭髮全部梳到後頭挽成一髻，被太陽曬黑的臉孔不時抽搐著。她雙手笨拙地撫著長裙的裙褶，同時迅速打量著圓桌會議的成員——一位發言者接著一位發言者——大眼睛裡面充滿了敬畏之意。

諾薇以笨拙的動作，向眾人微微屈膝致意，然後便轉身坐了下來，身體仍保持著直挺挺的姿勢。

堅迪柏說：「當然可以，等這名女子作證完畢，圓桌會議若想聽更多的證辭，我隨時可以傳喚卡洛耳．魯菲南——就是最近找我麻煩的那個人——來出席作證。如果諸位認為沒有必要，等我問完這位證人，圓桌會議就可以直接進行判決。」

「當他遇到我的時候，為什麼沒有那種感覺呢？」

「既然如此，」堅迪柏說：「我是www.hetubook.com.com否可以喚醒這名阿姆女子，然後請她退席？我已經安排好了，外面會有人照顧她的。」

眾人也紛紛回望她，眼中透出不同程度的輕視與不安。德拉米的目光則射向諾薇頭頂的正上方，故意忽視她的存在。

德拉米說：「我懷疑，因為——」說到這裡她突然打住，因為她看到了連她也幾乎無法形容的現象。

堅迪柏輕輕扶著諾薇，將她送出了會議廳，然後趕緊回來，繼續進行陳述。他說：「讓我很快做個總結——由此可知，人的心靈能夠被如此改造，我們已經看到了一個例子，而這種手法是我們望塵莫及的。藉由這種方法，就能讓圖書館員將地球的資料偷走——他們自己渾然不覺，而我們也被瞞過了。我們剛才也已經知道，對方——不論他們是什麼人——是如何精心安排，使我無法準時出席圓桌會議。我的生命受到威脅，然後又有人救我脫險，結果因此遭到了彈劾。這一連串看似順理成章的事件，最後可能會導致我喪失決策權，而我所主張的行動方針——那些足以威脅到對方的主張——就會胎死腹中。」

堅迪柏說：「這些經過是否都是你親眼見到的，諾薇？」

「你身後有張椅子，諾薇，」堅迪柏說：「請坐下來。」

堅迪柏說：「諾薇，你現在要睡著了。你什麼也不會想，你會好好休息，甚至連夢都沒有。」

她的臉上現出一片平靜。

德拉米上身前傾，她顯然也受到了震撼。「如果那個秘密組織真的那麼高明，你又如何能發現這一切？」

德拉米突然又插嘴道：「請您務必原諒，首席發言者，但我想打個岔。我主張立刻撤銷這項彈劾案，事到如今，我和-圖-書不再贊成將堅迪柏發言者定罪，我想其他人也一定不會。我還要進一步建議，立刻將彈劾案的一切內容，從堅迪柏發言者完美無瑕的紀錄中刪除。他已經用高明的方法證明自己的清白，我在此要恭喜他。此外，我還要恭喜他發現了那個危機，如果不是他的話，我們可能永遠都被蒙在鼓裡，因而導致不可預料的嚴重後果。我還要為我過去的敵意，向他致上由衷的歉意。」她又變得相當平靜，臉上堆滿友善的表情，而且聲音極其甜美。

會場中不久就響起一片嘁喳耳語。

首席發言者說：「我相信這個道歉應該可以被接受——」

德拉米說：「首席發言者和你將這個——組織——稱為『反騾』，我猜，是因為他們似乎在盡力維護謝頓計劃，跟騾的所作所為剛好相反。如果那些反騾真的是這樣，他們又有什麼危險性呢？」

頓了一下之後，她又說：「下次還有需要，我還會再做一次。」

此話一出，會場頓時響起一陣輕笑聲，堅迪柏曉得自己已經贏了，而德拉米也明白她已一敗塗地。在這一瞬間，一股怒意脫出她的嚴密精神控制，就像是在濃密的樹蔭中，突然射進一道紅色的陽光。

他頓了一下，輪流瞪視每一位發言者，最後將目光停駐在德拉米的臉上，緩緩說道：「現在，如果還有任何需要的話，我立刻就傳喚那名阿姆農夫——卡洛耳．魯菲南。我曾經檢查過他，發現他的心靈也被相同的手法調整過。」

諾薇含糊地說了幾句話，接著就閉上了眼睛，將頭仰靠在椅背上。

堅迪柏與魯菲南發生衝突的經過，她一五一十描述得相當詳細。

堅迪柏又等了一會兒，然後才說：「首席發言者，恭請您跟我和_圖_書一起步入這名女子的心靈，您將發現它極為單純勻稱。這是千載難逢的機會，因為您將目睹的現象，也許永遠無法在別處見到。這裡——還有這裡！您觀察到了嗎？如果其他諸位也有興趣看看，一個一個來會比較容易些。」

德拉米甚至對堅迪柏露出了微笑，對於她這種立刻就能見風轉舵，以便將失敗減到最小的本事，堅迪柏不得不感到佩服。同時他還感到這只是另一波攻勢的開始，她隨時會從另一個方向再度發動攻擊。

「如果沒有任何目的，他們又何必這麼辛苦？我們現在還不知道他們的目的為何。一名犬儒可能會說，他們準備在未來某個時刻介入，然後將歷史趨勢扭轉到另一個方向，當然是對他們更有利的方向。這是我個人的想法——雖然我對犬儒主義並無專研。我們都知道，德拉米發言者具有博愛與誠信的高貴情操，她是否想要推己及人，主張這些人是普渡眾生的利他主義者，志願為我們分擔工作，而完全不求任何回報？」

堅迪柏問道：「各位還有任何疑問嗎？」

然後堅迪柏開始說：「首席發言者，我得將這名女子的意識靈敏度減低，這樣她的證辭才不會受到恐懼的干擾。您想不想觀察一下——其他人想不想？如果你們希望的話，請跟我一起來，以便確定我沒有修改她的心靈。」

堅迪柏現在有心情笑了，於是他微笑著說：「我並沒有什麼功勞，我並沒有自誇本事比其他發言者高強，至少絕對比不上首席發言者。不過話說回來，那些『反騾』——這個相當貼切的稱呼，是首席發言者發明的——也並非智商無限高而缺點等於零。他們會選取這名阿姆女子作為工具，也許是因為她只需要極小https://m.hetubook.com.com的微調；她原本就對她所謂的『斜者』沒有排斥感，而且還對他們萬分崇拜。

首席發言者臉上露出驚駭的表情。「沒有這個必要了，」他說：「我們剛才所看到的，實在是震撼人心的景象。」

堅迪柏替她把那句話說下去：「你認為我為了作偽證，事先重塑過這個心靈？這麼說的話，你認為我有本事做如此精細的微調，讓一條精神纖維顯著地變形，而周圍的結構卻完全不受任何影響？如果我有這種能力，我又何必用這種方式與你們周旋？為什麼還要讓我自己遭到受審的恥辱？為什麼苦口婆心地想說服你們？如果這名女子的心靈真是我的傑作，那麼除非你們有萬全的準備，否則全都不是我的對手。這名女子的心靈所受到的調整，你們沒有人辦得到，我自己也同樣無法辦到，這是千真萬確的事實。然而，這種事情又確確實實發生了。」

「然而你卻把這件事從頭到尾講了出來，你沒有看到前面的過程，怎麼可能做到這一點呢？」

「魯菲南？沒有，師傅，他很溫和，雖然個子很大。他不是愛打架的人，並且他很驚怕斜者，他常常說他們很偉大，並且具有力量。」

「慚愧？你知不知道，他過去有沒有做過這種事？」

「很好，」首席發言者道：「繼續詢問你的證人。」

諾薇被他的聲音嚇了一大跳，這點堅迪柏倒並不驚訝。堅迪柏知道，她從未聽過第二基地高層人士之間的交談，從來沒有體驗過那種語音、聲調、表情、思想的迅速古怪組合。不過她的恐懼來得快去得也快，當他收服了她的心靈之後，恐懼感便立即消失無蹤。

於是堅迪柏又問：「而你呢，諾薇？你這樣出面阻止一場衝突，像不像你平日的作為？」