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說完他立刻坐了下來，每位發言者都急著表示自己的意見，會場一時之間充滿了由語音、聲調、表情、思想匯成的喧囂。首席發言者毫不理睬各式各樣的噪聲，只是漠然地瞪視著正前方。他心中很清楚，該做的現在終於做了，而且還有幾分出人意表。能夠放下這個重責大任，應該算是人生一大解脫，其實他早就應該這樣做，可是卻從來沒有這個機會。

他說：「諸位發言者！我同意我們正面臨一個嚴重的危機，因而必須採取強有力的因應措施。本來應該由我出馬與敵人交鋒，不過宅心仁厚的德拉米發言者，卻說需要我留下來坐鎮，替我免除了這項艱難的任務。然而，事實上，不論是大本營或是最前線，我都無法派上任何用場：我的年事已高，已經力不從心。長久以來，一直有人期望我能盡早退位，也許ｗｗw•ｈｅtuboｏk.cｏｍ•cｏm我應該這麼做了。當這次危機圓滿解決之後，我就決定立刻退位。

謝頓在上，自己也許消極被動，甚至真的軟弱無能，然而至少有一項特權，歷代首席發言者從沒有放棄過，而他也絕對要堅持到底。

昆多．桑帝斯——第二十五代首席發言者——對自己從未有過特別的幻想。

「我只能說被搞糊塗了。」

桑帝斯完全心知肚明，知道德拉米是這場權力鬥爭的領導者。在圓桌會議的成員中，她的作風最為強悍，甚至連血氣方剛的初生之犢堅迪柏，也必須避免與她正面交鋒，他現在的表現就是一個最好的例子。

「我向您致歉，首席發言者。我應該說：在我完成任務歸來之際，假設您指定德拉米發言者為您的繼任者，可否請您務必勸戒她——」

「不過，選擇和_圖_書繼任者是首席發言者的特權，而我現在就打算這麼做。過去許多年來，有一位發言者長期主導圓桌會議的議程，這位發言者具有強勢的性格，經常表現出我所欠缺的領導能力。諸位應該知道，我指的正是德拉米發言者。」

「嗯，堅迪柏發言者，」他問：「你還有什麼話要說？」

第二基地過去五個世紀漫長的歷史中，的確出過幾位強有力的首席發言者，但桑帝斯瞭解自己並非這樣的人；然而，他也根本不必像他們那樣雄才大略。在他主掌圓桌會議這段時期，銀河正處於繁榮的太平歲月，縱有雄才大略也是英雄無用武之地。這似乎是個適宜守成不變的時代，而他就是扮演這個角色的適當人選。上一代首席發言者選他作為繼承人，也就是由於這個緣故。

他一直如此努力，卻因而形成了消極https://wｗw.hｅｔｕbｏok.coｍ.coｍ被動的領導作風，時常被人解釋成軟弱無能。他想要退位的謠言耳語從未間斷過，也始終有些發言者在公開規劃繼任人選。

首席發言者很不客氣地打斷堅迪柏的話，他說：「我只是提到德拉米發言者，並沒有指定她做我的繼任者。現在你還有什麼話要說？」

因為直到現在，他才找到了一位適當的繼任者。

「我並沒有不贊同，首席發言者。」堅迪柏低聲回答：「選擇繼任人選是您至高無上的權利。」

謝頓在上！她竟然表現得出奇平靜，而且臉上還露出了笑容。她沒有顯露出絲毫的失望或絕望——這代表她還沒有認輸。他不禁懷疑自己是否被她玩弄於股掌之上，但她究竟還有什麼王牌可出呢？

「你並不是一個冒險家，你是一名道地的學者，」第二十四代首席發言者曾經這麼說。「你會善和_圖_書加維護謝頓計劃，而一個冒險家卻可能毀掉它。守成！你主持的圓桌會議應當以此為最高原則。」

首席發言者再度起立，然後說：「德拉米發言者的確具有領導統御的天分，然而身為一位首席發言者，光是具有這種特質還不夠。堅迪柏發言者能見人所未見；他面對圓桌會議的一致敵意，卻能迫使大家重新考慮各項決定，最後說服圓桌會議同意他的觀點。德拉米發言者將追查葛蘭．崔維茲的責任，置於堅迪柏發言者的肩上，我雖然懷疑她的動機，不過這個重擔的確非他莫屬。我相信自己的直覺，我知道他會成功，當他歸來之後，堅迪柏發言者將成為第二十六代首席發言者。」

「將來我也不會讓她做我的繼任者，不論出現任何狀況都一樣。現在你還有什麼話要說？」首席發言者做出這項聲明的時候，心中不禁產生一陣滿意的快|感，www.ｈeｔｕboｏk.ｃｏm•ｃｏm這無異向德拉米迎面狠狠擊出一拳，他再也想不到更能羞辱她的辦法了。

堅迪柏平靜地說道：「當您指定德拉米發言者作為您的繼任者時，首度發言者，我希望您務必要勸戒她——」

他稍事停頓之後，接著又說：「唯獨你不表贊同，堅迪柏發言者，我是否能請問為什麼？」說完他就坐了下來，讓堅迪柏有資格開始發言。

「我會這麼做的，當你自太空歸來——為消弭當前危機跨出成功的第一步之後，就是我退位的時候。我的繼任者將完全接掌指揮權，繼續一切必要的行動，以便圓滿解決這個危機。你有什麼意見嗎，堅迪柏發言者？」

現在他起立準備發言，會場頓時鴉雀無聲。當首席發言者起立發言時，任何人都不准打岔，即使德拉米或堅迪柏也不敢造次。

然後，不知道怎麼回事，首席發言者突然感應到德拉米的心靈。他抬眼向她望去。