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「以便確定你未遭受到外力侵擾。」

「是的，發言者。」

康普又說：「我還有一件事情必須報告。由於你曾經指示，在你抵達賽協爾之前，要不計任何代價使崔維茲留在此地，所以我不得不使出渾身解數。因此，他顯然已經懷疑我受到第二基地的影響。」

堅迪柏說：「請你估算一下崔維茲的反應。你比我——也比任何人都更瞭解他這個人。」

「當然沒有問題，發言者。」康普說。

堅迪柏考慮了一下，認為康普的看法的確沒錯。「我很滿意，你做得很好。那個地球毀於放射性的故事，你選得極為恰當，它可以使對方產生適當的反應，不必直接操控心靈。值得讚賞！」

堅迪柏點了點頭。「我想，在如今這種情況之下，這是無法避免的事情。他的偏執狂已經到了走火入魔的地步，即使沒有第二基地蹤跡的地方，他也能夠無中生有。我們必須接受這個事實。」

接下來所發生的事情，假如用普通字眼描述，就是兩人心中同時生出幻象。這種影像普通人完全看不到，也沒有任何儀器可以偵測出來。唯有訓練有素的第二基地成員，才能藉由精神力量幫助雙方捕捉這種影像。

於是堅迪柏不慌不忙地開始晨間的例行工作，當他再度進行接觸時，人尚未離開太空船的淋浴室，洗澡水還正在排入回收系統中。

「很好，再給我五分鐘，我來安排視覺接觸。」

「然後，就由我來接掌一切。」

這件事幾乎可以肯定是虛構的，不過這並不重要，它本來就是一個戲劇性的故事，目的只是要警惕弟子養成心和_圖_書無旁騖的習慣。堅迪柏記得他自己求學的過程中，曾在接收精神視覺訊息時犯了一個小錯誤，他自認一點也不重要，而且不會因此產生任何誤會，然而他的師父老肯達斯特——一個徹頭徹尾的暴君，卻立刻發出一陣冷笑，然後說道：「一種像馬的動物，堅迪柏學員？」光是這麼一句話，就令他羞愧得無地自容。

堅迪柏送出一道標準訊號，詢問對方是否可以稍等一會兒，結果立刻收到「無緊急狀況」的回訊。

「請便，發言者，但我能否請問目的是什麼？」

在川陀的第二基地上，有許多駭人的故事一代代流傳下來，導師總是喜歡對弟子講述這些故事，以便強調全神貫注的重要性。其中最常被人轉述、也是最不可靠的一則故事，內容是說當騾尚未攻佔卡爾根的時候，第二基地駐外成員已經注意到騾的動向，遂利用精神視覺通訊向川陀回報。可是作為中繼站的低層工作人員，卻以為報告講的是一種像馬的動物，因為其中有一個微小的訊號，註明那是一個「人名」，但不知他是沒有注意到，還是根本就沒有看懂，所以他認為整件事情毫不重要，不值得將這個消息轉到川陀。等到下一個報告送來的時候，第二基地已經沒有機會採取立即行動，只好展開了為期五年的艱苦奮戰。

康普敘述完畢了。

「不要亂猜，康普，放輕鬆——很好，你沒有受到侵擾。現在，請你跟我合作，我們馬上建立視覺接觸。」

「你有把握嗎？」

「你跟崔維茲還有另外那個人談過沒有？」

康普說m.hetubook.com.com：「我知道你在圓桌會議中有政敵，發言者，可是他們都絕不會——」

所謂的視覺接觸，就是將對方的面容投射在自己的心靈幕上，然而即使是最高明的精神學家，也只能產生一個模糊不清的輪廓。現在，堅迪柏能看到康普的臉孔映在虛空中，像是隔著一層晃動的薄紗。堅迪柏很清楚，如今在康普的面前，自己的臉孔看起來也是這個樣子。

「十分有把握。」

他從床上坐起來，被單隨即從上身滑落，露出了健壯而肌肉飽滿的軀體。他認出是誰發出的輕觸，對於一位精神學家而言，每個人的精神力量都有顯著的特徵，就像是主要藉由聲波溝通的普通人，能根據聲音分辨出什麼人說話一樣。

他又呼叫道：「康普？」

「請你放鬆，我必須檢查你的心靈。這只是預防萬一，絕對沒有任何惡意。」

康普似乎自我掙扎了一下子，然後才答道：「發言者，我無法接受你的稱讚。這個故事並不是我捏造的，它是千真萬確的。在天狼星區，真有一顆叫作地球的行星，而且大家的確認為它就是人類的故鄉。它很早以前就帶有放射性，不知道是原本就有，還是後來才發生的變故，由於情況越來越惡劣，這顆行星最後終告滅亡。當年也確實有人發明出心靈強化裝置，不過一直沒有用武之地。在我祖先的母星上，這些事情都被視為歷史。」

「真的嗎？實在很有趣！」堅迪柏顯然並非十分相信。「這樣更好，能夠知道真話何時派得上用場，也是非常可佩的本事，假話無論如何和*圖*書沒法說得那麼真誠。帕佛曾經說過：『越接近真話的謊言越好，真話本身倘使運用得當，則能成為一則最佳的謊言。』」

堅迪柏在睡夢中，心靈突然感到一下輕觸，由於它直接影響「喚覺中心」，因此效率極高，而且不會使人有任何不適。在下一瞬間，堅迪柏已經張開眼睛。

「我在這裡，發言者。」

當堅迪柏走向駕駛艙時，在中途碰到了蘇拉．諾薇。她一臉困惑地望著他，好像有話要對他說，而他卻伸出一根手指放在嘴唇中央，使她立刻打消了那個念頭。對於她心靈中強烈的愛慕／崇敬情緒，堅迪柏仍然感到有點不自在，可是不知道怎麼回事，這些情緒漸漸成為一種令人愉快的正常氛圍。

物理科學發展出的超波，可以將清晰的影像送到遙遠的地方，即使是兩個相隔一千秒差距的人，通訊時也會有面對面的感覺。而在堅迪柏的太空船上，當然也有超波通訊的裝置。

「那個人叫作裴洛拉持，詹諾夫．裴洛拉特。我跟他們談過了，發言者。」

「康普嗎？」

康普說：「對不起，發言者，既然我們可以控制艦隊司令的心靈，又何必怕什麼艦隊呢？」

「是的，發言者。」

然而，「精神視覺」卻有其他方面的優點，其中最主要的一點，是它不會被第一基地擁有的任何裝置截收，甚至連第二基地的第三者也無法做到。雖然心靈活動也許會被他人察覺，但是這沒有什麼關係，因為精神視覺通訊的精髓，全在於面部表情的細微變化。

康普說：「目前的情勢非常明顯，精神指標顯示得一清二楚。他和*圖*書認為我的言行代表我亟欲勸他們離開，不論他們去川陀也好、去天狼星區也好，或者去其他任何地方都好，反正我不希望他們繼續原先的旅程。根據我的推測，這就代表他一定會堅決地留在原地。簡言之，由於我一再強調他應該離去，促使他認為這一點極為重要，而由於他自認立場與我有一百八十度的差別，凡是他以為我希望他做的事情，他就會故意反其道而行。」

「發言者，假如絕對有必要讓崔維茲留在此地，以便你來親自處理，我認為不如讓我前去與你會合，用我的太空船將你帶回來，這樣一天之內就能——」

而如同霧裡看花的精神視覺，雖然具有絕對安全的優點，但代價卻是通訊者不能忽視任何訊息，因為每一個位元都含有重大的意義。

堅迪柏說：「康普，把你跟崔維茲還有裴洛拉特的談話經過，一字不漏地全告訴我。要轉述得完全精確，達到心靈深處的程度。」

「多一事不如少一事，不論我們多麼有恃無恐，沒有艦隊出現總能減少幾分顧慮。你就留在原地，觀察員，我抵達之後將立刻與你會合。我會登上你的太空船，然後——」

他伸出一條精神捲鬚勾住她的心靈，這麼一來，倘若有任何外力入侵，兩人的心靈一定會同時受到影響。由於她的心靈單純無比（堅迪柏忍不住想到，凝視著那種樸實的勻稱美感，總是給人帶來無窮的喜悅），假如附近出現任何異類心靈場，一定可以藉由她而偵測出來。堅迪柏突然又想起來，當他們兩人站在大學門口的時候，她表現出了令他感動的謙恭態度；也就是由於她wwｗ.ｈｅｔｕｂｏoｋ.cｏｍ.ｃｏm對學者的崇拜，才使她在自己最需要幫助的時候適時出現。想到這裡，他不禁對她生出了感激之情。

「然後怎麼樣，發言者？」

「不可以，觀察員，」堅迪柏厲聲答道：「你絕不能那樣做。端點星上的人曉得你的下落，你的太空船上有一個無法拆卸的超波中繼器，對不對？」

堅迪柏專心望著面前的影像，因為在精神視覺中，幾乎沒有任何冗餘的訊息。在普通的肉眼視覺，甚至跨越數秒差距的超波影像中，都包含大量的光學資訊，數量遠超過傳遞訊息的需要，即使漏失了一大部分，也不會產生什麼嚴重的損失。

雖然這種心靈轉述所傳達的訊息內容，比用錄音機轉述每一句對話涵括的要多得多，但利用語音、表情與精神力場的組合，可以將訊息的密度壓縮許多倍，因此整個過程並沒有花太多時間。

「既然他們知道你登陸了賽協爾，他們一定已經通知駐賽協爾大使，而那位大使也會知道崔維茲亦在此地。假使你來接我的話，超波中繼器就會洩露你的行蹤，讓端點星上的人知道你曾經離開，前往幾百秒差距之外的某個地點，然後又再迅速折返。可是那位大使卻會向端點星回報，說崔維茲始終留在原地，根據這些情報，端點星上的人會怎麼想？不管怎麼說，端點星市長總是個機靈精明的女人，我們最不願意犯的錯誤，就是做出使她起疑的舉動，讓她因而提高警覺。我們不希望她率領艦隊遠征此地，無論如何，這個可能性高得令人擔心。」

至於那些反騾嘛——嗯，只要諾薇的心靈始終保持澄淨，就足以保證他們沒有在附近出現。