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「我在想，」裴洛拉特謹慎地說：「你大概猜對了，不過我可不敢發誓保證。當我寫信給列德貝特大學的吉姆柏教授時，我並沒有提到蓋婭，假如當時我已經知道的話，照理說應該會跟他提上幾句。而那是——讓我想想看——是九五年的事，也就是三年以前。我想你的確猜對了，葛蘭。」

「他是個叛徒吧，我想。」

「這倒是真的，」裴洛拉特答得很勉強。「不過可能只有一種說法正確，或者兩種說法都只有一部分正確，或者他們說的都不是事實。無論如何，葛蘭，這些傳說只是使真相顯得更加撲朔迷離。聽到這些說法，你一定也心癢難熬，忍不住想去一探究竟，找出真正的答案吧。」

「我跟你說過，我不知道。」

崔維茲往椅背上一靠，轉過身來面對著裴洛拉特，也用沉穩而實事求是的態度說：「詹諾夫，你沒有理由要冒這種險。只要你說一句話，我就讓你留在賽協爾，你可以把自己的行李全部卸下，並且留下一半的信用點，在這等我回來接你。那時只要你還有興趣，我們就再到天狼星區去，假如地球真在那裡，我們一定會把它找出來。萬一我一去不返的話，賽協爾上有的是基地官員，他們會負責將你送回端點星。假使你打算留在此地，我心裡並不會感到不舒服，真的，老朋友。」

「這點我瞭解，不過可能性總還是有的，對不對？」

「很好，這是一百五十年前，那五顆恆星所呈現的形狀，只不過距今一個半世紀而已——你所收到的那份資料，其中有『五邊形之心』等等的描述，在本世紀之前，這些說法在任何地方都沒有意義，甚至對賽協爾而言也不例外。你收到的那份資料必定源自賽協爾，而且還是本世紀的產物，也許就是過去十年之內出現的。雖然賽協爾人對蓋婭守口如瓶，你卻能無意中獲得那份資料。」

崔維茲咧嘴一笑。「你已經學會熟練地使用這些東西，可以稱得上是個太空老兵啦，詹諾夫。」

「是沒有錯，可是蓋婭又在哪裡？」

「我們可以想辦法試試看，詹諾夫。比方說，你聽說它的存在，是在你研究工作的前十五年，還是後十五年呢？」

顯像開始平穩地挪移，兩人都產生了本身正在移動的錯覺，裴洛拉特下意識地抓緊了座椅扶手。

裴洛拉特說：「你想，假如我們到川陀去——」

「我們現在已經知道，賽協爾將蓋婭視為天大的秘密，難道還可能發生那種事嗎？賽協爾聯盟之外的世界，又為什麼會對這種傳說有興趣？如果夜空中沒有那樣的星象，有誰會關心所謂『五姊妹的小兄弟』呢？」

「你曾經接到過這種信件嗎？」

詹諾夫．裴洛拉特凝望著灰暗曙光中的朦朧景色，心中交雜著遺憾與猶疑。

「有時候會發生這種事，不過非常罕見。」

裴洛拉特猶豫了半天，彷彿是在鑽研自己的心靈。最後，他用相當簡單、實事求是的態度答道：「我怕，怕死了！」

「它不在那裡。」他說。

「可是如今，他們想幹什麼都太遲啦。布拉諾市長已經對情勢起了疑心，所以才會叫康普來跟蹤我。而且她對康普也不信任——這點她比我聰明多了，她特地在康普的太空船上裝了超波中繼器。因此，她也知道我們來到了賽協爾。昨晚當你入睡之後，我讓電腦送出了一道電訊，直接傳到基地駐賽協爾大使的電腦中。我向他解釋說我們正飛往蓋婭，甚至連蓋婭的座標也一併附上。假使第二基地現在對我們採取任何行動，我確定布拉諾一定會追查到底；而引起基地的注意，絕不是第二基地樂意見到的事。」

「那當然，但是你無法讓眾多的太空常客，放棄那些太空專用設備。『天龍』如果也用普通的咖啡杯，如何能夠顯得跟『地虎』有一大段距離？你看到艙壁和艙頂那些圓環嗎？過去兩萬多年以來，這種吊環是太空航具不可或缺的配備，而在重力推進的船艦中，吊環卻是完全派不上用場的東西，可是它們仍舊沒有消失。我敢拿這艘太空船打賭一杯咖啡，當重力推進船艦起飛的時候，太空老兵還是會假裝被壓得窒息；當船艦維持著單位重力加速度——也就是正常重力時，他們卻會拉著那些吊環蕩來蕩去，彷彿仍舊處於失重狀態一樣。總之，這兩件事情我都敢打賭。」

裴洛拉特說：「我被你搞糊塗了，這究竟是怎麼回事？」

崔維茲說：「這個問題我也問過自己，你會害怕嗎？」

崔維茲瞪著裴洛拉特，慷慨激昂地說：「詹諾夫，我對這件事有一個感覺。我有一種特殊的天賦，能夠從趨近於零的線索中，推敲出正確的結論。當和-圖-書我的想法正確的時候，我的心中就會現一種信念，而我現在就有這種自信。他們想從我身上得到某種東西，而且亟需得到，這才會甘冒曝光的危險進行一切。我不知道他們究竟想要什麼，不過我一定要找出來。假如我真的擁有什麼異能，而且又是威力無窮的話，那麼我希望自己能善加運用，只用在我認為正確的事情上。」

「照我說，你的資料正是來自賽協爾。」

代表蓋婭的小紅圈依然保持原來的位置，五邊形卻漸漸分開，其中有一顆緩緩地挪動，另外四顆則向不同的方向迅速飄移。

「那裡！」崔維茲說道：「你認得出來嗎？」

「你本來就不應該有感覺。」

「沒錯，」崔維茲說：「我向銀河中每一顆矮星發誓，我的確也有這種衝動。但我們眼前的問題是蓋婭，一旦把這件事弄清楚之後，我們就可以到地球去，或者回到賽協爾來多待些日子。不過，蓋婭要列為第一優先。」

他微微聳了聳肩，又說：「現在你曉得我是多麼瘋狂的人了，老朋友，你還要跟我一道去嗎？」

他說：「這是電腦記憶庫中的銀河輿圖，我故意沒有把來自賽協爾的資料加進去。我準備讓你看的部分，相當於我們昨晚看到的賽協爾夜空。」

「那你又是怎麼發現的？」崔維茲追問道：「在某次通訊中？某一本書裡？某篇科學性論文中？還是某一首古老的歌謠？到底是什麼？拜託！」

「錯了，詹諾夫。五姊妹和賽協爾行星的距離都不算遠，所以它們看來才會那麼明亮，而且其中四顆星都具有高速的『自行』。由於五顆星分屬不同的星族，因而『自行』的運動方向全都不同。我將星圖的時間慢慢往回調，你看看會發生什麼事情。」

「不，它偏到一邊去了。」

「我一直在搜集有關地球的神話、地球的傳說、地球的歷史，總共已經花了三十多年的時間，我的好葛蘭。現在我身邊沒有完整的紀錄，教我怎麼回答——」

「不一定？當昆特瑟茲指著五姊妹中央那顆暗星的時候，你馬上就知道它正是蓋婭。在昆特瑟茲還沒有告訴我們之前，你就先說了出來，記得嗎？」

裴洛拉特說：「但是他們為什麼要這樣大費周章呢？如果你的分析正確的話，他們大老遠把我們引誘到銀河這一端來，不等於是自取滅亡嗎？他們想從我們這裡得到些什麼？」

裴洛拉特說：「你遭到逮捕，這筆帳可以記到第二基地頭上。根據你告訴我的，這樣就能避免端點星的民眾知曉你的看法。第二基地的人完全沒有動用武力，就達到了這個目的，他們可說是絕對奉行塞佛．哈定的那句名言：『武力是無能者最後的手段』。」

裴洛拉特說：「如果你這麼鋪陳的話——」

「其實更加美麗，」崔維茲用不耐煩的口氣說：「這個顯像沒有任何種類的大氣干擾、沒有雲霧、沒有地平線附近的吸收作用。不過請稍等一下，我來做一些調整。」

崔維茲又關上艙房的燈光，同時俯向電腦。「賽協爾聯盟總共由八十六個住人行星系組成，讓我們將蓋婭——或者說蓋婭所在的位置——予以固定，」（當他這麼說的時候，五姊妹構成的五邊形中央處，立刻出現了一個小紅圈。）「然後在其他八十五個行星系中，隨機選取一些世界，將顯像轉換成那些世界所見的星空。」

「嗯，我們聽說的蓋婭是怎樣的一個世界？它是招惹不得的，進攻它的艦隊一律全軍覆沒，到過那裡的人全都有去無回，甚至連騾都不敢與它為敵——事實上，騾可能就是那裡出生的。我當然認為蓋婭就是第二基地，而尋找第二基地便是我的最終目標。」

「任何時候都有可能，但我猜它應該早在帝政時代就出現了，它帶有那種古老的色彩——」

「好，那你想想看，」崔維茲繃著臉說：「賽協爾人對這件事守口如瓶，不願意談論蓋婭的真面目；政府甚至鼓勵迷信式的傳說，讓這個星區的一般民眾都認為，普通空間中並沒有一顆這樣的行星。其實，我還能再告訴你一件事，注意看！」

「沒錯，這是另一個不尋常的地方。我們暫且把星圖留在螢幕上，以便你我繼續探討銀河輿理學家疏漏的原因。讓我再問你一遍，既然連這方面的專家都不知道蓋婭，你又是怎麼知道的？」

崔維茲再度轉身面對電腦，手指在指令感應板上輕快地掠過，動作自然、瀟灑而熟練。當他將雙手按在兩個掌印上的時候，立刻又體驗到溫暖的接觸與擁抱。與此同時，他又像往常一樣，感覺到部分的意識向外滲出。

「還有呢，那個帶我們去見他的妙和_圖_書齡女郎，也無緣無故地跟我們談起蓋婭，還告訴我們它在超空間裡頭，好像一定要讓我們牢記在心。當我們向昆特瑟茲問起蓋婭的時候，他表現得好像不願意談論這件事，儘管我對他不太客氣，他卻沒有叫我們滾出去。他反而把我們帶到他家裡，半路上還不厭其煩地指出五姊妹，甚至特別提到中央那顆暗星，生怕我們沒有注意到。為什麼呢？這一切，難道不是一連串異常的巧合嗎？」

「接下來還有個問題，你認為這個傳說是什麼時候出現的？」

裴洛拉特說：「你又來了，照你這麼說，好像所有的情勢都在促使我們前往蓋婭；可是你剛才又說，康普試圖說服我們到別處去。」

「但兩人都說地球已經死了。」

「我們待的時間還不夠長，葛蘭。這兒似乎是個既親切又有趣的世界，我希望能夠再多瞭解一點。」

「有沒有可能是來自賽協爾？」

「什麼？噢，如果我們這麼粗略地劃分的話，是在後十五年。」

「如果他們真的那麼厲害，難道還會在乎是否會引起基地的注意嗎？」

崔維茲原本在埋首操作電腦，這時抬起頭來，露出一個古怪的笑容。「你難道以為我就不想啊？我們在這個行星上吃了三頓正餐，風味完全不同，每一頓都可算是美味佳餚，我真想多吃幾頓呢。我們也根本沒有遇見幾個女人，而且全都是走馬看花。她們有些看起來相當誘人，足以——嗯，你曉得我心裡想些什麼。」

裴洛拉特說：「這點我願意相信，葛蘭。然而，我更想進一步打探地球的資料。目前為止，我們聽到有關地球的說法，沒有一則能使人滿意，而且相互間充滿了矛盾——一個人強調放射性，另一個又特別提到機器人。」

「可是掩住端點星民眾的耳目並沒有什麼意義，布拉諾市長已經知道我的想法，而且——至少——也曾考慮過我有可能是對的。所以現在，你看，他們想要傷害我都已經太遲了。如果在一開始，他們就及時將我剷除，那麼誰都不會懷疑到他們頭上；如果他們一直不碰我，他們或許也不會受到任何懷疑，因為他們可以設法使端點星上的每一個人，都相信我是一個怪人，甚至還可能是個狂人。而我一旦發現，如果將自己的信念公諸於世，就會立刻毀掉自己的政治前途，那我大概就不得不閉嘴了。

裴洛拉特很勉強地說：「我想應該是吧，可是你問這些幹什麼呢？」

「沒錯。」

「我原來並不知道它們的意義，也不覺得有必要跟你討論這個問題，因為你是一個——」說到這裡裴洛拉特猶豫了起來。

「未具名的通訊實在太少見，如果蓋婭的資料真是這樣來的，我想我應該會記得才對。但是，我仍然不能確定這個資料的來源——注意，這並不代表我真是從匿名信件中獲知的。」

裴洛拉特答道：「我告訴過你，我對你有信心，現在我仍然這麼認為。」

「是這樣嗎？讓我們繼續推敲下去，我們去找昆特瑟茲，只因為他剛好就在附近——」

崔維茲凝視著裴洛拉特，卻無法看見對方隱藏在陰暗中的表情，於是他將艙房的光線調亮一點，螢幕上壯觀的夜空景象隨即變得有些朦朧。這時崔維茲才發現，裴洛拉特完全面無表情，根本看不出什麼端倪。

崔維茲說：「這個問題根本就不該問。誰有能力調整他人的心靈？誰能夠悄悄改變他人的心意？誰又有辦法轉移各種事件的發展方向？」

「無論如何，你至少看出我的論證極具說服力，對吧？」

崔維茲做了一個不明白的手勢。「可是為什麼呢？我真的沒有要求你留下。」

「你又在唬我。」

「你只是覺得那個名字有些眼熟，你從來沒有讀過他寫的任何東西——至少你不記得，而你為何還會覺得眼熟呢？反之，他剛巧讀過你的一篇論文，而且對它萬分傾倒，這樣的機會又有多大？你自己也承認，你的工作並沒有多少人知道。

裴洛拉特微微皺起鼻頭。「喔，我親愛的兄弟，她們的鞋子簡直像牛鈴鐺，每個人的衣服都花得一塌糊塗，還有她們的眼睫毛，無所不用其極地弄得怪模怪樣，你注意到她們的睫毛沒有？」

裴洛拉特沉聲道：「跟我們在賽協爾看到的一樣美麗。」

「蓋婭還在正中央嗎？」

「我們這樣做不會違規嗎？我是說，我們應該跟著無線電指標盤旋而上，就像我們降落時那樣做螺旋狀飛行，對不對？」

「降落的時候，你說——」

「記得，當然記得。」

「而我自己，又為何那麼肯定我們不該到川陀去？對於我們的探索計劃，我自覺你心中必定有個更好的目標，而你ｈetｕｂｏｏｋ•ｃｏm.cｏm立刻就提起蓋婭這個神秘世界。現在我們卻發覺，你那個資料的來源近乎是一個謎。

裴洛拉特說：「是的，我對你有信心。」

裴洛拉特又猛搖著頭。「可是根據某些歷史學家的說法，騾正是被第二基地制伏的，他又怎麼可能是其中的一份子？」

「是的，我看出來了。」

「你為什麼會那麼說，葛蘭？跟我們談到蓋婭的只有昆特瑟茲一個人，而他卻央求我們不要去。」

「那還用說，那正是五姊妹，昆特瑟茲指給我們看的那個正五邊形，絕對錯不了。」

崔維茲樂得哈哈大笑。「你這只沒上過太空的土蚯蚓，你以為天空具有一個實質的形體嗎？還是你以為星辰都被釘在天上？唯有在賽協爾行星所屬的行星系中，人們才會看到五姊妹構成一個正五邊形。在環繞其他恆星的行星上，五姊妹所呈現的形狀都會不一樣，原因之一是觀察的角度變了；原因之二，由於這五顆星與賽協爾行星的距離各不相同，如果從其他的角度觀察，也許根本不能構成一個幾何圖案。可能其中一兩顆星在這半個天球，而其他三、四顆卻在另一半。你看——」

「遵命，詹諾夫，」崔維茲說：「一旦電腦確定沒有問題，我們就在第一時間離開。這一次，只要我們確定大氣層上方沒有其他船艦，我們就使用重力推進垂直上升。當週遭大氣變得越來越稀薄，我們的速率就會越來越快，要不了一個小時，我們就能到達太空了。」

裴洛拉特依言照做，然後說：「可是我根本一點感覺都沒有。」

「我們沒有理由那樣做，詹諾夫，沒有人會阻攔我們，沒有任何人會的。」

崔維茲又把燈打開，同時關掉了星圖的顯像，然後他坐在原處，以凌厲的目光盯著裴洛拉特。

「你可別相信，詹諾夫，他只是在做樣子罷了，無論如何他也要誘使我們前往蓋婭。詹諾夫，你說佩服我從他口中詐取內幕的本事，很抱歉，我實在愧不敢當。如果我什麼也沒做，他終究還是會自動告訴我們：假如我把耳朵塞起來，他甚至會衝著我大吼大叫。」

「怎麼樣？」崔維茲催促道。

「並不盡然，」裴洛拉特說：「我記得他的名字。」

「這麼說的話，你對我真的有信心嘍。」

裴洛拉特靠著椅背，兩臂交抱在胸前，整個人一動不動，陷入深度沉思的狀態。崔維茲沒敢催促，只是在一旁焦急地等待。

裴洛拉特聳了聳肩。「饒了我吧，我根本就毫無印象。」

「對了，它不在那裡，因為它的位置不在這個電腦的資料庫中。這些資料庫故意做得不完整、故意整我們冤枉的可能性幾乎等於零，因此我可以斷定，設計這些資料庫的基地銀河輿理學家，縱使擁有數量龐大的資料，卻對蓋婭一無所知。」

裴洛拉特似乎呆住了。「如果我還在端點星上的研究室裡面，那麼我可以翻查一下舊檔案。我並沒有隨身帶著所有資料，像發現某項資料的日期這一類紀錄就一定不在身邊。」

崔維茲將一隻手搭在對方的上臂，一時之間似乎不知該說什麼才好。最後他終於說：「詹諾夫，如果我的判斷錯誤，讓你遇到了什麼——不論是什麼不愉快的事情，可不可以請你現在就先原諒我？」

「你是想告訴我，這正是第二基地幹的事？」

「我們來到賽協爾——這不過是我們理所當然的第一站——竟然就在這裡碰到了康普。他主動對我們說了一段地球的興亡史，然後又向我們保證，說地球位於天狼星區，並且慫恿我們趕快到那裡去。」

裴洛拉特卻說：「賽協爾的觀點可能流傳到其他行星。在帝政時期，很多諺語都是以川陀為基準，有些甚至傳到了端點星。」

「衝著他那句話，我就決心維持我們原先的調查路線，因為我完全不再相信這個人。你難道就沒有想到，這也許正是他所期望的結果嗎？他也許是故意勸我們到別處去，目的卻是希望我們不要離開。」

裴洛拉特點了點頭。「手頭上的問題！如果我們相信昆特瑟茲說的話，死神正在蓋婭恭候我們的大駕。我們到底應不應該去？」

「一般來講，」裴洛拉特說：「只有在銀河中星辰稀疏的區域，星圓繪製者或天體統計師才會偶然發現這種世界。它們能夠隱匿起來，乃是因為位置偏遠孤立，而蓋婭的輿理位置卻不是這樣。」

「看到啦，裴洛拉特，」崔維茲說：「現在你還能說它是正五邊形嗎？」

「你喜歡怎麼鋪陳都可以，」崔維茲說：「我卻不相信能有這麼一大串異常的巧合。」

然後他又把椅子一轉，對著裴洛拉特說：「告訴我，詹諾夫，你是如何發現蓋婭的？當和-圖-書我們還在端點星的時候，你就已經曉得蓋婭了。你知道它位於賽協爾星區，也知道它的名字跟地球同義，這些究竟是從哪裡聽來的？」

裴洛拉特心領神會地點了點頭，然後又繼續喝他的咖啡。等到喝完之後，他才問道：「我們到底什麼時候起飛？」

「我也不清楚為什麼，但這是我自己心甘情願的。因為——因為——葛蘭，我對你有信心。我覺得你總是知道自己該做些什麼，我原本打算去川陀，現在我已經明白，如果我們真的去了，可能也會一無所獲。你堅持我們到蓋婭去，而蓋婭必定是銀河的一個重要樞紐，許多事情似乎都跟它牽連在一起。假如這還嫌不夠的話，葛蘭，我目睹你逼迫昆特瑟茲的手段，那實在是高明的詐術，讓他不得不把蓋婭的詳情吐露給你。總之，我對你實在佩服得五體投地。」

「為什麼？你從來不理會不具名的信件嗎？」

「你是否能夠確定，蓋婭的資料不是這樣子來的？」

「看夠了嗎？」崔維茲問道。「我敢向你保證，唯有在賽協爾行星系的各個世界上，五姊妹看起來才像我們昨天見到的那個樣子。而在其他的住人世界上，就絕對不會剛好是那樣。」

裴洛拉特猛眨著眼睛，嘴唇緊閉了好一陣子，然後才再度開口，用稍微粗啞的聲音說：「老朋友？我們認識才多久？差不多一個星期吧？可是我卻拒絕離去，這是不是很奇怪？我的確很害怕，可是我決定留下來陪你。」

「那麼這一切又有什麼特別意義呢？有人暗中策動我們到蓋婭去嗎？」

崔維茲突然開懷大笑，一面笑一面說：「騙倒你啦，當我開始談到那些壁環，我們就正在起飛，你卻完全沒有注意到。現在，我們已經離地有一公里半了。」

「因為我手上那個有關蓋婭的傳說，其實很少用『蓋婭』這個名稱。通常都是用譬喻的說法，而且有許多不同的譬喻。其中一個重複過好幾次的是『五姊妹的小兄弟』；另一個則是『五邊形之心』，有時也稱為『五邊形中點』。當昆特瑟茲指出五姊妹和中央那顆星的時候，那個隱喻就立刻從我腦海浮現。」

「這怎麼可能呢？你怎能立刻認出那顆暗星正是蓋婭？」

「你說的也許有道理。」

「我想那倒不至於。」

裴洛拉特趕緊說：「喔，親愛的夥伴，為什麼這麼問呢？我是為了自己的理由而做出這個決定，並不是為了你。現在，拜託——讓我們盡快離開吧，我擔心我的懦弱不知何時會再度發作，讓我從此羞愧得再也抬不起頭來。」

「看看外面。」

「顯然是一邊大、一邊小。」裴洛拉特答道。

「你怎麼會這麼講呢，葛蘭？這簡直是瘋言瘋語。」

崔維茲不敢直接逼問裴洛拉特，只能技巧地誘導他逐步回想，慢慢把答案引出來。他的雙手都已經滲出冷汗，便順手在腰帶上抹了一下，繼續問道：「是一位歷史學家寫的信？還是一位神話學專家？或是一位銀河輿理學家？」

「那完全是兩碼子事，他們並不怎麼歡迎我們到來，卻恨不得列隊歡送我們離去。」

「沒錯，」崔維茲斬釘截鐵地說：「他們始終躲躲藏藏，就是因為他們某些方面仍舊薄弱，而基地的科技又太過先進——甚至可能超出謝頓當年的預料。他們使用那麼委婉，甚至是鬼祟的手段，設法把我們弄到他們的世界，似乎就代表不願做出任何引人注目的舉動。果真如此的話，那就等於他們已經輸了，至少輸了一部分，因為他們早已引起他人的注意。我懷疑他們還有什麼本事，能夠扭轉如今這種局勢。」

「太好啦，」裴洛拉特一面說，一面捏開一個塑膠咖啡容器的蓋子，開口處幾乎立時冒出了熱氣。然後他將奶嘴含在口中，開始吸吮容器內的咖啡，同時還吸進了適量的空氣，將滾燙的咖啡中和成適當的溫度。

「那只是你的幻想。」裴洛拉特嘀咕了一句。

「你大可相信我注意到了每一件事，詹諾夫。你討厭的那些都只是表相，只要稍加勸誘，她們就會心甘情願地把臉洗乾淨，然後，在適當的時候，還會把鞋子和五彩繽紛的衣服全都褪去。」

「我還沒有問完，」崔維茲用蠻橫的口氣說：「暫且不論匿名與否，你是從哪裡收到那份資料的？哪一個世界？」

「你這話是什麼意思？」

「噢，不，這簡直不可能。」

「是誰？」

裴洛拉特猛眨著眼睛，卻看不見中央處有任何黯淡的星辰。

裴洛拉特盯著那個塑膠容器，過了一會兒才說：「既然我們的太空船可以隨意調節重力場，我們當然能用普通的咖啡杯了，對不對？」

崔維茲大大鬆了一口氣，忍不住開懷大笑。「好https://m.hetubook.com.com極了！因為我另外還有一個感覺，就是你在整個事件中應該也扮演著一個重要角色。既然這樣的話，詹諾夫，我們立刻全速航向蓋婭，前進！」

「沒有用的，我根本沒法替那封信配上一個名字。」

「可是第二基地為何又要處心積慮，策動我們前往他們的大本營呢？」

最後，裴洛拉特終於開口：「是在某次私人通訊中，但你千萬別問我是誰寫的信，親愛的兄弟，我可不記得了。」

「你在跟我開玩笑。」

崔維茲說：「好的，但你是否直接收到過未具名、而又不是由學術圈朋友轉寄來的資料？」

「或許因為它根本就沒有署名。」

崔維茲的目光不再凌厲，眉頭也蹙了起來。他回答說：「讓我們來推理一下。第二基地似乎一直奉行著一個信條，那就是對自身的一切盡量保密；最理想的情況，是銀河中無人知曉他們的存在，這一點我們可以肯定。過去一百二十年來，大家都認為第二基地已經滅絕，而這必定完全符合他們的理想。然而，當我開始懷疑他們仍舊存在時，他們卻根本毫無反應。康普知道這件事，他們本來可以藉由他，使用各種方法讓我閉嘴——甚至將我殺害，可是他們並未採取任何行動。」

「妄想症是嗎？是的，我知道。」崔維茲轉身面向電腦，專心地將感官延伸出去，然後說：「我們沒有遭到阻攔，沒有任何船艦在攔截距離之內，也沒有收到什麼警告訊號。」

「我懷疑即使到了那裡，也無法找到任何有關蓋婭的資料。賽協爾人一直將它的存在視為秘密，我猜想蓋婭人本身的守密程度，恐怕還要更為嚴格。幾天以前，你自己告訴我說這並非不尋常的現象，有些世界為了逃稅或避免外界的干擾，會故意將自己隱藏起來。」

接著整個艙房暗了下來，螢幕上立時出現一片夜空的景象。

「也許有一點，不過凡事都會產生社會慣性——即使是科技的進展也不例外。否則太空船上就不會有那些沒用的壁環，也不會為我們準備配有奶嘴的杯子。」

「你以前從未跟我提過這些隱喻。」

「是的。」

「一個外行？」

「這應該由你來告訴我。想想看！不久以前，我不知道怎麼會突發奇想，忽然想到第二基地依舊存在。那時我正在競選議員，正準備做一場競選演說，為了吸收游離選票，我故作驚人之語，在開頭說了些訴諸感情的題外話：『萬一第二基地仍舊存在——』當天稍後，我又獨自尋思：它有沒有可能真的存在？於是我開始閱讀相關的歷史書籍，不到一個星期之後，我就已經確信這是事實。縱使沒有什麼真憑實據，可是我總有一種感覺，感到自己擁有一種奇妙的本能，能夠從紛亂的臆測中擷取正確的結論。這一次，雖然——」

「我希望你能瞭解，五姊妹排出的五邊形，其實並非一種絕對的形狀。」

星空的景象開始變換，裴洛拉特一面看一面猛眨眼睛。那個小紅圈一直保持在螢幕正中央，可是「五姊妹」卻已消失無蹤：紅圈周圍雖然有幾顆亮星，卻沒有構成一個緊致的幾何圖形。星空繼續一變再變，一直不停地變換著，紅圈始終固定在原處，卻從未出現亮度相當的恆星構成的正五邊形。頂多偶爾有一個扭曲的五邊形，其中五顆星的亮度也不盡相同。昆特瑟茲指給他們看的那個完美幾何結構，從頭到尾都沒有在螢幕上出現過。

「你愛怎麼說都可以，然而你說的並不一定就是事實。」

「你還可以回想得更清楚一點，例如，我猜你是在最近幾年才聞悉蓋婭的。」

裴洛拉特猛搖著頭。「你說得好像真有那麼回事，可是我卻怎麼都記不得，我就是想不起來。」

「既然如此，難道你還不瞭解，你收到的蓋婭資料必定源自賽協爾嗎？它甚至不是來自聯盟的其他區域，而正是聯盟首都世界所屬的行星系。」

「偶爾，不過很少。最近幾年來，我在某些學術圈中變得小有名氣，許多人都知道我專門搜集特定的神話與傳說。跟我保持書信往來的學者，如果從非學術性來源發現相關資料，有時就會好心地轉寄一份給我。像這一類的資料，有些就沒有提到作者或出處。」

崔維茲沉思了一下，又繼續說下去：「再看看接下來發生的事吧！世上的人那麼多，我卻偏偏對康普推心置腹，最後竟然被他出賣了。結果布拉諾市長逮捕了我，然後又把我放逐到太空。可是她為何要選擇放逐，而不是乾脆將我囚禁，或是試著威脅我住口？又為什麼給我一艘最新型的太空船，讓我能在銀河中進行不可思議的躍遷？除此之外，她為什麼堅持要我帶你同行，並且建議我幫助你尋找地球？