三十 月夜魔影
左肩頭上，卻實胚胚地挨了毒掌屍魔一掌。那人鼻中微哼，毒掌屍魔卻慌不迭地翻身疾退，愁眉苦臉捧著自己苦練多年的那隻左掌，似是受了莫大痛苦。
柏青青笑罵道：「杜師弟這張嘴，何時才有好話出口？你葛師兄先前爽朗率直，如今是不是跟我學得潑辣刁鑽？來來來，索性叫你嚐嚐青青師姐刁鑽的滋味！」右手一揚，作勢待砍，嚇得杜人龍急忙嬉皮笑臉地離座長揖。
奚沅隨她手指看去，夏木濃蔭之下，果然影綽綽的見有一物。因樹木枝葉叢生，離得稍遠，便看不清，但走到距離約莫兩丈之時即已辨出好像是具棺木。
閔連坤雖然不比荊芸、奚沅事先看出毒掌屍魔米天良這隻左掌，有隔皮腐木之功，但武學到了火候，卻知道越是這樣無形無聲的陰柔掌力，越是歹毒難纏，毫不大意地閃身避過他擊來之勢。
奚沅搖頭答道：「我只發現一塊六、七丈方圓的無林空地，是個絕好的打鬥所在，其他一無所見。你呢？」
柏青青一笑回身，眾人隨後同行。就在那座通體香楠所建，四面軒窗不設，荷香時送，暑氣難侵的水閣之中落座。
毒掌屍魔與祁連怪叟，一虛一實，苦頭均已吃得不輕，心中著實生寒。再一看清來人形象，他們雖然已聞班獨中了柏青青透骨神針，自斷左肩之事，但仍試探問道：「尊駕莫非就是名列武林十三奇的嶗山班老前輩？」
隔不多久，一點火光自遙遠之處電疾移來。奚沅正感覺到來接之人操舟手法快捷異常，來船業已相距不足五丈，並響起一片爽朗笑聲說道：「奚大哥已有好久不來我這天心谷中，今日怎的不但突然光臨，並還有急事相告。難道那幾個兇惡魔頭欲作蠢動？但杜師弟、谷師妹全是新自外間回谷，卻未聽他們說起有何異事。」
荊芸見那人開口就說，仍然毫無妨礙坐在細枝之上的那份輕穩，知道此人功力確實高得可怕。恰好月影稍移，看了那人身形甚為矮瘦，聽他要在烏鞘嶺赤霞峰開什麼「三奇大會」。正在仔細猜度此人身分之際，那毒掌屍魔因聽來人語意老氣橫秋，有點不大服氣，神色轉傲，抬頭冷冷問道：「尊駕語氣甚大，但何故不肯留名？毒掌屍魔與祁連怪叟均不是武林泛泛之輩，難道就憑這兩句話，就能令我們心服口服麼？」
到達長安附近，荊芸因久慕終南景色，順便一遊。果然群峰簇碧，萬壑涵青，雲錦疊屏，煙蘿環壁。耳目所經，無不佳妙！
奚沅聽她說得頭頭是道，只得贊同，但仔細叮囑道：「七妹，計是好計，但卻摻雜絲毫意氣不得！你獨自一人，又要設辭相誘黑天狐，又要探聽雙惡、一兇等秘密，責任委實太重。務望心口如一，不可恃技逞強才好。」
葛龍驤夫唱婦隨天心谷中，除去準備黃山二次論劍，精研劍術武功之外，柏青青因爹爹所遺太乙清寧丹、益元玉露等類靈藥，師弟妹濟世活人長年需用，存已無多，遂命杜人龍、谷飛英、荊芸藉行道之便，採藥帶回，自己閒中加以煉製。尤其是那益元玉露，製得更多。葛龍驤遂別出心裁，請小摩勒杜人龍跑趟衡山涵青閣，向大師兄尹一清、薛琪夫婦要來幾葫蘆猴兒酒，與益元玉露摻勻調製成了一種天心谷內款待佳賓的無上妙物。
但荊芸、奚沅此時對他們這番惡鬥，業已無心欣賞，全副精神均在暗暗猜測，斜對面古木梢頭所藏的另外一人究竟是誰？這樣深山密林之中，要說是和自己一樣無意相逢，未免太巧，怕是有意，則用意究竟安在？
奚沅生平足跡，幾遍天下名山，終南更是舊遊之地。有他在旁指點煙嵐，解說些古今勝跡，荊芸越發興濃，意自窮探深山，立意遊盡終南奧秘。好在二人這身武學，也不畏什麼蛇獸險阻。
二人看清以後，不免暗自心驚。這人究竟是比自己先來還是比自己後至？倘若先來，自己一切行動，豈不早在人家眼內？倘若後至，縱上這高古木，場中連明帶暗一共四人，均未絲毫發覺，這種功力卻委實太已可怕！
驟雨雖歇，雲仍低，月光時明時暗，彷彿淒迷已極！奚沅細察天時，知道二更已過，好戲即將開始。方對荊芸附耳欲語，突然來路之上，傳來一聲極為淒厲懾人的梟鳥悲號，跟著林木之間便有動靜。
但見西南方草樹微動，現出一人。那副形相，映著淒淒月色與四外的荒涼景色，確實能令膽小之人，驚怖欲絕。
荊芸見奚沅面有憂容，遂猜出他以為自己從師日淺，所得不多，擔心以身涉險。不由暗笑這位奚大哥豈知恩師歸隱以前盡傳本門心法，又在葛龍驤、柏青青二位師兄、師姐督導之下，天心谷中兩年多朝夕苦練，進境頗高。就是在九華山石門洞隨侍衛天衢練那五柄天心劍之時，衛老前輩爐火之暇，也已把他那身五行門功力擇要選精，傾囊相授。倘若對一個「毒掌屍魔」都心存顧慮，那天心七劍還怎樣能夠為莽莽江湖主持正義？
奚沅詫然問道：「以嶗山雙惡與蟠塚一兇那等武功聲勢，我們兩人一路猶嫌力弱，怎的反要分頭行事呢？」
矮胖老頭起先以為對頭真的末到，但忽然瞥見草間那隻無頭梟鳥，血跡未乾，面上神色立變。雙掌交叉，護住前胸，嘴角微哂，朗聲叫道：「米天良！你休得對我玩弄這種玄虛。十年舊債，一旦相hetubook.com.com逢，你不還我一個公道麼？」說話之間，炯炯目光已自前方開始，滿林搜索。
那鐵索設在洞內旱路走完，剛剛見水的極密之處，不知底細的生人，根本不可能有所發現。
荊芸方待躍登樹頂，奚沅卻拉她縱上一株參天古樹半腰，坐在一段橫幹之上。又復折取不少枝葉，硬用掌力插|進樹身，以作遮蔽，才向荊芸笑道：「七妹以後怕再藏身古樹，千萬不要躍上樹梢。因為樹梢最易引人注意，尤其月夜之中，投影於地，稍微心細之人，大可裝做不知，而突向樹頂藏人驟下毒手。現在藏在大樹中腰，半依主幹，半靠橫枝，再加上些人為掩蔽，便不易為人發現了。」
奚沅聽她不但執意要看熱鬧，並想插手管事。總覺自己功力不夠，荊芸一人一劍，似嫌單薄。但聽到她那末兩句話，卻激發萬丈雄心，哈哈一笑說道：「奚沅若非在華山下棋亭上巧遇七妹相救，此身早化異物多時。性命全是撿來，還有什麼好怕？那留字棺中之人雖不知來歷，但既然敢於約鬥『毒掌屍魔』，總也是個頂尖好手。我們且去找個隱蔽所在，看它一台『荒林月夜，怪客鬥屍魔』的連台好戲。」
毒掌屍魔與祁連怪叟均是自負極高之人，自己拼命惡鬥，旁邊有人偷窺，竟然毫無警覺，已自驚魂。何況更從嘯聲之中，聽出來人內家功力不知比自己高出多少，哪裏還敢戀戰？雙雙停手跳出圈外，向嘯聲來處望去。只見一株古木近梢的極細枝條之上，影綽綽的坐著一人。
祁連怪叟雖然一句話也未曾開口，但聽對方大話越說越滿，心中早已不服。一見人影飄落，竟與毒掌屍魔不約而同——祁連怪叟在右，毒掌屍魔在左——勁氣陰風，一齊突加進襲。
荊芸突展輕功，一縱而過，奚沅怕她冒失，也自趕到。果然是具棺木，但似係臨時伐木製成，粗糙不堪。也不見棺蓋，棺中更無屍體，卻被人在底層木板之上，用指力刻出「三更必到」四個大字！
葛龍驤沉吟片刻，目光電射眾人，神色凝重說道：「我們要破壞這嶗山雙惡與蟠塚一兇，在七月七日召開的『三奇大會』，不過免得他們養成雄厚勢力，便於在二次黃山論劍之時一併誅戮！所以必須認清，這次行動不過是達成目的手段之一，而目的仍在聚殲群邪的黃山論劍。恩師等老輩人物歸隱以來，我因感到所負責任至重，幾乎無日不在為敵我雙方形勢，作仔細衡量。大師兄夫婦，可敵逍遙羽士和冷面天王，我則勉強可敵青衣怪叟，還有一個最兇狠毒辣、難鬥已極的黑天狐宇文屏，恐怕非要我們天心七劍合手聚殲，不克為功。倘萬一四個老魔居然沆瀣一氣，則更令我們顧此失彼，形勢更劣。這還僅僅是說在第一次黃山論劍先機逃遁和乘隙漏網之人，並沒有把這三年來新出世的極惡窮兇算在其內。由此可見，未來情勢，艱危已極。但我從奚大哥此次經過之內，聽出一點佳訊。就是冷面大王班獨老賊對毒掌屍魔米天良、祁連怪叟閔連坤所言語氣之中，分明嶗山雙惡、蟠塚一兇三個老賊倚老賣老，並未把我們天心七劍看成大敵。全副精神，都在注意與他們輩分相同，已有意獨霸武林的黑天狐宇文屏妖婦身上。這樣一來，荊七妹挑撥他們自相拼鬥，互消實力之計，確為無上妙策。而我們此次安排，也必須專重翦除三個老賊羽翼，盡量減少與老賊正面過手，以隱藏實力，並堅其驕敵之心。日後才好突出奇兵，在他們意料不到之下，七劍雄威，共除妖孽。」
話猶未了，突然目中的出詫異光芒，走到丈許以外的一株大樹之旁，伸手撥弄樹幹。
奚沅也看不出掌印來歷，只覺得此人功力甚高。
杜人龍才想張口，葛龍驤看他一眼，又道：「所以赴援荊七妹，破壞烏鞘嶺三奇大會，人不在多，且必須機警而與三老賊面生之人最妙。這種條件，杜師弟與谷師妹，一個只在黃山匆匆一面，一個根本不識，最為恰當。因奚大哥老成持重，杜師弟與荊七妹均極機智精靈，而谷師妹的地璣劍術、維摩步法和一身『無相神功』，能夠獨當一面。我與青妹，一來正悟出璇璣雙劍的幾招精微之處，亟待參研；二來與三個老賊均曾朝相，天心谷內也不能無人。只好暫且偷閒，聽候諸位的佳音捷報吧！」
除那一大堆無頭死鳥以外，荊芸搜遍西南十丈，別無發現，遂回到那具空棺之側，奚沅恰好也自回頭。荊芸笑問道：「奚大哥，你看到了什麼奇怪東西？」
又過片刻，毒掌屍魔與祁連怪叟均已拼得喘息漸聞，但誰也不敢放鬆一著。正在不可開交之際，古木梢頭所藏那人似已看得不耐，一聲裂石穿雲的長嘯聲處，夜靜更深，聽來更覺高亢已極。只驚得宿鳥亂飛，遠山近壑，齊作回聲，響成一片！
果然祁連怪叟閔連坤越閃，離那繫蛇橫枝越近，毒掌屍魔臉上的兇獰得意笑容，也自越來越顯。眼看再有一掌，便可逼得對頭上個大當之時，突然祁連怪叟一陣震天長笑，身形不退反進，左掌右爪一齊猛力施為，迎著毒掌屍魔虛空打來了暗勁反擊。寒飆狂擲，威勢無倫，竟比第一次所發勝強多多！
杜人龍知道面具是兩男一女，製作極精，此去果然用途不小。接過繫在腰間，向葛龍驤笑ｈetuｂｏｏk.coｍ•coｍ道：「葛師兄分派既定，我們不如早點動身。七妹獨自涉險……」
荊芸微一凝思，就道：「我們師兄弟姐妹，既稱天心七劍，就以天心劍作為暗記，再好不過。你們一到，可直接撲奔烏鞘嶺赤霞峰左近，但見面有天心劍劍尖的所指方向，即是小妹的居留所在。」
荊芸笑道：「就因為對方太強，所以我才想請奚大哥跑趟龍門山天心谷，請我師兄、師姐多來兩位。我則效法天台醉客余師叔，昔年九華山毒|龍潭取寶之時，想的那條誘虎吞狼妙計，在甘、陝、鄂、川一帶，竭力渲染他們這烏鞘嶺三奇大會，專門是為了殲除黑天狐宇文屏而設。加上毒掌屍魔米天良等確實對黑天狐深懷宿怨，幾般湊巧，或可真把那妖婦引來。那時我們的後援也到，明槍暗箭，一併施為。還不把這短命的三奇大會鬧得冰消瓦解？老賊們經此失敗，就是再想有所作為，我料他們在二次黃山論劍期前，也不會有什麼大了不起了。」
葛龍驤、柏青青、荊芸等年輕師妹不斷行道江湖，故在水洞之內，設有傳信金鈴，只須按著暗號拽動鈴索，天心谷中立時有人駕舟來接，並可從暗號之上得知來人是誰。確比先前整日派人守在水洞另一頭出口，簡便不少。
師兄弟姐妹一番調侃，引得眾人一齊哈哈大笑，柏青青見杜人龍裝出一副怪相，忍俊不禁之中，忽然靈機一動。直上水閣，取來一具革囊，向杜人龍笑道：「杜師弟，我方才見你那副鬼臉，想起一事。這是你葛師兄當年所得三副人皮面具，你們帶在身畔，到了烏鞘嶺，給它來個前後左右忽以真面、忽以假面地亂鬧一陣，豈不化身千億？攪得他們糊裏糊塗的莫名其妙。」
奚沅跟過一看，那樹幹被大雨打濕之處，露出一個三、四分深淺的瘦長指跡。但經荊芸略一撥弄，木屑紛紛下落，竟是整整一隻頗為長大，但極其枯瘦的左手手印。
荊芸打量這株樹色，也比其他稍見枯萎。遂在周圍仔細一看。發現還有十來株葉色略黃之樹。眉頭微皺，凌空幾掌劈出。
荊芸見奚沅這等老江湖，居然也被自己激動，不由吃吃好笑。隨著奚沅前行三丈左右，果然有一大片無林草地。草地四周，盡是些巨樹喬木，枝柯虯結，極易藏人。
奚沅每來一次，葛龍驤夫婦總要奉敬幾杯，這次因他新近受傷，又加長途奔馳，元氣不免有所損耗。葛龍驟在一見面之下，便命柏青青取以饗客。
那些鳥大大小小，各類都有，而已死得極其古怪。不但每隻連頭帶頸均已不見，周身血液也均被吸乾，軟耷耷地只剩一層皮毛，堆積一處。
奚沅皺眉問道：「是大堆死獸，還是死鳥？」
見那矮胖老頭所發掌抓風力，自頭上破空而過，勁急程度，尚非自己敵手，遂把張橄欖臉上的大口一嘻，所嚼梟鳥血跡猶在淋漓齒頰，看來好不怕人，嘿嘿連聲陰笑說道：「閔連坤，我以為你一別多年，練成了什麼樣驚天動地的武林絕藝，才敢來翻十年老賬。原來不過倚仗一手並不十分到家的陰風掌和五鬼玄陰爪法，便自猖狂！你也不打聽打聽，毒掌屍魔米天良，在這終南幽徑的千百處林木之間，旦夕精研，武功到了什麼程度？便是黑天狐宇文屏昔日蠍尾神鞭的一鞭之仇，我也將尋她雪恨，你這祁連怪叟豈非自尋死路？故人遠至，無以為迎，你先接我一掌！」左掌輕推，虛飄飄、輕綿綿地凌空擊向他口中所稱的祁連怪叟閔連坤。
但毒掌屍魔所練的那一隻左手，力能開碑斷石，尤其是硬拼硬擊之下，閔連坤也覺得自己一隻左掌火辣辣地痠痛已極。
毒掌屍魔與祁連怪叟見來人果是嶗山四惡之中的冷面天王班獨，方才嚐過厲害，果然名不虛傳。託庇這種人物之下，真乃求之不得，哪有不願之理？二人遂立時棄嫌修好，同聲願意屆時去往烏鞘嶺赤霞峰頭加盟「三奇大會」。
那人右掌之中，捉了一隻極大夜梟，似已半死，但雙翼猶在微微扇撲。左臂卻纏著一條二、三尺長、細如人指的青色毒蛇。走到草地，四面一望，選了一株斜向場內的大樹橫枝，縱身而上。
梢頭黑影「哼」的一聲冷笑說道：「你們方才那幾下打鬥，手法雖然算不上過分俗劣，但要想動人家黑天狐宇文屏，卻有點以卵擊石，不知自量！若能聽從老夫之言，化解你們之間無謂私仇，在今年七月七日去住甘肅烏鞘嶺赤霞峰頭，加盟『三奇大會』，縱有再厲害的仇人，也可集合眾人之力設法除去。並從此永受庇護，稱雄天下！」
毒掌屍魔米天良極為狡猾，知道對方不是好惹。凌空一撲原是虛勢，蓄意探測對頭一別多年，武功究竟到了何種地步，所以還在兩丈以外，便以千斤墜法，自遏來勢，身形直僵僵地宛如釘在地上一般。
柏青青嘴角一撇；笑道：「杜師弟對七妹，向來特別關心，但願你……」
荊芸笑道：「看來這片林內，還可能有些名堂。我們這一路，正找不到事做，閒得無聊，且自探它一下。」
荊芸留下一樹不用掌風撞擊，指給奚沅看道：「奚大哥，你看，這樹的皮絲毫未毀，但其中三、四分深的本質，卻全已成粉。這是何人，跑到終南幽徑，來練此類陰毒掌力？」
葛龍驤微笑答道：「青妹不要亂猜，我們進樓再說。奚大哥和圖書自終南來此，路不算近。他又新近受傷、你還是弄瓶益元玉露所製佳釀，先敬敬客吧！」
毒掌屍魔嘻嘻得意怪笑，一連三次凌空虛擊，祁連怪叟閔連坤卻似不敢輕攖兇鋒，一連三次移步閃躲。樹上藏身窺探的荊芸和奚沅兩人，卻代他暗暗擔心。因為二人均已看出，毒掌屍魔米天良心懷叵測，想把閔連坤慢慢逼向自己事先繫有青色毒蛇的那株橫枝的下面。
彼此分裾以後，奚沅嘆道：「天心谷洞天福地，龍驤老弟賢伉儷又無殊當年諸、葛二位老前輩，是一對無憾無愁的神仙眷屬。這份因緣慧業，真不知需要幾生修積呢！」
來人哈哈一笑，右手大袖輕拂，陡然捲起一陣腥毒狂飆，把祁連怪叟震得一連四、五個踉蹌，幾乎退到荊芸、奚沅所藏身的大樹之下。
二人躲入一片密林之內避雨。山雨雖驟，卻少時即過，頗為悶熱的氣候，頓變清涼。荊芸掠去雲鬢上的幾點雨珠笑道：「空山新雨後，天氣晚來秋。王維真不愧為詩中之佛，確實淡得有味。奚大哥你看這一場新雨，把六月炎威……」
她雖把奚沅心意猜破，卻故意不加說明，只是吟吟笑道：「奚大哥，你怎地把話說得那般難聽？誰想窺人隱秘？我們不過閒得無聊，想要看場熱鬧，開開眼界。倘若發現雙方全是極惡兇人，即可下手除去，免得使他們濫肆兇威，為害世人。奚大哥面上神色不對，難道你有點害怕不成？」
奚沅笑道：「猴兒酒已極難得，益元玉露更是神醫妙藥，稀世難尋，龍驤老弟賢伉儷，待客過分殷勤，是不是想叫我往天心谷中少來兩次呢？」一面含笑舉杯，一面把所見所聞，又對柏青青、杜人龍、谷飛英三人細述一遍。
荊芸試用掌風向大樹上略予擊撞，果然又復現出先前在林口所見，又瘦又長、形如鳥爪的掌印。不由心中盤算，這以樹練掌是否即是那留字棺中之人所為？今日怪事迭來，倒是十分有趣。
谷飛英失笑說道：「五師兄想事事以葛師兄為鏡，豈非笑話！你們二人，一個敦厚爽朗，一個刁鑽古怪，本質不同，學得像麼？」
那人瘦得簡直是一身骨架上面，蒙著一層乾皺人皮。臉上腮肉毫無，眉毛卻是極濃。雙眼深陷眶內，但轉動之際，精芒四射！兩塊顴骨，往橫裏突出約有兩寸，把張又長又瘦的鬼臉弄得形如橄欖，難看已極。頭頂亂髮蓬鬆，身上穿著一件破爛長衫，用根草繩攔腰一束，赤足麻鞋。衣袖只剩半截，露出兩隻形如鳥爪的又長又瘦大手，使得荊芸、奚沅一看便知樹上掌印，即是此人所為。
荊芸得意笑道：「我倒發現了一堆東西，但不知是不是你所猜之物？」
奚沅先不答話，把荊芸拉到東北方林內樹根上坐定。自己取出一個朱紅葫蘆，喝一口酒，微定心神，慢慢說道：「那種樹上掌印是什麼功夫，我並不知。但看見那具空棺以後，突然想起十多年前，關中一帶有一位著名兇煞魔星，叫做『毒掌屍魔』。其人生得乾枯瘦小，活像一具死人一般。但雙掌十指卻又長又大，練有絕毒功力，沾人即死。平素永遠以棺為床，是這陝、豫一帶武林之中，最令人頭痛的黑道人物。後來不知遭受何種挫折，居然一隱十年。在林內發現空棺以後，我想來想去，雖然想到是他，但還未能十分確定。你既看到那堆死鳥，則可無疑。因這『毒掌屍魔』最愛生食鳥獸頭腦！至於那留字棺中、約他三更決鬥之人，卻無法猜度得出。這類窺人隱秘，最招大忌。你當真立意想要看上一看麼？」
荊芸失笑說道：「奚大哥怎的變成了個管家婆似的嘮嘮叨叨？我要是意氣用事，方才豈肯聽憑那冷面天王班獨老賊把黃山論劍經過顛倒是非，淆亂黑白？天心谷中，不但我葛龍驤師兄、柏青青師姐在苦練紫電、青霜雙劍，連杜人龍師兄和谷飛英師姐可能也自回山。不管是誰，再來上兩位，我們就可以放開手腳，把烏鞘嶺赤霞峰攪他一個天翻地覆。奚大哥此行任務，才真真重要無比，還替我擔的什麼心？倒是你自己千萬留心，不要再讓那種獨目金蛇咬上一口。」
奚沅走到地頭，微一縱身，用左手三指撮住洞頂一條下垂鐘乳石，右手則在鐘乳石旁邊的小洞之中。摸到一根鐵線，輕輕拉了兩長一短及十來下急促扯動，便即飄身落地，凝視水洞深處。
奚沅慣走山野，知道最討厭的就是這類密林。一來容易受人暗算，二來許多罕見的毒蛇異蟲，往往就生長在這種天光不大明亮、又潮又濕、終年無人滋擾之處。但這些掌印極為怪異，不但荊芸，連自己此時也動了好奇之心，要想探個究竟。遂點頭笑道：「我們要探快探，少頃夕陽一墜，這種密林之內，不但黑暗難行，並還蛇蟲四出，惹厭得緊。」
小摩勒杜人龍聽完笑道：「小弟此次出山，是往東南一帶，並去揚州探視兄嫂。飛英師妹則遊俠幽燕，卻不知這干魔頭群集西北。這個倒楣的什麼『三奇大會』，當然不能容它輕易召開。七妹一人監視群邪，處境艱險，我們人手怎樣分派，葛師兄且拿個主意。」
把那條毒蛇不知用什麼東西綁在樹枝上，只留頭部二、三寸長，可以任意轉動。
葛龍驤劍眉微剔，未即答言，手上雙槳加快，剎那間已出水洞，到達湖心「天心小築」。玄衣龍女柏青青
https://ｍ.ｈｅｔｕboｏｋ•ｃom•ｃｏｍ及杜人龍、谷飛英，一齊均在樓前相等。
奚沅坐在一株樹根之上，閉目若思，未即作答。好久以後，才突然跳起身來，向荊芸說道：「我搜東北，你搜西南。不必遠去，就在方圓十丈的林木之中，看看可有什麼奇異之物。」
荊芸見他這神色，知他江湖經驗極廣，可能業已猜出什麼端倪，微笑如言，踅向西南林內搜索。起先並未有何異狀，但搜到正西偏南的三丈之外，卻在一株兩人合抱的大樹之前，發現了七、八十隻死鳥。
柏青青與奚沅禮見之後，看出葛龍驤臉色有異，皺眉問道：「奚大哥才傳音，就表示有急訊相告，你又如此神色，難道七妹出了什麼事麼？」
荊芸見那宇跡，每一筆劃入木深淺一致，並平整已極，知道這人指上功夫不弱，益發好奇。抬頭向奚沅道：「奚大哥，我們今晚大概有場好戲可看。這人留字棺中，難道是要向鬼挑戰麼？」
時到三更，南方林內勁風颯然，閃出一個身材矮胖、宛如肉球的五、六十歲老頭。那個毒掌屍魔，卻仍倚樹僵立，裝作未見一般，不言不動。
荊芸盼望已久，聞有人來，不由高興已極。但她深知自己雖然不怕，倘萬一出聲，被那兩個怪物驚覺，一場罕見好戲定看不成。所以不但靜氣凝神，連呼吸全改用了內家龜息之法。奚沅見她如此謹慎，寬心略放，同樣屏息靜坐，注視林中。
葛龍驤這一番話，考慮周詳，面面俱到，聽得奚沅心中，佩服之至。
枝條迎著夜風，上下左右不停搖擺，那人身形卻如釘在其上一般，毫不搖晃，穩當已極。
奚沅見各人均呈關心之狀，也自笑道：「事是有事，也不算小，但尚非急在一時。我還是如龍驤老弟之言，先叨擾女主人幾杯酒吃！」
杜人龍哈哈笑道：「六妹怎地對我攻擊起來？我不是要學葛師兄的外表，他那身超絕武功，我根本望塵莫及。只是想效法他誠篤言行，慢慢改掉自己的浮薄之處，難道這種念頭都打錯了麼？」
三人一路說笑，奔向甘肅烏鞘嶺，接應荊芸，他們無不異口同聲的讚美葛龍驤、柏青青在天心谷中唱隨嘯傲、不羨神仙。但哪知風雲難測，禍福無端，偶然間的一點波瀾，不僅葛龍驤、柏青青情天生障，幾乎把整個武林之內攪得不可收拾。
杜人龍知道這位師姐詞鋒之利，令人無法招架，忙向谷飛英、奚沅一齊起身告別。葛龍驤也微笑攔住柏青青向杜人龍調侃，夫婦雙雙送到水洞之外。
杜人龍方才就想自行討令，聽葛龍驤這一番分派，不由失笑說道：「葛師兄這三年來，大概是受青青師姐的潛移默化之功，連詞令方面，都不似先前爽朗率直。派我們去就派我們去，還要來上這麼一套。你看飛英師妹，被你誇讚得臉都紅了。」
荊芸頷首微笑，走往林深之處。但一直走了約有半里光景，卻未發現絲毫異狀。奚沅恐怕入林過深，少時天黑，回頭覓路艱難。方待勸荊芸就此止步，荊芸突然手指前方，向他說道：「奚大哥，前方三、四丈外，略略偏右的那一株大樹之前，露出白白的一角，是件什麼東西？」
冷面天王班獨冷然答道：「你們既已知我身分，再若有違，便是自討無趣。想當初諸一涵、葛青霜、宇文屏三人知難不到，使武林十三奇黃山論劍之爭成虛。柏長青、柳悟非、余獨醒及苗嶺陰魔邴浩等徒負虛名之輩，又於事後銷聲匿跡。就剩下老夫與逍遙羽士左大哥及青衣怪叟鄺華峰，欲在今年七月七日成立『三奇大會』，並普邀江湖黑白兩道之中的成名人物入會加盟，期能聚集群英，共為武林放一異彩。話已說明，你們兩人到底識不識抬舉？」
荊芸、奚沅在這裏發現另有藏人，那毒掌屍魔米天良卻因吃了暗虧，蓄好威勢，厲吼一聲，縱身撲上。祁連怪叟這回也不再行退步，雙方全是硬劈硬架，硬打硬接。一陣陣的掌風指力，勁力寒飆，震得四周林木搖搖，不住落葉。
蟾光清影之下，看得分明，來人是一個左臂齊肩斷去的黑衣矮瘦老者，面容冷峻，如罩寒霜。奚沅雖然不識，卻從裝束相貌之中猜出此人，心頭著實吃了一驚。荊芸則在第一次黃山論劍見過一面，知道這黑衣獨臂矮瘦老者，便是嶗山四惡中的殘餘雙惡之一，冷面天王班獨。
語音剛了，所坐枝條突然往上一彈，一條矮瘦人影便自輕輕飄飄地當空飛落。
毒掌屍魔處於被動，當然自受震非淺。這才知道這對頭挾技尋仇，果非貿然！雙方一面運氣調息，恢復功力，一面兇睛對瞪，互覓可乘之機。就如同兩隻待鬥的公雞一般，各據一隅發威作勢。
荊芸直等三人相與言笑，走出深林，才向奚沅笑道：「奚大哥你聽嶗山、蟠塚這三個漏網老賊，乘著小妹恩師與一干師伯、師叔歸隱廬山冷雲谷中，竟想嘯聚黨羽，稱霸武林。左沖、班獨與鄺華峰三人聯手，業已聲勢極大，若容他這烏鞘嶺三奇大會一開，豈非越發不易收拾？小妹此時倒有個計策在此，想與奚大哥分頭行事。」
說完船到，一個猿臂蜂腰，重瞳鳳目的英俊少年，飄身縱落奚沅面前，含笑問好。奚沅想不到居然是天心谷主人葛龍驤親自駕舟來接，略為把臂寒暄，便一面蕩舟回谷，一面向葛龍驤敘自己在華山披難，巧遇荊芸，及在終南月夜密林之中，得悉嶗山雙和-圖-書惡、蟠塚一兇要於七月七日在甘肅烏鞘嶺赤霞峰嘯聚群邪，加盟什麼「三奇大會」等情略加細說一遍。
看得荊芸、奚沅心中一震，暗道今夜果然好戲極多。這矮胖老頭左掌右抓，分明施展的是江湖中向不多見的「陰風掌」及「五鬼玄陰爪」。
黑影又是一陣震天狂笑說道：「你們倒真是不見佛面，不肯燒香！江湖之中，最忌的就是以蠡測海，以管窺豹。別以為你們那些陰風掌、五鬼玄陰爪和什麼隔物腐物的陰掌之類有多高明，在老夫現身之際，盡量用十成功力往我身上招呼。且讓你們見識一下，什麼才是真正的武林絕藝！」
原來閔連坤何嘗不工於心計？毒掌屍魔初見面的凌空一招，固屬虛招。他那一拿一抓也已留了三成勁力，未曾發出。再接連幾次退避，以驕敵意，自己卻在乘機凝聚全身真力，給他來個石破天驚的突然反擊！毒掌屍魔遂在用計誘敵不成之下，反而吃了大苦。
荊芸跳將起來叫道：「奚大哥，你真有兩套！不是死獸是死鳥，約莫七、八十隻，堆在一處。每隻均失去頭頸，全身血液也似被什麼東西吸乾。並已在那堆鳥之處的大樹幹上，又復發現了那種鳥爪似的左掌掌印。」
杜人龍笑道：「奚大哥怎地忘了我葛師兄目前的逍遙美滿，是吃了多少艱難困苦才有今日。懸崖撒手、絕海飄流、黑天狐萬毒蛇漿毀容、萬里西行大雪山中求藥，以及青青師姐落入宇文屏手中，被點天殘重穴那種刻骨懸心的相思滋味，均不是常人所能忍受。經過了這麼多磨折，始學會維摩步、散花手，與青青師姐月圓花好，奉命以紫電、青霜主領天心五劍，為莽莽江湖扶持正義。受得苦中苦，方為人上人。杜人龍對我這位葛師兄，是欽佩得五體投地，事事均望以他為鏡呢！」
奚沅雙眉益發皺成一線，心中盤算，「天心七劍」雖然是諸、葛雙奇及醫、丐、酒等老前輩的衣缽傳人，但七劍之中，卻得數這荊芸功力最弱。棺中之人，自己已然猜到是個多年不出江湖的怪物，突然現身，並有仇敵挑釁。荊芸年輕喜事，想看熱鬧。這類偷窺人家尋仇兇殺之舉，最犯江湖大忌。倘藏處不密，萬一被人發現，她掌中一柄天心劍是否抵擋得住，恐怕大成疑問。
毒掌屍魔想是知道隱藏不住，鬼哭一般的乾笑幾聲，倏地捷如飛鳥，從暗影之中，一撲而出。那矮胖老頭聞聲知變，霍地轉身對準毒掌屍魔撲來方向，左掌當胸吐勁，右手凌空虛抓。頓時一股寒飆和幾絲勁氣，破空呼呼作響。
待把蛇綁好，那人下樹一看天時，喉中低低乾笑，浮現一臉得意之色。提起那隻梟烏，一口咬下鳥頭。「呼」的一聲，大概便把鳥血吸盡，拼命大嚼鳥頭，口邊毛血模糊。看得荊芸幾乎噁心要吐，趕緊輕輕摸出一粒靈丹，塞進口中。他卻好像津津有味已極！吃完鳥頭，全身僵直地往一株大樹上一靠，身上那件破爛長衫又是黑色，倘非親眼所見或者特別留心，真看不出是一個活人站在那裏。
荊芸聽他這番議論，知道這是經驗之談，極有價值。兩人同坐樹上，略進乾糧食水，靜待三更。
荊芸在他們虎視眈眈的這段空隙之間，忽然一眼瞥見身邊月光所投樹影內，果如奚沅所言，有一段樹枝突然粗了一段。知道林中除去自己二人之外，居然尚有別人在旁窺探。暗暗一碰奚沅，以目示意。二人同往樹影來處仔細觀察，看出在一株極高的古木近稍，有人藏在其內。
足足遊了四、五日光景，登臨殆遍，方待出山，卻突然天變雲低，風雨大作起來。
奚沅聽他調侃自己，不由失笑說道：「一切全依七妹就是，但我天心谷求援返來之時，彼此如何聯絡，卻須事先有所協議。」
且說奚沅奔向洛陽龍門山天心谷，是輕車熟路。再加上旦夕飛馳，那消多日，便已到了那條幽壑通往天心谷水洞的入口處。
眾人身方坐定，柏青青業已手捧玉盤自閣上走下。盤中五隻白玉酒杯，盛有大半杯異香挹人的淡綠色美酒，並以一把透明碧玉小壺，為奚沅另行準備一壺。葛龍驤夫婦及杜人龍、谷飛英各取一杯相陪。
奚沅就怕荊芸年輕氣盛，一時衝動，逞強出頭。不過自己倘一稍加勸阻，卻又必被班獨等人發覺。正在提心吊膽之際，見荊芸只把秀眉略挑，並未有所動作。不由暗讚她目前雖是天心七劍之中的最弱一人，但這份膽識器度，業已異於俗流，前程似錦。
果然那些樹幹經她掌風一撞，樹皮破裂，木屑四飛。每株樹上均現出一個與先前同樣的掌印。
荊芸見他突然久作沉吟，不解問道：「奚大哥怎不說話？那堆死鳥是什麼道理？以樹練掌之人及留字棺中約鬥到底是誰？全告訴我好麼？」
奚沅見她思慮敏捷精密，暗暗放心不少，遂如言分頭行事。
二人看出人家不但內家真氣精純，就是這手輕功，也足以驚世駭俗。還是毒掌屍魔先開口，向那梢頭黑影把手一拱，勉強哈哈大笑道：「何方高人光降終南山？尚請賜告尊名，免得米天良有所失禮。」
兩人功力高低相差無幾，又有十年積怨，下手均極毒辣。生死勝負，全在呼吸之間，所以看來頗為熱鬧，並有些驚心動魄。