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鄭芝龍集團身兼商人、海盜、官軍三種身分。鄭芝龍出生於福建南安縣石井鄉，字日甲，號飛虹，小名一官。福建土地稀少，不適於農耕，因此，自古就是經商特別是海上貿易的重要地區。東南沿海數百年的海盜現象，也使得許多人視海盜為一種職業。

王直死後，他的徽商—海盜集團的二把手徐海也被胡宗憲剿滅，徽商—海盜集團自此沒落。直到半個世紀後，又一位海盜首領出現了，他的名字叫鄭芝龍。

爭貢之役後，嘉靖皇帝對海禁政策的執行力度越來越大，大批東南沿海的百姓被逼到了死亡的邊緣。江浙地區原本是明朝政府主要關注的走私地區，而閩粵地區在當時因為被視作「化外」之地，被有意無意地忽略了。因此，閩粵地區走私氾濫，特別是福建地區。該地丘陵、山地占全省總面的百分之九十以上，多山少田，農業經濟根本無法養活和平時期迅速發展起來的人口。為此，該地區逐漸成為明帝國走私最為猖狂的地區，最典型的是漳州、廈門等地。

黃蕭養在獄中認識了一位獄友，是個江西商人。二人密謀越獄讓人藏利斧於飯桶之中。一四四九年（正統十四年）三月八日，二人砍斷腳繚，率領囚徒衝入軍器局，奪取了刀槍劍戟和盔甲等，攻擊府衙不成便乘船出海。官軍乘三艘戰船追擊，五月十三日，黃蕭養率囚犯在赤岡海口伏擊成功。

二十二日夜雙方戰鬥打響，荷蘭方預計明政府先攻擊劉香部，劉香也認為必主攻自己，嚴正以待之際突然聽說明軍主攻荷蘭人。一聽到這個消息劉香樂了，「哈哈，這回一可賺大發了。」「大哥，這話怎講？」「你們去看看，鄭芝龍這傢伙在什麼地方，我們主要攻擊他，如果明軍失敗，我們就消滅了我最痛恨的敵人。如果明軍勝利了，我們大不了跑就是了！」

本來，王直以為以自己的功勞，官府會改變對他的態度，甚至「鬆弛海禁」，允許通番互市。然而，正當他與朝廷會商之時，參將俞大猷卻率軍前來攻擊。王直帶著滿腔憤恨衝出包圍逃到了日本。

方國珍是浙江臺州黃岩縣洋山澳人，其父方伯奇育有五子，方國珍排行老三。因為是陳氏的佃農，他們一家經常受到陳氏的欺辱。方伯奇去世後，方國珍開始聯合漁戶抵抗海盜侵襲，至正八年（一三四八）海盜蔡亂頭行賄官府，陳氏說方國珍勾通海盜。

二〇〇五年一月三十一日夜，月光下錛鑿斧鋸閃著道道寒光。有兩個人快速地行進著，來到了一座墓碑前，上寫「王氏祖墓」，二人的目光中透著果敢與堅定。他們也不說話，來到墓前端詳著上面的碑文，凡是帶有特定詞句的內容，全部用斧頭鑿去，一座華貴而又莊重的墓碑就這樣被他們破壞了。然而，更令人吃驚的是，二人的身分竟是大學教師。他們之所以如此暴怒，是因為有人將地下這個民族敗類視做英雄，為他樹碑立傳。

一六二五年（天啟五年）顏思齊亡故，鄭芝龍成為首領。隨後，鄭芝龍率領十艘船進攻金門、廈門，其後四處侵擾。後來希望歸順朝廷，但俞大猷之子、總督俞咨皋不予首肯，親領大軍與鄭芝龍交戰，最終，慘敗後被朝廷問罪。

「你等不必再說了。我已經決定了，是否互市打了以後再說。如果一打我們就開互市那還得了。一個個對我中國毫無尊敬之心，看我們似綿羊般好欺。如果不教訓他們，天朝威嚴和*圖*書何在！今後，敵未被擊潰之前，凡言互市者是為賊，殺！你等聽真！」「遵旨！」

明朝海盜勢力的強大，是中國歷史上非常少見的。

宋元時期，海盜活動越來越頻繁，到了明代中後期進入鼎盛階段。明朝最早的海盜就是廣東的李夫人。

有明一代，共有三次走私高潮，形成了三大走私集團。

十月十二日鄒維璉來到漳州督戰，以鄭芝龍為先鋒，高應岳為左翼，張永產為右翼，王尚忠為游兵，吳震元、陳夢珠則負責記功散賞。「鄭大人，敵方現在如何？」鄭芝龍上前抱拳拱手：「回大人，紅夷聯合海盜劉香共戰船百餘艘、甲士四萬餘人，陳兵海澄縣外海。根據多年戰鬥經驗，我認為他們將從海澄縣登陸。」「嗯。我們商量的結果也是如此，數十年來東南沿海不安，倭寇、葡萄牙人先後來犯，如今又來了紅夷。我們現在共有戰艦五十艘，小火船一百多艘。我準備與爾等一同並肩戰鬥。我將前往海澄縣親自督戰！」「大人此去，必讓前軍將士感受大人之虎威，敵軍必敗，大明必勝！」「鄭大人，還賴各位將軍奮勇殺敵，萬歲正看著咱們呢，百姓正在指望著這一戰。如若敗，我等將以死謝天下！」

明帝國給予我們今天最大的教訓是，在沿海居民強烈的民生要求下，統治者並沒有按照人民的呼聲去做，沒有去大力發展海外貿易，反而嚴禁沿海居民下海營生。由此，造成民間走私經濟極為猖獗。隨著商業的興盛，走私集團的勢力越來越強大，發展成為武裝走私集團。朱元璋到死恐怕都不會想到，自己痛恨的走私集團最終竟成了明朝的最後一根救命稻草。

「老學士此言差矣，我天朝不能允許這樣的人與我們通商，這樣有損天顏！」一位大臣反駁著。

在與荷蘭二十多年的戰爭中，最大的受益者就是鄭芝龍。鄭芝龍最終掌握了東亞的制海權，任何國家的船隻在此通過必須購買鄭芝龍的令旗，否則就會遭到海盜洗劫。而荷蘭占領的臺灣最終也被鄭芝龍的兒子、民族英雄鄭成功收復。

倭寇在明代二百多年的時間裡之所以難以消除，其中就有中國人為虎作倀的原因。當時的明朝人就說：「王忤瘋（王直）、徐必欺（徐海）、毛醢瘋（毛海峰）之徒，皆我華人。」更有甚者，軍方也開始與王直來往，例如把總張四維（與首輔張四維無關）。

什麼人死後竟然受到如此唾棄？其實，這個人已經死了四百五十二年了，他的名字叫「王直」（也有人稱其為汪直），是明朝最有名的走私犯，甚至擁有上萬人的武裝隊伍。可以說，他是明帝國走私經濟的典型代表。

十五日鄒維璉來到海澄之後，立刻召開作戰會議。「各位將軍，紅夷勾結敗類劉香為害中國。當年，倭寇之所以攪亂東南數十年全因敗類相交。相較於紅夷，劉香部乃是烏合之眾，他們與政府軍交戰素來善用游擊。其軍力薄弱，我們以先攻擊劉香部為主！」

鄭芝龍是明朝海盜勢力的代表。鄭芝龍所代表的海盜商人與內陸地區的商人一起促進了明代商業經濟的發展，從而使明政府對商人的態度從輕商轉變為重商，直至南明時期的倚商。

鄭芝龍之所以如此強悍，主要是他與倭寇、歐洲海盜以及中國其他海盜不同之處在於，他屬於「起義」性質，他專門打出了「劫富濟貧」這種農民起義式的口號，經常接濟貧苦百姓，因此，頗得民心。在許多窮人眼中，他是靠山。

其後，黃蕭養自號「順天王」，建元東陽，擁戰船兩千艘，部眾十餘萬。景泰和圖書元年（一四五〇）春，黃蕭養親領大軍對戰略要地佛山堡發動進攻。但因為佛山「二十二老」（梁廣、霍伯倉、洗灝通等）歃血為盟，組織鄉民武裝對抗，其後，退伍軍人曹溰與鄉紳二李（李福全、李善祥）、簡彥文、倫逸安等組織民團抵抗，黃蕭養大敗。

「傳令鄭芝龍，必須擊殺劉香，對於這種人就是走到天涯海角也要殺了他！幾十年來，我國之所以屢有敗陣，皆因漢奸為之。對於劉香此類漢奸，必擊殺之。」「遵令！」鄭芝龍率艦隊追擊劉香殘部數月之久，一敗劉香於石尾、再破於定海、三殺於廣河、四打於白鴿、五擊於大擔、六戰於錢澳。最終，走投無路的劉香自焚。

朱元璋聯合方國珍剿殺張士誠之後，又在洪武二年（一三六九）剿滅了方國珍。然而，方國珍占據的浙江東部三郡溫州、臺州、慶元則在方國珍統治下十數載。當地百姓對方國珍也極為尊敬。這也是朱元璋懼怕的原因。

崇禎元年（一六二八），崇禎採取剿撫並重的方式處置東南沿海的海盜集團。鄭芝龍接受了朝廷任命成為游擊將軍，其後成為副將。借助官家地位，鄭芝龍迅速將其他海盜勢力聚集在自己的身邊。

因為澳門葡萄牙人很多，為了交往方便，鄭芝龍成了天主教徒，一般外國人稱其為尼古拉．一官。在做了幾年黃程的幫手和荷蘭人的葡萄牙文翻譯之後，在十八歲那年鄭芝龍前往日本發展。在那認識了華人領袖李旦和顏思齊，並與日本政要有了很深的關係。

後來王直到了雙嶼島為許棟做管庫。朱紈攻下雙嶼島後許棟逃亡，王直被眾人推舉為首領，後前往日本當中國貿易的經紀人。其後王直幫助官府剿滅海盜盧七、陳思盼等，威望大增，徐海、葉麻、毛海峰、徐惟學等公推王直為「海上盟主」。

就在黃蕭養與官軍鏖戰之時，周義良、溫觀彩越獄成功後也開始造反，新會縣海盜黃三等聚眾生變。他們接受了黃蕭養的冊封，於黃蕭養與官軍大戰的同時，領兵三萬餘人、戰船千餘艘，進攻新會。黃蕭養兵敗後，黃三等人繼續與明軍周旋，同時聯繫福建海盜共抗明廷。

此一戰打得荷蘭六年沒敢大規模進犯。一六三九年（崇禎十二年）荷蘭再次派遣九艘戰艦進攻中國，鄭芝龍率部迎戰，派人游水，將盛滿火藥的竹筒燃放投到荷蘭戰艦上，焚毀了五艘戰艦。自一六二二年（天啟二年）中荷澳門之戰後，近二十年間衝突不斷，荷蘭最終戰敗。其後，荷蘭乘中國東北邊關吃緊、農民起義朝廷無力東顧之機，偷偷地竊取了臺灣。

一六三三年（崇禎六年）九月二十二日，崇禎皇帝憤怒地一拍龍案：「你等勿要再說，紅夷殺我百姓、占我領土，作為一國之君我必須奮起反擊。我們已經對他們很容忍了！」就在這時，一位白髮蒼蒼的老臣跪下說道：「萬歲，外夷來華無外乎通商，只要開通互市，紅夷必然不再為害天下！」

隨著朱元璋的海禁政策日漸嚴厲，海盜作亂也愈發嚴重。洪武十四年（一三八一）潮州梅縣萬安都人隆起組建海盜武裝。二十年（一三八七）周三在程鄉縣組織武裝。

十月一日福建巡撫鄒維璉將福建文武召到了巡撫衙門，「各位同僚，我主萬歲已經下達命令與紅夷決戰。」海道大人一聽站起來剛要說話，鄒維璉擺了擺手，「日後任何人不許再談論互市，文武官員必須拚死殺敵，有違此令者，殺！」「遵令！」「鄭芝龍、高應岳、張永產、王尚忠、吳震ｈtｔｐs://ｍ.ｈｅtubｏｏｋ.ｃｏm•ｃoｍ元、陳夢珠，爾等各自備戰、備糧，準備戰船，十天後我將前往漳州督師！」「遵令！」

元延祐元年（一三一四）江蘇太倉有個瘋乞丐，此人身穿紅衣，髒兮兮的頭髮糊在腦袋上，光著大腳丫子，手持一隻大水瓢。每隔一段時間，他就在大街上發瘋，一邊跑一邊大喊：「牛來了，牛來了！」人們看著他無不覺得好笑。趁人不備，他在富戶和一些店鋪的門上牆上寫上個「火」字。

瘋乞丐每次發瘋之後，海盜牛大眼便從海上來進攻太倉。凡是被標記了「火」的地方就被洗劫。久而久之，人們便明白了原來瘋乞丐是牛大眼的眼線。

從正統十二年（一四四七）開始，漳州海盜陳萬寧、張秉彝、陳寬讓、嚴復、嚴啟盛等也相繼進攻福建、廣東各地。此時，海盜團體又與閩北山區的鄧茂七農民起義合流。

在這件事情中，明政府的做法確實欠妥。本來，王直可以像後來的鄭芝龍那樣被招安，成為一支可用的武裝。但明廷卻以為「擒賊先擒王」殺了王直之後，就可以一勞永逸地解決其餘海盜，殊不知海盜各個幫派之間的爭鬥並不比海盜與官府的鬥爭和緩多少。即使是王直的手下，同是徽商—海盜集團的一員徐海也是和他面和心不合。

朱元璋在進行北伐的同時，也開始對各地海盜進行剿滅。然而，海盜並不為所動，反而進行積極反抗。洪武四年（一三七一）五月，廣州海盜李夫人、徐仙姑、鍾福全等舉兵海上。洪武六年（一三七三）張汝厚、林福起兵。前者被官軍擊敗，後者被占城國國王奉明朝之命出兵擊敗。

黃蕭養出身於佃農，因為田地之爭傷了人命。結果遇到大赦被放了出來，因為無以生計便做了海盜。被抓之後剛要被斬，卻越獄成功。

王直是安徽歙縣人，早年開始經商（與同鄉徐惟學等人販賣私鹽），因違法逃到浙江、福建、廣東進行走私。嘉靖十九年（一五四〇），從走私中嘗到甜頭的王直，竟然打起了明帝國嚴禁出口到日本的硝黃、硝石等物品的主意，從此王直的勢力就擴大到了西洋諸國。

戶籍制度在明朝被嚴格地執行著。海外貿易從業者不能進行人口流動，從而無法去其他地區進行商貿活動，而從事海外貿易賺錢的速度又是其他經濟活動難以相比的。由此，富裕起來的海外貿易群體自然要為自己的利益進行抗爭。

顏思齊孔武有力，早年因為打死人逃亡日本，其後從裁縫起家逐步富裕並開始進行中日間的走私活動。鄭芝龍、楊天生、陳衷紀、陳德等二十七人尊奉顏思齊為首領，他們用十三艘船用於走私經商。後來陳德、陳衷紀建議：先攻占臺灣，然後侵略四方，之後占領日本，徐圖中國。

嘉靖皇帝命胡宗憲總督軍務，在囚徒蔣洲的建議下，胡宗憲將王直的母親、妻兒拘捕，家產田地沒收。其後，蔣洲被封為市舶提舉正使前往日本說服王直回國。嘉靖三十四年（一五五五）九月，蔣洲從浙江桃花渡出發，兩個月後到達日本的五島。在會談中，蔣洲說胡宗憲誇獎王直為「偉人」。嘉靖三十五年（一五五六）王直派人與胡宗憲商談。王直的要求有三個：解除海禁，開市通商；至少被官封都督；釋放一家老小。

在正統（一四三六～一四四九）、景泰（一四五〇～一四五六）年間，漳州、廈門等地的走私經濟便成為當地的主體經濟。明代的禁海政策始自朱元璋，而朱元璋的諸多言論在其死後，也被載入《大明ｈｅｔubｏｏｋ•ｃoｍ•com律》中。法律存在的價值就在於讓民眾獲得好的生活有保障，然而，此時的法律卻成了惡法。因為有禁海令，官員們自然要進行執法工作，甚至粗暴執法。因為官員的粗暴執法，已經富裕了的一些百姓便進行抵抗。這個時候，我們需要注意一個不被經常提及的問題——戶籍制度。

但這些海盜勢力僅僅是一省之患，直到海盜勢力與倭寇合流之後，才成了真正的大患。

順治三年（一六四六）鄭芝龍投降清朝，十八年（一六六一）鄭芝龍被殺。

鄭家兄弟五人鄭芝龍排行老大，年紀稍長後他便帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹前往舅舅黃程家。黃程在澳門經商，從事海外貿易，鄭芝龍做黃程的幫手。

對於胡宗憲的做法，明朝著名科學家、名臣徐光啟不以為然，他認為：王直從未親自率人來犯領土。國家一召喚他就回來了，如果給他一官半職，讓他招撫海寇，那麼東南就會安定了。明帝國的最高行政執行機構——三司（平行的三個最高權力機構，係掌管軍事的都指揮使司、掌管行政的承公布政使司、掌管司法的提刑按察使司）會議，對王直是這樣評價的：「王直始以射利之心，違明禁而下海，繼忘中華之義，入番國以為奸。勾引倭寇，比年攻劫，海宇震動，東南繹騷。上有干乎國策，下遺毒於生靈。惡貫滔天，神人共怒。」

然而，正當劉香洋洋得意之時，鄭芝龍的大炮突然向他開火。頃刻間，劉香的五十一艘戰艦全部被擊毀。之後，明軍再以主力轉攻荷蘭戰艦。荷蘭人慘敗。

自此以後，海盜的規模都較小。直到正統景泰年間，從廣州海盜黃蕭養開始，海盜的規模才日漸壯大。

本來，政府存在的價值就在於讓百姓安居樂業、生活富足。明帝國建立已有百年歷史，從法理和民心向背上，已經沒有了任何擔心。然而，囿於傳統儒家思想的「祖制」觀念，並沒有順應民意開放海禁。本來正常的海外貿易，竟成了非法行為。當時的福建地區的百姓也就背上了惡名「居民多貸番且善盜」。

海盜其實早已有之，只要是濱海地區，到了貧富兩極分化的時候自然會有搶奪事件發生。東漢末年，海盜開始進入史籍。例如，漢安帝永初年間的張伯路、順帝陽嘉初年的海盜曾旌、靈帝時期的杭州胡玉、獻帝時期的長江口薛州等。

但這並不能成為王直後來的所作所為可以被原諒的原因。逃到日本的王直，自立為王，自稱「淨海王」，出行模仿皇帝。嘉靖三十一年（一五五二）他開始糾集倭寇侵擾東南沿海。他以日本為基地，搶劫商船、攻擊大陸沿海地區，倭寇的許多行動都受其指使。東南沿海的倭寇之患之所以長期不能得到解決，其中就有這個原因。王直由一名官府的反抗者蛻變成了十惡不赦的民族敗類。王直與被其雇傭的倭寇在閩浙粵三省沿海地區，大肆搶掠，無惡不作，成為明政府的心腹之患。

一六三三年（崇禎六年）七月七日，荷蘭軍隊突襲南澳，把總范汝耀重傷、十七名軍士陣亡。七月十二日突襲廈門，守將張永產在泉州購買軍事裝備，鄭芝龍率部在福寧剿匪。結果，政府軍五艘戰艦、鄭芝龍十艘戰艦被毀。其後，荷蘭軍撤退。荷蘭人又想進攻海澄縣，知縣梁兆陽派人夜渡金門浯嶼偷襲料羅灣獲勝。從此，雙方處於半停戰狀態。

胡宗憲表面上答應一切條件，但告和*圖*書訴王直須上報朝廷批准。同時命令戚繼光、張四維伏兵海陸要津。王直被騙，於嘉靖三十六年（一五五七）十一月登陸商談，先被軟禁後被送入獄中，於兩年後的十二月二十五日被處死。王直被殺，妻子成為家奴，其家族成員、部眾萬人被殺。

之後，黃蕭養領兵船一千七百多艘，兵卒十餘萬進攻佛山。廣東軍方馳援佛山，由都指揮使李昇率領。黃蕭養詐敗而逃，到小港埋伏。官兵、民團在追捕中因海水退潮兵船擱淺被黃蕭養打敗。都指揮使李昇、大將何貴、「二十二老」之一的霍仲孺被殺。

方國珍一怒之下，與漁民一起占據楊嶼島，並編造「楊嶼青，出海精」的民謠準備一起義。隨著方國珍勢力的增強，元廷屢次發兵試圖剿滅。其後，元末農民大起義爆發。至正十一年（一三五一）之後，韓山童、劉福通在安徽阜陽，芝麻李在徐州，彭瑩玉、徐壽輝在湖北蘄春等地先後起義。元末農民大起義以海上開始，直到各路英雄海上逃亡為止。

明英宗迅速派遣軍隊進攻黃蕭養：都督董興、總兵都指揮同知姚麟、兵部侍郎孟鑒、僉都御史楊信民率兩廣軍隊全力進剿；南京總兵兼布政使葛稽、廣西參將范并等領各地兵卒開赴廣州；楊信民領廣東巡撫一職，駐紮廣州後三番散發數萬張「勸降書」。四月十七日雙方大戰，黃蕭養被俘後被殺。

鄭芝龍的官職也升為總兵官、前軍都督府帶俸右都督。由此，他壟斷了東南沿海的海外貿易。凡是與中國進行貿易、凡是在中國海軍能夠到達的地方，必須懸掛鄭芝龍的令旗。每年僅令旗的許可費就達千萬。鄭芝龍在崇禎元年（一六二八）有船千艘，雖在招安後被裁撤數萬人，但仍有七萬人，戰鬥力並未降低。

四十年後，人們便以「滿城都是火」的民謠記述這件事情。後來，這種方法被一個叫方國珍的人所繼承。

「鄒大人言之有理，我想我們先以一部分兵力鉗制紅夷，同時以大部軍隊攻擊劉香。劉香見我等主攻紅夷，必疏於防範，此時主攻必然順利！」

「嗯，鄭大人所言極是。」

永樂年間，最令人吃驚的就是欽州海盜阮瑤。阮瑤戰敗後，其部屬繼續對抗明朝政府軍，直到康熙二十九年（一六九〇）才被剿滅，在這長達二百八十多年的時間裡，欽州海盜一直都是東地方官的心腹之患。

反抗者無論如何都會受到殘酷的鎮壓。為了與強大的政府對抗，他們急需一位領導人。而這個人就是朱元璋的同鄉王直。

黃蕭養占據潘村造反，二十天內就有萬餘人前來參加。自六月開始，接連進攻各縣城。九月份黃蕭養出動船隻五百餘艘、數萬人圍攻廣州城。廣東都指揮使王清前來救援，但因為沙角尾水淺戰船擱淺。黃蕭養迅速出擊，活捉王清。王清拒絕喊話讓守城官兵投降，被黃蕭養怒殺。

早在沒有接受招安前，鄭芝龍就擁有數百艘船隻和十萬兵卒，被招安之後，勢力越來越大成為了「海上盟主」。其後，鄭芝龍幫助官軍擊敗荷蘭侵略軍，剿滅李魁奇、楊祿、楊策、褚綵老、鍾斌、劉香等海盜集團。在此期間，鄭芝龍的兩個兄弟鄭芝虎、鄭芝鵠相繼戰死。

一六三三年（崇禎六年）九月二十二日崇禎皇帝下達戰爭總動員令，最終明政府與海盜聯軍大敗荷蘭與劉香的聯台艦隊，取得料羅灣海戰的勝利。自此，鄭芝龍成了海上霸主。