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「呸！」鐵君石肚子裡的火藥突然又爆了開來：「盜也有道？你跟那幫王八羔子打過幾次交道？他們提出的條件你弄清楚了嗎？你是開錢莊的，只記得黃金二千兩的贖金，後半段下文你都沒留意嗎？贖金到手之後，他們撒腿走人，可是他們還要帶走曹大爺四個千金少爺，遠走五十里放回一個，三百里方圓之內不准有咱們警騎隊的一匹馬在走動。錢掌櫃，就算那幾個王八羔子守信用好了，如今是什麼天氣？如果曹家少爺、小姐凍著了，餓著了，或者在滾滾黃沙中迷失了路途，這二千兩黃金的贖金豈不是花得毫無價值？那時候，曹大堡主是不是又要怪我們警騎隊辦事無能？」
信封上印著「綏遠省保安總隊」的銜頭，「請交鐵隊長君石老弟親拆」幾個字也的確是毛子雲的親筆。鐵君石接過拆開，只見便箋上簡略地寫道：
「麥香村」飯莊子是幢二層樓房，在歸化城的舊城。樓下是散座大堂，樓上則是用屏風略作間隔的所謂雅廂。鐵君石勒馬停蹄，翻身下馬，向他的手下打了一個手勢，就像一陣狂飈似地捲上了飯莊子的二樓。看架勢，他絕不是來赴宴的。
秋高，日落，歸化城。
愁眉深鎖的曹順通一見鐵君石就幾個大步衝了過去，像見到救星似地說：「哎呀！我的鐵隊長，您可來啦！」
曹順通脹紅著脖子，半晌，終於找到了救星，https://m.hetubook.com.com從身上掏出一封信來。
「數目是不小，票子大頭全不要，只要黃金，要二千兩，不過——不過，經過我一番張羅，這個數目我還能湊得出來。」錢鏡如頗有些好大喜功的味道。
「錢掌櫃，你以為把一大堆黃澄澄的金塊、金條送到那幾個王八羔子的手裡，我們曹堡主的嬌妻美妾，少爺千金，管事帳房，僕人傭婦，三十幾條性命就可安然無事麼？」
雖然面對一個財勢壓人的富家，鐵君石的反應卻相當冷：「怎麼？我還來慢了麼？」
飯莊子店東麥老三是個打圓場的好手，連忙插了進來：「我知道鐵隊長是個急性子，可是連皇帝也不差餓兵，先讓弟兄們吃飽了酒飯再說——老哈！鐵隊長喜歡吃的幾樣小菜都教灶上準備了嗎？」
「總隊長的信看過了，他教我自行權衡，老實告訴你，我是辦理這件案子的負責人，誰也不能勉強我怎麼做。」鐵君石銳利的目光向那兩個磨墨整筆的人一掃，「請你在一個鐘頭之內把曹家堡內外的地形圖詳細畫出來，最好連一道門都不要遺漏。有你這張圖，我在採取行動的時候可以方便一些，也可能減少人員的傷亡。如果你堅持不畫這張圖，我也照樣行動，如果加重了人員的傷亡，是咱們警騎隊的人，咱們活該；如果傷亡的是你的人，你也別埋怨誰ｈｔｔps://wｗw.heｔuｂｏｏｋ.cｏｍ.ｃｏｍ。」
老哈剛要接嘴，鐵君石的大手一揚就將老哈的話給堵回去了。
領隊的人是個三十來歲的健壯漢子，騎著那匹揚蹄飛鬃的「雪裡拖槍」更顯得威風凜凜。在歸化城，連三歲小童都認識他是警騎隊隊長鐵君石。警騎隊是屬於綏遠省保安總隊的一支特別行動隊伍。在那年頭，對於邊塞地區竄流的散匪、悍民、為非作歹之徒，具有相當威力的打擊作用。後面跟著的那十個漢子年齡也都沒有超過三十歲，一個個虎背熊腰，魁梧壯健。這是經過千挑百選再經過嚴格訓練的「鐵石支隊」；這支精悍的隊伍出動，必然是發生了什麼嚴重的事故。
寥寥數語，卻有強烈的暗示：叫鐵君石別逞強，免得惹麻煩。當然，曹家堡的人質不得受到傷害，否則，鐵君石還是要負責任。對於這種官腔官調，鐵君石聽得多了，他幾乎毫無反應地將信箋插回信封，揣進了懷中。
「唉！盜也有道，」錢鏡如兩眼瞪得溜圓，就活像兩枚袁大頭。「他們不是說，拿到了錢就撒腿走人，保證肉票毫毛不傷麼？」
「君石老弟：關於曹家堡擄人勒贖一案，希與當事人密切配合，一切以救人為上。如何之處，尚希權衡。」
「對了！鐵隊長，」曹順通的語氣竟然也不再囁嚅了：「這是毛總隊長給您的便函，叫我帶給您，我心頭一急，竟然忘
和_圖_書了！」
這一隊快馬共有十一騎，為首一匹通體雪白，拖著一條烏黑油亮的尾巴，是駿馬最為難求的名品「雪裡拖搶」；另外十騎都是毛色相同的黃膘馬。這十一騎都是西公旗所產的蒙古種名駒；腿長膘輕，鬃毛蓬飛，耐力夠，速度驚人。在邊塞，是最佳的交通工具。
曹順通苦笑著說：「咱們趕緊來繪地形圖吧！這小子跟他的姓一樣，真是硬得像鐵。」
情勢似乎稍微緩和，鐵君石的語氣也柔和了一些：「錢掌櫃，那幾個王八羔子勒索多少錢？」
城內最負盛名的飯莊子「麥香村」門前高挑的三盞油紙燈籠剛剛點亮，一隊快馬如風馳電掣般衝到了門前。正在點燃燈籠的小夥計差點被嚇得從高腳方凳上摔下來。
鐵君石說完了掉頭就向樓梯口走去。
「鐵隊長！」錢莊店東錢鏡如找到恰當的時機插上了口：「您在地方上的名聲那是沒話說的，除暴安良，奮不顧身。不過——不過——曹爺的意思是——花錢消災，照他們的意思打發——如果——如果事後您能把那筆錢再追回來，他也半個子兒不索回，一半用來犒賞辛苦的弟兄，一半用來買槍火，充實地方上的治安實力——鐵隊長，您得體諒曹爺的心情。」
二樓燈火明亮，有好幾座屏風已經挪到一邊去了，四張大八仙桌拼在一起，上面鋪了大張的白宣，有人在磨墨，也有人在洗筆，好像要書寫什麼告示之ｈtｔps://ｍ.hｅtｕｂoｏk•com•cｏm類的東西。
鐵君石下了樓，緊接著，石板大街上響起了一陣奔雷般的蹄聲。
他一個大步搶到八仙桌前，緊捏的拳頭在雪白的宣紙上一壓，詞色卻變得更冷了：「曹堡主，我叫你畫的曹家堡地形圖，怎麼到現在還是一張白紙？」
「硬幹？」鐵君石的肚子裡像是吞進了十斤火藥，一開口就要爆：「你這話是什麼意思？我是警騎隊隊長，遇上了強盜土匪除了硬幹之外還有啥辦法？難道教我去跪在他們面前，喊他們爺爺，讓他們用帶刺的馬靴踢我的屁股？」
「老哈！」鐵君石親切地拍打著對方寬闊的肩頭。「今天不打擾你，我跟弟兄們在『古豐軒』，等他們把地形圖畫好了，麻煩你跑過來告訴我一聲——曹大爺，我只等你一個鐘頭——對了！麥三爺！那兩位畫圖的老哥事後不許離開，招待酒飯，多少錢到隊上來收。」
這一陣子鞭炮放過之後，全場鴉雀無聲，只聽到曹順通一陣陣重濁的喘吁之聲。
「鐵——鐵隊長！」這個一向對人頤指氣使的大富家，在這年輕小伙子面前竟然囁嚅起來：「您——您——您想硬幹？」
老哈連忙將他攔住：「鐵隊長，您別忙走，我教灶上立刻為您——」
「曹大爺！」鐵君石的態度比先前溫和了一些，不過，措詞仍然是相當嚴峻的：「希望你弄清楚彼此的立場：匪徒潛進曹家堡，控制了你的家人，向你勒索鉅金，httｐs://ｗww•ｈｅtｕbooｋ•com.ｃom是一回事；我奉命辦理此案，捉拿悍匪，解救人質又是另一回事。我是警騎隊隊長，不是給你送贖金和匪徒談判的跑腿小跟班。老實告訴你，我絕對不和匪徒妥協——」
飯莊子店東麥老三和鐵君石的交情不惡，因為鐵君石最喜歡「麥香村」的羊肉泡饃，他經常是這家飯莊子的座上客。麥老三瞭解鐵君石對食物的喜好，也同樣瞭解這位年輕鐵漢的硬骨頭和臭脾氣。此刻，他很想為曹順通打個圓場，但他又以生意人慣有的謹慎態度使自己緊閉了嘴巴。
除了這兩個磨墨洗筆的人之外，另外還有四個人。一個五十來歲，身材略顯肥胖的中年人，他也是歸化城的名人；七道溝曹家堡的主人曹順通。是皮貨王，是騾馬王，是——凡是與金錢財富扯得上的都和他扯得上；民間對他恭順，官方對他照拂，反正他在歸化城是個相當兜得轉的大人物。還有一個是歸化城的財神——城西「如意錢莊」的掌櫃錢鏡如；儘管別人對他都要畢恭畢敬，而他在曹順通的面前卻變成了一隻逗人一樂的小哈巴狗。另外兩個則是飯莊裡的店東麥老三和內管事老哈。
「可是，毛總隊長的手諭——」曹順通搬出了鐵君石的上司。
「三爺！不是我性子急，而是三十多條性命在那幾個王八羔子手裡隨時都會出差錯。」鐵君石將兩道令人發寒的目光盯在曹順通的臉上：「曹大爺！沒有您堡上的地形圖，我是沒法子行動的。」